第26章 祭河
几队分工完毕后，张角和卫惇领各自队伍，立即带齐装备物资，前往大杨树西和白岗子村去了，陆澈也带队前往大杨树东村。
刚进村，陆澈与弟子就见到有几位村民坐卧于地，面色苍白、触之甚热，周身多处或红或黑花疹印记，腹部左右隐隐有肿象。
看到这几人面目漠然，陆澈与弟子们颇为奇怪，这既已患病为何在户外游荡，几人回答说，家人甚惧，故而在外。
陆澈长叹一声，遂指引这几人去云清营收留诊治，再往前走，又见到几人也是如此，云清营显然不可能全数收留，于是就派弟子找了里正，在村里河道下游处，打扫几处旧屋并搭建窝棚，暂且安置。
众人在村巡查期间，常见屋内有斜卧之人，或僵或亡，家中众人，或带呆立或号泣不止。
于是陆澈带弟子逐户问询查诊，了解各人之面色、舌脉、气息，并结合近日饮食二便分析是否已患病，发现患病的，如果屋内人略少且分房间者，建议相互少来往并以白灰在房屋周围画圈标识，然后安排人定期巡查并补充水米；屋内住人较多者或病情较重者，领回云清营或送往村内安置之所。
连续几日，陆澈与弟子们全村奔走，有弟子负责记述村民病症之象，这一日黄昏之时，陆澈领弟子们回云清营，与李葛归集整理这些征象。
这些年，陆澈与于吉修订太平经并结合之前在五原郡的经验，将瘟疫分为气、血、水、虫、兽、土等几类，施治之法也有所不同。
气疫，最难防，口鼻气息即可传播，多有热咳之象；
血疫，触人畜之血而中；
水疫，触水而患，或有热虚，或多有胸腹凸鼓；
虫疫，蚊蝇蜱虫皆有，或大热难耐或溃有大痒；
兽疫，因牛羊鼠类而传，多有血疹；
土疫，耕种修荒而中，多现足皱；[1]
陆澈与弟子们商议分析后，初步认为，本次属水疫。
于是次日起，先通知里正，禁止村民自行到井旁取水，并在林间空地及村中各井旁，木桶打水后，撒重盐灭疫毒，再以铁锅烧水，铁锅之上用铁盖铁管凝结入桶，分发各户[2]。
如此又忙活了两个多月，眼见患病村民日渐减少，林间这云清营也出现了空位，看来这几个村的瘟疫基本要结束了，陆澈和弟子们的巡查也从每日两巡降为了每日上午一巡，再后来就变成了上马在村中简单一巡即可。
这一日，恰逢物资殆尽，里正派来支援的那几位村民一大早就都帮忙接运物资去了，陆澈和负责大杨树东村的弟子因前一夜忙碌，晨起也较晚，而张角和卫惇那两队都先行出发去西村和白岗子村了。
陆澈和几位弟子晨起收拾完毕后，正吃早饭间，忽然听到西村方向一阵鼓乐之声，陆澈问几位弟子，村里最近有新亡之人？弟子们说不应该啊，最近病亡的咱们都知道，急病亡故的话，也不可能这么快找来鼓乐队。
几个人正疑惑间，突然又听到一阵哭喊，隐隐似乎还有女童之声，然后鼓乐大起，喧闹之声搅在一处，进而又一阵惨叫，接一阵大噪，伴随争吵叫骂之声。
向伍一拍额：“对了师父，我想起个事，十几年前，我爹和几个行商聊起，说这附近有个铁马山，山上有一伙悍匪，头目叫什么飞天豹，据说能生吃人心脏腑，凶恶无比，听这声音，会不会是土匪下山强抢民女来了？”
李葛一听，说：“师弟你这想啥呢，最近这几个村正闹瘟疫，那帮土匪这么大胆，竟敢顶着瘟疫下山？”
向伍说：“瘟疫？咱们这不刚给治个差不多嘛，所以土匪就敢来了呗…等等！咱们刚治成这样他们就来了？是不是村里有土匪的内线？！”
陆澈说：“先别说这些了，看这意思这次事不小，所有人！带战具上马，去西村！看看再说！”
瘟疫期间，时常也有流匪作乱，所以陆澈和弟子们也带了些简单的弓刀矛等。
于是陆澈留一名弟子也备好马，留守云清营，并叮嘱如果自己一刻未归，就直接回云清观不必等候，弟子问那这些器具物资如何处置，陆澈说留在此地，任所需之人取用便是，又派一弟子前往白岗子村，通知白岗子村的弟子们立即备马并在草木之中隐蔽一刻，如遇悍匪或不利情形则立即自行回云清观。
然后其余四人，挂长矛、挎弓箭、提锅盖（充作盾牌）、背刀斧，飞身上马，前往大杨树西村。
一行人刚到西村村口，就见张角、王申、任荻等五位弟子快马飞来，细看之下，任荻的马上还带着个八岁上下的红衣女童，再看后头，至少六七百号村民，持棍棒锄头，大叫追赶。
“这是怎么回事？”陆澈正疑惑间，就听到村民们大喊：“放下祭河女童！否则我们不客气啦！”
陆澈一看，勒马立住，叫两村所有弟子到自己身后，长矛一立，一声雷鸣大喝：“站住说话！里正何在！”
这些时日下来，村民们几乎都认识陆澈，一见如此，大部分人也都立即停住。
此时，向伍又飞出来一把利斧，插在村民们面前地上，向伍李葛两人大喊：“最近刚救了你们的瘟，你们这是意欲何为？再上前，别怪我们不客气！”
村民们一阵喧闹，西村的里正从人群中闪出，施礼说到：“陆神仙、各位道长，切莫见怪，我们对列位绝无加害之心，各位救苦之恩，全村上下没齿难忘，只是此次事件，皆由祭河女童而起，放下她，自然一切如常。”
陆澈一听此言，不知对方虚实如何，于是也没下马，直接长矛又往地上一顿：“里正你先细说，这祭河女童之事究竟是何缘故。”
原来，这大杨树西村，因为挨着潴泷河，常有大小水患，于是村里便常有灾荒，村民苦不堪言，然后据说是早年间有个方士，路过此地，说选童男童女三年一轮换，祭入河中，可保平安。
村民们对此将信将疑，好一通争执，结果第二年，潴泷河大泛滥，亡于水灾者甚众，然后那一年灾荒，饥馁而死也不在少数，于是村民们惊惧万分，也就按那方士说的办了。
如此风俗延续了一些年，河水安定下来后，里正也觉得可以试试停了这祭河，结果刚停下，又赶上这一场瘟疫，于是村里有人就提出重启祭河之事。
所以，这些时日下来，瘟疫几近结束，村民们也就选了一户人家女童，在今日晨间开始了祭河仪式。
结果刚开始，恰好张角等人赶到，王申、任荻对张角说应先劝住村民，然后去找师父商议，张角说哪还来得及不如就地动手。
王申、任荻等几位弟子在云清观期间，除了师父和于仙师，最为敬重的也就是大师兄澹台瑾和二师兄张角，既然张角这么说，大伙也就不犹豫了，于是五人一声大喊，王申领两弟子先催马冲开民众，任荻随后上前一把将女童夺到马上，两个抬女童坐板的村民刚想伸手回夺，张角在后一刀一个，那俩人已经人头落地。
村民们一见此景，顿时大哗，立即持棍棒锄头开始追赶张角等人。
陆澈听到这，回头问张角里正所言是否属实，张角点头称是。
于是陆澈横起长矛，在马上对里正和村民们施了一礼：“各位，陆某已然知晓，列位请听陆某一言：正如这瘟疫虽烈，用药及行止得当自然可破，故山川河道也是如此，其成灾与否自有天规，和人间祭祀并无关联，所以何须行这祭河之事，白白害了性命？今日此事不如作罢，我等共商治河防灾，列位以为如何。”
“陆神仙，不是我们不听你的，实在是这河灾太大了，好几次我们祭了河，就能换来两三年平安，停了祭，立即泛滥，如此几番下来，全村伤亡甚大，你说那治河，耗费钱粮岂是易事，我们这也是别无良策了只好如此。”里正面犯难色回答。
“对啊对啊，陆神仙，之前祭过的就有我们家的孙儿，老朽焉能不难受，但为了乡亲们，也只能认了…”有一老者在旁附和。
陆澈一声叹，又继续劝解，但村民们实在听不进去，逐渐有村民大喊不仅要交回祭河女童，还要把刚才砍了俩人的张角交出来，局势越发焦灼，终于不知从哪飞出三五石块，彻底引发混乱，村民们又开始追赶陆澈等一行人。
毕竟陆澈也不愿真用长矛去刺斩村民，于是干脆领弟子们继续逃跑，中间王申向伍又连发几箭以威慑，一度减缓村民追赶，李葛则趁机挥起利斧，片刻之间连斩三棵小树，推倒于路形成路障。
一行人疾行刚到白岗子村的村口，果然卫惇等人已经在此等候，立即从旁边林中转出，和陆澈汇合一起走。
跑出一段后，有几节道路略显难走，村民们眼看又要赶上来，陆澈心中急切。
此时陆澈和弟子们刚拐过一个路口，忽听林中一声呼哨，窜出八十多人马，就见这些人，头戴布巾或缠着布条、身穿粗布衣或兽皮，手持大刀长短矛、嗷嗷大叫直冲村民而去。
离着还有一百多步，就有三人连发数箭，钉到村民们的前方，然后这伙人和村民们对峙，领头壮汉挥舞手上大刀一声喊喝：“全他娘的站住！再往前老子真砍啦！来一个砍一个，来俩砍一双！”周围其他人也嗷嗷怪叫，挥舞手中刀棒叉锤助威。
[1]气水等疫：可以认为大体对应现代的几种感染性疾病；
气疫，呼吸系统感染性疾病；
血疫，梅毒之类；
水疫，粪口途径或水源性传播疾病，例如伤寒、血吸虫病；
虫疫，疟疾或蜱虫病；
兽疫，布鲁氏病等；
土疫，丝虫病；
[2]铁盖铁管凝结之法：相当于现在的蒸馏水技术。