第28章 当骑兵落入陷坑
“将军们！”一名参谋军官从指挥室里快步走出，“雷达发现大量德国战机从法国海岸飞来！”
“或许，我们在法国投降后就该接受他们的和谈建议！”达特的口气愈发地失落起来。
福布斯将军赶紧下令道：“舰队减速！扫雷艇编队前方开路！”
这，终于让英国人以更加坚定的步伐驶向英吉利海峡中段，而此时的怀特岛就像是一块平稳的踏板，供德军登陆部队源源不断地涌上不列颠的土地。
福布斯本有些犹豫，但最后还是说：“德国的和平不过是给我们的慢性毒药，他们霸占欧洲的野心不会因为胜利而收敛！据说……他们还从西班牙和葡萄牙人那里坑蒙拐骗了不少快船，其实运力是小事，关键是这两个国家已经不知不觉地被他们绑上了战车！他们说得没错，阿道夫·希特勒确实是个二流的艺术家和超一流的政治家！”
年轻而自信的军官回答道：“暂时还没有，德国人似乎……彻底封死了索伦特海峡，没有留出任何通道。以他们的水雷数量和密度，常规手段需要至少16个小时才可能清理出安全通道，而且我们的扫雷艇只能在夜间出动！”
相隔不到一海里的“伊丽莎白女王”号上，军官们安分惊讶地看着这个奇特的场面，那样的威力一定是大口径鱼雷或是水雷才能造成的！
福布斯长吁短叹着。
又一群德国轰炸机无功而返，旗舰“伊丽莎白女王”号上，现年60岁的海军上将查尔斯·福布斯步履沉稳地走上敞开式舰桥，任由海风吹拂他那仅剩无多的银发。
达特脸色有些不太好，“那……我们还按照原定计划实施炮击吗？”
这一次，来袭的德国机群中混杂了一小部分he-111双发轰炸机，连同斯图卡在内，德国机群将炸弹集中投向了舰队左侧，不知不觉间，英国舰队的航向出现了稍稍的右偏——总体上还是沿着英吉利海峡靠近不列颠海岸一侧行驶。
“忘记那艘不幸的战舰吧！我们的火力足以保护自己！”福布斯自我打气地说。
“虽说夜间轰炸难有作用，可昨晚纳尔逊号……”达特很是忐忑地说。
跳伞逃生的德国飞行员被英国驱逐舰及时救起，为了从他们口中获得一些情报，英国人罕见地动用了暴力手段，而德国飞行员们的回答也非常一致：他们并没有参加昨夜在北海的攻击行动，一部分鱼雷机已经转场而来，但重新投入作战恐怕还要一些准备时间。
“上帝保佑！我们不会是进入德国佬的水雷阵了吧？”福布斯这时候是彻底郁闷了：封锁多弗尔海峡口和英吉利海峡西侧本来就需要耗费大量的水雷，再加上布设在索伦特海峡两侧的，德国人还有水雷可供支配？按照皇家海军情报部门的估计，德国工厂生产的水雷应该是远远不能满足作战需求才对啊！
“德国人这招真狡猾，他们逼迫我们在怀特岛西侧海域向登陆场实施炮击，而他们的岸炮肯定就埋伏在岛屿西侧！穆斯，你看，在现代战争中，失去制空权是一件多么可怕的事情！”查尔斯将军语重心长地对“伊丽莎白女王”号的舰长、现年55岁的达特将军说。
事不过三，当第三个同样巨大的爆炸声传来之时，英国人终于确信到自己的处境非常不妙了！
“德国佬的飘雷被海流带到这里来了？没道理啊！严令各舰搜索附近海面，谨防德国潜艇！”老迈的福布斯将军果断地下达了命令，眺望前方，那艘倒霉的巡洋舰上已经燃起了大火，将附近几艘驱逐舰一并暴露在原本黑漆漆的海面上！
“德国潜艇一天都没有出现，这真是奇怪啊！它们总不至于都被调去北海伏击‘纳尔逊’号了吧？”舰长达特很是纳闷地说。
“将军，伦敦发来急电，陆空军协同作战发起的进攻遭到了挫折，陆军方面，阵亡总人数已经超过12万人。新的部队正在集结当中，他们迫切地需要我们的重炮支援！”
“确实不太对劲！”福布斯皱紧眉头，可是凭借他的经验也说不出这不对劲在哪里。
参谋官的报告，让老将无奈地叹了口气，“他们也太心急了，难道天黑之后皇家空军就无从发挥作用了么？”
每样武器都有自己的“天敌”，扫雷艇的建造目的就是排除水雷的，但这“天敌”却总是对自己的猎物头疼——直到21世纪，各国海军也没有找到幸而有效的扫雷手段，即便是一颗最土的触发式水雷，也能够让造价昂贵、配备高科技武器的大型舰艇报销。随行的英国扫雷艇勇敢地冲入挨炸舰只所在区域，但在碰到水雷阵，尤其是由传统锚雷、磁性水雷和声响水雷（历史上是由德军发明并于1940年8月投入实战，让英国人相当头疼，嘿嘿嘿）组成的混合水雷阵时，它们也只能是“骑兵掉陷坑、有力无处使”！
福布斯将军看来并没有心情就这个话题深究下去，而是打断了参谋官的话：“乔治，关于德国人的水雷，司令部有更多的消息吗？”
所幸的是，天色很快黯淡下来，而四艘具备强大火力的主力战舰也安然无恙地驶入了英吉利海峡四分之一处。按照目前的航速，再有3个小时就能炮击怀特岛——晚上7时，舰队司令、海军上将福布斯下令舰队增速至22节，队形经过重新调整，变成了三列快速纵队：四艘大型战舰和两艘重巡洋舰居中，轻巡洋舰和驱逐舰混杂分居两侧，并另外抽出11艘驱逐舰执行机动反潜和防空任务！
“传令各舰做好防空准备！”福布斯不假思索地命令道。
“如果不去，英国胜或者败，我们都将成为民众唾弃的对象！如果不去，从白天的情况来看，晚上陆军还是不能突破德军的滩头阵地，死伤恐怕还会更惨重！我们已经没有选择的余地了！”
按照短板原理计划，庞大的英国本土舰队至少能开出235节的航速，可光天化日之下，它们在英吉利海峡行驶的速度却只有16节，这种不慌不忙的姿态，与那些在德军机枪下勇敢冲锋的英军步兵们形成了鲜明的对比。
航速慢，队列齐。面对一波又一波的来袭机群，英国舰队仍保持着紧密的队形，猛烈的防空火力让德军的斯图卡始终找不到可乘之机，七个波次的轰炸下来，他们只击伤英国轻巡洋舰一艘、驱逐舰两艘，自身反倒损失了15架之多！
但这并非英国海军怯战的表现，海军和陆军，在作战模式上终究是有天壤之别的。
“那我们绕到怀特岛东面去怎么样？反正距离也差不多，但德国人的岸炮就够不着了。若是他们临时移动大炮，我们就给他们一通猛烈的炮火！”达特建议道。
看似完美无缺的部署成功抵御了一批德国鱼雷轰炸机的夜间袭击，不久之后，从莱姆湾驶来的扫雷艇编队与舰队会合，它们虽然稍稍拖慢了整个舰队的航速，却让大多数人感到心理踏实。不过，就在舰队驶至距离怀特岛25海里、主力战舰甚至已经做好炮击准备的时候，最前面的一艘巡洋舰在毫无征兆的情况下突然发生了剧烈的爆炸，腾空而起的水柱竟有好几十米高！
福布斯将军摇摇头，“这个道理太简单了，以德国人在之前的表现，他们不可能不想到这一点！我始终觉得，他们白天在索伦特海峡两侧布雷，压根就是故意做给我们看的。他们肯定还在其他什么地方布置了陷阱，就等着我们一头撞上去呢！”
“我总觉得德国人突然变得聪明了，懂得扬长避短！在这之前，我还一直觉得德国人会因为船只不够而继续推迟大规模登陆行动，没想到他们用千余艘中小船只就敢一处登陆、一处佯攻，而且登陆之后就像乌龟一样死守阵地——他们在怀特岛部署的炮兵，对我们的进攻部队来说实在太要命了！”
“双方混战的情况下，天黑之后我们的轰炸机恐怕很难辨别敌我，所以他们才会……”参谋官以自己的学识分析着。
一波未平一波又起，就在驱逐舰努力搜寻水下潜藏的肇事者时，巨大的爆炸声又一次传来，这次遭殃的是一艘部族级驱逐舰，它的舰体抗压性比起巡洋舰来就差多了，舰体顿时一分为二，还不到半分钟，战舰就无可挽回地向海底沉去。
在黄昏来临之前，德国空军终于发动了自英国舰队进入海峡后最大规模的轰炸。这一次，120余架斯图卡连同一小部分挂载鱼雷的he-111和he-115成群结队地飞来，飞行员们像是受到了什么刺|激一般，面对英国舰队的密集火力竟毫无畏惧，每一架斯图卡几乎都俯冲到六七百米的高度才投下炸弹，而且他们明智地将攻击点选在了英国舰队前列的护航巡洋舰和驱逐舰上，并迅速击沉了英国轻巡洋舰“谢菲尔德”号；鱼雷机一直迫近到近2000米海域才向四艘英国主力舰施射鱼雷。尽管德国飞机坠落的速度令人眼花缭乱，但英国舰队中亦是烈焰腾空、浓烟四起，为了规避海面上的飞驰而来的鱼雷，原本密集的队形霎时间变得松散不堪，而这又给后续的斯图卡飞行员们增加了攻击的机会。持续二十分钟的轰炸结束之时，英国人突然发现自己前前后后已经损失了整个舰队逾十分之一的兵力！