第67章 灵脉的庇护
然而遗憾的是，这些强大的存在似乎有意无意地避开了他的诱饵，使得叶涛获取到的信息极为有限，仅限于一些无关紧要的琐碎情报。
当叶涛表达出想要寻找归途，并请求火龙界的强者给予援助之时，火王尽管明知自己无法施以援手，却还是给出了一个意味深长的回答——还需筹备一番。未待叶涛继续开口，火王便安排小红花引领叶涛一行至下方休憩，并言明一切准备妥当时会派人告知他。
如此一来，初次的会晤显得颇有些冗余。
随后转场至小红花的居所，这该如何形容呢？
不妨直说吧，简陋，无比简陋！虽名为居所，实际上只是一个位于龙宫极偏远地带的岩壁洞穴，更为奇特的是，与其他龙族成员大多选择在龙宫周边建造洞府不同，小红花的居所就像是地处荒郊野岭之外，甚至称不上是村落的一隅之地。
小红花显然对此有些羞涩，脸颊泛红地解释道：“那个，别见怪啊，平日里只有我一人居住，所以这里并未怎么打理，嗯，不过倒也不脏乱，我也从不在洞内处理生活杂物……”
叶涛心中暗自感慨，像他这般机敏之人，在此情此景之下早已察觉到小红花背后定有不为人知的故事，其身世恐怕亦是错综复杂。
看到小红花愈发惹人怜爱，叶涛对她便更加疼惜，越是不愿她付出什么，他反而越发想赠予她贵重之物。于是他未经小红花的许可，果断释放出一百尊炼器灵仆，同时还倾倒出十万余斤的赤金，并向身边的伙伴小佩佩索要了一批类似夜明珠般能够发光的宝珠。编程指令下达完毕后，那些炼器灵仆立即开始在小红花的洞府中展开了一场精心的装潢工程。
小红花立刻明白了叶涛的意图，不禁有些慌张，“别，别这么干，太浪费了。”
叶涛轻轻捏了捏她的小脸蛋，微笑着说道：“在我故乡有一句古训，曰‘长者赐，不敢辞’，说的是长辈赐予之物，晚辈是不能拒绝的，否则会被视为失礼之举。”
“可是……”小红花满腹委屈地道，“但这真的太浪费了，等到再过几百载年华，我便会被送出嫁，那时此刻所有的材料都将归公，我一样也无法带走。”
几百年后才出嫁？若换作凡间女子，无疑是一句带有诅咒意味的恶语，寓意终生难以出嫁。但在拥有至少数千载寿元的龙族看来，这番话却另含深意。以小红花当前的年龄折算成人间纪年，她不过是相当于九岁多一点的人类小女孩。
九岁就要出嫁？确切地说，是被迫出嫁——这才是关键所在。
叶涛语气柔和地问道：“小红花，能否给我讲述一下你的故事呢？”
“我？”小红花犹豫了一下，紧接着低下了头，双手如玉般交缠在一起，显露出不愿提及此事的情绪。
叶涛深深叹了口气，悠悠道：“每个人的历程都蕴含着一段修真秘辛，此地……每位修士皆背负着沉重的过往，拿我自己来说，假如告诉你，实际上我是已踏入幽冥，却又重生于世的存在，你会相信吗？”
“恐怕不会信吧？哈哈，毕竟此刻我正实实在在站在你的面前，活灵活现。”叶涛淡笑回应。
“我相信！”小红花坚定地说，“哥哥乃是一位秉持正义的修士，这一点我深信不疑。”
老孙头和云慧慧默默旁观，心中却是波澜起伏。长久以来，尤其是小红花的出现，让他们惊异地发现叶涛竟是一位极其复杂的修士。简而言之，一旦触动了他的慈悲之心，他便会倾尽全力守护那些值得他付出之人；而凡是以他为敌者，无论缘由如何，只要胆敢抵抗，他便毫不留情地予以痛击，直至彻底击败对方，甚至不惜将其毁灭。
这一重要讯息使得众人对于叶涛有了更为深刻的理解——唯有顺应其意志，才能成为叶涛心中的自家人。
“哎呀，哥哥，这里好神奇呀。”佩佩跃入叶涛怀中，感叹道，“脚下仿佛踏着灵脉之热，比人类所造的任何取暖设施都要舒适得多，想来还有许多难以参悟的修炼增益效果。”
小红花微笑回应：“没错，这里可是我们祖龙沉眠之处。身为祖龙之后，它的血脉之力始终庇佑着我们。”
听见“祖龙”二字，周围的修士们纷纷投来好奇的目光。
克里曼不解地质问：“小红花，你曾言我们源自囚禁者的后裔，那么你们所说的祖龙，岂非第一代囚徒？难道他仍活着不成？”
小红花黯然答道：“不，他已经沉寂了无数个岁月了。”
“那就愈发说不通了。”克里曼表示疑惑，“身为龙族，我们都深知龙族并非永恒存在的神龙，既然早已不在世间，又怎能庇护你们这些子孙后代呢？”
叶涛微微点头，似乎领悟到了什么关键：“应该是由于祖龙遗骸所起的作用。”
“哥哥果然是高人！”小红花赞叹不已，随后解释道：“正如先前所说，我们源自受诅咒的囚徒一族，原本应能够顺风顺水地修行，轻松度过万年岁月。然而，在这个地方，一切都变得截然不同。”
“以龙族繁衍为例，龙族本身就面临着生育难题，五百载孕胎，千年方能诞下一子。即便如此，得到的也只是一枚能否成功孵化尚无定论的‘龙卵’……”
“而在这个地方，一百枚龙卵，能够成功孵化出龙的概率却仅有可怜的1至5，而这还是在异族优质血脉结合的情况下。若是本族通婚诞下的龙卵，存活率更是微乎其微，几乎可以说是百不存一。”
说到此处，小红花不由得面露尴尬。
此时叶涛已然洞察一切。所谓的祖龙遗骸，实际上是祖龙以自身躯体为媒介，为后辈营造了一个局部的特殊领域。简而言之，在这片区域范围内，祖龙的力量能够在某种程度上改善修炼者的生存条件，使身处其中的后裔们修行进程得以加速，并且还能防止他们在幼年期即遭遇不幸陨落的命运。
火红莲花之意显而易见，对于本脉内婚，实则意味着走向自我毁灭之途，欲延续并壮大小火龙族群血脉，族中执事自当渴望族众数目日益繁荣。然而，火龙族群虽然看似众多，但实际上总数不过千余条顶天立地的巨龙而已；加之其本质上属于极其慵懒的一支种族，一生中绝大部分时光皆沉浸在沉睡之中，若再剔除雄性个体，那么能够生育后代者便更为稀缺。因此，他们必须尽早成婚育子，甚至早在生命初绽，九岁的年纪便已步入婚姻殿堂。
佩佩的小脸上透着些许苍白，紧贴在叶涛身边，“太过恐怖了，生下龙裔必然是疼痛难忍。”
第二天如平湖之水，波澜不惊地来临。
火龙族群的世界安宁祥和，没有争斗，也没有任何消遣娱乐之事……这种状况让叶涛等人倍感无趣。
正当叶涛百无聊赖之际，九长老不期而至，目光落在小红花的居所之上，赫然发现其已经发生了翻天覆地的变化，变得无比奢华。它心中顿时冒出一个念头，想要挑战叶涛的地位——它并不愚蠢，深知小红花并无这般丰厚的黄金宝石来装饰洞府，这显然是叶涛出手所致。
然而九长老明智得很，深知竭泽而渔无异于愚行。叶涛向来慷慨大方，与其一次性索取，不如维持好与他的关系，长远来看定会有更高的回报。
九长老努力抑制住内心的羡慕与嫉妒，勉力挤出一丝笑容对叶涛言道：“叶真人，火王特遣我前来探望您，并代问有何所需，如有需求，请不必客气，只要我们能提供的，必定全力满足。”
这无疑是客套之辞，但叶涛却将其当真对待。
叶涛答道：“九长老，感谢贵族的盛情款待……那我就恭敬不如从命了，我对小红花心仪已久，想在离去之时，带她一起走。”
“你说什么？”九长老一愣，脸色骤然阴沉下来，旋即怒形于色，瞬息间面色变幻不定。
叶涛抱以歉意道：“九长老，还请您先暂时息怒。”
“我明白，火龙一族本就数量稀罕，每一位族员都是极为珍贵的存在……尤其是雌性更是如此。”
“但我真心喜爱这位温顺可爱的小红花妹妹，水星之地并不适宜她的茁壮成长，所以我希望能够给予她一个更适合她的生活环境。”
“当然，我愿为此付出巨大的代价！”
“至于珍宝一类的需求，我必将提供令贵族满意之数量！”
自何时起，叶涛产生了带走小红花的念头？
自从那次小红花在他面前首次化为人形之后，他便有了这样的想法，只是那时心念尚有偏差。随着彼此接触日增，才真正萌发了想要善待她并带着她离开的念头。如今，叶涛已然不再将小红花视作一头单纯的妖兽，而是把她当作一位真正的同类、一个实实在在的人。
“哦？”九长老龙敖一听叶涛愿以重宝作为代价，这才敛去了愤怒之色，的确，即便他对小红莲并无丝毫血缘亲情，但仅凭小红莲身为龙族雌性的身份，他就绝不可能允许任何人将她带走。