二一一、底事昆仑倾砥柱
杨度点点头：“不错。一直有谣传，说戊戌年政变时，是袁项城向荣文忠（禄）告密，才使得光绪帝功败垂成，被囚瀛台。摄政王是光绪帝的胞弟，隆裕皇太后是光绪帝的正妻，自然对袁项城恨之入骨。而且袁项城手握大量新兵，在军队中广置亲信，遍布私党，整个北洋军只知有袁宫保，不知有朝廷。
孙元起只好怏怏地说道：“好吧，你说的一切都是对的。”
古代可没什么义务教育，家境宽裕点的父母让孩子上私塾，读点启蒙的《三字经》、《百家姓》、《千字文》，已经是非常了不起的事情。启蒙过程也是个残酷的筛选过程，只有极少数肯吃苦、有悟性、爱读书、记忆好的聪慧少年，有光宗耀祖的希望，才能接受家庭乃至家族的重点培养，获得接受进一步教育的机会，接触更高深的《四书》、《五经》。
杨度沉吟片刻，很肯定地回答道：“确实没听说过有谁！”
反正在1909年，也就是今年秋天，他才会考进湘乡县立东山高等小学堂。一个小学生，怎么能让杨度这种目无馀子的狂生记住？
后世毛粉是怎么评价太祖的？抛开政治、军事不说，诗词、书法、哲学、文章无一不冠以“大家”称号。这样妖孽的人物，怎么可能寂寂无闻呢？别说数十里之遥的姜畲，恐怕在湘潭也是名声大噪。
“你说大清亡国之患是什么？”不待孙元起接口，杨度便径自说道：“大清亡国之患不是列强。列强入侵，所求小，则朝廷可以满足其贪欲；所求大，则中华南北十八省难以鲸吞，一旦全国四万万人民同仇敌忾，试问天下谁人能敌？也不是革命党。就凭那些热血上头的革命青年，闹闹事、搞搞暗杀，给大清添点乱还行，要指望他们造反，别说三年，就是十年也不成。在我看来，应该是满汉矛盾！”
孙元起有气无力地说道：“只怕想什么来什么。”
“孰料人算不如天算，咸丰帝即位不久发匪便在金田起事。建国二百年，八旗子弟锦衣玉食，骑射征伐本领早已荒废，八旗绿营兵制也败坏殆尽。碰上小猫小狗闹事，他们还能凭借祖宗威名耍横，真遇见洪杨这类的悍匪，只有一败涂地。开始派赛尚阿去，不顶用；后来是向荣、和春，也无济于事。万般无奈之下，朝廷只有借重汉人，于是湘军、淮军相继崛起，天下称雄。
孙元起只好郁闷地说道：“你那继续看报吧。”
孙元起嘟哝着：“我能说我跟香帅只有普通的上下级关系么？”
你说，我会告诉你韶山冲是太祖爷的诞辰之地么？
“好在这个时候宫里是西太后掌权，女主临朝听政，皇室宗亲们十二万分自然不乐意。等到战事一熄，满人贵族之间也开始内斗。要说西太后也真是了得，权术玩得出神入化，拉汉人打压皇室宗亲，拉满人打压南北洋势力，又拉又打，左右逢源，最后无论汉人、满人都要仰她鼻息，这才有了同光中兴。
孙元起对京中局势也小有耳闻，便插话道：“袁项城开缺回籍，就是满汉矛盾激化的表现？”
孙元起掩饰道：“有个学生是那里的，你一说湘潭，我就记了起来。对了，你听过韶山冲有什么奇人异士没？”
孙元起咂咂嘴：看来此事一时半会儿消停不了。
孙元起翻了翻白眼：这还用你说，十多年前我就知道啦！
孙元起一肚子闷气：“他们怎么不说我是孙党？喏，你看，寿州中堂是我叔祖父，他的孙子是我学生，我经常到廉子胡同，我们都姓孙……这哪一点不比‘张党’更光明正大、更理直气壮？”
孙元起皱着眉头：“既然袁项城已经打铺盖回家了，朝中那些人应该清静了吧？”
杨度看了孙元起一眼：“你也别光顾着看热闹，小心自己也掉进去！”
倒不是杨度孤陋寡闻，而是太祖青少年时读书本领确实太一般。他九岁开始在家乡韶山私塾读书，接受中国传统启蒙教育，这一读就是六七年，竟然没有任何出彩之处。像刘师培，人家十二岁已经读完了四书五经。当然，也有能太祖志不在此，就像项羽小时候：识字，能写自己名字就行；学武，打赢一两个人没意思；要学就学打江山坐天下的本事！
“去年查封政闻社在先，今年又驱逐袁项城。如果再排挤张南皮，只怕天下汉人，无论汉大臣还是汉人士绅都会对朝廷失去信任。革命党人趁机而起，大清亡国就在这两年了！”
孙元起笑了：“皙子说笑了吧？他袁项城倒霉，关我屁事！总不能因为我和他见过一面，都是汉人，朝廷就把我发配充军吧？要是这样，估计北京官员一大半都得吃牢饭。”
杨度有些好奇：“你怎么知道韶山冲？去过？有亲戚故旧在那里？”
“没听说？”孙元起有些吃惊。
总之，太祖学习成绩是一团稀烂。要是学习好，他早考上了北大、清华，也不会读湖南省立第一师范学校，以后去北大当图书管理员受气啊！
杨度一目十行，半个多小时就翻完了那堆报刊资料，啜着茶水沉思片刻，才凝重地说道：“只怕大清亡国，就在这两年了！”
“下面两党互斗，上位者坐收渔翁之利，西太后这一手本来也是皇家惯用伎俩。可惜西太后毕竟是女主，而且争斗一方中还有皇权的身影，她在时自然天下太平，但她一过世，两派便矛盾马上激化，局面开始失控，稍有不慎，亡国之祸就在眼前！”
“朝中满汉权争，治标不治本；革命党起事，则又太暴力；唯有推行君主立宪，既避免社会动荡，又能有效约束满清贵族的特权，尤其有利于汉人才俊在中枢大展拳脚。所以听闻预备立宪，大江南北翕然相应，各省各种社团层出不穷，大力推动立宪进程。
杨度有些无语：“你这是此地无银三百两么？在湖北，他是总督，你是提学使；在学部，他是管部学士，你是左侍郎。别人眼里，你早已贴上了‘张党’的标签，这是你想撇就能撇清的？”
杨度闭上眼睛想了几秒，摇头答道：“没听说。”
只要是中国人，应该都知道太祖的生日是1893年12月26日。如此算来，太祖眼下已经是十五六岁的少年。后世十五六岁，应该正在上高中；清末民初，普通人家的孩子才勉强小学毕业。不过既然是开天辟地、横扫一切牛鬼蛇神的太祖，自然不能以常理度之。
杨度以为孙元起是官场失意，反倒回过头劝他：“百熙不用介怀，这只是我的推测，想来满清贵族不会那么无智，在排挤袁项城之后又对香帅动手。如果再起冲突，进一步激化满汉矛盾，只怕会国将不国。”
“哼哼，”杨度冷笑几声，“你以为袁项城横行直隶中枢，就靠手里那些大头兵？告诉你，袁项城的党羽密布朝野！军中不说，像前几天刚革职的邮传部尚书陈璧，以及现任邮传部尚书徐世昌、民政部右侍郎赵秉钧、礼部右侍郎严修，奉天巡抚唐绍仪、黑龙江民政使倪嗣冲等都是袁党。如不扫除干净，那些大人怎么甘心收手？”
难道记忆出现偏差？还是蝴蝶一翅膀把真龙天子给扇没了？
“可是寿州中堂没做过乡试主考，也没做过会试主考，只当过湖北学政，其余时间都在教光绪皇帝，根本没有什么门生故吏。加上他已经风烛残年，很少出现在朝堂之上，如何能自成一党？”
可以这么说，古代能接触到《四书章句集注》的贫穷读书人，无一不是天资聪慧之辈，和今天能考入重点高中的学生差不多。如果侥幸考中秀才，不得了啦，丝毫不亚于现在谁家闺女儿子考上清华、北大，绝对享誉一方！
杨度顿时坐直身子：“须知满排汉，汉亦排满。当年刚毅曾说过，‘汉人强，满人亡；汉人疲，满人肥。’自乾嘉以来，汉人事实上在慢慢变强，而八旗子弟则在慢慢腐化，这是大势。所以汉人开始要求更多的权力，无论是朝中百官，还是地方士绅，乃至革命党人，无一例外。
“即便把他调到军机处，人家假借庆亲王奕劻的权力，依然可以呼风唤雨，在一定程度上左右着朝局。你说朝中的满清贵族们能不视他为眼中钉、肉中刺，必欲除之而后快么？所以西太后一死，摄政王等立马动手。要不是袁项城交际广泛，加上汉人官僚救护，恐怕早就进棺材了！”
“倒不是因为这个，”杨度撇开扇子摇了几下，“同光以来汉人势力凡分三系：财源则南洋，军事则北洋，中枢则汉官清流。要说领军人物，则数袁项城、张南皮二人。如今袁项城已被排挤而去，只怕张南皮独木难支。即便勉强支撑，依照香帅那吹毛求疵的脾气，中枢也没有清静日子。你是香帅的故吏，少不得跟着吃些挂落。”
孙元起还没来及反驳，杨度开始解释道：“入关以来，满汉问题一直是皇室的心头大患，乃至朝中一职两官，满、汉并用；各地总督多是满人，军权更非汉人所能染指。康、雍、乾诸帝在严厉防范汉人之余，也着力缝合满汉间隙，淡化民族色彩。到了嘉庆、道光年间，满汉之间已经相安无事，天下一家似乎近在眼前。
“满人视军权为禁脔，向来不轻假汉人，此番退让纯属事不得已。在戡定发匪、捻匪、回乱过程中，我汉人逐渐掌握地方上的军权、政权和财权，而满人只能困守中枢一块，等到眼看叛乱渐次平定，他们却马上跳出来夺权。这些权力都是汉人流汗流血一刀一枪拼出来的，怎么可能轻易放弃？在争夺过程中，汉人开始抱团，从下意识反抗变成有意识对抗。不过天下承平，中枢总是比地方更占优势，朝中一道圣旨，难道地方上还能明目张胆抗旨不遵？汉人渐渐落了下风。