第15章 战争剧场（3）
与其在敌舰面前掉头逃跑甚至被对方的战斗机追着屁股打，不如勇敢的向前进攻。后方虽然是安全的，撤退却会重挫信心；前方虽然充满未知，勇气和决心也许会带来意外的惊喜。
这时候，站在周围的高级军官们无不以点头来表示赞同。
大约二十分钟之后，一架飞机的出现让整个舰队一阵紧张，但人们很快发现那是一架“管鼻藿”式战斗机，它的无线电似乎出了故障，这使得航空母舰无法和上面的飞行员取得联系。不多时，在灯光信号的引导下，它平稳降落在了自己的母舰“光荣”号上。人们从神情紧张的飞行员那里得到的并不是有关无线电通讯器发生故障的报告，而是一个惊人的消息：这名飞行员在舰队以东南方约160海里的海面上发现了一艘舰首涂有铁十字徽标的大型航母，毫无疑问，那便是德国人的“格拉夫·齐柏林”号！
得到消息的第二时间，参谋军官们不约而同的计算起己方机群与“格拉夫·齐柏林”号舰载机群遭遇的各种情况——由于不确定德国重型航母具体的舰载机数量以及采取的战术，敌我数量相当、我强敌弱以及敌强我弱三种情况均在考虑的范围之内，并且，很快有人提出增派舰载战斗机前去增援。
人们原本以为托维将会继续保持沉默，因为以他的个性，不到最后一刻是不会赞美胜利的，但他开口了，只是所说的话给人一种别样的感觉：
对于英国海军的军官和士兵而言，有关纳尔逊的每一个小故事几乎都是耳熟能详的，但很少有人对此感到厌烦，相反，这个神奇的名字总能鼓舞官兵们的士气。
护航战斗机的长机飞行员看来正努力掌控局势。
乔·帕金将军不假思索的答道：“当然，我们需要这场胜利，远甚过德国人！”
幸运的飞行员带来的消息却并不那么幸运了，当坐镇“伊丽莎白女王”号的舰队司令及其参谋团队得到这个消息的时候，前去攻击两艘德国战列舰的机群已经离开舰队半个小时之久，只要航线不出现错误，再有几分钟它们应该就能看到那两艘德国战舰了！托维的参谋官通过飞行员报告的方位一核算，所有人在第一时间都大吃一惊：德国航母就在沙恩霍斯特姊妹舰西北方40海里，那意味着德国舰载机可以在极短的时间内前去支援！
过了一会儿，将军们自感无法解读这位舰队司令的奇怪举动，也就懒得再去管他，他们聚在一起讨论着接下来的行动——这正是他们所擅长和热衷的。
言语铿锵有力、不容置疑。这道命令虽然没有提及先期出击的第一批攻击机群，但意思已经相当明显了：照计划发动进攻！
这一次，在高级参谋们通过讨论得出相对一致的意见之前，托维当机立断的对副官吩咐道：“通知各航空母舰，第二批出击机群改变目标，集中全力攻击新发现的德国航母！”
攻击机群终于浩浩荡荡的消失在视线之中，站在“伊丽莎白女王”号宽敞的上层指挥室里，看着海面上的视线逐渐明朗，舰队指挥官约翰·托维中将却依然眉头紧锁，无休无止的雨点仿佛给这片海域蒙上了一层薄纱，让人无法看清海面的尽头究竟是什么样的颜色：乐观，悲观，抑或兼而有之。
“几个月来，德国人的海上枷锁让我们近乎窒息，所以不论是首相和战时内阁，还是海军将士们，其实现在都迫切的希望通过这场重要胜利来扭转局势！”
这个问题似乎和之前的谈话毫无关系，满怀豪情壮志与憧憬的将军们顿时愣住了，他们一下子不知道该怎么回答这个看似简单的问题，也许，这个问题本身就没有答案。
托维摇摇头，愣是在将军们奇怪的眼神中走出指挥室——不是去船舱，而是走到了露天的舰桥上。经过连日雨水的冲刷，那里的地板显得非常湿滑，但托维视若无睹的走了过去，转过身，深情眺望着前方的海面。
很快，舰队开始收到前方战斗机的无线电通讯，急促的声音证实了他们和敌方的飞机发生遭遇！
“冲上去，别让他们靠近我们的轰炸机！”声音显得非常果敢。
舰载机群风雨无阻的开展攻击，这壮观的场面令老将们豪情满怀。虽然开局不太顺利，但战局看来一直在朝着好的方向发展，纵然德国战列舰的防空能力强悍，这些英国军官们心里想，这次也难逃一劫了吧！回想一年前在苏格兰西北部海域的那场海空大战，上百架轰炸机却打不沉哪怕一艘德国战舰，英军官兵们无不对空军的表现倍感失望。表面上看，参战的英军航空部队轰炸命中率低得令所有英国人感到羞愧，但在战斗结束之后进行检讨时，英军高层指挥官们却发现自己犯下了一个非常重要的失误，那便是陆基轰炸机尤其是重型轰炸机根本不适合用来对付高速行进中的舰队！相反，那些航程、载弹并不占优的海军飞机，却可以凭借有效的战术给敌方舰只造成了更大的威胁！很快，这一理论便在塔兰托之战中得到了淋漓尽致的体现，英国海军一举摧垮了意大利海军对地中海的野心！
“看不清有多少架敌机，我想有15到20架！战斗机中队掩护，轰炸机继续寻找目标！”
“我们太需要一场胜利了！”托维最后一句话明显加重了语气。
站在无线电通讯器周围的军官们，有感慨的，有祈祷的，有匆忙记录准备向上汇报的，但总体而言，这里的一切都是井然有序的，和此时爆发在大海之上的激烈空战是截然相反的。在那里，12架“管鼻藿”面对数量多于自己的梅赛施密特bf-109t显得颇为吃力，一队“贼鸥”勇敢的冲上来支援他们，为“剑鱼”和“大青花鱼”继续搜寻和攻击海面上的两条“大鱼”极力争取时间。
事实上，人们的惊讶还不止于此，从这位紧张而疲惫的飞行员口中，他们发现此人先前的经历充满了戏剧性和冒险性：若不是首先遭到两架德国梅塞施密特战斗机的突然攻击，他也不会在驾机仓促躲避时发现海面上的德国航母，但德国战斗机的子弹也打坏了他的发报机，使得这个消息延迟了将近四十分钟方才传回舰队！
既然“海象”都可以飞到敌方舰队上空，人们没有理由怀疑性能毫不逊色的“剑鱼”、“贼鸥”和“大青花鱼”。于是，在两队“管鼻藿”的保护下，33架用各种奇怪动物命名的作战飞机在英国舰队上空完成集结后，以间隔不大的两个波次向东南方海面扑去。
接下来，无线电讯号时有时无，有时候是长机飞行员见缝插针的报告，有时候是吵杂的、无规律的噪音，最后……长机飞行员的飞机被击中了，“飞机失去控制，我要跳伞了，指挥权移交给汤姆上尉……”
“可以想象，假如德国海军失去了两艘沙恩霍斯特级战列舰，在‘俾斯麦’号脱离困境、‘提尔皮茨’号完工服役之前，他们的水面舰队将无力威胁我们的海上航线！一旦我们只需要面对德国潜艇的威胁，就可以通过严密的海上护航体制打破德国人的海上封锁！”
“特拉法尔加……特拉法尔加……”托维低声念叨着这个地理名词，他突然抬起头看着身旁的将军们，“德国人对于特拉法尔加的故事也是非常熟悉的吧！”
“假如纳尔逊勋爵输掉了特拉法尔加之战，英国乃至欧洲的历史都会改写。那一刻，他是唯一能够阻止拿破仑进军英国的人，现在，我们必须以同样的决心阻止德国人统治欧洲！”
人们好奇的去检查这架“管鼻藿”式战斗机，竟在其机身上找到20多个子弹孔，所幸的是无一击中驾驶舱或者油箱。联系到这种舰载战斗机不论绝对速度还是机动性都不及德国人的bf-109t，能够在以一敌二的情况下逃脱就更加幸运了。
当然，塔兰托的胜利在很大程度上归功于空袭的突然性和意大利人的疏忽，这一次情况有所不同，德国人可以凭借舰载雷达提前预警，同时他们的舰艇能够在海面上进行规避。正因如此，托维和他的“高级参谋团”对此次派出的舰载机部队提出了一个并不算高的要求：迟滞德国舰队撤退的脚步，直到英国舰队的主力战列舰迎头赶上！
乔·帕金将军的话不仅乐观，分析的也有理有据，在上一场战争中，严密的护航体制就已经被证明是对付无限制潜艇战的有效途径，尽管二十多年来潜艇技术获得了一定的进步，舰艇反潜和航空反潜的技术的发展足以抵消前者所取得的微弱优势。另一方面，沙恩霍斯特姊妹舰的沉没必然给德国海军乃至整个德国的战争信心造成沉重的打击。站在战争全局的角度看，歼灭“沙恩霍斯特”号和“格奈森瑙”号的意义极为重要。