第十九章 悲哀的代价
波多在前面带路，柯斯科跟在队伍的后面，注意着周围的情况，他们已经深入了沼泽，周围是一片阴森的黑暗森林，踩着水底一片片深及脚踝的污泥，每个人心里都觉得好像有什么东西堵在胸口，如果不是早就知道，他们无论如何也无法相信，灰精灵们竟然会住在这样的地方。
“我们快走。”波多对公爵说了一声，自己走在前面开路，其他人紧随其后，加快步伐。
“公爵！”雪琪一边焦急的呼喊，一边返身追赶上去。
九头蛇的怒吼在沼泽上空回荡，它的身边还跟着两只三头小蛇，也有一人多高，这显然是一条母蛇，它的孩子刚刚被阿尔弗雷的战锤恰巧击中头颅，当场毙命，九头蛇的愤怒被瞬间点燃，它狂暴的冲向小队，九个头无情的喷射出腐蚀性极强的致命毒液。
“快跑！”波多的惊声大喊令队员们魂飞魄散拔腿就跑，九头蛇和三头小蛇在后面紧紧追赶，而且越追越近。
“后来我长大了，一次偶然的机会，我才知道他和一队精灵战士、魔法师一起在柯多山脉与矮人作战，结果遭到矮人军队的袭击，矮人们从高处用一块巨大的石头砸向他们，一队人有大半当场被砸死了，尸骨全都砸烂了，而且石头没法移动，连收敛尸体都没有办法，只能用一些泥土草草掩埋。”说着，樱的喉咙有点哽咽，眼泪夺眶而出。
……
“多谢阁下相助，若没有您，我怕是在劫难逃了！”
弥漫的雾气使得精灵都无法看清前面的路，嗡嗡乱叫的蚊蝇不时偷袭路人，将他们叮咬的遍体鳞伤。一棵棵枯树像一个个张牙舞爪的魔鬼，偷偷的打量着毫无防备的人们，像要随时将他们拖入沼泽的深渊。散发着臭气的污水中，无数的蚂蟥虎视眈眈的注视着水面，一旦有人经过，就会恶毒的爬上去，贪婪的吸食着新鲜血液，直到将它们的身体膨胀的如同吸饱了水的海绵一般，却仍不肯离去。毒蛇在枯朽的树枝之间游荡，吐着它们血红的信子，阴险的小眼睛滴溜溜的转着，扫视着周围一切生命，随时准备将它们致命的毒液注入猎物的体内。
樱看着叮在腿上的几只蚂蟥，发出一声颤栗的惊叫，它们牢牢地将自己吸附在樱细嫩的皮肤上，用自己的刺针刺破她的皮肤，吸食她的鲜血，还不时的有血滴从伤口处滑落下来。樱手足无措的看着，这种只生活在污水中的小生物在诺曼德兰森林是见不到的，樱长这么大从来没遇到过这种事，她即不敢用手去动，又没有勇气置之不理。几只蚂蟥得寸进尺，从她的小腿爬过膝盖，爬上了她的大腿，樱紧张的站在原地，身体有些颤抖。
对方阴笑一声，继续用冷得可怕的声音说：“你这是在做什么？”他扫视了一遍小队的队员，目光落在公爵身上。他上下打量了一遍公爵的装束，死死的盯着公爵的眼睛，说：“好像，还有位大人物。”
“公爵！”雪琪上前护在公爵面前，毒液直接溅落在她的身上，强烈的腐蚀性将她的铠甲烧了一个窟窿。公爵大惊，急忙施法放出一个魔法护罩，将两人罩在中间，暂时挡住毒液的攻击。
“大家把药水涂在小腿上，蚂蟥就不敢靠近了。”柯斯科把几个药瓶分发给众人，队员们按照柯斯科的办法，将药水涂在自己的腿上，果然，再也没有蚂蟥靠近他们了。
“那是种族战争的初期，也就是我们矮人和你们精灵引燃战火的时候，当时阿尔弗雷还只是一个铁匠而已，根本不是战士。他生活在红岩丘陵西部靠近柯多山脉的一个小村庄，有一个小孙女，长的聪明伶俐，就像你一样。”
“一个谋害人的人，还会有什么苦衷？”柯斯科轻蔑的说，“你不会是要帮他开脱吧？”话音未落，突然看到樱责怪的眼神，于是闭上嘴不说话了。
“阿尔弗雷抱着孙女的尸体痛哭不止，还没等他收敛悲伤，几个精灵战士破门而入，这更加激怒了阿尔弗雷，他抄起打铁用的锤子和精灵们打斗起来，可他不是战士，没有经过格斗训练，险些送了性命，幸亏附近矮人的军队赶来，精灵们才又在夜幕的掩护下撤退了。那一战，精灵们几乎将村庄里的人杀戮殆尽，而他们却没有损失一个人。”说到这里，哥勒勒不禁痛苦的咳嗽起来，而阿尔弗雷则哭得更加伤心。
“柯斯科，你来说。”
当三人赶到哥勒勒身边的时候，老矿工正伏在血泊中，背部剧痛让他不停的低声呻|吟，人已经奄奄一息，阿尔弗雷哭泣着抓着他的手，泣不成声的哭喊着：“兄弟，都是我害了你啊！”
提到吸血鬼，公爵不由得想到了聆月，如果聆月此时身在队伍之中，那么即使有再多的吸血鬼也无需担心，人类最高神官强大的神圣魔力可以震慑一切黑暗之物，但现在，他无法与聆月取得联络，能够依靠的，除了灰精灵领队波多，就只有每个人自己了。
就在此时，雪琪急匆匆的来到近前，顾不得理会公爵面前的陌生人，焦急的说：“公爵，哥勒勒被毒液烧伤了，流了很多血，人恐怕要不行了！”她的话让公爵眉宇间再次阴云密布，一旁的赏金猎人也不禁叹息一声，主动表示愿意前往尝试挽救矮人老头。
刚刚商议妥当，忽然一阵阴风从沼泽深处呼啸而来，波多骂一声“该死！”，回头大声示警：“小心吸血鬼的偷袭！”人群立刻乱作一团，浓雾中一群吸血鬼蜂拥而至，队员们奋力迎战，但是很快，吸血鬼就退走了，只留下了一两具尸体。
听着阿尔弗雷悲痛欲绝的哭声，公爵长叹一声站起身来，内心深处，他已经不怪阿尔弗雷了，战争给无数的人带来了痛苦——也包括他自己，这种痛苦并不随着战争的结束而消失，它会在人们的心中扎根，久久不散，每次牵动都会带来无尽的苦痛，有的人因此而消沉下去，有的人保留着这份痛苦，让它时刻警醒自己，有的人则因它的存在而迷失了自我，让仇恨占据了自己的心灵，但是不论哪一种，无疑都是战争的牺牲品，命运的殉葬者。
但是，周围的眼睛越来越多，密密麻麻的，看的人心里发毛，樱紧紧的靠着雪琪，一步也不敢远离，她的手抓着雪琪的手，心里觉得踏实了很多。可她并不知道，雪琪的心里也是一个劲的发慌，虽然头发挡住了她部分脸颊，让她并没有显露出明显的惶恐，但樱小手剧烈的颤抖，无形中加剧了她心中的恐惧。
“你想用锤子惹怒蛇群，引起混乱，然后你就可以趁机谋害樱，还可以把樱的死嫁祸在蛇群的头上！阿尔弗雷，你看出樱单纯没有心机，于是从一开始就装作很喜欢她的样子，博得她的信任，为了对付樱，你处心积虑，费尽心机，更置整个队伍的安危于不顾，你也太阴险狠毒了！”公爵的怒斥同时引起了众人的愤慨，他们纷纷指责阿尔弗雷，毕竟他的举动也险些让他们送了性命，而阿尔弗雷只是伏在地上一个劲的哭泣。
此言一出，众人哗然，目光如同一道道利剑，刺向阿尔弗雷，阿尔弗雷“扑通”一声跪倒在地上，痛哭失声，无论公爵如何质问，他只是一个劲的哭。
“波多。”一个阴恻恻的声音传来，众人不禁打了寒战。
“阿尔弗雷大叔，您别伤心了。我想，您的小孙女如果活着，她也不希望您这个样子，您的年纪大了，要保重身体。”她抽泣了一下，擦了擦眼角的泪花，又说：“我明白您的心里很痛，我能理解您的感觉，我也曾经体验过这样的痛苦。在我年幼的时候，曾经有一个很疼我的叔叔，他对我的照顾无微不至，因为我从小就是孤儿，所以他就像我的亲生父亲一样，可是后来，他走了，临走的时候，我哭着求他不要走，他笑着对我说，他很快就回来。可是他再也没有回来。”
他的话让在场的人都心情沉重，公爵感激的向他点点头，扫了一眼痛哭流涕的阿尔弗雷，面色阴沉的问：“阿尔弗雷，这件事情，到底是怎么回事？为什么逃命的路上你会和柯斯科打起来？你的战锤又为什么会出现在三头蛇的尸体旁？”
“我错了，我对不起樱小姐，对不起大家，更对不起你啊老伙计！”阿尔弗雷悔恨的放声大哭，他拉着哥勒勒的手泣不成声的说：“惹怒蛇群是要付出代价的！可我没想到，会把这样沉重的代价加在你的身上，老伙计，我悔啊！”说着伏在哥勒勒的身上，哭得像个孩子。
哥勒勒有气无力的叫了一声，众人将目光移向他，公爵走上前蹲下，轻声问：“哥勒勒，你是不是知道什么？”哥勒勒微微点头，用颤抖的声音说：“公爵，各位，尤其是樱小姐，请你们不要责怪阿尔弗雷，他实在是有他的苦衷。”
“阁下，这是我在一条死去的三头蛇身边发现的，很显然，蛇群的愤怒是被人故意挑起来的，您的队员里，恐怕有人需要调查一下。”
“原来还有这样的事情……”听了哥勒勒的讲述，樱的心里很难受，她一边扶住剧烈咳嗽的哥勒勒，一边同情的看着伤心的老矮人。
悲哀沼泽名副其实，四处都充满着悲哀的气息，这里是被光明遗弃的角落。
一声尖利的悲鸣回荡在沼泽的边缘，撕心裂肺的哀号让每个人都心惊胆战，没人知道发生了什么事情。还没有等他们反应过来，左边的丛林中忽然钻出一个庞然大物，它的出现顿时让整个队伍陷入了恐慌，连以勇猛著称的格鲁和库瑟都变得惊慌失措。
阿尔弗雷急忙抱起哥勒勒逃离这里，公爵消耗着自己的魔力，顶住九头蛇的九个头连珠炮似的攻击，面对九头蛇近距离的狂暴攻势，他必须集中全部精力来对抗，根本没有机会逃走。可是他的法力却在渐渐耗尽，一旦魔法耗尽，以他和九头蛇的距离，他完全没有生还的希望。
“雪琪，你怎么样？”公爵抱着雪琪焦急的问，雪琪抬起头来，并不回答，反过来关切的问：“您有没有受伤？”公爵摇摇头，目光越过雪琪的肩头察看她的背部，发现只是烧坏了铠甲，所幸没有伤到皮肤。他挽起雪琪的手转身就跑。还没等他们跑出多远，前方柯斯科和阿尔弗雷竟然在地上打斗起来，樱惊恐的坐倒在一边，哥勒勒站在旁边试图将他们分开。
柯斯科瞟了一眼跪在地上的阿尔弗雷，冷冷的说：“刚才逃跑的时候，我们大家都跑散了，我怕樱有危险，特意在人群中寻找她的踪迹，就在这时我看到他……”他用手一指阿尔弗雷，“他从后面勒着樱的脖子，把她往蛇群的方向拖，我急忙上前把他撞倒，他跳起来扑向我，我们俩就扭打在一起，这时候哥勒勒想要分开我们，公爵阁下就来了。”
哥勒勒的遗体被进行了火化，这是矮人们喜欢的方式，火化后的骨灰被阿尔弗雷收集起来，装在一个锦囊中，以便带回红岩丘陵安葬。在参与了火化仪式后，赏金猎人与公爵告别，临走时，他提醒公爵，谨防吸血鬼。
公爵惊诧的接过男子递过来的战锤，一眼认出那是阿尔弗雷的武器。
“别动。”柯斯科走上前，在她面前跪下来，双腿到膝盖全都浸泡在沼泽的污水中，不过灰精灵并不担心毒虫的侵扰，他们身体散发出的黑魔法能量可以逼退沼泽中的毒虫，让它们不敢靠近。
一个身披褐色斗篷的蒙面人忽然从沼泽的阴影中闪出来，向着九头蛇抛出一个包裹，紧接着一道银光从他指尖飞过，锋利的匕首击碎了包裹的外皮，一阵红色的迷雾在九头蛇身边扩散开来，蒙面人毫不迟疑，疾步冲到公爵身边，拉起他转身就走，待迷雾散去，两人早已无影无踪。
柯斯科放开阿尔弗雷，狠狠的踢了他一脚，转身去追公爵，阿尔弗雷挣扎着站起来，忍着腹部的疼痛和哥勒勒一起逃命，可是他的腹部剧痛，根本跑不快，九头蛇很快就追上了他们，再次喷出了绿色的毒液。
“你操心的事情，是不是太多了？”波多的语气已经开始不耐烦了，多勒墨注意到他的手已经移向了腰间的匕首。
波多扫了一眼，若无其事的说：“吸血鬼。别担心，他们不会过来的。”他目视前方，看都不看吸血鬼一眼，对他来说，吸血鬼根本没有威胁，他们一向对他敬而远之，“只要队伍中有灰精灵……”波多看了公爵一眼，没有说下去，灰精灵是吸血鬼的克星，人们心里都十分清楚。
“波多，事情不能做的太绝了，况且……”他看看戈尔和樱，用一种简直不能称之为笑的笑容说：“你们灰精灵，什么时候和精灵又搞到一起了？”
“哥勒勒大叔，究竟怎么回事，你就说吧。”樱在公爵身边跪下，关切的看着虚弱的老矮人，哥勒勒感激的点点头说：“樱小姐，我知道，你是个好姑娘。我相信，你一定会原谅阿尔弗雷的。其实，事情是这样的。”
波多回头看了看徒弟，虽然他并不希望他和樱有过多的接触，但是这样的事情，他不方便亲自动手，只能让柯斯科来做。
阿尔弗雷抓住樱的手，泪眼婆娑的颤声呼唤一声：“樱……”精灵少女调整了一下情绪，将阿尔弗雷拉起来，诚恳的说：“如果您愿意，以后，我就是您的孙女，您就是我的爷爷，您说，好吗？”阿尔弗雷抬头望着樱，樱脸上的真诚彻底地感化了他，他声音颤抖的呼唤了一声：“樱，谢谢你……”樱紧紧的将老矮人抱在怀里，相拥而泣。
但是，他觉得不该由自己来表示这种原谅，于是转向樱，他看到樱已经蹲在阿尔弗雷身边，双手轻轻的搂住他的身体，湿润的眼眶染上了一抹殷红。
“那是什么？”行进中，公爵敏锐的观察到树林的迷雾中出现了几双闪着红光的眼睛。
“你们干什么，什么时候了还自己人打自己人？都不要命了！”公爵气愤的冲他们大吼一声，几个人一愣，抬头看到九头蛇杀气腾腾的逼近过来，慌忙挣扎着乱作一团，公爵一把拉起樱，将她拉进魔法罩当中，顾不得其它，拼命向前狂奔。
“小心！”哥勒勒一把推开阿尔弗雷，只觉得后背一阵钻心的剧痛，一声悲鸣扑倒在地上。
“老伙计！”阿尔弗雷顾不得被毒液击中的危险，跑上去扶住哥勒勒，只见他的后背被烧得血肉模糊，沸腾的鲜血咕嘟嘟的冒出来，将他染成了一个血人。
“算你有眼力，这位是人类的亨特尔公爵大人。”
男子的声音中流露出一丝罕见的笑意，反问：“您应该刚刚与她分别不久吧？”公爵顿时心领神会，他早已猜到这件事一定与舞有关，没想到她连沼泽中可能遇到的麻烦都事先料到了，这让公爵对她愈加钦佩。
“好吧好吧，波多，不行就算了，别伤了感情，改日再见。”多勒墨说完，朝樱瞟了一眼，转身走进了浓重的雾气中，周围的眼睛随之消失。
“我劝不住他，只好时刻留意他，不过所幸他的几次偷袭都没有得逞，后来我看他一直没再注意樱，以为他放弃了，可没想到，他竟然会做出这样的事情来……”哥勒勒吃力的回头看着阿尔弗雷，痛心疾首的说：“老伙计，你不该如此啊，那都是上一辈人的仇恨，你怎么能强加到孩子们身上呢？”
那是一只巨大的九头蛇，说它是蛇，其实更像巨型蜥蜴。身躯长达十数米，四条石柱般粗壮的腿上巨大的爪子可以撕碎一切，九条数米长的脖子上，九个张着血盆大口的头颅狰狞可怕，锋利的尖牙如同一把把钢刀，上面还不断的滴落粘稠的唾液，让人既恐惧又恶心。
柯斯科轻轻的用手揪了一下蚂蟥，吸的很紧，以至于拉疼了樱的皮肤，她忍不住叫了一声，柯斯科歉意的抬头看看她，从身上拿出一个小瓶，将一滴药水滴在一只蚂蟥身上，蚂蟥立刻松开了樱，抽搐着跌入污水当中，很快尸体就浮了上来，柯斯科如法炮制，很快就清除了所有的蚂蟥，樱感到双腿清爽了很多，也不再颤抖了，欣喜而又感激的对柯斯科微笑，柯斯科很自豪的瞟了一眼她笑容可掬的脸，感觉她和自己的心又近了几分。
“公爵！”雪琪的惊叫传来：“樱不见了！”
“咦？”行走在队伍后方的阿尔弗雷无意中发现，在他左侧的不远处有什么奇怪的东西，他走近定睛一看，神经顿时紧绷起来，那是三条三头蛇，阿尔弗雷忽然想到了那个侏儒的话：“惹怒蛇群是要付出代价的……”一个罪恶的念头在他的脑海中产生，他回头看了看队伍，没有人注意他，他咬咬牙，下了决心，从腰间掏出战锤，对准其中一只蛇，狠狠的扔了过去，然后转身跑向了人群。
“老伙计，这太好了，你心里的结，终于可以解开了。”哥勒勒老泪纵横的望着他们，露出了最后一缕欣慰的微笑，慢慢地闭上了眼睛……
蒙面人走上前蹲下来，扫了一眼哥勒勒的伤势，先是无可奈何的叹息一声，随即从身上摸出一包药粉和一把匕首，用匕首撕开他的衣服，将药粉均匀的撒在他的伤口上，哥勒勒痛苦的悲鸣声渐渐的降低了一些，伤口的流血也减缓了许多，但蒙面人紧皱的眉头并没有松开，他起身对公爵说：“我虽然已经给他用了药，但他伤得太重，我也只能做到这样了，至于他能否活下来，我无法保证。”
公爵阴冷而充满敌意的目光，似乎让吸血鬼看出了他不好惹，多勒墨把目光从他身上移开，穿过人群锁定在雪琪和樱的身上，脸上露出了笑容，两颗尖利的牙齿从嘴里露出来。
波多冷冷的看着他，面无表情，沉默不答。
公爵挥舞法杖，放出三道雷电，同时击中三个怪兽，九头蛇毫无反应，但两只三头小蛇却当场被强烈的电流电死，这更加激怒了九头蛇，它绝望的咆哮起来，九个头同时向公爵喷出致命的毒液。
“怎么会这样？”波多惊疑不定的看着众人，他不相信吸血鬼会一触即溃，难道说，他们有什么阴谋？
“敢问令会长是？”
“后来阿尔弗雷参加了种族战争，并且侥幸活了下来，我和他也是在战争中认识的。当我们加入队伍之后，我发现他对樱特别的殷勤，我曾经逼问他想干什么，他说他的孙女如果活着，也该有樱这么大了，一定也很漂亮，很有活力，可是她死了，他咽不下这口气，他要把仇恨报复在樱的身上，让精灵也尝一尝痛失亲人的滋味。”
这时，九头蛇再次喷出了他的毒液，直逼阿尔弗雷。眼看两个矮人即将一命归西，公爵忽然赶了回来，挡在他们面前，用魔法罩顶住毒液，大喊：“快走！”
“公爵阁下，您觉得，要不要去见见格尔罗斯陛下？”波多一边询问，一边用敏锐的双眼扫荡周围的薄雾，侦察着吸血鬼的踪迹，公爵略加犹豫，试图征求他的意见：“你认为呢？”波多毫不犹豫的摇摇头：“我看还是不要去了，陛下他最容不得精灵，万一他对樱和戈尔起了杀心，事情就麻烦了。”他的话正中公爵的心事，两人决定绕开灰精灵王居住的大村落，从边缘绕过去。
每个人都紧握着自己的武器，随时准备迎接突如其来的袭击，在这片暗无天日的深渊地狱当中，你脚下的污水中随时都有可能踩到亡者的尸骨，他们可能是人类的冒险者，可能是经商路过的矮人，也可能是误入此地的精灵。总之，任何人的生命都可能在这里被掠夺，这里是一片没有生机，只有毁灭的受诅咒的大地。
“有一天晚上，一小队精灵趁着夜色躲过了矮人边境的岗哨，潜入了村庄，于是战斗打响了。由于精灵占有主动，而且村庄里大多都是平民，所以根本没有多少抵抗能力。阿尔弗雷听到外面的喊杀声，急忙把大门关闭，可是没想到，就在他回屋保护他的小孙女的时候，几支飞箭从外面射了进来，正中女孩的头部，可怜的孩子连和爷爷说最后一句话的机会都没有，就被死神夺走了生命。”
“啊！这是什么啊！”
“公爵阁下不必言谢，您以尊贵之躯，能不顾生命危险，舍身搭救遇险的队员，令人敬佩！”
“多勒墨。”波多沉声警示，多勒墨回头看着他，波多一脸你死我活的样子，令吸血鬼心里一阵懊丧，出于对波多的地位和战斗力的忌惮，他不敢和波多闹翻，但他并不死心，涎着脸说：“波多，你也知道，兄弟姐妹们日子不好过，怎么说，也要留下点什么吧？”
“公爵大人……”
“这怎么可能，阿尔弗雷为什么要这么做？”
其实，不仅是樱不见了，戈尔和柯斯科也不见了。
哥勒勒怜爱的看着樱，樱轻轻的点了点头，哥勒勒继续他的讲述：“阿尔弗雷的儿子和儿媳很早的时候就因为矿难被砸死了，只有这个小孙女和他相依为命，他很疼爱这个孙女，为了让孙女生活的幸福，家境贫寒的他一天到晚拼命的打铁，拼命的赚钱，就是为了让孙女能够不受苦。可是没想到，该死的战争毁了他的一切。”
“可恶！”公爵转身逆向穿过人群，冲向九头蛇。
“哪里，这都是我作为队长应该做的。”公爵打量着面前的蒙面人，猜测他一定是个游侠，于是问：“敢问阁下尊姓大名？”
“多勒墨。”波多盯着向自己走过来的一个青面獠牙、身材修长、裸|露半身的男性吸血鬼，声音冷淡的回答一声，对于这个混迹于沼泽的下等吸血鬼，波多并不陌生。
公爵回头探寻的望着樱，樱心有余悸的点点头，不安的看着公爵。公爵不再怀疑，他看了看手里的战锤，心里明白了八九分。
“怎么办？”公爵转向波多。
“我的名字不重要，我只是常年在沼泽活动，受会长大人吩咐，沿路跟随你们，护送你们穿越沼泽。”从男子毫无感情的语气中，公爵听得出，他的确只是在执行任务。