第21章 海空争夺
然而这一次英国人失算了，他们面对的可不是效率低下的意大利军队。还未望见德国船只，英国舰队很快陷入了德国空军的凶猛攻击，大群从保加利亚南部和希腊北部机场起飞的ju-88和do-17式填补了俯冲轰炸机离开后的空缺，它们的攻击一波接着一波，前后竟持续了三个小时！
正当罗根和斯图登特决定继续采用“a预案”展开作战行动的时候，在德国空军前线作战指挥部里，由于刚刚接获侦察机的报告，凯塞林元帅则下达了他的“b预案”，即以陆基轰炸机部队全力攻击任何一艘游弋在克里特岛与伯罗奔尼撒半岛的英国舰艇，以掩护刚刚从南部诸港口起航的运输船只！
德国舰队已经抵达了意大利南部的塔兰托军港，但补充燃料、调修设备尚需要一些时间，经过长途跋涉，舰员们也已疲惫不堪。在这种情况下，意大利海军仅仅派出了四艘驱逐舰和两队鱼雷艇前去护航，兵力投入之吝啬令德军上下颇为不满。
“可我们在整个白天都拥有无可比拟的空中优势，而且……我们的部队养精蓄锐，这样一场光荣的战斗，正好为他们下一阶段的作战行动洗礼！”罗根显然对这样一支正走向军事巅峰的空降部队充满了期盼。
面对通讯官的报告，斯图登特一脸紧绷的情绪显得比较复杂，他转头看着年轻的空军作战部长，“b或者c？”
相比之下，防空巡洋舰“卡里尔”号可就没那么幸运了，德国轰炸机投下的一枚重磅炸弹直接命中了它的舰桥，正在那里指挥战斗的一干英国军官悉数阵亡，全舰上下顿时陷入了慌乱之中。其余舰艇虽然都在有条不紊的进行对空射击和海上机动，但随着高炮弹药的不断减少，这样的行动开始受到军官们的质疑。最为糟糕的是，德军的双发轰炸机刚刚离开，一群斯图卡又突然出现在了北面，接踵而至的猛烈攻击中，两条英国驱逐舰被重磅炸弹击中，脆弱的舰体无法抵挡威力惊人的爆炸，各自侧翻着沉入海底！
“即便我们的空降部队全数降落，在岛上也依然是2万对4万的绝对劣势！”斯图登特实事求是地说。
在“水星”中，除了一棍子捅到底的作战方案，德军参谋官们还谨慎地准备了多项应变预案。b预案就是利用那些相对平坦开阔的地带构筑野战机场，一般来说，它们可以暂时提供给起降能力较好的轻型作战飞机使用。得益于坚固的支架和机身，“容克大婶”也属于此行列，不过这种办法的缺点也是显而易见的，那就是飞机在起降时的损耗率会远远高于正规机场，况且不是找到一块平地就能够立即转换为野战机场，地面人员必须对其进行最基本的清理，时间可长可短，人员方面可不能够偷工减料！
有一颗重磅炸弹在离英国巡洋舰“波拿文彻”号很近的地方爆炸，炸坏了两座炮塔，炸裂了一侧船舷，舰内多处漏水，只是由于舰舱隔板坚固，这艘老式巡洋舰才幸免沉没，仍以中速继续行驶。
“呆在港口可不见得是一件好事！”罗根的视线在埃及亚历山大港与克里特之间徘徊，此时此刻，除了那些已经部署在希腊南部海域的巡洋舰和驱逐舰，安德鲁·坎宁安这位倔强的老水手恐怕正率领他的主力舰艇朝克里特方向赶来。只可惜意大利海军在上一次海战中被打得失去了信心，尽管有德国空军的支援，他们也不愿意过分冒险地进入希腊南部海域——引用罗马送往柏林的电报原文，“与空军、陆军不同的是，一支真正的水面威慑力量需要长年累月的建造和训练才能形成，当最终胜利即将来临之时，我们应该尽可能妥善地保护好它们，而不是轻率地和背水一战的敌人进行无谓的决斗……”
“老长官，虽然我们在怀特岛和加的夫都取得了巨大的成功，但人们仍然不相信仅凭空降兵能够独立赢得一场战役的胜利！”罗根有些答非所问地说道，诚然，党卫军的“元首警卫旗队”团和空军的“赫尔曼·戈林”团在怀特岛之战中发挥了不可替代的作用，陆军部队的登陆则巩固了加的夫之战的胜利基础，而为了拿下克里特岛，德军不但将精锐的第15师部署在希腊南部港口整装待命，海军的两条巡洋舰“欧根亲王”号和“埃姆登”号也不愿千里赶来——德军最高统帅部对克里特势在必得，却又对空降兵独立完成此战缺乏十足的信心。
两人的目光重新回到地图上，这克里特岛在地理上是东西长、南北短，中部最窄处位于雷西姆农，在那里降落的德军伞兵只需要向南推进十余公里就能够完全掐断联军在岛上的东西联系，事实上，德军空降部队也在尽力扩大这种地形上的便利。
“报告！刚刚接到第7伞兵师的电报，在空降坦克的引导下，第2伞兵团顺利攻占了马拉马机场，但那里的跑道设施在前期轰炸中损毁严重，短时间内恐怕无法用于起降容克-52！”
斯图登特若有所思地看了一眼窗外，空降部队的作战司令部选在了雅典面朝港口的一座大房子里，窗户正好面朝蔚蓝色的大海。良久，这位一直渴望锻造空降兵精神的好斗将领做出了决定：“以一敌二的胜利才能真正体现出空降作战的精髓。多年之后如果有人问起我今天的决定，那么我会告诉他，这本来就是一场属于德国伞兵的战斗！”
“我们这是在利用最短的时间和最小的代价去换取南欧作战的终结！”罗根脸上并没有料想中的满意姿态，再过两天就到“愚人节”了。既然德国的战争步伐加快了速度，那么敌人何尝不会呢？
形势愈发糟糕，英国舰队却继续顽强地向西突进，而他们的努力最终获得了一些回报：在希腊米洛斯岛以南二十五海里处，他们拦截到了十余艘正驶向克里特的德国机帆船，这些被英军指挥官们称之为“蚊子部队”的轴心国船只一见到英国舰队烟囱里的浓烟便立即四散奔逃，随行的意大利海军鱼雷艇喷吐着黑烟，以闪电般的速度作着蛇行机动航行，在船队周围施放烟幕，然而英国舰队凶猛的炮火很快将它们一一击沉。接下来，憋了一肚子火气的英军巡洋舰和驱逐舰散开追击，半个小时之内就将7条德国船连同上面运载的军火弹药送入海底，随船而行的500多名德国陆军官兵只有三分之一幸运地回到了岸上！
在最初制定“水星”作战计划的时候，斯图登特依据德军在挪威和荷兰的成功经验，认为应在多个目标同时空降，以造成敌军的混乱和无法相互支援，并最终选定了干尼亚、雷西姆农和伊腊克林等七个空降点。战斗打响之后，得益于良好的天气和优秀的组织，从雅典这个巨大航空港起飞的德国运输机群将首批5000多名空降兵和他们的装备、弹药准确投送到了预定目标。经过最初的激战，德军空降兵们将如斯图登特所期望的那样，“像油渍扩散般扩张战果，直至占领全岛”。
“这点我非常赞同，只是……”斯图登特想了想，“你的意思是以现有空降部队迅速向战略要点突击，而不是尽力守住港口？”
至于c预案，就是在尚未完全获得制海权的情况下，利用从意大利和希腊收集到的船只向德军空降部队占领的克里特北部港口运送重武器，包括一支小而精锐的陆军装甲部队、重型榴弹炮以及必要的弹药。
发现目标之后，在欧陆横行无阻的斯图卡机群，咆哮着从高空俯冲而下，英舰企图用高速蛇行机动战术规避炸弹。四周的海水涌起狂澜，海面被炸弹炸起的水柱如同一座座高塔。有时，军舰就好象在落下来的水柱里潜航一样——一艘英国巡洋舰甲板的上部建筑被几颗五十公斤轻型炸弹击中，虽然弹片的杀伤效果比较大，但它炸不坏舰体。紧随其后的第二艘巡洋舰也受了轻伤，德军的重磅炸弹虽然有几颗离军舰只有几米之差，但都没有直接命中。
德国空军的轮番轰炸持续到了中午，两艘高速机动的英国巡洋舰带伤撤退，但在克里特以西三十海里处，尚游戈着另外一些英国舰艇。在获知德军正组织船只向克里特岛挺进之后，英军指挥官当即将这些战斗舰艇编组成为一支火力集中的快速舰队，以迅雷不及掩耳之势突击克里特岛西北部水域！
所幸的是，从希腊中南部机场起飞的ju-87机群，很快按照侦察机提供的方位座标找到了两条周身灰白色的英国巡洋舰，紧随其后的是三艘从远东舰队抽调而来的英国驱逐舰。安德鲁·坎宁安的主力舰艇并未出现，但这些轻型舰艇已经足以威胁到德军接下来的海上航渡，而且在这片算不得宽广的海域，还有好几十艘从希腊南部各岛屿撤退部队的联军船只！