第一百零一章 名将一去不复返（中）
而到了现在，在这条杳无人烟、崎岖险峻的漫长山路上，他们的所有精力已经被一点点消磨殆尽。各种嘈杂声渐渐停息下来，没有人还有力气说什么闲话，更没有哪个傻瓜继续唱军歌，连本地挑夫们也没有了吆喝号子的余力，队伍中只剩下一双双军靴踩着砂石所发出的细碎杂音，以及毛驴脖子上有节奏的铃铛轻响，几乎要被颠散架的炮车轮子在一路上吱嘎直响，缺乏润滑油的车轴开始剧烈地震动起来……
对于盟军首领的善意提醒，佩里提督只是不经意地摆了摆手，“……待会儿我就吩咐舰队加紧准备一下，挑选出三艘目前状态最理想的快速巡洋舰，明天一早就起锚出航！”
劫后余生的当地百姓，不得不赶造兵器，结寨以自保，在竭力抵御匪兵的同时，彼此之间也在相互厮杀、争斗不休……连接大阪和奈良的几条大道，全都早已不能安全通行了。
因此，在聚兵奈良鼓噪闹事的佛寺僧侣，和坐困大阪的旧幕府残部之间，一向是既有合作又有斗争，而且大部分时间都是斗争的成份远大于合作，此次能够联手反抗朝廷，几乎可以说是纯粹出于偶然——因为御座上的这位仁孝天皇实在是做得太疯狂了，居然要从经济和信仰上同时掘掉佛教寺院的根基！
所以，为了稳妥起见，佩里提督不得不选择了一条非常坎坷的迂回路线。
佩里提督虎目一扬，颇为坚定地坚持说，“哼哼，本官纵横远东三十年不败的威名，也不是白来的！”
“……这……佩里提督，您这又是何苦来哉？此等微末琐事，只需让在下这等老朽去处置即可，提督阁下您还是安心操劳军务，坐镇防守大阪城为上啊！”
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佩里提督只是歪着脑袋略一思忖，就迅速做出了决定。
今年初春，幕府发兵十五万讨伐长州叛乱，军费开支浩大，京畿之地又闹饥荒，实在无力赈济灾民，于是京都奉行所便派使者持书上安国寺募捐，请安国寺长卿大僧都拿出个一两万贯，充作粮款赈灾。
首先，从唯一安全的海路离开大阪港，前往东南方暂时相对安稳的纪州藩；然后，在前不久刚刚覆灭了幕府舰队的熊野滩登陆，前往和歌山城补充给养，顺便收集一下最新情报；最后北上翻越绵延一百多里的崇山峻岭，从南向北前往位于山区盆地的佛教古都奈良城……基本上就相当于兜了好大一个圈子。
但在听说北面比睿山方面的领军人物，居然是那位素有疯狗之称的安国寺长卿大僧都之后，佩里提督就隐约感到这事情要不妙了，而且还很可能是拖得越久、麻烦就越大……
然而，这种状况放到如今，都早已是老黄历啦！
“……嗯……怎么说呢？并不是我信不过您，尊敬的三井银次先生。但阁下毕竟还是这个国家的臣民，在名义上需要服从皇室和神佛的命令，万一那些和尚还有丰仁院法皇闹德太厉害了，您届时很可能会镇不住场面。至于派遣其他人去调停，则地位又会更低，说不定连肯好好听他们说话的人都没有。
才吼了几嗓子，这位衰老的名将就感到一阵发烧般的燥热，赶紧解开领口，拉起袖子，可惜军服内的整件衬衫都已经湿漉漉地粘住了身体，而裸|露在外的皮肤被山风一吹，刚淌出的热汗立即就凝在脸上和手上，最后弄得黏糊糊紧巴巴的，当真是说不出的难受。
虽然若是在大阪城集结一支精悍的突击队，那么打破城郊那条松松垮垮的封锁线，强行通过这片血腥的混乱之地，也并非不可能的事情，但必然由此而带来的大量兵员折损，却是佩里提督绝对不愿意承受的。
回头望了几眼仿佛行尸走肉一般踯躅前进的部下们，佩里提督忍不住伸手按了按发疼的太阳穴，在心中如此自嘲着，以驱走脑海中越来越强烈的睡魔。
幕府奉行官闻讯大怒，立即发兵两千讨伐安国寺，不想安国寺方面居然亦点集精壮僧众，凑齐八百兵马，各执薙刀禅杖、弓箭火枪，也没有笼寺自守，而是气势汹汹地下山迎击敌阵！
“……知道了，我在那边会尽量注意小心的。”
事实上，如果不是被逼到万不得已的地步，他老人家也不喜欢像这般挑战体能极限。
更糟糕的是，佩里提督在这一路上可走得很不太平——从大阪出航时的三艘快速巡洋舰，有一艘在熊野滩不慎触碰沉船导致倾覆，水手乘员死伤达数十人之多；登陆之后不久，又发现在和歌山城的郊外，居然正有一帮半兵半匪的倒幕志士在立寨对峙，虽然城外总共只有三百多名乌合之众，但守城的至少上千名藩兵，却根本不敢主动出击讨敌……结果还是由佩里提督亲自组织随行卫队，从外围发动猛烈进攻，几个冲锋就打跑了这帮杂牌暴徒，这才总算得以进城歇口气。
而幕府首席老中三井银次则是在一时间大惊失色。
在令人昏昏欲睡的行进途中，有时还会突然传来“砰”的一震，随即便是崩出一大堆乱七八糟的土石草木，裹挟着弥漫的烟尘瑟瑟滚下，把后面的倒霉鬼们折腾得灰头土脸，激起一阵有气无力的怒骂——那多半是因为前边有谁不慎踹到了大块的石头或树根……
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更何况，他也不记得自己昨天究竟有没有给怀表上过发条了……年纪一大，这记忆力就衰退了啊。
由于难以征集到足够数量的代步牲畜，而在如此崎岖坎坷的狭窄山路上，也根本无法行驶任何车辆，除了年迈体弱的佩里提督能够骑上一匹毛驴之外，其余官兵都必须背着沉重的行李装备自己步行，而那些挑夫则要运输全军的粮食、营帐和炊具，甚至时常还得在起伏倾斜普遍超过四十度的山路上，和筋疲力尽的骡子们一起拖拽四门三磅青铜野战炮……结果自然是人人都累的汗流浃背、气喘如牛。
临到末了，甚至还把京都奉行所派去的使节乱棒打出，让一众僧兵推下山门，跌了个头破血流。
如果换了一位较为理智和保守的新天皇上台，这些和尚们多半又会继续保持与皇室的一贯亲密关系，有意无意地与幕府这样的世俗统治者展开隐性或显性对抗……
当然，即使不去看怀表，佩里提督也能从天色大概推测得出，他此次出行的队伍：两百名最精锐的海军陆战队士兵，以及五十多名随行的文员、军医、厨师和翻译，还有纪州藩友情支援的一百多名苦力挑夫，自从离开昨夜扎营的荒废驿站以来，已经沿着这条该死的山间破路前进了至少六个小时。
此刻，他正骑在一匹颠簸的小毛驴背上，晃晃悠悠地一颤一颤，尽管很想要掏出怀表来看一看时间，但是在鼓鼓囊囊的军装口袋里摸索一会儿之后，佩里提督就不得不放弃了这个打算——耐色瑞尔帝国海军将官服的口袋很小，此时又已经被卷烟、钥匙、火柴、糖果、微型罗盘、地图手册和解暑药丸等一大堆小玩意给撑得满满的。如果不想让这些小东西被拖拽着掉落出来，并且骨碌碌滚到山下再也找不回来的话，那么最后还是不要在颠簸起伏的驴背上随意乱翻口袋了……
且说比睿山的这位安国寺大僧都，法号长卿，乃是当今仁孝年间最有名的大恶僧之一。原本乃是一介放高利贷的缺德商人，常有逼死人命之举，在业界以心狠手黑而著称。后来继承其叔父的安国寺住持之位，继而又贿赂收买朝臣权贵，谋得大僧都之职，更是借着寺院特权胡作非为，把佛门清净地闹得乌烟瘴气。
听到这般噩耗，预定前去调解冲突的佩里提督顿时再也坐不住了，匆匆索要了一些粮草和几名向导，基本没怎么休整，就强行驱使着还很疲惫的士兵们，再次踏上了前往奈良的道路。
……小伙子们，难道你们以为我就不想休息了吗？我这把老骨头可是远比你们更经不起折腾呢！
——这是一段相当艰辛的山地越野旅途。
而我却是来自万里之外的异国他乡，不管是对法皇也好，佛祖也好，都没有什么天然的义务与职责，完全可以在言辞礼法上无所顾忌……要是他们还敢无理耍泼，甚至丧心病狂，企图对本官不利的话……”
眯眼望着天空中明显西斜，但依旧毒辣的太阳，加尔卢司·杜垩登·佩里海军中将在心中估摸着计算道。
尤其是在从今天早上开始，全军已经拖着大炮辎重连续行军六小时以上，却还没有休息，没有开饭，连饮水都供应不上的情况下，大多数人都越走越没精打采，体力消耗已经濒临极限，而从背后望向队伍前列骑着毛驴的佩里提督的目光，也已经是从最初的羡慕，之后的麻木，在向着最新的怨愤发展了……
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依旧十分毒辣的初秋烈日下，这些长期以来习惯于坐船行动的海军陆战队将士们，不得不拖着因为过于疲劳而有些松散的队列，深一脚浅一脚地走在陌生的山道上。他们脚上套着不适合走山路的黑色长统皮靴，早已被树枝草叶刮得满是划痕，踩在干燥结实的碎土上，发出喀拉喀拉的单调噪声。
“……这个……嗯……提督阁下说的没错，嗨，此次奈良之行，就都拜托了……”
所有这一切沉闷的杂乱声响，毫无章法地混合在一起，最终营造出一片单调的、无趣的、令人困倦的微妙旋律，再配合上燥热的阳光、经常没有丝毫流动的闷热空气、以及永远在所有人身边弥漫飞扬的尘土……结果让队伍中每一个人的疲惫，仿佛都被无形地放大了许多。
——怒海扬帆，名将一去不复返……
当两天之前，从纪州藩和歌山城出发的时候，这些刚刚在和歌山城郊外轻易取得了一场漂亮胜利的士兵们，虽然对未能得到休整而有些怨言，但也还能保持着昂扬的士气，一路唱起军歌、跨着大步，并且眉飞色舞地谈笑风生，吹嘘着自己的英勇善战和对手的不堪一击。
从早晨出发的时候算起来，大概已经有六个小时了吧！
隐约感到背后传来的阵阵恶意，佩里提督的嘴角绽开一丝无奈的苦笑，但还是硬着心肠用沙哑的喉咙向后面传令，顿时又激起了一片低低的抱怨声和叹气声。
从滨海地带的大阪港到内陆盆地的奈良城，原本不过只有四五十里路程，而且沿途多为平原地貌，自古就修筑有被维护得相当良好的宽敞大路，商旅香客往来频繁，陆上交通相当便利。
鉴于以上的这些恩怨纷争，三井银次对奈良方面的这些“友军”，在观感上实在是很复杂——既忘不了过去的种种仇怨，还要提防他们在事后翻脸不认人，偏偏又不能眼睁睁地看着这枚自从全面开战以来，能够让己方彻底扭转恶劣局势的最大砝码，在无谋的混乱内斗之中悄然泯灭……
“……啧啧，真是不想替这些光头卖力气啊！罢了，我还是这就去跑一趟好了，反正路还不算太远。”
本来这点钱对于安国寺来讲，不过是九牛一毛而已，偏生这位大和尚生性吝啬，全无一丝慈悲心肠，居然对赈济之事一毛不拔，坚决不允，胡说什么：“……这天下只有俗人给庙里送香火钱的，岂有官府化缘到庙里的怪事？若要和尚交出寺中财宝，除非如来佛祖显圣，与洒家放对赢了！”
又一位伟大英雄的凋零，至此已经进入了倒计时。
接着，在和歌山城的天守阁内，通过那位惊魂未定的藩主大人之口，佩里提督又听到了一个更加糟糕的坏消息——在连续五天高度紧张的武装对峙之后，远征而来的比睿山精锐僧兵终于失去了耐心，与奈良的本地僧众爆发激烈冲突，并且大获全胜，之后又纵火烧掉了奈良市区的部分街道民居，以及奈良东大寺的山门和一处偏殿……几万光头和尚们的全面大内讧已经一触即发！
谈到这里，三井银次不由得叹息着摊了摊手，“……虽然我国佛寺一向的政治态度，都是亲近朝廷和皇室，但奈良和大阪毕竟相距不远，那里的虚禅、空幻等几位住持长老，也和在下多少有一些交情，幕府和商团内的一些高层人员，还在奈良城立有自己家族的菩提寺……所以，那边就邀请我们派出重要首脑过去当调解人，尽量平息此番事端，好避免这场毫无意义的火并。”
这位安国寺长卿大僧都身材胖大，平日里慈眉善目，一副得道高僧模样，生性却是极为好色贪财，自上任以来，先后假收数百女弟子群聚淫乐，又驱使僧兵强占民田，并私设关卡大收买路钱，甚至派遣僧兵扮作盗匪，暗中劫掠过路商旅，绑票越货，结果数年间便积财巨万，豪富一方。
数万蝗虫般毫无秩序的乱兵流寇，从京都方向席卷而来，直逼大阪城下，沿途的一切村镇市集，皆被屠戮成了鬼域废墟，甚至一把火烧成了白地。无论是道路之上、村落之间，还是田野之中，几乎处处都有贼人在提刀横行，明火执仗地抢劫、杀人、纵火或强|奸。
三井银次接着又迟疑了片刻，但仍旧不得不承认佩里提督刚才说的句句都很在理，他自己前去调停多半会束手束脚，恐怕远远达不到最理想的效果，“……在您回来之前，我会尽力守护住大阪城的，还请提督阁下一路小心，务必早去早回。眼下您尚有重任在肩，纵然最终未能成事，也不要轻易以身犯险啊！”
“……所以，为了大局起见，我们在这个时候还得去拉他们一把！”
“……跟上！跟上！今天至少要赶到能看到奈良城的地方，才可以扎营休息！”
然而，此时佩里提督还并不清楚，这将是他六十年辉煌人生之中最后的一段旅程！
背对着逐渐黯淡的暮色天穹，耐色瑞尔帝国远东舰队司令官兼远东殖民地事务总督，加尔卢司·杜垩登·佩里海军中将略微伛偻着身躯，缓缓走下了天守阁。对于此次前往奈良的调停之旅，以及在此期间的大阪城防务，他还有很多很多的工作需要预先安排和准备。