第十七章 一碗锅灰
昼夜交接，月亮不知何时爬出来。
昏暗的廊道上，柳念秋与顾岚麟同道而行，却一前一后相隔数步。
走到陌生拱门前，有两个丫鬟低着头站在过道左右。
她们后边叫万芳园！
这里有花圃与绿植，以及两条小径铺向中间的一座两层六角亭。
月光泼洒，落在万花丛中如同一层白茫茫的银霜。
亭下坐有两人，也不是别人，正是柳寒柏与柳念秋。
顾岚麟刚进万芳园时，他的鼻子就在花香中觅到一丝鱼腥味。
走近亭子，那张圆台上有荤有素。当然，这些美味佳肴里还是中间那盘鱼羹最是抢眼。
柳寒柏看见人到齐了，他笑道：“今天是家宴！秋儿，麟儿，你们快坐！”
闻言，顾岚麟微愣。
因为空出来的两个位子，刚好是对坐！换而言之，他一旦坐下去就需要硬着头皮直面柳念秋那张臭脸！
柳念秋似乎早有准备一般，她相当自然地坐到位子上，但那张小嘴仍旧不饶人。
“既然这是家宴，又何必把某些不相干的人请来！”
这一刻，柳寒柏彻底明白他们两人已经闹到了水火不容的地步。
他无奈地笑笑，指着最后一个空位，“麟儿，快坐！”
柳怀春侧过头，眉眼清秀，声音如往日一般温柔，“快坐！”
这两句话宛若千斤重，把顾岚麟心里的退意给压垮。
他知道自己没有拒绝的余地！
刚落座，柳念秋那充满怨念的眼神就已经把他杀了千遍万遍。
“我不舒服！不吃了！”
柳念秋抛下筷子，起身要走。
岂料一股无形之力把她压回去。
柳寒柏黑下脸来，他沉声道：“真是把你娇纵坏了！乖乖坐好！”
眼看亲爹发火，柳念秋就算气不过，她也不敢多言！
一场家宴，没有开始就已经硝烟弥漫。
柳寒柏突然命令道：“秋儿！今晚过后，你与麟儿那个赌约就此作罢！”
“凭什么？”
“就凭我是你爹！”
柳念秋瘪了瘪嘴。
她又用眼神剐了一刀顾岚麟。不敢违背柳寒柏的命令，柳念秋只能把心里的不满全部归咎顾岚麟身上！
然而，如今顾岚麟才不肯妥协！
“世叔！赌约还是照旧吧！”
此话一出，四周安静得连落根针都能听到！
柳寒柏瞥一眼，还是摇头，态度坚决地吐出两个字：“不行！”
被扑灭的怨火重新点燃！
柳念秋趁机嚷起来，“爹！怎么不行？是他自己坚持……”
话音未落，柳寒柏瞥去一个冷冽的眼神，就宛如冬日的风雪般令人胆寒。
他厉声道：“翅膀硬了？敢这么对你老子说话！”
局面剑拔弩张，连园外的下人们都开始提心吊胆。
是顾岚麟突然站起身！
“世叔！你特地设这次家宴，无非是想缓和我与她之间的关系！可我与她如果缺了这场赌约，这辈子也不可能讲和！”
说完，他转身就走，不留任何余地！
……
一夜无眠。
次日。
顾岚麟刚开门，他就看到一道白色倩影站在院内。
“……”
他扭头看了眼清铃房间，发现对方还没有从睡梦中醒来。
柳怀春转身，问道：“昨夜可好？”
闻言，顾岚麟内心百感交集。
来了柳府几个月，这是他第一次强硬地顶撞柳寒柏的意思。
“昨夜我让世叔失望了……”
柳怀春笑笑，“还好！反正我觉得你说得很对！”
她撇头望向屋内，问道：“不请我进去坐坐吗？”
顾岚麟微愣，又迅速侧身让出一条道。
进屋后，柳怀春立马被丹炉吸引。
“居然是一件灵宝！”
她伸手摸了摸，发现表面居然不是冷的，而是热的。
“里边灵火即便没有供养依旧旺盛，果然神奇！院长曾经教过我炼丹，可惜我没有这方面的天赋！纵使费尽九牛二虎之力，也难窥其中门道。”
顾岚麟笑笑，“以怀春姐的聪明才智，若长久坚持未必没有收获！”
他本以为柳怀春听后会很高兴，不料对方完全不按套路出牌！
“外人总说我将是天下文脉的第一人！可这些天与你相处下来，我总感觉自己欠缺的实在太多太多！”
顾岚麟微愣，他连忙正色道：“怀春姐如果想学炼丹，我一定知无不言！”
静！
蓦然间，柳怀春扭头，微微一笑，“你可能误会我的意思了！”
顾岚麟怔住，脸颊也浮起一片羞红。
柳怀春继续说道：“炼丹非我所长！我又不是古之圣贤，怎么可能万事皆通！比起这，我更想继续同你下棋！”
没有选择搭话，顾岚麟只苦笑两声！
他分不清这到底是真心实意，还是随口一提，就索性把主动权交到对方手里。
但柳怀春已经把注意力投向浴桶，在里边她嗅到淡淡的药味。
“对了！爹同意了你们的赌约！三个月后，他会亲自为你们在校场摆下擂台！”
顾岚麟皱了皱眉头，谨慎问道：“世叔他不生我的气吗？”
“不知道！但他确实同意了！”
柳怀春又扭头，她打量起顾岚麟，“你的气息又变强了！或许，爹就是看中这一点才同意了你们的赌约！”
直视那道美丽又传神的水眸，顾岚麟竟在心底萌生出裸奔的错觉！
他下意识地想辩解，岂料柳怀春先他一步开口，说道：“短短七天，你的身体就实现两次显著提升！看来你在炼丹方面确实很有造诣！”
这次，他没有被称赞冲昏头脑！
“言重了……”
话没说完，隔壁传来轻微的动静。
“看来是清铃丫头醒了！别告诉她我来过！告辞！”刚走到门口，柳怀春却补充一句：“几天后，百惠楼竞丹！我很期待你的表现！”
没等顾岚麟反应过来，柳怀春已经施施然离去。
……
这天晌午！
艳阳高照！
顾岚麟盘腿坐在丹炉前。
每次吐纳，进出体内的空气都能让他感受到青焰那超高的温度。
炉内，药液在高温下淬炼。
顾岚麟此刻心事重重，他低喃道：“是成是败！已经不是面子的问题……”
自青炎归阳炉中传来一股暖流，是青焰在安慰他！
这时，清铃推门进来，她的手里还捧着一碗锅灰。
“少爷！你要这东西做什么？”
“当然是有妙用！”
顾岚麟接着碗又抵在鼻下闻了闻。
他瞥一眼清铃，“那个李三婶没为难你吧！”
清铃鼓起腮帮，轻哼一声，说道：“起初她还死活不肯给！直到清铃搬出老爷来，她才给了这小碗！”
闻言，顾岚麟的内心充满了愧疚！
“这碗锅灰对我真的很重要！往后几天，都要麻烦你去要一碗新鲜的锅灰！我知道这对你来说很委屈……”
清铃却打断他的话，态度异常坚决地说道：“不委屈！只要能帮到少爷，清铃什么苦都愿意吃！”
她那清澈无邪的目光，深深触动了顾岚麟的内心！
但顾岚麟还是担心发生意外，他再三叮嘱：“李三婶要为难你，你就拿世叔压她！如果她敢打你，记住，一定要还手！坏人就像狗一样！你如果软弱一次，下一次她会变本加厉地欺负你！”
说完，顾岚麟取出羊皮囊！
他拔开木塞，将其中的虎妖精血倒入炉中。
精血掉落火海，就如同一个皮球漂浮在海面上。它变化成虎妖的原貌，视火海为深山密林，在这里撒欢打滚。
丝丝血气精华被青焰抽出，又将它们送往药液里。
似乎感受到这片火海正慢慢炼化它！
精血发怒了！
它发出阵阵虎啸，那声势之大，亦如昔日号令百兽时的威武霸气。
可它忘记了，它只是虎妖身上的精血！
青焰幻化成一条青龙！
它舞动火海，像真龙活在海洋般掀起风暴与巨浪。
沧海浮萍！
精血很快被磨光了志气，由威武的虎王变作垂死的病猫！
炉外的顾岚麟看到时机成熟，他立马撒入事先准备的锅灰！
黑色的粉末缓缓飘落，成了一场别致的甘霖。
此刻，顾岚麟紧张地憋住气，连额头都渗出密密的热汗。
锅灰沉入火海，如雨点落入汪洋，并无引起任何异样。
顾岚麟终于松口气，咧嘴笑道：“看来是对的……前身哥诚不欺我！”
这时，清铃拿来毛巾为他擦去额头上的汗水。
“少爷！是不是成功了？”
“还早着呢！这个流程需要持续五天！每天还需要控制火候，大了小了都不行！比千金小姐都金贵！”
清铃面露担忧。
“这炼丹可真不容易！”
顾岚麟呵呵一笑，说道：“炼丹如果不难，你信不信这天底下连目不识丁的阿猫阿狗都敢自称是炼丹师！”
他盯着清铃的脸，才想起今天还有别的事没完成。
“你到我书案上去取一张写了‘青’字的白纸！”
清铃取来递给顾岚麟，问道：“少爷！这白纸做什么用？”
顾岚麟翻了个白眼，“你该泡青苗汤啦！”
闻言，清铃怔住，又吐了吐粉舌，低声求饶道：“对不起咯！清铃也不是有意懈怠，只是今天一直帮少爷炼丹！”
“行！我的锅！”
配完药材，顾岚麟忽然来了兴致，问道：“清铃！你这些天有没有感觉自己的身体有什么变化？”
清铃边干活边回答：“没有！”
说完，她又拎着空桶出去。
顾岚麟皱了皱眉头，口中小声呢喃道：“怎么可能！青苗汤可是仙家秘药，就算用在一条狗的身上，也该见效才对……”
话音刚落，就立马从门外飘进一道幽怨的目光。
“少爷！清铃听到了……”
顾岚麟心里咯噔一下，暗道不妙。
“你别误会！我没有别的意思！”
清铃没有回应，只是努了努嘴，似乎是在生闷气。
只听到衣服滑落时发出的轻微动静。
顾岚麟微微一怔，他的脖子瞬间僵住，不敢有半点非分之想。
哗啦——
入水声过后，就再也没有别的声音打破这怪异的寂静。
顾岚麟熬不住了！
“我刚才真没别的意思！”
清铃只是哦了一声，仍旧不肯回话。
忽然，顾岚麟噗嗤一下笑出声来。
“清铃！你好像变了！”
“哪有！是少爷想多了！”
顾岚麟摇摇头。
“刚来的时候你总是唯唯诺诺，做事也是小心翼翼，现在都会生我的闷气了！”
清铃那白嫩的脸蛋泛起秋波，她倔强道：“那是少爷没真正认识清铃！”
“现在认识也不迟！”
顾岚麟笑笑，又轻声道：“刚才是我失言！我向你道歉！”
咕咕咕。
水面冒起水泡。
“少爷，你不道歉也可以……”
“这不是给我开后门吗？”
顾岚麟趁机瞄一眼，发现对方的心情貌似开始好转。
他暗自窃喜，随口问道：“我一直没机会问！清铃你家在哪？”
“柳府就是我的家！我是孤儿！”
简直刚出狼窝又入虎口，顾岚麟的心已经死了半截！
“对不起！是我多嘴！”
“少爷！你不用道歉……”
说完，清铃突然又感觉到后背某个部分很是瘙痒。
她刚伸手，眼光不经意瞥到顾岚麟的侧影，于是又害羞得把手缩回水里。
……
时间匆匆来到第五天。
晌午。
清铃再次拿着空碗到厨房讨要锅灰。
她停在厨房门外，紧张地朝里边喊道：“李三婶！我来拿锅灰！”
话音刚落，里边传来李三婶的怨言：“锅灰！锅灰！你个死丫头足足烦了老娘五天，你拿锅灰当饭吃呢？”
清铃被吓得一激灵，这下意识的身体反应刚好被出门的李三婶给撞见。
那张胖脸立马露出刻薄相。
“锅灰没有！赶紧给老娘滚！”
清铃立马慌了神。
“锅灰对少爷很重要！这是最后一次，你就把锅灰给我吧！”
“全柳府的下人，也就你一直恭恭敬敬地称呼他为少爷！你贱不贱呀！”
清铃既委屈又生气，她终于狠心喊道：“你骂我可以！不许骂少爷……”
一想到当天顾岚麟给她的羞辱，李三婶就气不打一处来。
“就骂了怎么着？我告诉你！你伺候的主子，他就是个傻子！天天要一碗锅灰，怎么没咽死他？”
刹那间，清铃的眼神闪过一抹冷意，“以下犯上！你就不怕老爷处罚？”
这话直接把李三婶心中的怒火给点燃！
“死丫头！身子骨硬了是吧！敢拿老爷来压我！”
李三婶抬起右手就往清铃的左脸扇去。
可这一次，她的手被截停在半道！