第1章 圣上召任
日暮将至，天光逐渐隐去，金顶漆龙的太极殿穹顶映在夕色余光下，巍峨矗立，气势压人。
沈青容随着宫人走出太极殿，回望琉璃砖瓦的重檐殿宇已变成细小缩影，意识到她已走出太极殿很远了，这才放开了紧握裙裾的双手，轻舒了口气。
宫人将人送到西便门口，抬眼看向面前身姿绰约的少女，“女郎，前头就是西便门，奴婢就送您到这儿了。”
西便门是皇宫的外门之一，大臣入宫乘坐的牛车马车大多停于此处。
沈青容顺着宫人手指的方向往前看，红墙大门外整齐的停放着一排马车，她回头朝宫人微微一笑， “多谢姑姑。”
“女郎不必客气。”
宫人拱身鞠礼，转身离开了。
西便门外，沈青容的侍女冬芹正左右踱步，神色焦急。自今日晨时女郎被召入宫已过了大半日，连大郎君都不知道缘由，只怕不是什么好事。
见到沈青容走出来，冬芹脸上露出欣喜，喊道，“女郎！”
沈青容回以一笑，示意冬芹先扶她上马车。在太极殿站了大半日，只觉得腿脚无比酸痛，踩在脚跺上的小腿都在微微颤抖，在冬芹的搀扶下上了马车。
“哥哥。”
宽敞的马车上端坐着一位丰神隽逸的青年男子，鼻高唇薄，光华内敛，正是沈青容的兄长沈长洲，沈长洲素来沉着儒雅，此时却眉头微拧，看着青容上了马车，敲敲车窗示意马夫驾车离开。
沈长洲微舒衣袖，着急问道，“圣上召你入宫所为何事？”
马车逐渐驶离了一重重红墙碧瓦，沈青容神色也放松了许多，“圣上着我即刻启程去渭州。”
“渭州？去渭州做什么？”，沈长洲皱了皱眉。
沈青容端起桌案上的茶盏一口饮下，神色有些疑惑，“说是冷瘴肆虐，渭州军中无人能治。如今外祖父不在了，我继他衣钵，自该出一份力。”
沈长洲和沈青容的外祖父段谊之出身南域医药世家，太祖建国，一统天下后，将南域的世家子弟召进了京城，段氏也在其列。段谊之幼年随父迁入京城，依旧承袭了段氏的医理博物之术，其医术高明，在大魏颇有威望。段氏子嗣单薄，段谊之只得一个女儿，也就是沈长洲和沈青容的母亲段婉。
先帝登基元年，恒王作乱，北域吐浑部族趁机攻伐，大魏连失北域四州。当时段谊之三十岁余，自请离京，随骠骑大将军韩粼驻守北地多年，直至鹤发之年才归于京城。段谊之归京之时，沈青容年满十岁，时常伴在段谊之左右，采药辨石，纳药问诊，耳濡目染，学得些岐黄医道。
但也只是如此，外祖父从未与她提过北地的瘴气，更别说如何医治。
茶盅冒上来的热气钻进沈青容的手心，阵阵热意将她的思绪拉回。
沈长洲眼眸微沉，他官于御史台，却未曾听说过渭州有瘴气之事，倒是听闻冷瘴惯于北地盛行。渭州居于陇西，原是富饶的中土之地，往北越过渭水流域，翻过日月山，则是大魏的北域防地。大魏疆土广阔，在东起拉脊山、西至咸海的广阔北域设立了晋州、肃州、沙州、甘州共为北地四州据守北域。
如今北地四州已陷落三十多年了，没有了这四州作为屏障，渭州逐渐成为了北防重地。
近日北边连奏数封塘报，道渭州兵马副使连出奇招，数千奇虎军为先锋，竟夺回了离渭州最近的北域失地 —— 甘州。消息一出，震惊朝野，三十多年来，这是大魏在北域的第一次真正意义上的胜利。
甘州处北地边陲，倒是个瘴气肆虐的地方。
思及此处，沈长洲已是心惊不已。
“你身子本就弱，如何去得了那等苦寒之地。不行，我得去面见圣上——”
沈青容急忙拉住了他的衣袖，“哥哥，这次恐由不得我们了。”
“莫要忘了，祖父还在昭狱之中，如今可不是忤逆圣心的时候。”
她想起太极殿上凌厉的眼神，这位新登基不久的帝王于沈家而言可谓是陌生。
沈氏一族出自相州吴安，是历经两朝更替的世家大族，祖父沈益少有才名，十六岁入仕，四十余年官至右丞，素来清名。去年先帝突染恶疾辞世，急宣幼子仓皇登基，据闻这位少年帝王随国舅荣国公在锦州长大，志学之年才被接回望都。今年新岁，祖父接召入宫议事，却不知因何缘由顶撞了圣上，惹得不欢而散，事情闹得满朝风言议论。而后不久，祖父被多方参奏，多年前醉酒作下的诗句当作结党营私的证据，一本呈上。
圣上罢任了祖父的职务，下了昭狱，将父亲外调豫州任职，沈家一下子从炙手可热的豪门世族落入岌岌可危的事态之中。
沈长洲心下明白，他不想让妹妹前去北地，此刻却也没有更好的办法。沈家百年世族，支系旁系百余口人，他不能不管不顾。
沈长洲抬眼看她，“这件事，阿容是怎么想的？”
沈青容捏了捏哥哥的衣袖，露出浅浅一笑， “哥哥不必担心，我知道照顾自己。既是圣上授意，也是沈家的机会，这一趟我必须得去。”
青容停顿片刻，看向沈长洲问道，“只是不知道，这渭州军指挥使是谁？若是与沈家有交，或许行事能方便些。”
沈长洲心里咯噔一下，他怎么会忘了这茬。
“渭州军指挥使是高希列，你自是不认识的，与咱们家从未有交。”
他看向青容，神色有些复杂。
指挥使虽不认的，副指挥使你倒是认识，正是收复了甘州失地立下奇功，也是曾与青容有过婚约的人 —— 韩昭。
青容见他一脸神色变换，“哥哥这么看着我做什么？”
“没什么，只是想着你要去渭州，诸事要小心些。”
沈长洲转开了目光，没有说出来韩昭也在渭州的事。