第1章 第1章
永盛二年九月初一，清秋时节，京城里金桂浓烈的香气传遍大街小巷，传进了礼部贡举司司丞顾凝熙后院。
正房里，顾家夫人陶心荷正陪着堂妹顾如宁闲谈家常，丫鬟们看着天色渐晚，日头西斜，轻手轻脚地阖上了窗。
顾如宁十七岁花朵样年纪，正是爱笑爱闹的时候，她笑嘻嘻地说：“堂嫂，那就这样说定了，改日你带我去找陶三姑娘玩去啊。”
陶心荷今年二十三岁，主理家务多年，看着就老成持重，今日穿得依然是一身姜黄色百蝶穿花缂丝锦缎袄裙，头梳翘尾髻，插戴钗环一丝不乱。
她嘴角噙笑对顾如宁点头说道：“好，明日你哥哥就去贡院了，我这里有的是空闲，你要是不嫌弃就跟着嫂子去陶府住几日。”
陶心荷的声音非常好听，清脆爽利，如同刚炒出锅的黄豆一般嘎嘣脆。顾如宁听得连连点头，喜上眉梢，她看时辰不早，便带着丫鬟告辞。
顾如宁在穿过顾府花园时，迎面遇上了一位青年男子，他一身绯色长袍官服，面目俊美、气质儒雅，萧萧素素，直有林下之风。
他对顾如宁点了点头便错身而过，继续大步向后面的正房走去，袍角随着步伐扬起落下，顾如宁一句“堂哥”含在嘴里硬是没赶上叫出来。
顾如宁身后的小丫鬟不解地问：“姑娘，熙二爷怎么不跟您打招呼啊？”
顾如宁难得有兴致给小丫鬟解说一番：“你跟我出来得少，不知道。我这二堂哥，分辨不出别人面目的，大夫说是脸盲之症。所以啊我每次见他，要是不自报家门，他都不认得。就为这个，他小时候没人愿意跟他玩，可孤僻了。伯父在世时也为此常常训斥他，说他摆官家少爷架子，待人骄矜之类的。后来确诊了病症，大家明白了才多多担待他。”
小丫鬟有些吃惊：“从没听过这样的病症。熙二爷还是状元郎呢，奴婢听小姐妹们说熙二爷在礼部短短七年写了好多书，摞起来跟熙二爷一样高，是远近闻名的大才子。还有啊姑娘，奴婢刚才偷偷看了眼熙二爷，长得真俊，就跟画里的仙人走出来一样。”
顾如宁叹口气说：“正因为二堂哥不善于跟人打交道，所以只好用功读书了吧。他脑子聪明，在家塾里一直受夫子夸赞，我哥没少为此郁闷。二堂哥十八岁高中状元，全家都觉得荣光。可惜新婚四日就为伯母守孝至今，连个孩子还没有呢，你看大堂哥家孩子都开蒙了，我哥家的也会叫我姑姑了，只有二堂哥膝下空虚。”
小丫鬟看姑娘聊天兴致高，也跟着担心大了些，评价起主子来：“奴婢看熙二夫人，虽然端庄雅致，但是单论容貌却平常了些，和熙二爷不算太般配啊。听着您二位闲聊，熙二夫人娘家也不算显赫，勉强和咱们顾府算个门当户对。但是说她高攀也不为过，毕竟年少失母缺少教养，市井之中还说丧母长女不可娶呢。怎么她就成了熙二夫人呢？”
顾如宁果然兴致勃勃讲起堂哥堂嫂婚事八卦。
堂哥顾凝熙因脸盲之症很是不愿意谈及婚事，一心科举。十八岁中状元，十九岁丧父三年守孝不娶，便拖到二十二。
他与堂嫂陶心荷父亲工部陶员外郎同朝为官，听闻了陶大姑娘主持后院一把好手的名声，有一天散朝后硬是跟随完全不熟的陶大人回了陶府做客半日，据说顾凝熙很是满意陶府的井井有条，根本没见过陶心荷就托媒上门求娶了。
小丫鬟听得一愣一愣：“这是找夫人还是找管家婆？”
顾如宁撇撇嘴说道：“就我二堂哥这样连人脸都认不清楚的，嫁给他也没甚趣味。不过一点好，不用担心他花心，因为二堂哥看所有人都是一样的，不管是天仙还是无盐。他在三年前娶亲那日，在广大宾客面前，对着红盖头下的堂嫂许诺：一生一世一双人。别人说这句话我不信，二堂哥这么说了，我倒是信的。”
……
正房内，陶心荷送走了小姑子顾如宁，微微转了转脖颈，双手按压后脖，晴芳走到陶心荷身后为她按摩肩背。
陶心荷舒服地长吁一口气，却向后伸手拍拍晴芳的手，示意她停下。
陶心荷站起身来，直直走向房间东头的书桌，自行铺开纸墨，伏案疾书。晴芳知道劝不动主子，只好心疼地摇摇头，在书桌旁再立一盏点亮的落地灯笼。
就在此时，房门帘被一把掀开，屋里的灯火为之轻微一晃，墙上的光影变幻形状，来人正是顾凝熙。
晴芳和屋里其他三个小丫鬟蹲福请安，顾凝熙挥了挥手，眼里只有那抹黄色倩影。
他几步走到陶心荷身后，嗅到了熟悉的沉水香，便抬手轻轻搭在娘子的圆润肩头，温柔问道：“夫人在写什么呢？”他的声音如碎玉击石，入耳莹润。
陶心荷收束了最后一笔，将毛笔妥善放置到山形笔架上，对着桌上写了好一阵子的细竹宣纸轻轻吹气，自己顺势向后倚靠进顾凝熙怀中，然后将纸向后递出，细细说道：“夫君回来啦。你看看这页纸，我凭着记忆，将你在贡院一个月里会相处到的同僚特征尽量写了些，希望有助于你辨认他们。”
顾凝熙一手环搂着怀中人，一手接过字纸，映入眼帘的是陶心荷一笔工整的簪花小楷，他逐行看去：
“主考官礼部尚书张大人，颔下花白长须至脖颈，身高约七尺六寸；
副考官吏部员外郎王大人，声音尖细，带有淮东口音，身高约七尺；
巡考官监察司李大人，腰围三尺有余，颔下黑色短髯，身高过八尺……”
顾凝熙明白夫人的好意，将这张半尺见方的字纸细细折好，收入官服袖袋，然后低头凑在陶心荷莹白小巧的耳边，暗哑地说：“多谢夫人费心。”
陶心荷微微偏头闪躲，耳根微红，娇嗔一句：“下人们都在呢。”
顾凝熙扶起陶心荷下巴看向屋内，原来下人们早就识趣退出了，他就着这个手势摩挲着妻子下巴处软肉，一时情动语带暗示：“夫人，咱们安歇吧。”
陶心荷高高举起柔嫩的左手，作势要狠狠拍走夫君作乱的手，临到挨近却消了力道，软软地推了一下自己下巴上的纤长手指，低头不语，粉面含羞。
顾凝熙与陶心荷成婚三年，自然知道她怕羞的性子，见状也不多说，一把从膝盖下抄起娘子，稳稳抱着她向陈设着百子千孙账的檀木架子床走去。
被翻红浪、香冷金猊，旖旎风光无限。
过后许久，屋外守候的晴芳才听到主子叫水叫饭，连忙带着小丫鬟们进屋伺候。
陶心荷念着夫君明日起要到贡院为进士科举巡考批卷，封闭一整个月，一时心软由得他胡闹。
但现在钗横鬓乱，床铺不整，见了下人们也觉不好意思，狠狠白了顾凝熙几眼。
顾凝熙却是一副得偿所愿之状，目光兜在陶心荷丰纤合度的身段上打转，尤其是她的腰腹部。
陶心荷想起方寸隐秘之时，夫君脸上的汗珠和暗哑的言语一起滴到自己耳廓里“荷娘，给我生个孩儿”，忍不住脸色飞红。
第二日天还未亮，陶心荷便睁开眼睛，微微侧身，含情看向枕旁熟睡的夫君。
顾凝熙今年不过二十五岁，肤色白皙，脸型方正，额头饱满，双眉入鬓，眼线细长上挑，鼻挺唇厚，上唇处蓄了一点点黑须，是朝臣公认的英俊后进。
陶心荷伸出染了蔻丹的食指，就着熹微的亮光，虚虚描摹枕边人的眉眼口鼻，到了顾凝熙平直的唇角处却被他仰头一口叼住，看到他喉结微微滚动。
陶心荷连忙抽手却不得法，便用另一只纤纤手推推夫君热烫胸膛：“醒了便起身吧，二爷，今天要去贡院呢。”
顾凝熙终于睁开一双狐狸眼，含笑看着眼前脂粉未施却馨香扑鼻的人儿，用牙齿轻轻磨了两下陶心荷的食指才松口，他的声音带着些晨起的暗沉：“舍不得为夫？一早醒来就偷看。你的视线将我闹醒了。”
陶心荷抽回手指：“你还是进士试的巡考官呢，羞也不羞。要是学子们知道你在闺房之中是这幅样子，还会不会称你为端方君子。”
她背转过身，留给顾凝熙一头乌鸦鸦缎子一样柔滑的秀发。
顾凝熙作势叹息，将头蹭倚到陶心荷颈侧，闭眼深吸一口沉水香气，贴着她颈部跳动的血管含混说着：“端方那是对外人的。对自家娘子还端方，那就是傻子了。我一想到要有一个月都见不到夫人，心口便痛。”
陶心荷满脸通红，转过头来团起粉拳，轻锤顾凝熙胸口一记，啐道：“没个正经。我不就是瓦片脸么，有什么好惦记的。”
顾凝熙连连求饶，夫妻二人又调笑了一阵。
瓦片脸这个趣称，是顾凝熙自己说过的。新婚不久，陶心荷好奇问他，脸盲症看别人是什么感觉。
顾凝熙沉思良久，说：“每人在我眼里都是瓦片脸，脸部全无不同。五官我能辨认得出，组合起来就仿佛一律抹平成了瓦片。”
朝阳蹦出了地平线，带来明媚秋光，顾府各处也动了起来，下人们忙而不乱，按照自己的职司井井有条伺候二爷二夫人起身、洗漱、用饭。
陶心荷衣衫和发式与昨日样子相同，一路将顾凝熙从正房送到了顾府门口，目送他和小厮远去，转过巷口看不到了，才回身进府，开始自己处理内务的日常。
……
小厮颠颠地跟在顾凝熙身后进入贡院，到了考官住处帮主子收拾床铺，将夫人准备的床帐和被褥一一铺设好，顾凝熙坐在桌前惬意喝着家里带来的香茶。
小厮边干活边说：“少夫人真是细致，为二爷考虑得色色周全，衣衫鞋袜、药丸吃食、书卷纸笔等等准备了好几大包，二爷这个月就能像是住在家里一般。
顾凝熙很喜欢听人说自己娘子好话，点头赞同，思绪飘回了三年多前。
他当年求亲时，陶心荷通过媒婆传话，问他为何要娶一位二十岁的老姑娘。他传回去一句话“我敬陶大姑娘果毅担当”，对方便痛快许嫁，对于彩礼全无要求。
两家定亲后，顾凝熙母亲重病不起，他又提出想要尽快成婚为母亲冲喜，是陶心荷自己不顾父亲反对，痛快答应。成婚四日，母亲在病床上将他俩的手摞在一起，含笑而逝。
顾凝熙在母亲灵前，将头深深埋在陶心荷怀中，语无伦次地感谢她愿意提早嫁来顾家，圆了母亲的念想。
陶心荷一下一下缓缓摸着顾凝熙的后背，淡淡说了句：“既然认准了你，这些便是我该做的。”就在那时，顾凝熙在心中暗暗发誓，要一辈子长长久久地对陶心荷好。
顾凝熙回忆过了新婚之事，又想起昨夜与娘子的瑰丽时光，感觉腹下微微有些躁动。
顾凝熙想着，自己一直以来因为守孝没敢多亲近荷娘，也就二十日前母孝满后才黏腻了些。等从贡院出去，要好好疼爱娘子才是，也许很快就能有孩子了吧。
他幻想着小娃娃的样子，却发现脑中勾勒不出婴儿面庞，唉……顾凝熙微微叹息，人无十全、事无十美。
两日后，顾凝熙在贡院门口站着，看兵丁对入内考试的学子一一登记然后搜身。他目光随意扫视过众学子，衣衫不同，脸孔都是瓦片。
不对！顾凝熙霍地调回眼神，愣愣地盯住一个人，这是一个矮小单薄的学子，硬拽着自己衣领不许兵丁来碰。顾凝熙看清楚了这个人的脸！