四一八、逢时长揖便论兵
杨度一怔，紧接着问道：“是同盟三国与协约三国之间的战争？”
杨度也不为己甚，随即又说道：“当然这个问题不着急回答，毕竟距离预想中的战争爆发还有一年之久，我们可以细细考虑。不过百熙提到欧洲大战的爆发并将持续四五年之久，倒给我们解决当前许多问题提供一种全新的方法。比如袁项城签署的《善后大借款》，以前会觉得款项太过巨大，将来偿还非常困难，倾向于削减借款；现在则可以放心大胆地大借特借，大不了等战争爆发时用实物偿还，也可以故意拖欠，甚至战争结束后作为战胜国，直接作为战争赔款。
孙元起本来以为自己得知担任总理的消息后会紧张、惶恐，没想到那一刻真正到来的时候反而心平气和。一个人独自在书房里沉思良久，随后发布了就任总理之后的首道命令：命蒋志清迅速交卸四川总督职务，尽快进京就任海军总长；空出的四川总督，由晋督阎锡山接任；陕督赵行止调至山西，甘督张育和调任陕西，甘肃都督一职由甘肃陆军第一师师长程子寅接掌。所有调任官员只准携带五名随员，限十日内到任交接，违者严惩不贷。
杨度摇着折扇道：“总理职位是个驴屎蛋也好，是个金元宝也好，百熙你现在既然身为总理，就不能再抱怨，因为抱怨解决不了任何问题。有那抱怨的时间，还不如好好想想该如何解决这些问题。听过百熙是高票当选总理的，既然国会议员如此信任你，你总该做些事情以示报答吧？”
甫一见面，杨度便喜气洋洋地长揖贺道：“百熙今日当选国务总理，杨某这等淮南旧鸡犬也与有荣焉！本当略备薄礼以表恭贺，奈何百熙突然命人相召，匆匆之间不及筹办，还请恕罪。”杨度如此高兴，除了“一人得道鸡犬升天”的原因外，还在于他是孙元起担任总理后召见的第一人，由此可以看出孙元起对他的信任与器重。
孙元起这才振作起精神：“让皙子见笑了！孙某请皙子过来主要是未雨绸缪，想与皙子一起把近期国内外大事梳理一下，先拿出个大致的处理章程，免得到时候手忙脚乱。在此之前，要和皙子通报一个经世大学中国政策研究院和美国相关智囊团前不久刚刚得出的结论。”
“再比如俄国支持外蒙独立问题、英军强占云南片马问题，现在可以不着急解决，用一个‘拖’字诀拖到英、俄两个陷入战争泥潭之时再谈，那时候保证事半功倍。我们可以用这一两年时间，尽量扩编军队，专心解决国内问题，以待欧洲战事爆发。所谓‘攘外必先安内’嘛！”
为了让杨度能在未来的国内外大事中做出正确决断，而不是单纯地就事论事，满足于尔虞我诈权谋机变，孙元起不惜爆出更多的猛料。
发完电报，才派人请来杨度。
“但可以看出，整个推测过程中并没有考虑我们中国的因素。如果我们先知先觉，在战争之初就介入并积极支持同盟国的话，会不会扭转战局？你说过同盟国战败的理由是战争后期资源短缺，正好我们中国资源丰富！你说德国面临两线作战的危局，我们可以从东方夹击俄国加以策应，反正俄国自康熙以来一直就是中国生死大敌！如果与德国携手在青岛击败日本的话，还可以免除《辛丑条约》的债务、索回《马关条约》的赔款，极大缓解政府的财政压力！”
杨度凝思片刻后道：“根据刚才的研究结论，既然同盟国在战争初期占据优势，其后又能僵持达一两年之久，足以表明同盟国有战胜的希望。如百熙所言，最重要的外因恐怕还是美国参战。但美国并不是一开始就支持协约国的，它首先要坐山观虎斗，收取渔翁之利。最后的关键时刻才插上一脚，一锤定音。
杨度反诘道：“那日本攻击青岛，进而威胁山东全境怎么办？俄国支持外蒙独立怎么办？英军强占云南片马怎么办？”
就在孙元起忐忑不已的时候，袁世凯以迅雷不及掩耳之势批准了赵秉钧的辞呈，然后迅速提名孙元起为内阁总理。国会也一改以往拖沓的节奏，三两日工夫便高票通过了该项提案。就这样，孙元起成为继唐绍仪、赵秉钧之后民国第三任内阁总理，也是正式国会选举出的第一届总理。
孙元起吓了一大跳：“我们支持同盟国？万一最终同盟国还是败了呢？皙子你要知道，美国早在二十年前工业总产值已经位居世界第一，它技术先进、门类齐全、资源丰富、生产实力雄厚、劳动生产率高，战争潜力远非贫穷落后的中国所能媲及！以我国现在的实力，在世界规模的战争中根本无足轻重；只有美国那样的实力，才是决定战争胜负的砝码！
孙元起道：“也有这方面的考量吧！”
两人把臂走进书房之后，孙元起才苦笑着说道，“宋遁初遇刺一事，孙某还没有脱开干系，如今又把孙某捧到总理宝座上。袁项城这不是要抬举孙某人，分明是想把孙某架到火炉去烤啊！现在这时候，国内有白朗举事、孙中山倡乱，国外有英国占据片马、俄国提携外蒙，再加上财政入不敷出，总理是那么好当的么？依我看，这个总理就是个驴屎蛋，外表光鲜亮丽，其实里面一团烂草！”
杨度又问：“除了美国加入协约国的原因之外，百熙你觉得同盟国先胜后败的主要原因在哪里？”
杨度“哗啦”合上纸扇：“百熙找杨某过来，该不会就是为听你抱怨的吧？”
孙元起顿时语塞。
孙元起摇摇头：“不是梁卓如，是另有其人。这个结论属于最高机密，除了孙某之外，你是中国人中第三个获知消息的。”第二个人自然就是远在上海的莉莉丝。接着他又说道：“根据研究，在明年七八月份，欧洲将会爆发一场破坏性极强的大规模战争，英、法、德、意、奥等列强都将卷入其中，并渐次波及到全世界。这场世界大战会持续四到五年时间，并彻底改变世界格局！”
杨度马上问道：“正因为预料到日本可能攻击青岛，所以你才调遣蒋介石出任海军总长？”
“原因很多吧！比如同盟国本身工业基础相对薄弱，海外殖民地相对较小，海军难以与协约国抗衡，导致战争后期资源短缺，削弱战争潜力。同盟国各国实力也参差不齐，最强的德国腾挪空间较小，面临两线作战的危局；最弱的意大利则是两面三刀，很容易拖后腿。当然，最重要的外因恐怕还是美国参战。”孙元起对此了解也不是很多，只能根据结果来寻找原因。
“在孙某看来，我们最好的策略就是效仿美国，在战争初期保持中立，向协约国、同盟国两大阵营出售战争物资，发发战争财；顺便趁西方列强无暇东顾之际，削平地方割据，完成全国统一。等战争快要结束的时候再宣布加入协约国，成为战胜国之一，看看能捞取什么好处。如此内无叛乱、外无畏强敌，发展上二十年时间，国家绝对可以富强昌盛。”
事情发展就像墨菲定理所说的那样：如果你担心某种情况发生，那么它就更有可能发生。
孙元起道：“正是！研究结果表明，战争初期同盟国会取得一定优势，但随后便出现战事僵持局面，这种态势肯能要维持一到两年，然后美国加入协约国，彻底击败同盟国。在此过程中最值得我们注意的有两点，一是俄国会遭受俄国的猛烈攻击，虽然后期局势可能好转，但国内爆发革命的概率非常高；二是日本会加入协约国，向德国宣战，但作战目标很有可能是攻占德国控制的青岛，进而威胁山东全境。”
欧洲各列强之间的矛盾由来已久，随着同盟国、协约国两大阵营的成立，矛盾愈演愈烈，并逐渐升级。在1913年的时候，火药味已经隔着大西洋都能闻见，任何风吹草动都可能演变成世界大战。各国广播、报纸上也在连篇累牍报道，杨度知道也毫不为奇，真正令他惊奇的是孙元起还有另外的顶尖谋士，那个人甚至能够推测到战争爆发的具体时间！
孙元起叹息道：“孙某何尝不知道这个道理？只是现在局势糜烂如此，纵使孙某有心报国，恐怕也无力回天啊！”
孙元起连忙扶起杨度：“皙子何时变得如此俗套？”
虽然同盟国、协约国的名称是因为一战而众所周知，但它们的起源却非常早。像“同盟国”，早在1879年德意志帝国就与奥匈帝国缔结了秘密的德奥联盟，随后又在1881年与意大利王国结盟，形成了德、奥、意三国同盟；而“协约国”则可追溯到1892年法国与俄国的“法俄同盟”以及1904年英国与法国签订的“挚诚协议”，到了1907年，因为受到德国的威胁，法、英、俄三国正式组建“三国协约”，欧洲从此分为两大阵营。
见孙元起态度严肃，杨度不仅有些好奇：“哦？中国政策研究院得出的结论？是梁卓如研究出来的？”