第2章 战场
志在必得的苏军进攻部队并没有留给德军太多的准备时间，听到战壕中响起了机枪声，不用军官们多说，戴着大耳沿钢盔的德军士兵们纷纷拿起武器回到各自的射击位置。无数的照明弹已经将黑夜变成了白天，投入进攻的苏军坦克正从它们同伴的遗骸旁驶过，行进中的射击似乎只能壮大声势罢了。部署在炮垒中的德军88毫米炮已经开始远距离“点名”，咚咚的炮声过后，迅即有对应的苏军坦克变成一堆新的篝火。从战壕看去，原先那些散兵坑都已经成为反坦克小组的阵地，以“铁拳”的士兵们紧紧伏在坑底，无需多看，坦克履带发出的声音自会告诉他们目标的距离……
苏军的炮火还在向德军纵深延伸，但受到火炮射程的限制，它们还无法侵袭德军炮兵和装甲部队的集结区域——为了避免在炮火交射中吃亏，德军炮兵一贯将阵地布设在纵深地带，其射程正好能够在本方一线阵地前进行火力拦截。
“二排全员补充到一排阵地上，三排进入二排阵地！”
在军官们的大声提醒下，mg-34机枪手们开始抢修被炮火摧毁的掩体，步枪手们也没闲着。他们无视那些升起、落下的照明弹所带来的奇异光线，用随身携带的工兵铲将落在战壕底部的泥沙铲起来加固到战壕的外沿部位——枪弹无眼，多一寸保护，存活下来的几率便会增加一分。
苏军炮火凶猛袭来，德军一线阵地上的官兵们照例沿着交通壕撤往预备阵地和专门的防炮击掩体，这种在上一场战争中就演练得十分纯熟的战法能够最大限度地减少士兵们在炮击中的伤亡，而滞留在前沿阵地进行警戒观察的士兵往往需要祈求上天的垂青。随着火炮和火药技术的不断发展，一枚大口径炮弹能够直接杀死数十米甚至百米范围内的生命，坚固的堡垒虽然能够极大地吸收震荡和冲击，但在炮弹落点较近或者是遭到直射的情况下，内部人员仍然面临着致命的威胁！
“各排严守阵地，反坦克小组进入伏击点！”
即便是在战斗的最前沿，隶属于“大德意志”装甲师的步兵们也依然保持着他们的高昂士气，他们熟练且有条不紊地部署着自己的防御，机枪和迫击炮的火力配置既考虑到了苏军强大的炮火压制，又能够应付对方较为密集的攻击队形。不多会儿，传令兵们私下里带来了一个消息：党卫军的坦克正在后方集结，他们的四号坦克和三型突击炮数量多得令人咋舌！
狂热而不惜代价的进攻有时是鲁莽的代名词，杀死敌人的投降士兵和手无寸铁的平民违背了作为军人的准则，往往被看作是野蛮、嗜血的表现。尽管名声并不太好，但面对共同的敌人，国防军和党卫军在同一条战壕中并无本质的区别。
由于战役的发起已经经过了非常充分的准备，德军在皮瓦城的阵地部署了大量的88毫米炮，甚至还获得了一批新式75毫米步兵反坦克炮。在即将过去的这一天里，苏军的两次大规模进攻均以惨败告终，德军阵地前能够辨认的坦克残骸就达到了500辆之巨。除了kv系列重型坦克较为顽固之外，苏军阵中的bt快速坦克、t-26等轻型坦克在德军炮火的精准打击下，就像是鱼子酱罐头一样不堪一击。战斗中，甚至连德国空军的战斗机和轰炸机也发挥了比德军坦克更大的作用，一贯表现出色的梅塞施密特-109机群击退了占据数量优势的苏军航空兵，斯图卡的俯冲轰炸摧毁了不少苏军重型坦克，少量bf-110经过改装后专门用于对地攻击，它们的航空机枪、机炮和挂载的小型炸弹也给了苏军步兵颇为可观的杀伤！
按照正常理解，这应该是一个能够鼓舞士气的好消息，但是国防军士兵们的反应却有些冷淡——从技术角度来看，以步兵对付坦克只是防御战和意外遭遇战时的“偶发|情况”，己方坦克才是和敌人坦克战斗的中坚力量。可惜的是，在苏军进入波兰的第一个星期，德军输掉了大部分的坦克战，被寄予厚望的三号和四号坦克在苏军的重型坦克面前就像是个挥舞棍子的孩童，碰到快速机动的t-34中型坦克时，德军装甲部队即便获得略微优势也难有作为。在许多战斗中，真正解救德军步兵的反而是防空部队的88毫米炮。鉴于几乎无处不在的苏军坦克集群，德国军官们在率部坚守一处阵地前必然要询问能否获得88毫米炮的火力支持，如若获得否定的答案，那么这场防御战会被看得非常悲观，指挥官们必须非常精巧地布设反坦克阵地，并且鼓励士兵们发挥出超人的勇气！
刚刚让出战斗位置的国防军士兵们，用各种复杂的眼神看着这些精神抖擞、装备精锐的党卫军士兵成为自己的战斗同伴。在来自党卫队高层的政治影响力之下，这支拥有坚定信仰的部队获得了比一般国防军部队更为优越的待遇，最好的装备、充足的补给甚至是从国防军挖来的优秀军官——随着战争的深入，一些从陆军补充的士兵在未更换身份的情况下直接在党卫军部队服役，这也从技术层面进一步缩小了国防军和党卫军的差别。
战壕前方的散兵坑里只剩下几名负责警戒的士兵，那里摆放着不少棒槌状的“铁拳”，这种单兵反坦克火箭筒的早期型号由于战场更换弹头的不便，常常被士兵们当做一次性武器来使用，而改进型的“铁拳”在很大程度上解决了这一问题。为了对付苏军那些骇人的重型坦克，德军试验性地制造出一批空心装药的弹头，战场效果有了明显提升，不过，区区50米左右的射击距离依然是这种单兵武器的一大缺憾，在苏军汹涌的进攻集群面前，许多士兵在开火之后难逃苏军随行步兵的反击！
纵览古今，天黑并不总意味着战斗的结束，事实上，苏德双方的指挥官们都颇为热衷于借助夜幕掩护发起行动。平静持续了不到一个半小时，部署在后方的苏军重炮再度发出怒吼。尽管白天的时候德军轰炸机突袭了一些苏军炮兵阵地，但在对方较为严密的防备下，战果非常有限——不过，德军官兵们应该为一件事情感到高兴，那就是苏军的车载火箭炮仍处于试验阶段，屈指可数的几辆样车还不足以在战场上发挥作用。崇尚火力至上的苏联军队，在1941年时拥有大量各种型号的火炮，其中一部分由于年代较为久远而威力有限，但更多的是在30年代末的扩军行动中制造出来的，其总体性能凌驾于对炮兵建设有所忽略的德军之上（元首青睐的远程重炮除外），因而德军在历次作战行动中还鲜有直接以炮火反击进行成功压制的先例。
经过了一天的苦战，似乎连牛肉汤格外香浓的气息也难以调动起人们的兴致。战壕中，士兵们或全副武装，或仅仅摘去了钢盔，以面包就着菜汤埋头苦吃，由于退去的苏军暂时还没有采取武力行动，耳边只有人们喝汤时发出的索噜声——直到背着小包的传令官出现在各条战壕中，这种难得的平静才被打破。
日出必有日落，当又一个前路难料的夜晚行将来临之时，位于皮瓦城下的德军阵地上，官兵们正抓紧苏军进攻的间隙进餐和休整。战壕前后随处可见焦黑的弹坑，战壕边缘和底部滚落了无数黄澄澄的弹壳，尤其是那些炸了又垒、垒了又炸的机枪火力点，持续射击留下的子弹壳，和泥土混杂在一起竟积了厚厚的一层。
尽管此前两次大规模炮击已经消耗了海量的弹药，而后方交通又受到了德国空军的袭扰，苏军这次炮火准备的时间仍然超过了一个小时。猛烈的炮火不断捶打着地面，隔着好几公里也依然能够清楚地感受到昔日战争之王的愤怒！黑暗的天幕早已在炮火的映衬下变成烧红的锅底，防御一方的官兵们不得不承受着巨大的心理压力，新近补充上来的新兵尤其对这种状况感到惊恐，持续的炮击过后，漫长战线上总会有那么一些意志力薄弱的家伙陷入崩溃境地，而更多的人则在炮击中悄无声息地死去：他们有些是不幸被炮弹或弹片击中，有些是在剧烈的冲击中内脏破裂而暴毙。相比之下，那些被炮火掀起的泥土所掩埋的人就要幸运得多，当军官们吹着尖锐的口哨催促士兵们返回一线阵地时，便会有无数的人抖擞着头上和身上的尘土爬起来，抓起武器便跟着人群往交通壕的另一端跑。在照明弹的照耀下，无数的钢盔如同河流一般汇聚到了正面防御的第一线！
由于阵地前方潜伏着不少苏军的狙击手，军官们都颇为谨慎地向下属们传达命令。在此起彼伏的口令声中，战壕中的钢盔开始涌动，紧接着，一队队衣装齐整的士兵通过交通壕进入到一线阵地，不少眼见的士兵一眼就看了出来：“是党卫军！”