第二二一章 屈辱的护航

    除此之外美国政府还向沿海城市民兵发放大炮，包括南北战争时候的老式大炮，反正那些老百姓又不懂他们手中这些老古董和现代火炮的差距，糊弄一下还是可以的。

    “命令巡洋舰队立刻散开护住左翼，不。护住两翼！”他急忙命令道，在他的舰队中，刚刚加入了十几艘仓促改装成的巡洋舰和炮舰，这些原来的商船上面加装大量七六或者一零五。一二零毫米炮，有些甚至直接把陆军炮装上，它们的使命就是给主力舰当保镖，护在主力舰旁边挡鱼雷，当然这话不能跟他们这样说。

    杜威没有还击，双方距离达到十二公里，这已经超出了三三零主炮的射程，但紧接着阿斯特里亚斯公主号的第二轮炮击就到了，这艘战舰采用两种主炮，两座双联二四零主炮背负两座双联一五二主炮，侧舷左右各有一座双联一五二主炮，四枚二四零炮弹经过光学测距仪调整后，一枚炮弹立刻击中印第安纳号舰首，火光瞬间在主炮前方炸开，随风而来的烟雾呛得谢夫特一阵剧烈咳嗽，他赶紧缩回指挥舱，然后忙不迭接过自己勤务兵递过来的防毒面具。

    尤其是赫斯特旗下的纽约日报更是充斥着这类消息，好在这时候还有一家真正值得信赖的媒体，明日报和人民广播电台全力以赴地和这些新闻届的败类做斗争，凭借着杨氏财团的支持，每天都迅速揭穿一个个谎言，到最后双方之间的斗争激烈程度都超过了战争。

    跟在它后面的托卡纳号和十艘驱逐舰距离拉得更远，以免受到那些巨炮攻击，有几艘驱逐舰还试图调头冲上去发射鱼雷，但紧跟在那些主力舰旁边的辅助巡洋舰立刻冒了出来挡在旁边，虽然这样也让它们变成了阿斯特里亚斯公主号的靶子，但却至少挡住了驱逐舰的野心。很显然塞韦拉对这些都不一定有鱼雷值钱的小军舰没什么兴趣，随即命令驱逐舰退了回来，两支舰队就这样向对而行，很快就交错而过，仗着自己的高航速，塞韦拉舰队很快绕到了杜威舰队的另一侧，这边它们的主要对手是奥林匹亚号为首的巡洋舰队。

    由卡马拉上将率领的西班牙增援舰队从本土的消息，在美国东海岸如烧荒的野火般蔓延着恐惧情绪，尽管他们哪怕全换成高速的柴油机，短期内也不可能横跨大西洋，但仍旧有无数美国人信誓旦旦地声称他们在海岸边看见了西班牙人的战列舰，一些不负责任的小报甚至开始刊登某某港口遭到炮击这样编造的新闻来博眼球。

    舰队后方冲上来的阿斯特里亚斯公主号，立刻咬上了最后面的罗利号，这艘三千六百吨的防护巡洋舰如今只好单独面对比自己强大一倍的对手，实际上它没有任何还手之力，阿斯特里亚斯公主号从侧后方拉开距离，用主炮在它射程外攻击，罗利号根本不可能伤到它一根毫毛，前方的波士顿号和亚特兰大号立刻掉头想脱离编队回头帮忙。

    好在这时候，一艘勇敢的辅助巡洋舰冲了过去，这艘四千吨的商船上装了六门一二零炮和六门转管炮，火力还是很可观的，不过紧接着托卡纳号也迎着它冲过来，在它舰炮射程外就开始用八门一五二炮蹂躏这个可怜的家伙，这种只有一层薄钢板的无防护巡洋舰，哪能受得了苦味酸炮弹，没过几分钟就被大火吞没，高温引爆了硝化棉发射药，随着一声巨大的爆炸声粉身碎骨了。

    “混蛋！”杜威将军哪还不知道怎么回事，肯定这艘倒霉的侦察巡洋舰已经进了海底。

    “我们就只能眼睁睁看着？”谢夫特拿望远镜目瞪口呆地看着这一幕。

    佛罗里达海峡，大西洋舰队旗舰印第安纳号上，南北战争时候的英雄，美国陆军第五军军长谢夫特少将正好奇地看着远处漆黑的海面，那儿有一点仿佛鬼火一样的光亮，正在以极快的速度从舰队后面一直撵到前面，甚至在前面兜一个圈子绕到另一侧。

    这一幕吓得杜威以最严厉的命令把它们逼了回去，看看远处已经开始加速的驱逐舰，这两艘巡洋舰的舰长也是出了一头冷汗，很显然塞韦拉这就是塞韦拉希望的，只要它们让出空档，那些驱逐舰会立刻高速冲上来屠杀内侧的商船，双方近一倍的速度差距让它们想怎么玩都行。

    杜威采取双纵队航行，不这样不行，他必须夹着中间的运输船，那些装满士兵的商船绝对不能脱离他这两道钢铁城墙的保护，否则敌人可以很轻松撇下他去猎杀这些毫无还手之力的商船，双方速度差距实在太大了，对方即便是最慢的也比自己最快的快五节。

    那些仓促征调的商船船长们，兴高采烈地驾驶着自己的辅助巡洋舰分散开，其中有几艘还杀气腾腾地扑向远处的小驱逐舰，可惜人家一掉头很快就和他们拉开了距离。

    这艘驱逐舰从舰队在坦帕港就一直跟着，很显然正在等着增援舰队赶到。塞韦拉应该手中没有太多油料。毕竟这是柴油机战舰，所有油料都必须从欧洲运来。西班牙人之前虽然修了油库，但谁也不知道下一批油料能不能运到，他必须节约使用，否则那十几艘高速舰在海上玩袭船。对美国的打击可是非常严重。

    美军的目标是强攻哈瓦那，原本海军部副部长罗斯福提出的意见是让舰队到圣地亚哥港堵住塞韦拉舰队，然后陆军登陆进攻圣地亚哥港，先把这支西班牙舰队干掉，但这个战略被杜威否决了，他觉得让自己的战舰堵在圣地亚哥湾出口，说不定哪天晚上就得被驱逐舰溜出来搞死，所以还是玩稳妥的为妙，虽然这样会让美军陷入陆上作战的泥潭，但至少可以保证大西洋舰队的安全。

    当然直接在哈瓦那登陆是不可取的，那一带有接近三万西班牙陆军精锐，都是从菲律宾撤回来的老兵，不但装备精良而且战斗经验极其丰富，远不是只有打猎和斗殴经验的美军士兵能够比拟的，所以他们的目标是距离哈瓦那九十公里的小城马坦萨斯，这里的防守力量就差多了。

    远处的塞韦拉上将，这时候也在骂着同样的词语，当然他是在骂自己手下的军官们，原本他没想搭理这艘小侦察舰，可惜他部下一名驱逐舰舰长急于立功，还没等他下命令就冲了上去发射两枚鱼雷结果了这艘只有一千多吨的小船，那是两枚价值两万英镑的鱼雷，它们的目标卖了都不值这个钱，更何况塞韦拉上将手中的鱼雷打一枚少一枚。

    就在这时候印第安纳号主炮开火了，紧接着后面的马萨诸塞号同时开火，纽约号和布鲁克林号主炮随后加入，火力优势瞬间体现，远处的阿斯特里亚斯公主号连中两弹，这艘从正前方切入的装甲巡洋舰立刻调整航向重新拉开距离，回到三三零主炮射程外再次开火，虽然这样它的命中率很低，但自己却不需要冒险了。

    “那是什么东西？”他问身旁的杜威。两人年龄差不多，都是从南北战争的血火中爬出来的，只不过一个陆军一个海军而已。

    “将军，侦察巡洋舰报告，发现敌军主力舰队！”一名军官匆忙跑过来，把一份电报递给杜威，一看上面的内容，杜威的脸色立刻变了。

    为了安抚国内的恐慌，麦金莱下令把杜威手下的二级战列舰德克萨斯号从舰队中调出来，北上加入诺福克军港的施莱准将率领的北大西洋舰队，另外将大量老式岸防铁甲舰分派到各大港口，尽管这些木板贴锻铁的老式战舰没有任何实际用处，但看着自己的战舰在港口，老百姓终究还是心里安稳些。

    “那就是敌人！”杜威苦笑着说。

    正在发电报严厉斥责那名舰长呢，忽然间临近黎明的海面上，数十艘舰船组成的庞大编队出现了，双方几乎同时发出了战斗警报，阿斯特里亚斯公主号上的博福斯产二四零主炮首先开火，装满苦味酸的炮弹呼啸着掠过海面，在印第安纳号右舷炸开四道水柱，伴着水柱同时升起的还有苦味酸的黄烟。

    就在距离目的地只有不足一百公里的时候，远处的海面上突然传来一声隐约的巨大爆炸声，杜威的心头不由一凛，急忙命令发报员联系那艘侦察巡洋舰，结果电报发出后根本没有收到任何回音。

    “你说呢？只要我们过去帮忙，那么他们的驱逐舰就会趁机冲过来，因为速度差距太大，我们是无论如何都赶不回来保护的，它们不屑于用鱼雷攻击我们的辅助巡洋舰，那是因为这种鱼雷售价高达一万英镑，说实话这种巡洋舰很多都不值这个价，但如果船上装一两千名士兵就很值了，这场战争我们能赢，但代价恐怕难以想象。”杜威叹了口气说道。