第1章 第1章
角楼烟霞光华，天水一色。阴霾聚尽，笼罩于宫墙城头。阖宫烛火高点，堂风吹过，将甬道口装点得忽明忽暗。
宫门下了钥，宫人仆妇脚下踩雪，在这寂静夜色中来回穿梭。
丹青前晌从朝阳宫出来，一路返回清漪殿，冷得直打哆嗦。
清漪殿内灯烛璀璨，丹青推门而入，倏地暖意袭来，她掸掸肩头的雪，转入内室。
只见矮几炉上咕噜沸着水，茶香四溢。妆奁前搁着三两支赤金玛瑙流苏和红珊瑚耳串，紫檀屏架上搭着随手脱落的霞帔外袍。
“公主，陛下喝了参汤，现下已就寝。”丹青望着窗棂旁的美人回话。
侧卧在软榻上的美人缓缓将话本子阖上，长睫轻抬，漫不经心问道，“当真睡了？”
丹青点头，“奴婢亲眼瞧着陛下饮下参汤回了寝殿。”
姜姒斟了盏茶，浅啜一口，缓缓抬眸。
她有张清冷脱俗的面容，傲然冷艳，宛若翠羽明垱的明珠。偏生得双桃花眼，眼尾轻扬，盛气凌人间添了几分娇媚。
姜姒没应声，只她微蹙的眉心，隐隐透着几分烦扰。
“陛下近来多有长进，已不似先前那般贪玩，公主毋需太过忧心。”丹青见状宽慰道。
姜姒闻言勾唇轻笑，两颊梨涡倏显，浅淡盈盈，乍眼看格外明媚瑰丽。
“咱们这位陛下但凡听话些，本宫也懒得管他。”
打小一块儿长大的亲姐弟，姜姒哪还有不明白的。
先帝薨逝，传位于太子姜寒，只姜寒年幼，由太傅孙尚云辅政。姜寒登基不足一年，朝堂局势已是波诡云谲，姜姒到底存了几分心焦。
“今儿个云阳侯夫人送了张世子新打来的皮子，奴婢拿来给公主瞧瞧？”丹青笑着岔开话头。
谁知谈起云阳侯世子，姜姒脸上的笑意顿时淡了许多。
“本宫乏了。”
丹青一时愣怔，可到底是伺候姜姒的，当即会意，命人将那张皮子压到了库房底下。
沐浴更衣后，姜姒很快就进入了梦乡。
烛火熄灭，混沌雾气缭绕，姜姒仿佛回到了云阳侯府。
那个专门为她打造的“牢笼”。
梦里的姜姒下降到云阳侯府的第二年，皇帝姜寒失踪，世子周慎不日就抬了自家表妹这位贵妾进门，妄图同她平起平坐。
表妹仗着有孕恃宠而骄，成天同姜姒作对，一日推搡间肚子不慎撞到桌角，落了红。
姜姒瞬时成了众矢之的，被关在了云阳侯府偏院，日夜受辱。
“不，不是我，放我出去……”
姜姒陡然惊醒，床榻玉枕间尽是泪，冷汗涔涔浮在后背。屋里地龙正暖，竟也生出一股寒意。
“公主可是又梦魇了？”丹青来到床榻前，担忧道。
姜姒近来多有梦魇，连着精神气儿都散了些，成日忧心忡忡。
“可要奴婢前去召太医院？”
进了几口热水，姜姒抚两下汗，轻轻摇头。
“不必了，什么时辰了？”
“五更了，公主再睡会儿，外头冷得紧。”
姜姒自然没了睡意，起身梳妆，膳房备齐朝食，皆是些清淡爽口的。
只等着那鸡丝煨粥热气散尽，姜姒都没用上几口。
待朝食撤去，清漪殿外便有人匆匆喊门，殿前守着的内侍瞧天色未明，一时不敢将人召进来。
直等着姜姒用完膳，那道声音终是拦不住。
“外头怎的吵吵嚷嚷，什么事？”
丹青出去片刻，很快又返回内室，面色凝重。
“公主，是朝阳宫内侍来禀，说是陛下忽起高热，太医院值守的御医皆被召去了云阳侯府，眼下……”
话音甫落，矮几脚下便碎了一盏茶杯。
姜姒脸色难看，红唇紧抿，清漪殿一时奴才婢女跪了满地。
披上柔白狐氅，姜姒边走边道：
“取我令牌，去云阳侯府请人。”
清漪殿离朝阳宫不远，只雪路难行，到朝阳宫到底是比平日里慢上许多。
皇帝姜寒年仅十三岁，眼下正面色彤红，浑身颤栗的躺着。
姜姒上前，见状便问：“怎么回事？陛下昨儿夜里不是还好好的？”
贴身照料姜寒的内侍早已抖如筛糠，低着头不敢回话。
“再不说实话，本宫便将你们统统丢出去。”她眸光凌厉，睥睨着满殿的奴才道。
内侍见兜不住，老老实实道：“昨儿夜里镇国公世，世子谢大人被陛下留在宫中，陪着陛下练了半宿的剑法……”
姜姒闭了闭眼。
很好。
会跟她玩儿声东击西了。
姜寒幼时身子便不大好，平素里众人皆是小心照料，何时在冰天雪地里挨过冻。
这厢姜姒还头疼着，那头便有人通报太后驾到。
姜姒不禁冷哂。
周氏这么快就坐不住了。
周太后年仅三十，保养得宜，着一身绛红色金丝鸾鸟朝凤宫装，头戴凤冠，气度雍容。
见着姜姒，她也只淡声道：“温宪来了。”
姜姒行礼：“参见母后。”
周太后是继后，并非姜姒姐弟生母，他们姐弟乃先皇后所出。先皇后早逝后，先帝又立了云阳侯府幼女周氏为后。
这隔着肚皮的母子，面子上过得去已是体面，平日里碰着也算尊重且疏离。
“陛下如何了？”周太后问，脸上却无半点急色。
“陛下高烧不止。”
姜姒说完，抬眸对上周太后那张仍极为年轻的脸：“只是不知太医院值守的御医都去哪儿了，唤了一个时辰竟还没来，母后可有听说？”
周太后同姜姒对视半晌后，柔声一笑。
“昨儿夜里，云阳侯夫人突感头风，疼痛难忍，来哀家这请旨，差御医去府中瞧瞧，哀家不曾细想，着急忙慌便递了牌子。”
“谁成想……”周太后顿了顿，朝身后的掌事姑姑问道：“人还未回来？”
“奴婢已经差人去请，想必已经在路上了。”
周太后闻言，加深了笑意。
“说到底，云阳侯也是温宪你将来的夫家，抛开哀家兄嫂这一层不说，同咱们更是亲上加亲，云阳侯夫人有事相求，哀家也不好不应。”
姜姒心中冷笑，周太后这般斡旋，是铁了心要拖她一同下水了。
可她到底按住了心思，笑道：“原是这样，儿臣还当是侯府恃宠而骄，一时僭越失了体统。”
周太后闻言，脸上笑容微顿。
可姜姒很快接道：“想来是一场误会，丹青，去取些上好人参，替本宫送去侯府。”
她话音甫落，几名御医终是匆匆赶来。
御医一来，倒是缓解了周太后与姜姒之间的那股子暗流涌动。
直到御医开了药方，宫人仆妇进进出出，一时忙碌不止。
这时，周太后转身，拉起姜姒的手轻声道：
“你也及笄数月，哀家觉着同云阳侯府的婚事也该提一提了，你父皇临终前最遗憾的，便是没能看着你出嫁。”
周太后面带哀伤，眼角泛红。她本就生得柔美，示弱起来总能惹来旁人的怜惜。
“二郎前儿个还同哀家提这事儿，那小子，怕是有些等不住了。”
周太后边说，边观察着姜姒的反应。
往常只要提起周慎，姜姒总是一副羞答答的样子，脸颊坨红，缓缓敛眸。
姜姒心沉了沉。
须臾，只见她不动声色地抽出手，淡然道：“父皇丧期未满，儿臣总不好这时候办喜事。”
岂料周太后不紧不慢，“算着日子也快了，哀家已命礼部提前操持起来，不妨事。”
她说完，拍了拍姜姒的手，在掌事姑姑的搀扶下离开朝阳宫。
姜姒脸色阴沉，望着她的背影出了许久的神。
直到前来送药汤的内侍匆忙跑过，姜姒这才回神。她继而看了眼躺在床榻上的姜寒，眸光坚定。
从朝阳宫出来，因着来时雪路难行，姜姒回程备了轿辇。天已大亮，暖阳和煦，雪势渐停，风一吹，比昨儿个还要冷。
抬轿辇的宫人脚下沉稳，绕过太极殿，行至永昌门。
正逢内监通报，皇帝风寒，朝会取消。大臣们三两结对，手持笏板，晃晃悠悠朝宫门口去。
公主仪仗至此，朝臣们只得纷纷停下脚步，顶着寒风侧身行礼。
姜姒坐于娇辇之上，睥睨着下方，并未打算停留。
只一众老臣间，姜姒还是眼尖地瞧到了个年轻挺拔的身影。
男人身着暗紫色直裰官服，戴着官帽，身形伟岸颀长，墨发束冠。黑靴沉沉，腰封上佩着的玉饰泛着光，瞧着便价值不菲。
姜姒挑眉，只见男人的侧脸轮廓清晰，下颌线条分明。
她眸光流转，这不正是那位矜贵的镇国公世子——谢凛。
要说谢凛，他打小就生得周正，及弱冠后更是愈发清雅冷峻。眼下他削薄的唇轻抿，略显肃隽。
镇国公就这么一个嫡子，镇国公府几代皆有从龙之功，且谢家严谨，从不结党营私，一心效忠朝廷与国家，数年来未曾动摇。
可想起皇帝，姜姒又忍不住将这笔账算在了谢凛头上。
她轻哼一声。
而粼粼波光下，姜姒仿佛看到谢凛微微抬头，那双黑眸深邃淡漠的同她对视。可一眨眼再看，却见他仍是微微垂首，并未逾矩。
姜姒甩甩头，是她精神不济了。
轿辇很快通过，留下姜姒纤秾的背影。
众臣继续前行，人群中自有人爱碎嘴，议论起天家之事。
“听说礼部已在准备温宪公主大婚的一应事宜，这云阳侯府快要办喜事咯。”
“嗐，云阳侯府如日中天，尚了公主便更是皇亲贵胄了。”
“可不就是么。要我说那云阳侯世子也是一表人才，同温宪公主实乃绝配，小老弟你说是不是？”
那臣子不知怎的，竟转身问起走在旁侧的谢凛。
只他一眼瞧见谢凛那张冷峻的面容，顿时讪笑两声，自讨没趣地快步朝前走去。
望着众人的背影，谢凛缓缓停下脚步。他的目光落在渐行渐远的姜姒身上，直至那抹倩影逐渐消失，他才垂眸。
半晌，只听得他冷嗤一声。