自治领
“没有感情是不是连胆子都会变大？”阿尔贝雷希特没有生气，至少从表面上看不出他生气。
“哦，伯爵，你终于回来了。”见到维克多，愁眉苦脸的佩雷尔显得很激动。
“伯爵，你的事办完了吧？”佩雷尔的表情很不自然，恐惧和慌乱完全写在脸上。
［维克多·门德尔伯爵，有紧急事务求见佩雷尔皇子。］配合着维克多书写在空气中的这段话，卢西恩带着克莱因从正门走入。
“诺丁护国军第三团团长。”
“是的，皇子殿下。神殿委托的任务已经完成。”鉴于这里的人都知道它是亡灵，维克多也不用顾忌无舌者的身份。
从天而降的法师，代表黑魔法和高阶的纹饰，还有圣骑士。士兵都面面相觑，不知道是信还是不信。
闭上眼，转身，平静的传达这次投影的真正目的。
维克多猜测解读水晶的口令多半就是加入魔法顾问时获得的‘十九’号码，但它转念一想，如果真的是十九号，那也太简单了。
“我讨厌赶路，尤其是在这种乡下地方，哦~鸟不拉屎的鬼地方！”
这是多少人梦寐以求的东西啊，无论是索取富可敌国的财富还是提升地位，只要不太过分都会被应允，这是阿尔贝雷希特亲自答应的。
军衔很高么？或者……是阿尔贝雷希特的心腹？
“米维拉地下蕴藏着质地不错的魔晶矿，我可以将它打造为第二个晶曜。”维克多的回答使得口不能言的安杰罗与人偶般的泰勒外的所有人都抽一口气。
如此想着，维克多行了个标准的法师礼给对方。
“正式诏令明天就会送到你父亲手里，自己和他解释吧，米维拉领主。”阿尔贝雷希特结束魔法投影，没再用十五号是因为他明白巫妖还会获得更高的号码，对于这个亡灵，固定的数字是没有意义的。
“你这次的任务完成的很好，我很满意，我准许你提一个要求。记住，在我允许的范围之内。”
其实阿尔贝雷希特自己也说不清，究竟是真的看好挂着亡灵法师之名的巫妖呢，对‘维克多’这个名字存有难以平复的复杂情感。
护国军一词让维克多面具下的双眼眯了起来。
维克多伸手抓住安杰罗的衣襟直接把他拽上半空。
搜索了关于米维拉的信息没有得到答案，阿尔贝雷希特等待着维克多的下文。
佩雷尔与卢西恩的视线“唰”地一下集中到维克多身上。
若是按照习惯，喜欢全局操控手中的阿尔贝雷希特是不会选维克多这类不稳定又危险的‘非人类’加入自己的魔法顾问团，但也恰恰是维克多自身的魅力与表现让他破例。
没有什么比这句更能体现出对维克多此次任务完成的肯定。新晋加入的成员是以实力排列，数字越高，位阶越高。珂林·拜尔能破格得到十九这个号码，是因为他是邪恶法师，而是因为他在修习亡灵法术。从黑暗法师转修亡灵系的人何其多，阿尔贝雷希特单单看中他，不是因为珂林在亡灵法术方面有多权威，而是因为他没背景，容易控制。
过于年轻是维克多的第一印象。原本它以为奉阿尔贝雷希特命令前来‘增援’的帝国军指挥会是一个狡猾的老狐狸，比入像沙珂斯守备军指挥洛迪这样年纪的，没想到却是一名比卢西恩稍长几岁的青年。褐色的长发用皮绳束在脑后，刻有帝国徽章的镂空半身铠闪着肉眼可见的荧光。英俊的五官很难把这副面孔与军队指挥官联系到一起，不过一双精光烁烁的眼睛出卖了他的底细。一个贵族出身的花瓶军官是不该拥有如此犀利的眼神，他的眼睛像两把匕首，锋利、扎人，只有久经磨砺的战士和杀人者才会有这样的视线。
“有神迹军的保护，沙牧蛮子没有再次刺杀的机会。”对于自己命令维克多保护佩雷尔一事，阿尔贝雷希特只字未提，维克多朝卢西恩点点头，他立刻取出从古城带回的圣物。
“别抱怨了，魔法定位只能使用一次，回格兰道尔的传送我不准备浪费在那三个人类笨蛋身上。要么你自己卖一头驮鸟回去找他们，要么就在这里等上一段时间。”维克多的传送魔法定位选在少人的街头死角，除了几个在附近玩耍的孩童，根本没有人注意到这儿突然多出的四个人。
佩雷尔早就冷汗淋漓，他也没想到维克多胆大到敢直接在祖父面前提及嗜亲一词，他还记得上一个私底下议论的帝国贵族被灭门的实例。
“哦……陛下，我说的庇护不是针对我亡灵身份的庇护。”掏出随身携带的自制地图，指着塔兰西北一角，巫妖一字一句的说道：“我要求您授封我为这片土地的领主，以书面的形式。”
“维克多！”卢西恩惊呼出声，他简直不敢相信，维克多胆大妄为到这种地步，居然一再触及祖父的底线。
“看来传说的确不假，水玉果然在阿贝巴辛姆特。”盯着卢西恩手中青绿色的珠子，阿尔贝雷希特略微停顿，随即挥了挥手：“干的不错，十五号。”
“伯爵，皇子在西厅等你。”萨拉奇出现得正是时候，他站在庭院西侧的走廊上，朝紧张的士兵挥挥手，他们立刻识趣地退开。
安杰罗的惊讶尚未散去，身畔就传出一连窜抱怨。他急忙扭头，看到皮肤黝黑的黑暗精灵拉起斗篷，遮去惹眼的相貌。
巫妖信誓旦旦的保证再次赢得了阿尔贝雷希特的欢心。
“嘿嘿嘿~你打算在这破地方待多久。”没有战斗的时候，克莱因就像一个停不住的话匣子。
听到皇子的发言，背对着大门的男子半侧过身，与维克多等人打了个照面。
尾随着侍卫长穿过层层护卫，当维克多和卢西恩来到帝国皇子所在的会客厅时，在场的除了沙珂斯的守备指挥官外，还有一位身着甲胄的中年男子。
飞行术直接越过外围的卫兵，当一身黑的维克多在庭院里降落，立刻被一群巡逻的皇子亲卫队围住。当看清楚入侵者的模样，士兵们反而举步不前了。
“我虽是长子，却不是嫡出，按照塔兰的法律在正统继承人卢西恩死前是没有继承权的，就算现在被称做下届大公继承人，依然是名不正言不顺。其实我对尘世间的权势没有任何贪恋，会这样要求，也只是因为它在我追求魔法极至的过程中是必不可少的重要的一环。再则，即使身为抛弃感情的亡灵，我暂时对嗜亲没有兴趣。在不杀卢西恩的情况下，只有自治领这条出路。”其实这是一着险棋，尤其是对以嗜亲而闻名的阿尔贝雷希特而言，可维克多就偏偏要在他面前提这个没人敢说的禁忌。
“不愧是让我破例的人材，只有这样才值得让我压下来自舆论与教会的双重压力。”
“不，应该说亡灵不知道何为恐惧。”维克多这句话的意思等于——我不怕你。
“庇护？”阿尔贝雷希特笑了笑：“我对你的庇护还不够多吗？亲自跑了一趟塔兰参加你的授封仪式，让你加入我的顾问团就已经是最大的庇护。阿纳尔可是对你一直青睐有加，若没有我的庇护，他早让圣剑骑士团请你去凡塞缇斯大圣堂喝茶了。”
“等命令，阿尔贝雷希特的命令。”巫妖从怀中摸出狼头面具戴上，肩膀上隐藏的双头狼也在同一时间消除隐形。联想起刚才听到的话，安杰罗摸摸硬如枯木的脖颈，似乎有些明白他为什么不能说话了。
维克多的回答让阿尔贝雷希特总是面带微笑的表情凝固住，一点也不亚于巫妖的冰冷视线在维克多身上来回扫视。有那么一瞬，卢西恩差点以为他以冷血无情而著称的祖父要翻脸了。
即使是魔法投影也可以感受到本尊的自负与傲慢，维克多忍住翻白眼这类不该有的情绪，询问自己此番南下的任务是否完成。
“野心不小啊，维克多。”自从招揽维克多之后，阿尔贝雷希特第一次唤它的名字：“你准备用什么理由来说服我？”
看着脚下飞速掠过的街道，安杰罗有那么一点点庆幸他无法说话。他知道，如果自己没有形象的尖叫一定会被亡灵法师直接扔在人堆里，随后赶来的教会就会把他钉在木桩上用圣火烤成渣。
维克多的沉默没有持续太久，在一屋子人的紧张注视下提出了阿尔贝雷希特允诺的要求：“我的要求并不难，只要您的一句承诺，或许应该说是您的庇护。”
这么多年了，阿尔贝雷希特的毛病还是没改，总喜欢捉弄下属。
这是不是意味着我通过了第一波考验？阿尔贝雷希特故意给我这么一个玩意儿，似乎不只是传口信那么简单吧……
巫妖在心里嗤之以鼻。
低阶亡灵是没有思想和语言能力的，他能思考也许只是因为只是半个亡灵。
“一个晶曜就够我头疼的，魔法协会表面上尊崇我，实际上却从未真正顺从过。我讨厌那群食古不化的老顽固……第二个晶曜……也许是个不错的变数，好吧，你的要求我准了。不过你得给出一个明显的期限，我不能无限期的等你发展。”阿尔贝雷希特突然对维克多的提议感兴趣起来，也许是个值得期待长期投资，维克多的聪明一直都超出他的期许。
佩雷尔挤出的笑容随着泰勒递出的东西而僵住。
“如果你不希望他的死气引来的更多麻烦，就快点把这家伙带走。”卢西恩指着矗立在城中心的建筑，比普通民居高出许多的城堡是这座城市的统治者的居所。无论有什么样的理由，魔法协会和教会都不敢轻易闯进城主的官邸。
“米维拉？我记得你已经是它的领主了。”听到维克多的要求，阿尔贝雷希特略带惊讶地转身，扫了一眼维克多手指的地方，有些摸不准一直表现得很精明的巫妖怎么会如此浪费宝贵的要求，它甚至可以提出诸如‘免死’或‘任务失败后可以补救’一类的要求，为何要执意于一个无关紧要的边境小镇？
“如此一来我似乎更没理由答应你的要求了。”阿尔贝雷希特脸上没有笑容，熟悉他的人都知道这是他发怒前的征兆，接下来的对话稍有不慎就会招致灭顶之灾，卢西恩不停用眼神警告维克多，立刻停止这个恐怖的话题。
“很荣幸见到你，伯爵。我是阿法恩·泰勒。”既没有贵族礼，也没有军礼，青年军官只是微微点了下头，算是打过招呼。但他报名字的时候，维克多感觉到身后的卢西恩的呼吸有那么一瞬停顿了。
魔法识别？传个口信也如此大费周章……
会是障眼法吗？
活了近百年，称得上跌宕起伏的人生，唯有锁在记忆最深处里的那道身影让他无法忘却。最初的痛苦和绝望之源，仇恨与力量的动力，维克多·圣歌，一个连存在都被完全抹杀的人……
帝国最神秘也是最强战力神迹军的正名就叫护国军，没想到这个看起来像活人的家伙居然是神迹大军的指挥官之一，他身上虽有很强的元素魔力，却没有任何非人的气息，就连神息也淡得几乎觉察不到。
巫妖还在腹诽，对方已然报出出身。
拿起闪着七彩光泽的水晶，维克多轻声念出“十五”。刹时，水晶耀出柔和的白光，一道魔法影象投射在空旷的大厅中央。
接过自称护国军团长递来的匣子，维克多打开，丝绒布内饰的匣底躺着一块拇指大小的水晶，在这块打磨得光滑的上等魔法水晶表面刻着一个精巧复杂的咒文，想要知道记录在水晶里的东西必须说出正确的答案，机会只有一次，一旦错了整个水晶都会被附着的咒文销毁。
“不是塔兰六个行政省之一，而是拥有主权的自治领。”
“十年，在大战来临时我保证把米维拉建成您想要的后勤基地。”
“伯爵，这是陛下给你的口信。”
来沙珂斯刺杀的两名魔法顾问是十七和十六号，报他们的号码也不对，还漏了另一个不在场，但也同样参与刺杀的成员——西亚大公。