第1章 寻春
京都昨夜迎了场雪，屋内地龙烧得暖，有人拥着大氅，斜身靠坐在窗前。
雪光透过薄纸，映着此人侧脸的线条流畅秾丽，似是丹青一笔勾描，带出雪白的下颚和修长的脖颈，成为夺人心魄的容色。
只如此瞧，这是个一顾倾国的女子。
贺沧笙撑着下巴，看着院里的婢女站在墙下接了只信鸽，又从那鸽子脚上解下张字条，低头去看。
贺沧笙看得抿了个笑，指尖轻点在耳边。
她点到第三下，一名近卫便如有所感，飞快地翻墙入内，劈手将那婢女手中的字条和信鸽都夺了去。
婢女慌了一瞬，随即探身出招，发间铜珠晃出了云光。近卫旋身闪躲，一手抓着鸽子，另一手压了她的双臂，扭身反将婢女按压跪地。
贺沧笙满意地颔首，收手站起了身。她在颈间系上红狐裘的风领，示意身侧静侍的嬷嬷打开房门。
女子孱赢的身姿掩在皇子规制的朝服下，乌发高束，金冠稳戴，颈前被挡得严实。
赫然是男子的装扮和模样。
贺沧笙轻笑一声，闲庭信步地缓缓走向院墙下的两人。那婢女被压着跪在地上，已低头不敢再动。
贺沧笙在她面前站定，伸出脚用靴尖抬起了她的下巴。
“好好的女孩儿，本该被人疼惜，捧在掌心里，”贺沧笙看着匍匐在自己脚下的婢女，凤眸冷漠，轻声问道，“做什么偏要搅入朝堂上的腌臜事？”
婢女几乎要撑不稳身，身上已经开始发颤。
贺沧笙撤回脚，微扬了下颚，一旁的步光立刻将字条呈了过去。贺沧笙没接，只稍微侧身，垂眸看了内容。
“皇兄好兴致，这是又要往本王府里塞人了。”她哂然微挑了长眉，“知本王好男色，找的还是小官儿，怪贴心的。”
她退后一步，步光立刻再次扭了那婢女的双手，毫不费力地把人拎了起来。
“含柳，”贺沧笙盯着她，“本王记得可对？”
那婢女哪知贺沧笙竟能念出她的名字，当场愣住，半晌后小幅度地点了点头。
贺沧笙负手而立，眉眼间冷了颜色。
自她十二岁受封楚王，至今已有九年。这期间她被自家皇兄视作眼中钉，因她风流的名声在外，于是那扮作各色美人的细作三天两头地往她府里塞，再由这个含柳接应，是铁了心不让她过一天安生日子。
她这里稍微出神，下一刻却只觉身前有风疾掠。那含柳竟抽出了把匕首，猛然跃起，手中寒光直取贺沧笙喉间。
贺沧笙骤然抬眸，利刃当前也毫无惧色，微微侧身，抬起手臂时纤指间已握了柄折扇，疾速抵上冷锋。她翻转手腕，那白玉的扇骨摩擦铁器，琅然脆响。
含柳的匕首在这一击之下脱手飞出，无声无息地掉在积雪上。她欲抽身，可贺沧笙冰凉的折扇已经逼到了她的侧颈。
步光伸臂重新擒住了人，贺沧笙收了扇，面色因为时才的打斗而更加苍白，薄唇上不浓血色，紧抿喘息时勾出的弧度却惊心动魄。
“留着她的命，”她在吩咐步光时气息尚且不稳，“带进地牢里看紧了。”
含柳面无人色，闻言猛地挣扎起来。谁不知道楚王生性凉薄，喜怒无常，杀人的时候多半还要含笑。落在这位手里，还不如一了百了地撒手归西。
贺沧笙看着她抖身如筛糠，心下已知她在想什么。
世人当她薄情寡恩，是个阴暗偏狂的病秧子，这点自知之明她还是有的。
“放心，”她唇角笑意不收，字字清晰道，“本王还有用得着你的地方，你死不了。”
阴云渐收，天将亮未亮，穹顶的颜色淡得像琉璃。
屋檐下铁马叮咚，贺沧笙站在廊下，看着含柳被步光拖拽出院。
“第十七个，”她话中玩味，“康王的人倒是多，按照那字条所写，过几日还有个新的。”
芙簪是近身伺候贺沧笙的人，已经上了年纪，双鬓被覆霜白，看上去好像是落了雪花。她为贺沧笙披上裘衣，皱起眉头，担心道：“方才实在凶险。”
“此险无尽头，”贺沧笙裹紧了斗篷，“从母妃让本王扮作男子的那一刻起。”
院子里沉寂下去，大雪压下来，贺沧笙阖了眸，又微微喘息了一阵。
她这病秧子的名号其实不假，时才与含柳过的那两招看似是她赢，实则用的都是巧劲儿，此刻五脏六腑都在燃烧般地疼。
她活了二十一年，没有一天做过女子，还为了赶上男子的身量而从小饮药，却只变得更加瘦弱，早就败坏了身子。
不过贺沧笙不在乎。
她小便知，她贺沧笙活在这世上，就是为了那把龙椅，金殿最高处才是她的归途。
世人不知她的性别，包括她的父亲敬辉皇帝。这张男人的皮她披了这么多年，可底下是什么终究没有变过。
她这一生，若能像寻常女子般红妆粉黛一次
哪怕只有一次。
芙簪眼看着她脸色淡漠，不禁放低了声音，道：“殿下这一路走得艰辛，奴婢都看在眼里，想必娘娘也”
“路走到这个时候，”贺沧笙出声打断她，“已经都是自己的选择。”
“是。”芙簪颔首，“殿下既已知康王动向，他若是送人来，便可找由头推脱了。”
“推脱？”贺沧笙回头看了她一眼。
恰恰相反。
她与康王相争，深知自己皇兄有几斤几两，此人本身不足为惧，却是敬辉皇帝用来压制她和她母家的棋子。她装得沉溺酒色多年，在外也毫不收敛自己收养美人的爱好，就是为了安抚来自父兄的戒备。
如今夺嫡胶着，贺峻修要玩儿，她自然不会退缩。
这个细作她要收。
“既是男女通吃，”贺沧笙看着庭前雪，“那索性不用康王送人来。”
她揶揄地笑了一声，道：“本王今晚自寻春去。”
大乘京都里的官家妓院名叫蛮蕊馆，隶属礼部。里边的男女虽是贱籍，却都受过宫中嬷嬷教导，懂礼仪盈体态，又精通管弦，是专门为了伺候权贵皇亲选培来的。
贺沧笙是在万花丛中过的主儿，而且男女通吃，府里各色佳人多得是，见着喜欢的就要往后院收，自然是常客。
馆内迎客的见是楚王驾到，立刻笑脸相迎，将人请入了雅间。
屋内极尽奢侈，桌椅都是花梨木，一侧竖着面丝缎的牡丹屏风。贺沧笙在外间软榻上坐了，管事的左司乐就进了门，娇声道了万福。
司乐扶着鬓边钗，道：“殿下许久不来了。”
“嗯。”贺沧笙一手握着扇子，在另一只手的掌心点了点，笑着问道：“姐姐可有思念本王？”
这声“姐姐”甜到了司乐心坎里，她知道楚王是位会撩人的，于是应景地含羞笑语，道：“那是自然，各位妹妹们也想您想得紧，一个个都翘首以盼呢。”
有位姐儿正跪在贺沧笙脚边奉茶，人和身上桃色的裙一样娇嫩，闻言立刻膝行了半步，一双娇嫩的手伸过来，要为贺沧笙脱靴子。
贺沧笙笑意不减，把腿挪开了。
“免了，”她抹开折扇，遮在眼下，道，“本王今夜只找男人。”
司乐闻言一愣，随即反应过来，笑道：“男人自然也是有的！殿下若是要点，奴婢为您挑个乖顺喜人的来。”
“本王要的是新人。”贺沧笙在扇子后边笑了几声，长睫投了点影下来，落在扇面上像是墨迹。她眨了眨眼，道：“听皇兄说你们前几日新买了个小官儿，姿色不错？”
司乐面上滞了一瞬，扭身拿香帕掩了唇，轻咳了一声，道：“果真什么都瞒不过殿下。”
贺沧笙看着她有些为难的样子，轻摇折扇，就这么盯着她。
“殿下有所不知，那小官儿”司乐犹豫片刻，叹了口气，秉实道，“其实人是俊的，只是太年轻，性子沉闷又不懂伺候人。又是刚到，还未送去让司礼监入册，也没给嬷嬷们训化，恐冲撞了殿下。”
“正好，本王就喜欢野的。”贺沧笙啪的一声收了扇子，笑起来时眼角又飞了邪气，“且带来一看。”
司乐看这反应，便知今晚这人楚王是势在必得。她哪里敢忤逆贺沧笙，只回身吩咐了小厮，去后边儿把人带过来。
屋门被打开，木屐叩响地面，贺沧笙应声抬头，便见从外边进来位身穿白袍的少年。
少年宽肩长腿，独属年轻人的朝气未被妓馆沾染分毫，就这么站着便显出英气来。乌发没有束髻，也不同寻常小官儿般披散簪钗，只简单在脑后绑了。面相自然也是俊美，浓眉飞扬，眼窝深邃，在行走间飞快地抬了抬眼，漆眸中精光凌厉。
少年停步在她身前，在静默站立时透出些傲气来，又透着不羁，背脊挺直，竟是丝毫没有跪地行礼的意思。
活像是被束住了手脚的野兽崽子。
贺沧笙延出笑。
她后院什么人都有，也算是阅人无数，自然遇过初见时不行礼的。
不过一般都是直接往她身上靠。
这位倒有意思，就这么站着。
却也不像是要玩欲擒故纵的戏码。
她这边儿不出声，司乐却再等不住，悄然给少年身后的小厮递了眼色。那小厮当即一脚踹过去，正落在少年膝弯处。
少年不防，当即向前栽倒，重重跪倒在贺沧笙面前。他没有抬头，却撑着双臂，沉默着再次挺直了背脊。
“怎么，见到了殿下，欢喜得你不会说话了？”司乐没想到他真就不出声，低头呵斥，“还不快给殿下见礼！”
少年沉默了半晌，终于开口，声音清琅，却没有看贺沧笙，缓缓道：“参见楚王殿下。”
贺沧笙倒依旧兴致盎然，问：“叫什么名字？”
少年没有立刻回答，抬头与她对视，眼中明亮如聚芒星。
贺沧笙微怔。
她许久未见过如此澄澈的一双眼。
“回殿下的话，”一旁的司乐不敢再怠慢，索性替少年答道，“此人名唤苏合香。”
“苏合香。”贺沧笙让这名字在舌尖转了个圈，双眼还看着这少年，口中对司乐笑道，“不愧是姐姐的手笔。”
进了蛮蕊馆的人都要由左右司乐取得新名，这是规矩。
但她却觉得这名字和这位少年不怎么相配。
“多谢殿下。”司乐不觉她的心思，欢喜地笑道：“人也是妙的，才满十八岁。”
贺沧笙对着苏合香抬了折扇，道：“苏相公且先起身。”说着，竟犹自离了座，伸手要扶苏合香的小臂。
谁知苏合香却在她伸手的一刻抬起了手臂，没有让她碰到，自己站起了身。那动作之快，像是避蛇鼠虫蚁以不及。
一室的跌针可闻，司乐见苏合香如此反应，站在一边儿汗都要下来了，身后的几个姐儿也都白了脸色。
贺沧笙手上一顿，面前的少年还是垂着目光，似是对她以及她是否要动怒毫无兴趣。
贺沧笙抿了笑，收了手，好整以暇地站直了身。
两人如此站在一处就显出了身量高低，少年生得高大，贺沧笙竟只到他肩头的位置，身型更是瘦了一圈不止。
贺沧笙静了须臾，在掌心轻拍折扇，转身冲司乐竖了根手指，道：“一万两金，人归本王。”
这反应谁也不曾料想，没被怪罪还得了钱，司乐膝头一软，几乎要跪倒在地。
就连苏合香和抬了目光，看向贺沧笙。
“步光在门口，钱找他要。”贺沧笙犹自转身归座，“人还没挂牌，便无需户部的文书，你把苏相公的户帖和卖身契备好，一并交给步光。”
司乐大喜过望，对贺沧笙俯首帖耳。
“姐姐且去，”贺沧笙笑意盈盈，语气轻快道，“今晚本王不走了。”
这就是要在此过夜，当场要人。
司乐带着人退了下去，门扇关阖，屋内便只剩下贺沧笙与苏合香两个人。
贺沧笙悠然自得，斜身靠在矮几边，半肩被烛光镀上了暖晕。一旁的苏合香还静默地站在原地，目光又垂了下去，面上显出浓郁的冷淡来，唇线却抿得死，也不知在想些什么。
贺沧笙看得露了笑。
“苏相公，”她用折扇一点软榻，故意语气轻佻道，“坐在本王身边来。”
苏合香依言照办，缓缓挪动脚步，在软榻边沿正经危坐，和贺沧笙隔了不少的距离。他没有看向贺沧笙，目光落在地上，侧脸白皙，却是紧紧绷着的。
“怎么，”贺沧笙有意调侃，“怕本王？”
少年稍微抬了抬眼，胸膛剧烈地起伏了几下，又被压了下去，放在膝头的双手骤然攥起，虽有大袖掩着，但手背上爆出的经脉还是被贺沧笙尽收眼底。
这是根本不愿意来伺候。
也不知康王此次是如何选的人，难道真要给她换换口味，竟送来个看着像是忍辱负重的。
如此不情不愿倒是正合她意，可贺沧笙仍在这一瞬里生出了一点调笑的心思，笑道：“合香。”
她把这一声说得暧昧浓烈，上挑的眸子浅色，融碎了亮光，像是要把对面的人裹旋进去，赫然是来了兴趣的样子。
苏合香闻言看过来，薄唇翕动了少顷才发出声音，暗沉地道：“楚王殿下。”
烛光暖色，叠了光影在两人侧身，金赤色堆积，屋中气氛愈加浓厚。
贺沧笙心细如发，少年眼中的隐忍和厌恶于她而言并非隐秘。她看着他咬牙开口，拼命压着干净外表下的锋锐，致使那不肯的背脊一寸寸地僵硬起来。
她倏然没来由地一阵心寒。
身不由己四个字，她比任何人都要熟悉，那是让她在无数个夜晚辗转反侧的梦魇，只能被吞咽的巨大痛苦。
最终都化为无奈二字。
她缓缓收了扇，问道：“本王还未问过你的姓名？”
苏合香神色增疑，贺沧笙在掌中摩挲扇骨，道：“你如今是本王的人，楚王府不是教坊司，你自可换回称呼。”
苏合香迟疑了一瞬，随即再次垂了目光，道：“在下原名苏屹。”
“苏屹。”贺沧笙念了一遍，缓缓点头，“挺好，今后就还这么叫。”
苏屹陡然抬了目光，与贺沧笙对视时神色凝滞，分明是不可置信。
贺沧笙浅笑不减，悠然地垂手，将折扇收入袖中，然后蓦然向苏屹倾过了身体。
温泽的气息霎时相错，两人之间距离咫尺，几乎要吻在一处。
激斗似乎可以被一触即发。
苏屹吃了一惊，紧接着本能地微仰了身。贺沧笙见状低笑一声，伸手覆推在他的肩上，作势要将人推倒在软榻上。
谁知这苏屹的身体如铜墙铁壁，她这一推本就没怎么用力，当下便纹丝不动。贺沧笙又加了力气，掌心已被他的肌肉硌得发疼，少年却还是和她僵持在原地。
贺沧笙在心里默默地叹了口气，将手从这硬脾气的人身上收了回来，侧身站在了床边。
她双手负在身后，垂眼看着苏屹，略微露了个笑，声音毫无波澜地道：“如此，便委屈苏相公睡一晚软榻吧。”