第 24 章
兰香清幽,回廊上出奇得安静,梧桐枝头鸟儿振翅飞走。
姚云鸿没想到,有人会在门外等着自己,只听顾云舟沉声问:“姚兄,你背后手里握的是什么?还请拿出来。”
见惯顾云舟温润亲和,这样阴沉的脸色甚是少见。姚云鸿藏在身后的手不停抖动,青筋泛起,他断断续续道:“没拿什么,我只是收起一件旧衣物。前几日出门时不小心被树枝划破了道口子,我带去扔了,难不成这也犯了什么忌讳?”
沈念放开灰袍小厮,嗤笑一声:“那你仔细说说说,扔件旧衣物为何要偷偷摸摸?”
小厮大口喘气,连忙扑到姚云鸿身边,眼中惊恐不散。方才少女轻轻按住他的肩膀,他便无法动弹,着实有些可怕。
姚云鸿将脸撇到一边,手中衣衫早已被揉皱得不成样子,闷声道:“我没有偷偷摸摸,也不知道你在说什么。”
二人的目光让他如芒在背。
沈念眼中笑意渐浅:“我知道卢学贤一事不是你所为,但你需要将了解的情况说个清楚。譬如,你这要扔的衣物是怎么回事?”
姚云鸿噎住,整个人像是泄了气,随后将整件事情说来。
前日,他与曹皓同郭子义一道,前去赴六皇子的宴席,也亲眼目睹郭子义与卢学贤发生口角。那时茶楼外夜色渐深,郭子义大概喝过了头,脾气渐长,姚云鸿觉得大事不妙,于是拉着曹皓悄悄离开。
至于后来的事,他一概不知,更没想到会惹出这么大的乱子,连陛下都惊动了。若是早些知道,就算郭子义拿刀架在他脖子上,他也不会跟过去。
“你跟曹皓一起回的府里?”
姚元鸿肯定道:“对,我们乘坐同一辆马车,我亲眼见曹兄进了府内。”
沈念追问:“那你口中的这位曹皓,近来可有什么异常没有?”
姚元鸿仔细回忆与他的朝夕相处,并未发现什么异常,摇头答道:“没有,曹兄心态一向很好,旁人或许担心春闱揭榜,但曹兄似乎毫不关心,似乎早已胸有成竹,或许是临场发挥极好。”
曹皓是府上次子,兄长博得功名,按理说他身上的压力不小,但本人却表现出毫不在意,是真的很有把握,还是另有蹊跷?
另一边的左相府中,玉池水声潺潺。三皇子穿过紫竹林,推开北苑书房的门,见谢钰正坐在窗前,桌案上檀香缭绕,纸上抄写的是佛经。
三皇子找个位置坐下,急忙问:“你晚上真的要亲自去曹府?”
谢钰答:“是。”
三皇子在大理寺审理案件时,已经发现案件存在疑点,不过先按照顾云舟的指证将郭子义关押了起来,准备之后再抽丝剥茧找出幕后黑手。谢钰那时虽未出现在,料想与他的一致。
今日派出的手下来报说,潜入查找天水书院的庭兰阁时,隐约有旁人搜索的踪迹,这说明还有另外一批人知晓此案。更匪夷所思的是,谢钰派来的人传话说他要亲自去曹府查看消息。
“虽说曹皓有些问题,但你又何必亲自动手?”三皇子不解。
墨迹晕染开,执笔的人停住手下动作。
“我亲自去。”
·
入夜,京师城南,曹府。
房间中,曹皓躺下正要入睡,却听到屋顶上清晰的脚步声。他呼吸一紧,连忙起身推开窗抬头看,那脚步声却突然消失。
良久,四周一片静谧,曹皓松了口气。明早礼部就要揭榜,大概是自己想多了,然而等他转过身,一封信赫然出现在床头。
方才有人闯进来。
信中只写了一句话。
曹皓看完,脸色大变,立即穿好黑衣外袍匆匆出门。
西市有个平康坊。坊中路线复杂,小巷交错。黑衣外袍的遮住身形走在阴影之下,杂乱的脚步声泄露他心底的不安。
小块石头咕噜噜滚来,靠墙边停下。
曹皓耳朵竖起,四下无人,直到过了半柱香的时间,一位蒙面黑衣男子才堪堪出现。蒙面黑衣人身形矫健:“不是说了非必要时不联系,今日为何着急唤我前来?”
曹皓绷着神,从怀中掏出一样东西:“你看这封信,定是有人知晓了那事。”
不好。
黑衣人看到信件,脑中思绪纷飞,转身就要离开,此时却见巷口站了个人。来人背对着月光,照出身形清瘦挺拔,头上带了顶帷帽,黑纱及肩,腰间系着把软剑,剑穗垂了个玉坠,能看出来人是位女子。
蒙面人这才察觉到女子的气息,那方才为何毫无征兆?难道她的内力远在自己之上?
巷口等待已久的正是沈念。她缓缓走近,眉眼含笑:“还得多谢曹兄,帮我们找到了案件真凶。”
曹皓反应过来,厉声问:“是你把信送到了我房中!你是何人?”
蒙面黑衣人不发一言,回头看了眼曹皓,眼神忽变,朝他伸出的手竟招招致命。
见状,沈念摇摇头:“啧,当真是心狠。”
话落,沈念上前抓住黑衣人的肩,运用巧力几下便将人抵在了墙上。蒙面黑衣人不敢动弹,咽喉处是一片寸长的刃片,薄如蝉翼,锋利无比,若是稍有不慎,便会丧命于此。
“这下不用逃了。”沈念道。
蒙面人眉头蹙起,四下打量,寻找着逃脱的机会。而缩在角落的曹皓蹑手蹑脚,想要就此离开,一把匕首飞来,刚好从他脸颊旁划过,随后“刷”的一声插入身侧的墙中。曹皓的身体定住,双腿一软顺着墙面滑下,瘫坐在地不做挣扎。
“曹兄你也一样。”沈念声音微凉。
四下静谧,夜风吹动巷口的枯枝,一切突然安静得出奇。
沈念耳朵微动,有脚步声,还有人来。蒙面人也注意到动静,面带喜色道:“我看今夜我未必逃不了。”
话落,一支箭矢飞来,直冲蒙面人的眉心,速度极快。沈念动作迅捷,连带着人转个身,救下了蒙面人的性命。她调侃一声:“看来你方才的话说得有些早,这可不是来救你的人,倒更像是,来杀你的。”
飞来的箭矢不曾停止,接二连三,直击命门。沈念脸色渐沉,一边闪躲一边护着蒙面人有些吃力,没防住一支箭矢刺入蒙面人的肩膀。她将人彻底松开,这次就算人跑掉也不能死在这里。
算了,下次再抓。
沈念长身玉立,面向箭矢来的方向,出声道:“阁下既然来了,何不出来露个面?”
沈念特意压低嗓子。
月光柔柔洒在屋顶,沈念眯着眼睛看去,来人是位男子长身玉立,身穿夜行锦衣,头上同样带了顶黑色帷帽,一把长剑斜靠在怀中。只看身形,沈念觉得有些眼熟。
沈念右手抚上左臂,轻扣箭驽,箭羽离弦,朝男子飞去。男子稍稍抬手,箭羽落在脚边。
沈念不禁挑眉。
看来这位的身手在蒙面人之上。
脚边的蒙面人想逃,沈念刚想有所动作,男子从天而降拦住自己的去路。沈念冷笑:“您这到底是想杀人,还是想救人?”
“都不是。”男子开口。他变了声,但音色依旧悦耳。
“那这可真是奇怪。”
蒙面人趁着这个间隙,脚下逃离的步伐加快,很快没了踪影。
沈念想,此时再去追蒙面人已来不及,但只要曹皓还在手里,蒙面人肯定会再出现。所以,当下最主要的是弄清楚眼前男子的身份。
夜风吹起帷帽黑纱,露出沈念洁□□致的下颌。她抽出腰间软剑,月光映出亮光。这把剑一般轻易不会在人前显露,她这还是第一次用在外人身上。沈念微微勾唇:“阁下,我来请教一番。”
眼前男子眸光微动,光影闪到眼睛。两人刀剑相接,光影无数,沈念剑法凌厉,但男子也不示弱,打斗之下,两人较量了数个来回。
沈念很少见剑法如此好的人,她想,回去该让裴子初和长风好好练一练。
“阁下是否也知道此次春闱有问题,如果不知道,那为何出现在此地?如果知道,又何必放走方才的蒙面人离开?”
沈念勾唇,手上动作专注,嘴上打趣道:“阁下能否一露真容?”她想挑起男子的帷帽,一见真容,看清楚他到底是谁。
男子察觉到沈念的意图,身形后退几分,帏帽时刻稳在发顶,忽然间,他见沈念闭上双眼。
男子眉头微皱,手下剑却不停,只见沈念旋即转身,躲开剑风,在他微微晃神间利用软剑弹开发顶上黑色帏帽,东西悄然落地。
到底是谁要阻拦自己?
沈念眯起眼睛想看清楚,但男子在帏帽被挑起的一刻,立即用袖口挡住低下的头,他手心翻转,其上出现几根暗器,直冲向角落的曹皓射去,沈念见状立即阻拦。
他知道沈念要保住曹皓的命。
短器相接,双双落地,男子也消失不见。
“主子。”裴子初突然出现,他之前被派去做其他事,完事立即赶了回来,他听到了方才的打斗声,“方才那人?”
“不必去追。”沈念道盯着曹皓,“明日揭榜,现在最主要的是抓住蒙面人。”
只要曹皓还在,今晚就有人坐不住。
·
三皇子在城外安置了府邸,夜深人静,府中大管家听到敲门声,匆忙去开门。红色府门大开,只见地上扔着一个麻袋,里面断断续续传出呜咽声,竟是装着一个人。
府门上还扎着一根箭羽,箭头处是一张白纸,大管家看清上面的字。
“哎呀不得了呀,这是要出大事呀。”