第3章 朱面鼓
“大叔，你躲好久了。”绿衣小丫头脆生生说道，“好出来了。”
商人探头一看，不禁瞠目结舌，他擦擦眼睛，看到小丫头安然无恙不说，她手上，居然还拎着一只大鹅。
那鹅一动不动，似是早已气绝。
他抖着腿，从神像身后爬出，一眼便看到殿门旁滚着的无头尸身，又吓得跌了个屁股蹲儿，指着那人语不成句：“这，这”
小丫头瞟了一眼，又指指左殿柱后，说：“大叔明早好去报官，也不知你们的驴还在不在。”
商人顺着小丫头手指看去，只看到一双人腿，人头滚在另一边，地上鲜血淋漓，腥气冲天。
眼见如此惨状，他脑袋嗡的一声，双眼一翻，就什么都不知道了。
不知过了多久，商人悠悠醒转，发现自己好端端躺在熄灭的火堆旁，身上衣裳都已干透，浑身暖洋洋的。
昨夜种种，难道都是一场噩梦？
他疑惑起身，看到自己的同伴躺在一侧，面色青白，他大惊失色，扑过去试了试鼻息，还有气。
“你们几个命大，那妖物手脚慢，只来得及弄死两个。”绿衣小丫头已经收拾好东西，从殿后牵出一架黑蓬马车，盈盈笑道。
此时雨已停，天色微明，眼见着就要天亮了。
黑衣娘子仍用风帽兜住头脸，从殿内出来，上了马车。
商人心中明白，女妖自然不会善心大发，自己还有命在，定是这娘子的缘故。
两个凶汉都已被那女妖吃了，左殿内只余这一主一仆，驱走女妖的，除此二人不做他想。
“在下青州人士，姓贾名大昌，感念娘子救命之恩，无以为报。”他在身上一顿乱摸，却没摸出个什么。
钱财都拿去换了货物，只有几个拿来吃饭的钱，也不好意思拿出来。
“此番仓促，某身上别无长物，日后娘子若是去到青州，请一定让某知道，青州城内叫做昌升号的商铺，只管去那里找便是。无论何事，只要某能做到，必为娘子驱使。”商人躬身，长拜不起。
黑衣娘子原本并未理会，但听得青州二字，她的动作顿了一顿，转过脸来，点了点头，道了声：“好。”
绿衣小丫头拎着大鹅，跟着女子也上了车，扶着女子进了车厢，她放好帘子，随手把鹅甩在身侧，坐在车头一手执缰，一手对商人摆摆，道：“天亮后大叔就好走了，就此别过。”
“某拜谢娘子大恩。”
商人真心诚意，直到马车在晨雾中消失不见，都不曾直起腰身。
过了片刻，他听得同伴一声呻吟，忙过去察看，此时才想起昨晚没有进来的另一个，心中一惊，三步并作两步出庙门一看，那人也躺在地上，浑浑噩噩神智不清，所幸未伤得性命。
他这才松了一口气，三人的驴还拴在树下，货物也未丢失。他将庙外那人扶进右殿，重新点燃火堆，寻了点清水烧热了，喂二人喝下，自己也吃了点干粮充饥。
三人歇了半日，才缓过神来。
他将昨晚经历讲述给二人听，那二人只是不信，待看到两具无头尸身，满地血渍，才信了三分，午后三人在庙后槐树下寻得一只朱红大鼓，面上烧得焦黑，剥开鼓皮，发现内里堆积若干人骨及鲜血数升，方知商人所言句句属实。
三人心中后怕，急急收拾行李，拉上驴子，即刻上路。
贾大昌知那女妖已除，心中倒不怎么害怕，回想昨夜所见黑衣女子面容，只记得肤白纤弱，美貌异常。那小娘子寡言少语，没想到竟是个狠人。
绿衣丫头年纪小小，竟也毫发无伤，主仆二人，不知是个什么来历。
不会是仙家放下山修行的弟子吧？
只是，那鹅到底是哪里来的？
他拉着驴，百思不得其解。
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樊城说大不大说小不小，坐落于长江边上，自古便是商贾往来的水陆必经之地。
城内人口莫约三万，因在东西南北交通要道之上，商业十分繁盛。城内分东西两干道，道路两侧商铺林立，往来客商众多，人一旦多了，奇闻逸事也多，茶肆食铺之内，常有客商闲汉聚在一起吃酒嗑牙，聊些各地的趣闻八卦。
最近一桩奇事，就是石墩街上一处房舍，内里无人居住，左邻右舍却常常在夜半听得房舍中有女子哀哀哭泣，有胆大者持灯去看，内外寻遍，仍空空如也，不见半分人影。
房舍主人早几年就已搬离，房舍作价赁出，因便宜，常有人租，皆住不得三日以上，大多住上一晚便要狼狈而逃。
邻居心中惧怕，也曾请得僧侣念经，道士做法，多数无用。偶遇高人有些效果，沉寂不过三两日，便故态复萌。
时日久了，竟无人再管，邻居们也都习惯了，虽有哭声，但它不现身，也不曾听得其伤人害命，只能随它去。
这日傍晚，天色已暗，连姐儿放下手中针线，揉揉眼睛，正想着去准备点吃食给晚归的父亲，突然听得隔壁的木门吱呀呀一阵响。
她唬得心儿乱跳，忙捂着胸口，偷偷打开大门，往旁边看了一眼。
只见一个绿衣小丫头，将一辆黑蓬车停在右边房舍门前，打开了大门，正要进去。
她惊呼一声，忙招呼那小丫头道：“小妹妹，那里不好进去。”
小丫头看她一眼，笑道：“姐姐，我家娘子租了这间房，要与姐姐做邻居了，日后还请姐姐照顾一二。”
连姐儿心中焦急，她又不敢多说，见小丫头从马车上扶下一个裹着黑色斗篷的女子，迤迤然便进去了。
回房关上前门，连姐儿有些心不在焉，她手脚麻利的弄了点汤饼，切了一盘羊肉，再将酒温上一壶，天色黑尽时，便听得门吱呀一响，父亲回来了。
待父亲用过饭菜，酒也喝了，她才犹犹豫豫道：“爹爹，隔壁似有人来了。”
连姐儿的父亲姓刘，单名一个奎字，生得孔武有力，正在壮年却不事生产，日常只在街上闲逛，有来钱的活儿便做做，没活便去吃酒赌钱，世人称这样的人做闲帮。虽无正经营生，倒也能赚得几个钱，吃得肉喝得酒，还把个连姐儿养到这么大，算是有些本事。
他听得女儿说隔壁有人来，不由一乐，道：“还有人不信邪，肯租那房子。”
“我偷偷瞧了，是两个小娘子，许是被人骗了才租的，不会出事吧。”连姐儿一脸忧郁，隔壁房子夜夜不得安宁，那两个小娘子也不知扛不扛得住。
“两个小娘子？”刘奎听她这样说，将手里酒盏丢下，喷着酒气道：“若是半夜一起哭来，岂不更妙。”
“爹爹！”连姐儿叫了一声，脸色发白。
“罢了罢了，若是那两个娘子哭叫，去看看便是。”刘奎哈哈一笑，酒意上涌，踉跄着倒在榻上，不多时便鼾声如雷。
连姐儿给他搭上薄被，叹口气，自己也只得去梳洗歇了。