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第006章 接受新人

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    族长见铁牛提着东西进来报喜,脸上掠过一丝慌乱,他心里一时还没拿定主意。

    天下晓他们举例的苦笋仔的故事他知道,文泰老舅公的故事他也知道。村民们的担忧害怕他要考虑,铁牛一家的生存他也要顾及,怎么办?怎么办?族长心里权衡再三,一时难以决断。

    铁牛提着东西往族长家去时,陈山宝毕竟血气方刚,对父亲说:“如果族长不让我儿子入祠堂,就不要管他们,我们不欠谁的,种自己的地,吃自己的饭,谁敢赶我们走,我就跟他拼了。”

    铁牛底气不足地说:“先不要说硬话,还是求求族长吧。”

    陈山宝说:“不要怕,在莲塘村也不全是听天下晓的,我们的人缘也不差。”

    铁牛心里既慌乱又害怕,万一族长迫于压力不答应,一家人又往何处去呢?既然莲塘村容不下我们,那里又有谁肯收留我们呢?苦笋仔一家,就是孤立无援地在大山里,苦苦煎熬了几年后,全家抑郁而终。尽管儿子说我们的人缘不差,但凭自己几十年的人生经验看,那些兄弟子侄都可能会反目无情,谁都是自私的,古话不是说:兄弟唔得兄弟死,亲戚唔得亲戚绝。谁都不愿惹祸上身,一旦觉得自己有危险,就会群起而攻之,自己一家人根本毫无还手之力。眼看一家人就像进入了一座茫茫的大山之中,已经无从辨别方向,四顾无路,只有一望无际的苍茫林海,前路有多少艰难险阻无法估量。事已至此,我已无退路,反正伸头一刀,缩头也是一刀,只有往前走了。想到此,铁牛稳了稳神,提着东西硬着头皮进了族长家。

    别小看这个族长,说起来还是叔伯兄弟,但他行使的权力却是相当大的。那时,一姓一族设族长,几姓合族的族长,由各姓推举,管理一姓或几姓事务。族下设房,房设房长,管理本房事务。族长房长都由本族的地主或绅士担任。

    族长按照当时的礼教和三纲五常,对本族的政治、经济、婚姻、民事等制定族规。有的担任族长、房长的土豪、绅士同时还担任政府的行政职务,他们常将政权、族权集于一身,以加强其统治地位。地方上的宗族公堂田、庙会神会田、桥会路会田以及山林都由族长掌管;本族内的民事纠纷由族长处理;婚丧嫁娶都得请族长喝酒;宗族械斗由族长指定委派,族长指谁去,谁就得去。族长掌管全族的生杀定夺大权,谁违反族规,公堂审讯,轻则关押打吊,重则“革祖”(开除出族),甚至将其处死。

    当族长抬头看到眼前这个憨厚的中年男人,心里一时五味杂陈,他本来还想叫几个辈份高年纪大的长辈商量一下,听听他们的意见的,可望着铁牛佝偻着背,用乞求的眼光望着自己,那种在绝望边缘等待审判的神情,让他心跳加快,感到有点窒息。

    长孙出世对做爷爷的人来说,是天大的喜事,本应该是兴高采烈的,而铁牛却是一脸的痛苦与无奈,族长不免心生恻隐之心,想起他家这些年来的种种艰辛,再想他们一家人要是被驱逐出去,何处安身立命呢?就他家目前的经济状况,那可就不是一个家辛说得了的。都是一个大家庭的子侄,没必要把人逼上绝路吧。正如大家议论的那样,等出了祸害再赶不迟。再说,天降异象也不见得就是灾难,万一是祥瑞呢?第二个文泰老舅公呢?想到此,善良的族长心软了,心里也豁然开朗了,于是,笑容满面地说:“恭喜恭喜!”

    铁牛见自己还没有开口族长先道喜,心里一块石头落地了,脸上霎时云开雾散,连忙按照规矩报喜。

    祠堂的爆竹声终于响起来了,天下晓们见族长不信邪,也不好再说什么,而豆腐渣等人,则在祠堂门口看铁牛父子高高兴兴地杀鸡焚香,恭恭敬敬地给祖宗行三叩九跪之礼。

    就这样,在善良族长的包容下,陈山宝一家人有惊无险地在莲塘生存了下来。

    铁牛和莲塘村所有兄弟侄子一样,在忐忑不安中等待了三天,因为,天下晓说三天之内必有灾难降临,或者有不祥之兆出现,而过去的三天,既无风雨也无灾,岁月静好,这让莲塘村人长长地喘了一口气。

    三朝以后,陈山宝备了一份小礼,请族长给新生儿起名。族长也不推托,展开手掌一番推算,说:“这孩子出生天象异常,定不是一个凡人,那我们就寄予希望,就叫有望吧。”

    “有望,有望,好,这个名字好。”陈山宝念了几遍,觉得意思好又顺口,连忙谢过族长。

    自从陈有望出生以后,陈山宝一家做什么事情都一帆风顺,和卷毛种的莲子年年丰收,种植面积也扩大了一倍,家境也逐渐殷实了起来。村里各家各户也是岁月静好,有几个做挑夫的小贩,因为夹带了一点食盐,每次都能逃脱官方的稽查,而其他别村的同伴却没那么幸运,不是食盐被没收就是被罚款。特别是村里人添丁进人口方面,那可是年年增加,一个多年未孕的中年妇女,也毫无征兆地怀上了,因此,人们都归结是陈有望带来的福气,族长的英明决策,而每逢村里人有好事情,都不免对天下晓遣责一番,甚至当面嘲讽他,这让天下晓郁闷得要死,不几年便郁郁而终。

    八岁那年,陈有望还荣获了一个神童的称号。那年夏天,陈有望跟铁牛去赴东江圩,铁牛挑了一担笋干去卖,不知咋地,那天笋干爆棚,价格比平时少了三四成。铁牛想贱卖,又心疼一下子少了那么多钱,心里十分窝火。原本以为跟着爷爷赴圩,可以一饱口福的,可却一人吃了一碗没有荤腥的粉丸子,陈有望心里十分不爽。他看到边上煎粄的摊子里,有各种各样的米粿,黄的绿的散发着一阵阵的香味,令他垂涎欲滴馋虫挠心,于是,他一步三回头地看着煎粄摊,可爷爷就是不顾他的感受,挑着没有卖掉的笋干,拉着他就往回家路上走,快到圩门口的时候,陈有望对铁牛说:“爷爷,今天我在圩上看到两个死佬(死人)。”

    铁牛大吃一惊:“啊?我怎么没有看见啊,在那里?”

    陈有望说:“一个是有钱舍不得吃的,一个是没钱借钱在那里吃的,你说是不是死佬?”

    铁牛明白了陈有望所指,便拉着他往回走,喜忧参半地说:“杀头鬼,这样的窍子都想得到。好好好,回去你想吃什么,我都给你买。”陈有望先吃了一碗黄花菜汆猪肉汤,又买了几个煎粄,一顿大快朵颐以后,心满意足地跟着爷爷回家。

    铁牛把这件事讲出来以后,大家都十分钦佩。于是,村里人便封了一个“神童”的称号给他。
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