第42章 平民圣女

    最名贵的无疑是那些从更遥远的东方传来的，用完全不同的审美观念以及绘画技巧绘成的令人惊叹的杰作，那些远东的艺术家们能够用深浅不同的黑色颜料，用简单的笔调画出美妙的图画，这些来自于远东的作品，大多数是景物或者是单一的花卉植物，禽兽鱼虾这种自然的题材，很少有人物和肖像。

    不过唐宁所求的，正是这种注意力不集中的状态，借此他可以从对方无意间说出的言语中得到更多的情报，在正常状态下，以尤里乌斯长年政治生涯的老道，会随时注意自己说出的话，哪怕是表达同一种意思，也会尽量用单向的描述方式，很难泄露出真正有用的情报。

    虽然现在的贵族大多不怎么讲究，为了面子上过得去，只要关系稍好的都会送到门口，并没有特殊意义，可是这既然是出自谨守规则的尤里乌斯之手，这位大人可不会随意的摆弄，也就证明他的确是有着这份意思。

    于是，这些主办者往往阳奉阴违，拿到了钱，却绝口不提捐款者的名字，又或者低调处理，一笔带过，绝不会去帮忙宣传什么“乐善好施”的美名。

    柯蕾特没想到对方会如此坦白，不过她只是稍稍惊讶了一下，就释然道：“你是金主，那么一切的要求自然会按照你的心意完成，我们本来也有高调处理这次慈善活动的打算，尽可能的用提高知名度来吸引更多的善款，所以你的要求都是我们应尽的份内事。”

    写完后他合上了笔记本，坐在靠椅上，用手指揉了揉眉心：“看到那个房间除了疑惑外，并没有做出任何惊叹的反应，连专门侦查人的心灵波动的窥探水晶，都表明对方没有产生明显起伏的曲线……看来是我多虑了，这位既是光明信徒，又有相当不错的能力，虽然并非神圣联盟的公民，但这个外国人的身份，在某些时候反而能起到意想不到的效果，很多局内人难以完成的事情，都可以交给他来做，倒是个值得拉拢的人才。”

    所以，他只能耐下心来陪着唐宁和柯蕾特，同时还要装作对追捕仇人的事件不在意的表情，只是唐宁跟柯蕾特都看得出来，他有些心不在焉。

    唐宁等她重新回来后，问：“世上有那么多穷人，每一天都有人因为饥饿和寒冷死去，连上帝都对此无能为力，你又能改变什么？”

    唐宁随便跟柯蕾特东拉西扯了几句，随后就拿出一张五万金币的晶卡，以及一些他在进行炼金术实验的时候，弄出来的一些残次品和旧式品。

    事实上，关于她教皇养父的身份，也只有上流社会的人知道，而且是在柯蕾特从千罪之都回来后才流传出来，算是一种圈子里的特定消息，这类消息有很多，大抵上都不会外传，这正是很多人拼了命想要进入其中圈子的原因，因为一则不起眼的消息，很可能会带来千百万的财富，也可能让你避开家破人亡的灾祸。

    要知道，很多教会拉善款的主办者，都是一边阿谀奉承那些大金主，一边又在暗地里诋毁他们这种花钱买名的行为，认为他们并不是真正的搞慈善，而是一桩买卖交易，是一种令人不齿的行为。

    “我只有一个要求，就是将我的名声宣扬出去，尽量将这件事宣传起来，要高调做事，最好是人人都知道，然后在所有用我的捐款买来资助物资上，镌刻和我的伯爵徽章一样的图案，变相的作为一种标签。”唐宁赤|裸裸的坦白自己要花钱买名声的打算。

    其中有来自于西拜的以远古神话为题材的气势磅礴的油画，来自意雷的精美肖像画，来自得里至的山林风光画，以及来自于岛国英格的田园风光画，除此之外还有极为罕见的来自于东部各个小国的人土风情画。

    “停一下！”

    当然，他们隐瞒消息，未必不是想看某些人的笑话，比如不知道柯蕾特的背景，傻傻上门求打脸的那一类人，这可是大家都喜闻乐见的故事。

    唐宁在邀请柯蕾特上车后，暗中示意车夫减缓速度。柯蕾特没有注意到这点，她被车厢中巨大的拓展空间吸引住了，要知道空间体积的增加，在超过某个上限值后，每增加一立方米，需要耗费的金钱绝不是呈正比直线增加，而是几何倍数增加，整个车厢里三室一厅，外带厨房、厕所、浴室等等，比之普通家庭居住的屋子还要大一些。

    别小看这些炼金产品，虽然对唐宁而言是残次品和旧式物，但那是他拿了自己的标准线，以极道强者为假想敌制造出来的，因此即便是残次品也拥有一流宝物的级别，对他来说需要更新换代的旧款，对于当前市场而言却是正流行的，甚至还要领先一步。

    但唐宁不在意，继续发出邀请，作为性格上的继承，他所扮演的角色必须在这个时候死缠烂打，否则就显得前后不一。

    说实话，倘若柯蕾特认出了唐宁的身份，肯定会答应这个邀请，但是偏生他在之前宴会上的表现，推翻了这一猜测。因此对于柯蕾特而言，他不过是个拥有一面之缘，通过尤里乌斯这位介绍人认识的对象。

    她停顿了一下，喝了一口水，又接着说：“我没想改变什么，只是不忍心，想要尽一份心力而已。也许在我看不见的地方，有人正因为贫穷而死去，可这跟我帮助恰好遇见的孩子，又有什么关系呢？我不认为这是多么高尚的行为，但至少，并非那么坏。”

    “柯蕾特圣女果然跟其他人不同，我还以为，所有的圣职者都会鄙夷这种花钱买名的行为，至少不会公开认同，非常忌讳谈论这种事情，他们一方面在心中诋毁，塑造自己伟光正的形象，一方面又要去奉承那些被他们瞧不起的捐款人。”

    说到底柯蕾特鲜少涉及政治斗志，原先人们找她下手，只是觉得这位没什么背景，是敲山震虎的好祭品，可没想到这年头流行的就是大家族子弟隐入市集假扮普通人，越是看上去普通的，背后关系就越大，出来这么一根擎天柱，自然没人愿意去撞枪口。

    当然，这种表现落在尤里乌斯的眼里，就成了体谅他的心情而做出的知趣表现，好感度顿时上升了不少。他起身一路将人送到了门口，这在礼仪上可是高规格的待遇，表示主人家非常满意，有意要结交的意思。

    柯蕾特没有正面回答，而是开口道：“潮水退去后，沙滩上遗留下很多未被海水带走的小鱼，倘若长时间被太阳照射，会脱失水分而死。一个孩子就在沙滩上拣这些小鱼，拣一条往海里扔一条。旁人见了，笑话孩子，这么多鱼，你救得过来吗？大海不会在乎的。孩子拣起了一条鱼，往海里扔，边扔边说，这一条在乎，又拣起另外一条往海里扔，说，这一条也在乎。”

    这时，响起了一阵敲门声。

    二来则是众所周知的原因，千罪之都十分危险，吃人都不吐骨头，而且因为跟外界隔离，就算堂堂的圣女身份，在那里也起不到任何保护的作用，反而会被当做亵渎神圣的诱惑。在那种散魔领域，神术会被屏蔽，她虽是圣女也跟普通女子无异，一旦遇害，连神圣联盟也无可奈何，顶多杀个加害人就了事，毕竟是有去无回的地方。

    “慈善活动的意义在于帮助更多的穷人，而收集更多的捐款有利于实现这一目的，既然如此，就找不到反对的理由，至于捐款人的用意，那不是我要关心的地方。也许有那么一些人，他们乐衷于弄一些更加纯粹的慈善活动，不夹带任何私人的意志，但在我看来，他们不追求慈善的真正意义，反而执著于慈善本身，不过是本末倒置罢了。”柯蕾特一点也没有给自己的同行留面子的打算。

    千罪之都一行基本上是等同于流放，深入险恶之地，虽然能博得好名声，可一来要远离政治中心，等到回去的时候人际关系都生疏了，空有名声而没有权利。

    老管家拿着一封紧急报告信，交给了尤里乌斯，当他拆开信封，看了里面的内容后，眉头顿时紧皱起来。

    这个时候还没有抵达修女院，但柯蕾特匆忙的从马车下来，来到旁边的一间肮脏的小巷子，那里有个衣衫褴褛的孩子，全身脏兮兮，只有一对眼神闪亮着，一看就知道是贫民窟里出来的。

    “居然还有帮手，螳螂捕蝉，黄雀在后，多事之秋啊……”

    当然，最后得益于唐宁的脱身计划，她被提早放回，也因此获得了巨大的声望，要不然真在那边待上九年十年，回到圣都也已经物是人非，再也没有可以依靠的同伴。

    唐宁并不知道尤里乌斯对他下的评价，否则只怕要重新设定计划，好好利用一番对方对他的信任，不过就算不知道这个消息，他的心情很不错，因为就在刚才登上马车的时候，他得到了使徒契约传达来的消息，本体已经抓住了。

    比如柯蕾特的身世消息，很多人因为派系的原因，其实都想要将这位平民圣女弄下台，用一些下三滥的手段给她的名声泼污水，倘若不知道这则消息，说不定就有人动手，到时候必然会引起教皇霓下的恶感。

    柯蕾特笑了笑，没有接话，她忽然道：“请停一下车。”

    唐宁赞同道：“的确，一个人前往目的地，最重要的是如何能在最短的时间里赶到，不去想怎么样节省时间，反而斤斤计较着哪一辆马车更加漂亮，确实是一种愚蠢的行为。”

    这回倒是唐宁小小的吃惊了一下，尽管在记忆中，以前的自己给这位圣女留下的评价，就是务实，是一名脚踏实地，愿意直视残酷的现实主义者，而非追求浮夸，沉迷在自我世界中的理想主义者，可她居然能将掏钱买名声一事看得如此清淡，实在是出人意料。

    “多谢伯爵的慷慨解囊，不知道我们有什么方式可以回报的吗？”

    尤里乌斯跟柯蕾特谈了不少关于教会内的事务，最重要的一件就是近期要举行的关于对西部的大型慈善活动，这件事涉及到方方面面，关于教会的名声，而且是由尤里乌斯主持，柯蕾特则是主要负责人之一。

    他现在并没有立刻就转回身体的打算，但握在手里终究更加安全一些，何况他不会一直囚禁着本体，反过来要利用本体，吸引尤里乌斯的注意力，给自己的计划创造机会。

    虽说近年来教皇对外行动越来越少，也愿意放权给下属，采取了一种深居简出的低调生活，但他的威望从来不减，只要在神圣联盟的土地上，他的命令就是神意，他就是光明神王在陆地上的代行者，有着数以亿计的信徒，一个命令就能让某个家族灰飞烟灭。

    柯蕾特在露出稍稍的迟疑后，也就点头答应了邀请，说到底她并不是讨厌对方，只是在认错人之后带来的失望心理作祟，当然她更不担心对方有什么不轨的心思，除非是不要命了，何况能被尤里乌斯当做客人邀请，本身就是一种品质上的保证。

    等将人送出后，尤里乌斯回到书房，用指纹打开了中央的抽屉，从里面拿出一个笔记本，接着翻到夹着“可用人选”的标签的那一页，拿出一只钢笔在上面写下了“唐泰斯”的名字，然后在后面标注“通过考验”“性格沉稳”“武技中上”等字样。

    价格便宜的是上千金币，价格昂贵的拿去拍卖的话，没个十万你都不好意思报价，这世上多的是有钱的收藏家。

    而在知道这样的内幕消息后，那些人自然都打消了念头，不敢肆意妄为，那些之前陷害过，逼得柯蕾特远走千罪之都的人们纷纷上门道歉，并考虑到“平民圣女”的名声，主动帮忙隐瞒了消息，不让那些追随者们知道，原来他们崇拜的对象也是一名权二代。

    何况，就算他去听手下们的详细报告，对于追捕行动也没有任何帮助，他在意的是结果，又不是过程，那些过程报告对他来说除了调动心情外，没有任何用处。

    柯蕾特从空间手镯中拿出了随时带在身边的面包和衣物，交给了孩子，摸了摸对方的头，没有等对方感谢就离开了。

    这丫头在平时不显山露水，不但没有仗着这层关系给自己大行方便，反而给自己更高的要求。她在成为圣女的道路上，没有借助任何一点养父的力量，靠着自己的努力一点一点进步，所以被称为平民圣女，而在成为圣女之后，同样也没有仗势压人，哪怕在被其他派系的人排挤，最后不得不被逼去千罪之都，都没有出现任何一丝来自外力的帮忙。

    尽管尤里乌斯很关心另一边追捕情况，但现在他要招待自己的客人，作为一名严守规矩的人，他当然不能将自己的客人扔在一边，然后去关心另外一件事，这种不合礼数的事情，有违他的心跳，是绝对不能做的。

    唐宁从听到的只言片语中进行分析，得到了不少关于柯蕾特的情报，这位当初被认为没有背后势力的小姑娘，居然是教皇的养女，当真是出乎所有人的意料，当唐宁听到的时候都在心里稍稍震惊了一番。

    “不用了，修女院就在城南方向，不到十五分钟的路程，何况在圣都当中，我不认为有哪位歹徒敢对一名圣职者下手。”柯蕾特表现出拒绝的意思。

    他们觉得自己这样做，才是真正的慈善事业，不沾任何利益纠葛的神圣行为，才是值得称赞的。至于那些捐款求名的金主，都是一群别有用心的家伙，他们的想法是污秽的、堕落的，捐出金钱也是带着一种居高临下的炫耀姿态，让吝啬的资本家从口袋里掏出钱，完全是自己忍辱负重争取来的，跟对方的仁慈没有任何瓜葛。

    这些零零碎碎的东西加起来至少有五万金币，要是遇上肯掏钱的，或者说看重其中的工艺水准和炼金手法的内行人，价格翻一倍都很正常。

    “进来。”

    这场宴会并没有持续太久，当尤里乌斯跟柯蕾特的正式谈完之后，唐宁便起身告辞了，说到底他也有些关心另一边的战斗情况，虽然安排好了人手要虎口夺食，但谋事在人，成事在天，凡事总有万一。

    “事实上，关于圣女殿下所说的慈善活动，我很有参加的兴趣，不知道是否能坐下来详谈一下相关的事项。”

    唐宁喊停了马车，接着从车上下来，对柯蕾特发起邀请：“圣女殿下，不介意的话请由我来送你一程吧，不知道在下是否能拥有与你同乘一辆马车的荣幸？”

    她并非没有见过更大的空间车厢，但眼前这些至少能证明一点，这位唐泰斯伯爵很有钱，不愧是商业联邦的贵族，那么他必然不会过于小气，能掏出很多的善款，这样就足够了，看着那些挂在强上的，一幅幅来自不同地域，具有各自独特风格的绘画，每一幅都是价值连城的艺术品。

    唐宁正在脑中模拟着计划以及变化推演，同时比较着各个计划方案的优劣，但当马车开动时，眼角余光瞥见了正在步行的柯蕾特。看来这位平民圣女只雇佣了单向马车，导致她现在必须走着回去。