第49章 皇后，是个神话
“明白了！”坦克手们异口同声地回答到。
“伙计们，别太担心，敌人坦克数量并不多，我们可以充分利用地形优势！”车长也不知是在安慰下属们，还是在给自己打气。不一会儿，作战命令传达下来了：两辆三号坦克和一部分装甲运兵车突进到村镇外围，掩护那里的德军步兵后撤，并顺势吸引英军坦克前来；两辆三号突击炮和其余士兵埋伏在公路旁边，若是英军紧随而来，便打他们一个措手不及！
沉闷的气氛令人稍感压力，将脑袋探在舱口之外的车长，冷不丁用车内通讯器说道：“伙计们！这一战，很可能是我们在威尔士与英军装甲部队展开的第一次正面战斗！想想就令人兴奋啊！”
“如果碰到马蒂尔达怎么办？”黑发士官忐忑地问。
“骑士铁十字？那其实并不难！只要再干掉5辆马蒂尔达，我的炮手兄弟，你保准能获得一枚！不过……标准可是会随着时间而调整的，你得抓紧了！”金发下士笑着提醒说。
白天的时候，德军除了构筑加的夫外围防御圈，还对城区及周边的每一条道路进行了细致的检查和测量，经过修正的作战地图被发放到了每个步兵连和装甲排。因此。德军的快速机械化部队可以放心大胆地实施公路机动，而他们越往北，枪炮声越是密集——前行了大约有20分钟，视线中的火光已经近在眼前了。
平日里不苟言笑的车长，依然用他那刻板的腔调说：“嗯，如果那样的话，就像容根说的那样……狠狠地踢它们的屁股！接下来，我们也许还会在英国的其他地方碰到它们，所以我们从一开始就要占据心理上的优势！”
对于马蒂尔达，德军官兵们的忐忑和忧虑并不完全是一件坏事，至少德军统帅部已经下令装备部门尽快为三号和四号坦克配备长身管火炮，以此来提高穿甲能力——这样的改进虽然成效明显，但绝大多数德军参谋们此时并不知道，东面看似狂热却落后的敌人，反而拥有远比马蒂尔达更加可怕的战车，而且，随着大英帝国摇摇欲坠，他们更见坚信，德国人一旦空出手来，便会全力转向东面，朝着一统欧洲、图霸世界的勃勃雄心挺进！
外形低矮的三号突击炮，内部舱室要比人们想象的宽敞。一辆早期的三号突击炮标准配置4名成员，即车长、炮手、装填手和驾驶员。炮手在驾驶员身后，车长在炮手左后，装填手在炮尾右侧，而战斗室四周可存放44发炮弹。由于这种突击炮的设计用途是为步兵提供火力支援，目标往往是敌人的普通防御阵地和混凝土工事，因为炮弹的标准配备是6发穿甲弹、28发榴弹和10发烟幕弹，但也可以根据作战目标的不同而调配比例。
“别逗了，打雷诺-17还好，打马蒂尔达？”金发士官小心翼翼地将信纸折好，“你又不是不知道，我们的短管炮在500米的距离上也只能打穿46毫米厚的装甲，马蒂尔达那种厚皮怪物，我们还是躲得远远的为好！”
“啧啧，瞧你看一脸痴情的样子！嘿，祈祷战争早点结束吧。那样你就可以天天抱着朱莉亚的屁股睡觉了！”金发下士并无恶意地调侃道，而坐在周围的几名坦克兵，连同稍远一些的步兵们也都跟着笑了起来。
无聊的军队生活少不了这样的调侃，黑发的士官看来早就习以为常了，他的笔尖飞快地在信纸上写完最后一句话，“嗯，等我拿到了骑士铁十字勋章，不管战争有没有结束，我都会回巴伐利亚娶她为妻的！”
金发士官顽皮地笑道：“放心好了。你难道忘了，我战争爆发前可是在柏林开出租车的！”
“真的是马蒂尔达！”黑发士官倒吸了一口冷气，最不愿意碰到的对手挡在了前方，退是没有可能的，真的能踢到它们的屁股吗？心里没底！
屋前屋后，两辆三号坦克和两辆三号突击炮原本就妥善地分开停放，一名身材高而瘦的装甲兵少尉将手下16名坦克手（排指挥坦克配备无线电，增加通讯员一名）叫到一块：
作为威尔士的首府。加的夫周边的村镇除了规模稍大、周边有多条公路经过之外，和普通的英国乡村也没有太大区别。英国舰队的炮火凶猛，却不可能覆盖180平方公里的加的夫，所以当燃烧的港口映红了半边天的时候，这些村镇却格外的安宁。
坦克兵们一溜烟抓起自己的东西朝外面跑去，紧接着，装甲步兵们也在军官们的召集下在门前列队。
“嘿，弗兰克，你不觉得楼上那个英国妞身材很火辣吗？比起你的朱莉亚怎么样？”一个金发、穿着灰色坦克兵制服（突击炮手的初期制服）的年轻下士躺在椅子上，用靴子尖碰了碰坐在桌子旁写信的同伴，这位年轻的、理着一头乌黑短发的坦克手，眼眶略陷，显得有些憔悴。他手里攥着一支钢笔，似乎正为一个适合表达感情的词语而绞尽脑汁。
黑发士官有些哭笑不得：“你怎么不猜些好事情，比如说英国人把他们在上一场战争中使用过的小游民坦克重新搬上战场？好吧，如果碰到马蒂尔达，驾驶员先生，请记得绕到它们屁股后面再叫我开火！”
透过前部的观瞄口，黑发士官默默地看着不断被火光映成红色的树林、田野和云朵。马蒂尔达，真的会碰上马蒂尔达吗？得益于曼斯坦因计划，德军的西线战役可谓顺风顺水，但在巨大的胜利背后，盟军的一些武器装备还是让德军官兵们意识到了自己的不足——“马蒂尔达”就是其中一种。阿拉斯血战，德军精锐的第7装甲师差点被打垮。随行的党卫军装甲部队更是被英军的步兵坦克冲得七零八落，若不是88毫米高射炮担当了战场奇兵，战局就此改变也未可知。因此德军的坦克手们被告知，当视线中出现英军的马蒂尔达或者法国的b-1坦克时，最好及时呼叫斯图卡的空中支援。在西线，也只有漫天呼啸的“黑色死神”能够克制这些厚皮的爬行怪物们！
英国海军或许没有料想到，隶属于德国国防军第17装甲师的两百余辆坦克、装甲车和卡车就隐匿在一栋栋或古朴或大气的建筑物后面，而本着友好共处的精神，德军坦克手和装甲步兵们只征用了这些建筑物的一部分房间用来作暂时的休整，除了搜缴走英国居民手中的刀枪棍棒，对他们的私人财物亦秋毫无犯——德意志国防军的品格，在这里得到了很好的保持。
夜幕下，远处的枪炮声从一个多小时前开始就没怎么停过，仔细听着，有些似乎就是几公里之外传来的。在一阵发动机的轰鸣声中，两辆三号坦克率先驶上公路，身材低矮的三型突击炮紧随其后，再接着便是乘坐摩托车、半履带式装甲车和卡车实施机动作战的装甲步兵（1940年还没有装甲掷弹兵这个称谓）——从第一辆坦克出发到最后一辆卡车驶离村镇，前前后后只持续了5、6分钟，机械化部队的敏捷性可见一斑。可惜的是，德国陆军虽然拥有目前欧洲最先进、最强大的机械化部队，但大多数步兵师却还在使用骡马作为交通运输工具，而当大半个欧洲的工业都在为帝国这部战争机器服务的时候，军队的整体机械化程度上不去，完全归咎于车辆缺乏恐怕是说不过去的！
金发士官仰面朝上，大概期盼自己有双透视眼，能够穿过楼板看看那个大胸脯大屁股的英国小妞在干什么，嘴里却不依不饶地说着：“嘿，看来我们的优秀炮手今天信心不足啊！听说……用37毫米口径的反坦克炮就能从后面击毁它们，何况是我们的75毫米炮？再说了，我们正面可是有80毫米厚的装甲啊！”
在确定英军坦克均为厚皮重甲的马蒂尔达之后，德军指挥官立即将这个重要的情报传达到了每一辆战车和每一个步兵班，装甲步兵们两个星期之前才接触到在怀特岛首次投入实战并取得惊人成效的“铁拳”，对于这种单兵反坦克武器的使用还不太纯熟。
“说得轻巧，从屁股后面！英国佬哪会傻傻地把屁股撅起来给你打！再优秀，也只是个打靶的高手！”黑发士官一边自嘲着，一边收拾好了信纸和笔。端起杯子喝了口半凉的咖啡，正准备找个角落打个盹，一名个子不高、同样穿着坦克兵军服的陆军上士冲了进来，“集合！2排集合！”
坦克手们纷纷跑向各自的战车，正准备钻入驾驶舱的金发下士突然对自己的同伴说：“嘿，你说那里面有几辆是马蒂尔达？不会全都是吧！”
柏林？柏林的出租车司机可讲秩序了！黑发士官在心里嘀咕着。
“有一支英军装甲部队突破了我们在7-19号地区的阵地，据估计有6到7辆坦克和大量步兵！我们的任务是在6-19号地区阻击它们。目前还没有关于对方坦克型号的消息，所以我们要格外小心，明白了吗？”
快速行进的装甲部队并没有冒然冲入战场，而是派出轮式装甲车前去侦察，主力部队则放慢了推进速度。恰逢一群德军士兵和伤号狼狈不堪地从前面撤下来，他们带来的消息是：一队英军坦克和大股步兵自北而来，正猛攻位于前方村镇的第118步兵团1营指挥部。尽管奋力反击，并且利用新配发的“铁拳”打瘫了两辆英国坦克，但无奈对手人数和火力均占优势，德军这边伤亡惨重。阵地岌岌可危！
“好吧，希望它们的屁股够大！”黑发士官轻轻地叹了口气，他心里其实很清楚，博古馆里的“小游民”是不可能拖着笨重、庞大而脆弱的身躯出现在这片田野中的。可是，德军目前任何一个型号的坦克在与“马蒂尔达ii”的正面对抗中都难以占到上风，夜间的坦克战，更是充满了不确定性因素！
“别傻了，朱莉亚是任何人都比不上的！”黑发的年轻士官用不容置疑的口吻说道。
少尉说：“好，这次依然以指挥车带队，091排第二，077和078按顺序跟在后面。出发！”