第47章 战场拐点？
“你说有捷径？”少校轻巧地跃了下来。
烟头亮起，映起上校那张惆怅的面孔，转瞬，一切又都消失在了黑暗之中。
当英国陆军部队在陆地上拼尽全力的时候，布里斯托尔湾口，英国舰队也险险躲过了危局：德国水上飞机前前后后投下了18条航空鱼雷和36枚炸弹，而且绝大部分都是奔着三艘英国主力舰而去的。小型炸弹不痛不痒，倒是海面上那些拖着白色尾痕飞窜的鱼雷令英国海军官兵们紧张得几乎把心脏提到了嗓子眼，而最终的结果是旗舰“厌战”号吃到了一条鱼雷和两枚炸弹，“勇士”号吃到了一枚炸弹，“声望”号最幸运，只有几颗炸弹打了“擦边球”，而50公斤的轻量级炸弹对厚实的舰舷装甲造成的破坏基本上可以无视。
“这些坦克都是从生产线上直接下来的，有的还没有经过最后的调试。驾驶员是试车员，炮手是临时从炮兵部队调来的，还有那些车长，大多数只开过装甲车或者卡车。长官，这样的部队能有战斗力吗？”不远处，一名穿着英国陆军少校制服的年轻军官，眉头紧皱地看着一辆辆坦克以鼻涕虫的姿势挪下平板车厢。殊不知，在原本的历史时空中，将刚刚出厂的坦克送上战场这样的事情，俄国人做得多了，而且也确实对迟滞德军进攻发挥了一定的作用！
少校咬着嘴唇犹豫了最后几秒，“好，你们在前面带路。也许加的夫之战的希望，就寄托在我们这群人手中了！”
“长官！”终于有一个背着步枪的中年人跑到领头的坦克旁边，用尽气力朝少校喊道：“能让我们和您的坦克一起行动吗？”
“稳……稳……稳……好！”一名士官站在踏板下面，双手不断作出平缓开进的动作，发动机嘈杂的轰鸣中，眼前这辆坦克驾驶舱与炮塔舱盖全开，穿着白色背心的驾驶员小心翼翼地操纵着重达265吨的战车，当它缓缓驶上踏板的时候，厚实的钢板竟然弯成了一道弧线……
“都什么时候了，你还有心思笑？”少校很不高兴地斥责了一句，但回到坦克上的时候，眉头皱得更紧，眼神中却有了希望。他高高举起自己的右手，在空中不断地自后往前划动，虽然这些临时拼凑起来的乘员很多人还是第一次上战场，但这些简单的动作还是能够领会的——即便看不懂，跟着领头的坦克往南开就是了！
“平民？长官，我不认为平民能够在德军的机枪下发挥任何积极的作用，这场该死的战争，还是早早结束了吧！”少校的表情突然变得十分怪异，他郑重其事地在胸前划了一个十字，“愿上帝宽恕我们之前所犯下的一切罪恶！”
最后一枚照明弹黯然熄灭，英国舰队边打边撤，已经远离了先前的炮击位置，官兵们正检查各自舰艇的受损情况，并对伤者进行紧急救治，有两艘驱逐舰奉命搜索逃生的德国飞行员，就在这时候，六条德国鱼雷艇高速从黑暗中杀出，它们的出现，就像是刺客射出的冷箭，悄无声息，却根根带有剧毒……
时间急迫，少校终于放弃了在布满各种线条和符号的土地上寻找一小块灌木丛的企图，但他还是很谨慎地问：“灌木丛两侧是什么？”
上校点点头，“嗯，对，他们需要士气上的提升！经过我们的舰队炮击，德军漫长的防线上也应该出现了动摇，而且加的夫还有几万居民……他们应该拿起身边的武器帮助我们战斗的！我们还不至于失去希望！”
“约翰，我们别无选择——第1装甲师的主力已经损失在了莱佩塔海滩，第4装甲师还没从前期的损失中恢复过来，第2装甲师需要守卫大伦敦防御圈！新组建的第6和第8装甲师，其实只是用来迷惑德国人的，它们现在只是空壳！我想，有这些坦克出现在战场上，应该能够吸引很大一部分德军火力，为我们的步兵尽可能减轻压力！”
前方的炮声一阵紧过一阵，在位于加的夫以北的一座名为滑铁卢的铁路小站上，大批穿着土黄色卡其布军服的英军士兵离开火车后立即在战前的田野中整队，然后在军官们的带领下风尘仆仆地赶赴前线。
站在他身旁的，是一位中年发福的陆军上校，对于这些崭新的步兵坦克，他本该是无比期待的，可是脸上的表情分明写着深深的无奈。
在路基松散的乡间土路上，笨重的马蒂尔达只能以略高于20公里的时速前行，所幸的是，还散发着油漆味道的坦克并没有在中途抛锚。毕业于正规军事院校的约翰·劳特尼斯少校，带着这支奇怪的坦克纵队前行了大约有7、8公里，突然发现有一大群人坐在路旁的草地上。确切的说，那是一群穿着没有肩章领章的卡其布军服、背着步枪和各种武器的民兵，官方称谓是“本土防卫志愿军”。截至1940年9月初，这支庞大的民兵队伍登记人数已经达到了167万余人，他们的身影遍布不列颠的每一座城镇和港口，他们武器简陋，却随时准备与入侵之敌顽强战斗！
看着“厌战”号岿然不动的身影，英国海军官兵们终于松了一口气，这两天来，本土舰队的梦魇几乎压得他们喘不过起来。
“宽大概200尺，有半英里那么长。那里的灌木大概到胸口这么高，里面没有大树或者树根！我们之前试着从那里进攻，也没有发现德国人埋设了地雷！噢，对了，灌木丛后面是一条小溪，这个时节水只能没过脚踝，德国人的阵地就布置在小溪那边的山丘上！”中年人帮着在地图上找，但显然他对于军事地图茫然无知，只能是越帮越忙。
“什么也没有！”中年人咋咋呼呼地说，“就是田，小溪两侧是大片的农田。长官，德国人在平坦的田野中埋设了很多地雷，而且用机枪和迫击炮封锁，我们根本过不去！唯有这处灌木丛和后面的小山丘，是我们唯一的希望！”
中年人愣愣地停住脚步，但一转眼，他又快步向前跑了起来，双手合在嘴边：“长官，我们知道一条捷径，德国人忽略了它的存在，但我相信坦克是可以通过的！我们能就此扭转战局！”
过了一会儿，眼看已经有好几辆坦克下了火车，少校转身正对自己的上司：“长官，我先带一个排上去吧！步兵们看到它们，应该会深受鼓舞的！”
“走开，回家去！战争是军人的事情！回去保护你们的家人吧！”少校没好气地吼着回答他。
看着下属飞快地跑向了其中一辆“马蒂尔达ii”，上校摇了摇头，自言自语道：“这场可怕的战争没准还得拖上三年，甚至更久！”
德国人一方，航速相对较慢的水上飞机成了英国舰队防空火力的最佳目标，整个战斗下来被击落11架、击伤4架，飞行员死伤27人，就夜间突袭作战本身而言，甚至比演练时的最差水平还要差。除了有一小部分原因可以归咎为运气之外，真刀真枪的战斗中，敌人的火力终究要比演习裁判官们“严厉”得多！
“是的，长官，我们会输掉这场战争，然后接受德国人的占领和统治！”少校言语悲哀地回到说。
前面一列火车还在站台上，又一列火车已经抵达，来不及等待前者空出站台，它直接停在了车站之外，士兵们迅速用厚重的钢板在平板车厢与地面之间搭出一个斜坡，蒙在大件货物上的帆布被掀去。微弱的灯光下，一辆辆崭新的马蒂尔达终于从沉睡中苏醒了。
一听这话，少校敏捷地爬出炮塔，三两下跳到了驾驶舱口，向驾驶员大声比划着，紧接着，这辆坦克停住了，紧随其后的四辆坦克也很快各自停下。
“灌木丛？多宽？”劳特尼斯少校从口袋里掏出一幅牛皮纸的地图，打开手电筒开始寻找这位民兵领袖所说的区域。
中年人咧嘴笑道：“嘿，这下不赶我们回家去了吧！正规军部队都还在西面准备进攻呢，等他们来，少说也要半个小时呢！”
在坦克隆隆地驶过之前，双方就这样大眼瞪小眼，年轻的英国少校看出了对方的身份和战斗力，所以只是表情严肃地率领坦克纵队继续前行；年龄相差很大的民兵们看出了这些坦克的磅礴气势，他们黯淡的眼神中终于泛起了新的希望，渐渐有人站了起来。
“坐等德国人进攻？那他们会利用海运和空运不断增强兵力，最终在某个阳光明媚的早晨，在斯图卡的怪叫中，以强大装甲部队横扫我们的阵地，截断我们从北方通往伦敦的道路，然后和他们南面的登陆部队一起夹击我们的首都！约翰，你知道那意味着什么吗？”上校依旧满心无奈，而在他的军服上，同样有一辆金色的步兵坦克。
中年人指着南面说：“是的，长官！从这边往南2英里有一处浓密的灌木丛，德国人在后面部署了机枪阵地，但那附近并没有大炮！我们冲不过机枪封锁，但您的坦克却不惧怕德国人的子弹！”
“可是，长官，事实已经证明，它们的装甲无法抵御德军重型反坦克炮的远距离轰击，接下来，德国人的机枪就该疯狂射杀我们的步兵了！除非海陆空军紧密协同，否则我们攻破德军阵地的希望仍旧很渺茫，还不如原地固守，等着德国人主动进攻！”少校忧心忡忡地说着，在他的左臂上，有一个金色的坦克徽章。