第96章 星陨太平洋
“该死的，检查损伤情况！”哈尔西坐在地上高喊，要知道就在11个小时前，当最后一抹残阳即将消失在海面上时，从“企业”号上起飞的美国舰载机投射的一枚航空鱼雷命中了日本航母“加贺”号，当即引发了巨大爆炸——虽然不能确定那艘日本航母已经沉没，但从当时的情况来看，它就算不沉也受了伤筋动骨的重挫！
“右舷中雷！”慌乱中，有人做出了并不符合实情的报告，这几乎摧毁了官兵们的信念。刺鼻的浓烟中，一些人在慌乱奔走，一些人已经拿起了救生圈和救生衣！
“上帝保佑！”指挥塔里的军官们一多半放弃了努力在胸前划起十字，剩下的则做好了随时弃舰的准备。尽管排水量达到了25万吨，但约克城级航空母舰的防御却是相当薄弱的。毫无防御的木质飞行甲板、仅有4英寸的舰舷侧装甲和同等厚度的隔舱装甲，甚至比不上德国海军的普通巡洋舰。按照常规作战情况，一枚重磅航空炸弹或是一枚鱼雷都能够让它丧失战斗力！
“警报！警报！舰队后部发现鱼雷航迹！”
站在一旁的艾尔文·卡特上校是这艘航空母舰的第三任舰长，他身材魁梧却面容严峻：“日本人制造的潜艇虽然不怎么样，但据说在我们与德国签署和约之前，日本人已经从他们那里得到了一批现役潜艇，若是德国人还提供相应的技术和教员，我真担心……”
哈尔西固然有待人随和的一面，但他的作战风格则是以勇猛和大胆进攻著称的，他叼着烟，不以为然地说：“这有什么好担心的，如果这是一条德国潜艇，那我们就用深水炸弹把它炸上来，然后将它送到那些道貌岸然的德国佬面前，看他们还有什么可辩解的！”
只一转眼的功夫，那条“幸运”的鱼雷就到了眼前！
旗舰“约克城”号舰桥指挥室里，舰队指挥官威廉·哈尔西隔着厚厚舷窗用望远镜观察渐渐远去的鱼雷航迹，从四条相对笔直的痕迹来看，敌人的潜艇应该是从大约1500米的距离上发射的鱼雷——如此遥远的距离，命中目标的可能性微乎其微！
此时此刻，在一艘桅杆上悬挂星条旗的波特驱逐舰上，军官们迎着凌冽海风站立在敞开的舰桥外。从他们的角度看，“约克城”号那庞大而雄壮的身躯依然漂浮在海面之上，只是靠近水线位置由于先前的爆炸而产生了偌大的黑团，肉眼看去也分别不出哪部分是真正的破口、哪部分只是被烈焰熏黑的。海面上的白色水痕，以及爆炸时超过桅杆顶部的柱状水花，一看便是鱼雷造成的，而在相对空旷的海面上，能够发动这种袭击的就只有对方的潜艇。
“左满舵！左满舵！”舰长卡特忙不迭地直接下达规避命令，操舵军官也拼了命的将偌大的舵盘转动起来，舰艇急转的警铃声随之充斥耳边。紧接着，只听卡特沮丧地叹道：“见鬼，怎么会正好撞到了敌人的屁股上……”
成功避开了对方的鱼雷攻击，惊出一身冷汗的美国舰员们努力搜索海面，试图找出潜望镜的踪迹。一艘索墨斯级驱逐舰和一艘格里德利级驱逐舰迅速驶向鱼雷痕迹最初被望见的地方，然而直到那些鱼雷消失在茫茫海面上，美国人也没有找出水下的潜伏者。这两艘装备初级反潜声纳和槽式深水炸弹的美国驱逐舰最终只是象征性的朝水中投下了几枚深水炸弹，除了白色的水浪，它们一无所获！
在“约克城”号舰体舯部的一个底层船舱里，除了手提工作灯射出的狭窄光束外，一片漆黑，人们耳边只有海水来回的冲击声。在朦胧中，可以看到一个身佩潜水装具的损管队员急速地潜入翻滚的水中，足有好几秒钟未露出水面。不远处，有个水兵正在连接应急电缆。过了一会儿，舱室恢复了照明，而电灯重新亮了之后，可以清楚地看到舰舷钢板扭曲得令人吃惊，海水就从这卷曲的破口中汹涌地流进舱里来。潜水员露出水面时，水泵开始抽水。他跨过那一扇扇被他打开的水密门，然后又顺手关上，去向那位回到昏暗的舷墙旁边挂电话的军官报告情况。
“噢，好，知道了！一有情况立即报告！”
舰长的声音显得有些沮丧，他随后挂下电话，转身走到舰桥外面，对正面无表情地看着甲板的哈尔西报告说：
“我们得把它找出来，这该死的！”
在舰艇指挥室里，舰长卡特正亲自接听来自底舱的报告。
在上一场战争中，德国人的潜艇就已经让各国吃尽了苦头，当时哈尔西就是一支驱逐舰编队的指挥官，对潜艇这种偷袭利器自然不会陌生——两次世界大战之间的和平发展期令英美等海军强国的武功受到了不同程度的“荒废”，以至于德国再一次挑起战争后，大英帝国海军竟又一次被德国潜艇弄得焦头烂额，直到不列颠王国退出战争为止，共有近千艘英国舰船被德国潜艇击沉，这其中还不乏重量级的主力航空母舰！
在波特级驱逐舰的后部并排设置有2座深水炸弹投掷槽，而根据具体型号的不同，深水炸弹的备弹量从60枚到70枚不等。这种最传统的投放式反潜武器，虽然在性能和效果上要比英军最新式的“刺猬”管式深弹差一些，但依然是这个时代各国海军最主要的反潜武器——一枚200磅的深水炸弹，通常装有150磅左右的烈性炸药，这虽然只相当于一枚中等口径炮弹，但当它在海水中爆炸式可以造成相当强大的冲击，30米的范围之内便能对一艘潜艇的外壳造成损坏，如果炸点距离潜艇只有10米不到的话，就极有可能对这艘潜艇造成毁灭性的破坏！
巨大的爆炸声令庞大的战舰整个剧烈摇晃起来——这样的震动是如何准备都难以抗拒的，和大多数舰员一样，哈尔西当即跌坐在地。
“我们现在有两条路可走！”卡特建议道，“第一，是让整个舰队慢下来，我们有可能在几个小时之内重新控制底层船舱，即便做不到，也可以从容撤退舰员；第二，放弃‘约克城’号！”
飘荡着警报声的天空中只有负责警戒的美国舰载机，这意味着袭击者必然是潜藏在水面之下的。缺乏反潜实战经验的美国护航舰艇显得忙乱而无序，舰炮和舰载机关炮的密集射击仅仅干扰了人们的听觉，却连鱼雷的边都没有挨着。所幸的是，三艘身躯庞大的航空母舰都拥有世界第一流的航速与机动能力：从重巡洋舰改装而来的列克星敦级能够达到33节的极速，作为航空母舰建造的约克城级则拥有34节的最高航速，这令人瞠目结舌的数据远远超过了其他国家的航空母舰。加之同样出色的载机量，同等数量的美国航母所能够发挥的战斗力是要强过当前时代的任何一个对手！
战斗情绪高涨的美国水兵们，接二连三的将深水炸弹投入冰冷的海水中，然后在一个又一个巨大的闷响中，看着海面上腾起一团团白色的水柱。这样的攻击持续了约有一刻钟时间，海面上翻腾的浪花看上去就像是一锅沸腾的水，不断有黑色的泥沙翻出水面，却没有潜艇遭到破坏时的黑色油污出现！
须臾，一名少校军官踉踉跄跄地冲进舰桥：“感谢上帝，鱼雷提前爆炸了，右舷前部舱壁有破损，但并不致命！”
“太好了！”哈尔西几乎是从地板上弹了起来，他一个箭步冲到话筒前，咆哮道：“我是哈尔西，全体保持镇定，那该死的鱼雷没有干掉我们！”
经过这么一番折腾，原本井然有序的特混编队已经阵形大乱。表面上虽然对日本潜艇满怀不屑，但哈尔西还是谨慎地命令两艘驱逐舰归队，并命令各舰密切关注海面情况，一旦发现潜望镜踪迹便以舰炮伺候，同时将舰队航速从原来的16节提升到25节——“玩不过你就不跟你玩”的姿态十分明显。事实上，任何一个国家都会按照国情和战略来发展舰艇，所谓的“均衡”、“全能”只是相对而言。对于需要捍卫太平洋和大西洋广袤水域的美国海军而言，在雷达、鱼雷、水雷和舰炮方面的投入较为充足，相比之下，声纳、深水炸弹以及电子设备的投入要少一些，战争中前期还能够从英国人那里获取一些较为成熟的技术，但在“日不落帝国”沉沦在血色夕阳之后，美国就只能凭借自己雄厚的工业实力弥补“海军假日”遗落的功课了！
这才一刻钟不到，耳边又传来了警戒嘹望员们惊慌失措的叫喊声，而这恐怕也是战争时期各个国家海军官兵以及船员水手们最讨厌听到的声音了。哈尔西依然沉稳自若地站在舷窗前，竭力保持着大将风度，然而目光却紧盯着出现情况的右舷海面——大约两百多米之外，海面上霍然出现了一道清晰的水痕，这笔直的线条正延伸向“约克城”号的舰舷，距离之近让人感到深深的绝望……
以1942年时的潜艇技术，鱼雷的再装填很难在一刻钟内完成，但这15分钟一艘在水下潜航的潜艇却可以运动近2000米的距离！
当军官们已经完全陷入绝望的时候，穿着白色制服的水兵们却仍在竭尽全力地保护自己的舰艇，位于右舷的四联装机关炮已经将炮口压到了最低角度，少数水兵甚至在用手枪和步枪射击。在他们的努力下，那枚鱼雷在眼看着就要撞上舰舷的时候被打爆……
尽管声纳兵无法将目标区域缩小到一个较为理想的范围之内，但形势已经容不得舰长们再等了，另外三艘驱逐舰几乎同时在这片海区开始反潜作业了，速度最快的那艘，已经气势汹汹的开始朝海里投掷深水炸弹了！
轰！
“这简直太让人失望了！”哈尔西的目光从甲板转移到了远方的海面上，一枚鱼雷的造价不过几百美元，一艘约克城级航空母舰则是数千倍于此。
“鱼雷！鱼雷！”
对于任何一位舰队指挥官来说，这都是一个极难取舍的抉择。哈尔西万分沉重地闭上眼睛，咬牙切齿地说：“我发誓让日本人为此付出沉重的代价，如若这是一艘德国制造的潜艇，那么我同样会让德国人得到应有的报应——最好让他们尝尝看齐柏林号被击沉的痛苦！”
“感谢上帝，日本人虽然有一支强大的海军，但潜艇却始终是他们的软肋！否则的话，我们的麻烦恐怕要比现在多得多！”
“破损情况比我们想象的糟糕许多，海水灌入的速度比我们全部水泵一起工作的排水速度还快，如果不能及修复，我们最多还能坚持12个小时！而且，我们的速度只能保持在10节左右！”
舰桥上，年轻舰长眼睛里几乎可以喷出火来。由于距离较劲，它的驱逐舰很快就到达了鱼雷痕迹出现的地方，以40年代初的技术，声纳依然是用来搜索潜艇最有效的工具，但这种“有效”也只是相对而言，湍急的水流、海洋生物之类都有可能影响声纳正常工作。更重要的是，当袭击者包括发动机在内的一切设备都停止工作而且艇员也竭力保持安静的时候，被动声纳便失去了功效，而在这位于太平洋中部的温暖，鱼类和海流都将对主动声纳的准确度产生消极影响。
当海面上出现第一条刺眼的白色航迹时，隶属于美国海军第8特混舰队的数千名美军官兵们不得不又一次进入精神高度紧张的状态。就在一天之前，这支以约克城级航空母舰“约克城”号、“企业”号和列克星敦级航母“萨拉托加”号为核心的特混舰队与主力战列舰队一道投入了注定将载入史册的威克岛大海战——战斗从傍晚持续到深夜，尽管参战舰艇的总体实力相当，但是凭借火控雷达技术的优越性，美国战列舰队在夜间炮战中重创日本舰队，基本达成了既定的作战目标。