一一一、高谈正可挥麈毛
孙元起打开外面厚实的毛边纸，就见到一大摞鲜红的名刺，有的印着“孙元起拜”，有的印着“晚生孙元起拜”。字倒是庄重遒丽、赏心悦目，透露出浓浓的金石味，可是这红纸怎么看怎么刺眼。说是名刺，看上去倒像结婚请柬！
在心中默默念上几遍，孙元起点了点头，表示自己记下了。
这什么意思？孙元起只好小心翼翼地回答：“恐怕和我国人一眼，有好有坏吧？”
王中堂道：“人们常说，翰林院庶吉士是‘半路修行’，而翰林官为‘玉堂仙’。百熙今蒙皇太后特简，一步登仙，此等荣幸古今无二，最是可喜可贺！”
拜帖既然准备好，自然不能耽搁，瞅着袁大头回京的时候，孙元起先去拜访武英殿大学士王文韶。
如果选明清翰林官中最悲催人物的话，那么这位承恩泰同志一定能入前三名！
看来，清代宰相家的小厮，知道的官场常识都比自己丰富啊！算了，就这样吧！
回家之后，便把王闿运示范的拜帖交给老郑，让他去琉璃厂印上数百张。隔了两三日，老郑便取了回来。虽然不如今日做名片的“立等可取”，也算得上是高速高效。
王闿运微微颌首：“这王中堂咸丰壬子年（1852）中进士后，便分部学习，并未入翰林。虽然如今兼着翰林院掌院学士，你见他后，称‘中堂大人’便可。倘若见了荣尚书，你就要恭敬地称他‘老前辈’了。这点你可错不得！”
这老头一惊一乍的，到底是啥意思？回去得好好琢磨琢磨一下！
孙元起忽然听闻有大考，也觉得菊花一紧：要是考四书五经、诗词歌赋，哥哥我不得交白卷嘛？这丢人可就丢大发啦！
最后逼于无奈，他自己要求只考翻译——满汉之间的翻译，考官答应了他的请求。结果考试前几天，这位承恩泰同志又上了一道折子：“我是非常希望参加考试，可是我去年秋天骑马的时候，摔下来伤了手臂，如今旧伤复发，写不了字。抱歉！实在不能参加考试！”
王中堂犹自不觉：“百熙到了翰林院，平时职事倒也清闲。如果无暇，不去也可，然而还是一月去上几回为佳。国朝设立翰林院以来，向来有大考制度。嘉庆、道光、咸丰年间，每隔四、五年就临时举行一次，考绩处于三等以下的，处分极为严厉，降职、罚俸都是轻的，甚者即行革职，比如嘉庆年间的侍读学士承恩泰。”
“到了今时今日，朝中还有几个衙门最喜欢论前后辈之礼，除了内阁、礼部、都察院，就是你们翰林院了。只要是从这个衙门出去的，即便你飞黄腾达，做到三公九卿，见了比你早进翰林院的，也要恭敬地称呼别人为‘老前辈’，根据自己的科次或称‘晚生’、或称‘学生’。
“以前就有这么一档子事儿，大致发生在顺治乙未年（1655）吧。翰林院散馆后，安邱刘祚远出任吏部主事，当时官至户部侍郎的孙文定公（名廷铨，谥号文定）有事过门拜访，递上拜帖。这孙文定公在顺治庚寅年（1650）曾任翰林院提赞四译馆，依照规矩，拜帖上应该写‘旧谊孙廷铨拜’，结果一时大意，忘了这茬儿，只写着‘孙廷铨拜’。刘祚远见格式不对，便毫不客气地让人把拜帖退了回去。孙文定公没有一点脾气，还得向人道歉赔礼。”
孙元起心中已然打定主意：您老这字就写得不错，等会儿用这个作模板便好。
虽然孙元起不知道承恩泰的事迹，但对于翰林官大考的事儿还是知道一点的。四大谴责小说之一的《孽海花》里就曾写到一班老翰林听说要大考，“个个急得屁滚尿流，玻璃厂墨浆都涨了价了”；民间也有“翰林怕大考”这样的传言。
当时翰林院的掌院学士曹振镛忍无可忍，把这位承恩泰同志的伟大事迹上报给了嘉庆皇帝。皇帝对于这么惫懒的旗人也没辙，除了把这位“无耻无能之至”的承恩泰“逐出批本处”、“即行革职”外，再无别的处罚。用皇帝自己的话说：“此等不堪之辈，亦不值治罪！”
两人先套了一会儿交情，又说起翰林院的事儿。
到了门口，老郑轻车熟路地上前递过银子和名刺。或许是银子发威，或许这王中堂确实和自己的叔祖父关系不错，片刻之后，家人就出来迎接孙元起。
况且，翰林院历来被认为是清要、清秘之处，来到这块地方好比登上瀛洲做了仙人。入翰林院的时候，自然人人都有一股子得意的劲儿。可要是没通过大考，被灰溜溜的扫地出门，估计和被清华北大退学没两样，这一辈子也没脸面见人咯！这也是翰林官怕大考的原因之一吧。
王中堂一合手中的折扇：“老夫觉得，这洋人没几个好东西！”
“琉璃球”果然柔和婉转，对谁都是三分带笑。王中堂连忙过来扶住孙元起：“呵呵，你就是寿州中堂的犹孙吧？老夫数年前便在廉子胡同见过你呢，当真是王谢子弟，果然风流潇洒、卓尔不凡！来来来，快请坐！”
孙元吩咐老郑将八色礼品抬进府内，自己随着家人来到正厅，只见一位矮小的老爷子手持纸扇站在厅中，见有人进来，忙抬头眺望。
无论如何，人家七十多岁的年纪摆在那里，自己上前磕个头还可以接受。想着，便快步上前：“晚生孙元起给王中堂请安！”
在这一瞬间，孙元起大致看清了传说中“油浸枇杷核子”的长相：脸并不像想象中圆滑者的丰腮重颐，相反，非常瘦癯，加上一部花白的胡须，整个人像是位私塾先生。或许从军机大臣位置上退了下来，手中失去操控天下的权柄，老人气色有些颓唐。尽管比叔祖大人年青三岁，看着倒比老大人更苍老些。
原来翰林院是比较清闲的机关，大家在里面都是聊聊天、看看小说、上上网——哦，那时候没网，和进了人大的老干部一样，那还有心思研究四书五经、诗词歌赋这等考试宝典！三五年过去，可怜那手是生了、眼是花了，哪里还上得了考场？正好比如刚进大学的学生，一年疯玩后再让他去参加高考，歇菜几乎是一定的！
孙元起以为这繁文缛节到此就该结束了，谁知道王闿运又拉着他，仔细讲解了去人家应该从哪一边台阶走、站在客厅哪一边给人行礼什么的，弄得孙元起哭笑不得。
老郑连忙介绍说：“咱大清的官场上，除了国丧期间，名刺多数以红色为主。至于您，那是翰林院的官，平时更是必须用红色！”
话说翰林官一般都是从庶吉士中筛选的，而庶吉士又是从进士里面挑出来，优中选优，可谓“飞机里面的战斗机”，久经考场，如何单单怕这大考呢？
王闿运又叮嘱道：“这拜帖平时出门经常使用，自己裁切书写，不免耗时费力。你可以写了样子，叫人拿到琉璃厂多印些，随身带着，最是方便！”
正思忖间，王中堂又调转话头：“百熙，你在海外多年，你说说，这洋人有好的么？”
今年五月份的时候，慈禧太后看王文韶当差多年，勤劳卓著，如今已经年逾七旬，每日召对起跪都有些艰难，便开去了他的军机大臣差使。此后，他便在家养病，很少出外走动。所以去拜访他倒不用特别挑日子。
王湘绮接着说下去：“官场最讲究论资排辈，除了依据官职大小，还有考虑登科先后、几甲出身、入衙先后。在国朝初年，各处都兴此道，而吏部最重同寅前辈，即便后来做了尚书、入了军机，旧日同僚见面，拜帖上还要用‘旧寅’二字，否则就是失礼。
孙元起脸上带笑，心中却想：这老头是骂人呢吧？
孙元起道：“亏得壬老提醒，否则我真不知道其中还有这等窾要！那时候荣尚书怕是寻了这个由头，对我成见又加一条！”
这不就是童话故事里非鸟非兽的蝙蝠么？
这位满族人，也不知是怎么混进翰林院的，而且还当上了侍读学士。嘉庆十七年（1812），翰林院举行大考。按照规矩，满族翰林只考满语、骑射两项，承恩泰道：“我热爱中国古典文学，这个满语、骑射，抱歉，我来不了！”等让他去考诗词歌赋的时候，他又说：“我是旗人，这个诗词歌赋，抱歉，我不会！”
“这印得倒是非常好，可为什么用红纸印呢？用白色、浅茶色印的话，多素净啊！”孙元起翻着名片，随口说道。
搀着孙元起的同时，还不忘吩咐上凉茶与孙元起解渴。
王中堂话语一转：“不过因为同治以来，天下纷扰，大考之制已经名存而实亡了。就说光绪元年以来这三十多年间，只有甲午年（1894）举办过一次。便是京察大计，如今也多流于形式，走走过场罢了。翰林官向来由掌院学士出具评语，只要荣尚书没有意见，你定然是上考。所以，百熙毋庸多虑！”