第 12 章
“客官且看，九文一两乃是次等黑砂糖，小可铺中乃是上等货，成色极佳。”
碰到说话夹雷带火的客人，楚鸾耐心解释。
“就算是上等赤砂糖，市价也是十二文钱一两。多出来的三文，岂不是坑人？”
那客人拿眼睛睃向橱柜里陈列着的蔗糖，拉了拉捆得紧绷的腰带，暗绿色的绸衣罩在滚圆肥胖的身子上，似粽子。
楚鸾微笑道：“客官您瞧好了，这是普通的赤砂糖么？”
“嗯？”
那客人探头一瞧，惊异道，“怎么颜色如此浅？浅黄色的蔗糖，真是稀欠稀欠！”
之前围观张顺挨打的人，还簇拥在铺子门口没来得及走，听闻此言，纷纷探头来看。
“都有些泛白了，第一次见如此纯净的蔗糖！究竟是怎么熬出来的？”
“如果是这种成色，十五文一两真不贵了。正巧俺媳妇儿坐月子，大夫说给她冲点儿糖水喝，掌柜的，来一两！”
“这位大哥是个疼媳妇的好男人。”楚鸾赞道，“女子产后常常腹痛。服用红糖水能够达到通淤止痛的作用，温而补之。”
在贫穷的偏远瘴区，舍得花钱给老婆买红糖冲水喝，已经算得上不错了。
男人听了这话很高兴，摸出十五个铜钱：“就要这种黄色的砂糖，比赤砂糖更加剔透。”
第一笔交易成功。
楚鸾内心受到了鼓舞，用油纸包好了，双手奉上：“谢谢惠顾，欢迎下次再来。”
大部分的最底层百姓，是享受不起红糖的。因为糖价是粮价的十多倍，粮食尚且吃不饱，遑论糖。最多也就逢年过节，或者遇到个灾病时，买一二两吃。
能随心所欲顿顿喝红糖水、吃红糖包子的，要么是小地主，要么是县衙里做公的，亦或者薄有资产的读书人。
“掌柜的，有句话不知当问否？”
“您尽管问。”
“这种浅色的糖，是怎么熬出来的？”
“我们是糖村人，世代熬糖，都是祖上传的熬糖秘方。”
面对此等问题，楚鸾自有一套应对的说辞。来问的不乏同行，涯州甜水县本就是产蔗之乡，治下十多个村子不知多少蔗农。
才半个时辰的功夫，已经卖掉了三两黄砂糖，三两赤砂糖。
“已经卖掉那么多了。一文，两文，十文……整整八十一文钱！”
小唐氏激动地在柜台上数钱，“之前我得摆摊三个时辰，才能卖掉几两。阿鸾真是咱家的小福星，你一出手，咱们就挣了那么多钱。”
“得益于铺子位置好，妙在街口头一家，地势低洼，汇聚八方来客。”楚鸾难得看到大伯母笑得如此开心。
记忆里，这位楚家长媳总是总是愁眉不展的，不是操持这个就是操心那个。明明才刚三十岁，却因劳动过于辛苦，看上去像四十的。
小唐氏喜滋滋道：“咱们还剩下一两黄砂糖、一两赤砂糖，以及四两最好的白糖。至少还能挣八十文！黄砂糖都能卖十五文一两，白糖至少也值个十八、二十文的。”
楚鸾一抬眼，刚好看到了一个熟悉的身影，正是给她说亲保媒的曹押司。
曹押司身边，还有个年轻美妇，约莫二十五六，云鬓堆叠，面上有几点微麻，反而更添俏丽，耳上一对金镶紫英坠子。
传闻，曹押司是牢城营管蔡大人的女婿，曹家世代为吏。吏与官不同，吏虽无编制，却可以世袭，且有实权。不说别的，仅一个由书吏掌控的鱼鳞图册，就绘制着全县的田亩登记情况，地方征税、赋役都得以鱼鳞图册为依据。
朝廷任命的七品县官乍一听很威风，但实际上是“流官”，任上几年就得离开。常言道，铁打的小吏，流水的县官。
“相公本是曹家外室庶子，这押司之位从何而来？”
曹蔡氏隐隐有不悦，言语敲打丈夫。
曹押司皮子立刻绷紧了，赶忙道：“仰仗岳父蔡管营提携，铭感五内，不敢有忘。”
曹家虽世代为吏，但嫡庶天壤之别，嫡子方能子承父业继续在县衙为吏，庶子大多在庄子里种地。他完全是因为娶了个厉害的媳妇，靠着老丈人帮扶，才混入了县衙机关做公。
曹蔡氏一声冷哼：“你既然知晓，那我爹十日后给诚甫办五岁生辰，你怎么一点表示都没有？这像话么！”
蔡诚甫，是蔡管营最疼爱的幺儿，曹蔡氏一母同胞的幼弟。
曹押司表明态度：“夫人，小舅子做生辰我自然记在心里，已经差人打了一只吉祥金锁一只如意银锁。”
曹蔡氏颜色虽好看了些，但依然不满意：“到时候送金银锁的肯定一堆人，这礼物没什么新意。”
曹押司心里苦：“这……夫人您说怎么办，我照着办便是。”
曹蔡氏道：“诚甫尤其喜欢吃甜食，金银锁之外，给他准备些糖糕点。”
曹押司肚里寻思，那蔗糖做的糕点，也要不了几个银钱，金锁的零头罢了，当即笑着应承下来：“都依夫人，正好咱们在庙会上买几匣子新鲜甜点心。”
“不行。”
曹蔡氏是个精细人儿，又提出了反对意见，“小摊儿上的甜点心那能干净么？诚甫吃坏了肚子怎么办，谁付得起责任？”
曹押司叹气：“我瞧着挺干净，西边那家红糖发糕老字号，县衙的兄弟们经常买了吃，味道很好，没听说有吃坏肚……”
“你们这帮大老爷们糙的很，我弟弟粉雕玉琢的人儿，能一样么？”
曹蔡氏瞪他，“买这集上最好的糖，带回家我亲自下厨做。那卖红糖发糕的老汉，指甲里都有泥垢，看着我都犯恶心。”
曹押司惧内，连连称是。
曹蔡氏看了七八个卖糖的摊位，劣等的黑砂糖自是瞧不入眼，质量稍好的赤砂糖又嫌潮湿结块儿。
“涯州暑湿，又连下了七日梅雨，集市上的糖多少都有点发潮，咱们别那么挑剔了。”
“什么都能凑合，给孩子吃的东西不能凑合！”
曹蔡氏不依不饶。
曹押司没奈何，一时之间竟不知道该怎么办才好，只能在那儿唉声叹气。
恰在这时。
楚鸾挎着提盒，隔着人群冲着他挥舞胳膊打招呼：“押司老爷，真巧，您也来逛庙会啊。”
曹押司定睛一看，顿时认出来了对方，两日前在糖村他亲自说的亲。
曹菜氏问丈夫：“谁啊？”
曹押司赶忙解释：“我两日前不是劳烦岳父大人，从牢城营借了几个贼配军拉去村里说媒凑数么。夫人你猜怎么着，还真有个小农女瞎了眼，不选有钱有田的地主儿子做相公，偏偏选了一无所有的贱籍贼配军！就是这个姓楚的丫头，你说怪不怪。”
曹蔡氏星眸圆瞪，都惊的呆了：“这世上还有此等怪事？”
夫妻俩正说这话，楚鸾已经穿过拥挤的人潮过来了。
“请曹押司安，蒙您垂爱，草民才得以招到个合心意的上门女婿，我们全家都铭感五内，十分敬仰大人您的人品。”
她能屈能伸，纳头便拜：“这位是尊夫人么？大人您真是好福气，我一乡野愚民，粗莽手脚，还是头一次见如此白净似雪、细腻如瓷的美人儿，想那月里姮娥仙子也不过如此了。”
曹蔡氏明知这是奉承之言，听了依然喜不自禁，她轻扶了一下云鬓边的红珊瑚步摇，唇角上扬，对夫君暗示：“听到没？”
“能娶到夫人，三生有幸。”曹押司出了名的怕老婆，当然不是惧怕，而是情怕。
所谓情怕，主要就在一个“情”字上。不止是因为岳父蔡管营的权势，更因为他与夫人感情极深。夫人高兴，他也跟着高兴。
“刚才见到您二位在逛糖铺。”
楚鸾轻轻打开提盒的木盖子。
曹蔡氏注意到这女扮男装的丫头十根手指头，虽然皮肤较为粗糙，但却意外的洁净，指甲修剪得极为圆滑平整，甲床下、甲沟缝儿里瞧不见一丝一毫的泥垢，比集上那指甲黑乎乎卖红糖发糕的老汉强百倍！
楚鸾把提盒里的东西，展示给客户：“曹夫人，您且看看我这白砂糖，成色比普通的赤砂糖要漂亮十倍，晶莹剔透，基本上没有任何杂质，还不结块儿。可以泡白糖水，做白糖发糕，炒菜放一点儿能提鲜味儿，若是身上哪儿流血了撒一点上去还能止血。”
在没有足够的实力兜底之前，与其把珍贵罕见的白砂糖暴露在公共视野中招来祸患，还不如一对一推销给高端客户。
“你这说得也太夸张了……”
曹蔡氏一开始是不信的，可当她看到半开的提盒里的东西时，眼睛里瞬间绽放异样的光彩，“这世上竟有如此洁白异常的糖？！”
曹押司难以按捺狂喜：“夫人，这雪似的糖，足够新意了吧。咱们夫妻俩也能在岳父大人举办的生辰宴上出一回风头了！”