第9章 西域厨子
闵内人先行回了御膳房，留韩尚宫与长公主一同去长安阁。
“公主？真的是公主吗？”心澄激动得围着楚黎团团转，公主提前抵京，下人们都很意外。“您怎么比大楚的皇子还神气了呢！”丫鬟回忆起当年的小豆丁，觉得殿下变化极大。
“心澄，你又口无遮拦！”心佑轻斥，她原本正看着楚黎发愣，脸色还有些微红。
金尚宫问道：“殿下的身子可强健些？能在宫里过夏了么？”
楚黎点头：“楚京四季，来去自如。”回到最熟悉的地方，她松快极了，笑得灿烂和煦。
“天大的喜事儿啊！奴才这就去说与太子爷听！”孔祥终于找到机会开溜，完全不顾心澄在一旁瞪他。
楚黎关照：“你和明儿说，晚些我便去东宫看他。”公主胞弟自小心善，性子绵软，如今虽已立为储君，仍然很叫她挂心。
一群人簇拥着公主入到内殿，七嘴八舌叙起了旧。
韩尚宫置身这样温馨的场景，只觉恍若隔世，殿下在，长安阁便活了。
待话题论到这些年各人的沉浮，一炷香已过，明日还要为公主备接风宴，念及御膳房内大小诸事，韩尚宫起身告辞。
楚黎有些不舍：“小厨房的人都回来了，怎么就姐姐脱不开身呢。”
“陛下与太后娘娘皆偏爱韩尚宫调味，时常点名要用她做的膳食呢，如今御膳房已离不得伯荣了。”金尚宫开解道。
楚黎实则知晓原委，韩伯荣手艺出众，她亦不想自私强留，可心头还是泛酸：“好歹是我长安阁培养的人才，哪能过河拆桥呢。伯荣姐姐可愿每旬分两日工时来，可怜可怜我这被北疆□□七年的肠胃…”
为殿下做菜，她自是想的，可人事调动不由她一个下赞尚宫作主：“奴婢…会与御膳房的最高尚宫说，请求提调尚宫…”
“不必麻烦，你愿意就好！”公主高兴了，“今晚我便奏请母后放人。”
楚黎回京后，朝中就不太平。公主到了出嫁年纪，皇帝非但没有指婚的意思，反令其帮衬处理北防军政要务，加之开殿封候往日种种，触犯的祖宗规矩、宪章国典已叫一帮守旧派老臣闹翻了天。
“哒哒哒哒”，小厨房内，韩尚宫熟练地将杂菜切段备炒，她一月里回了五次长安阁，楚黎大都外出，只能在用膳时匆匆照面浅谈几句，今日怕还是老样子。
“伯荣姐姐。”竟是公主来了，她的声线依然脆生生的，但比儿时沉稳些。
韩尚宫停了手上动作，笑问：“殿下今日怎么得空来。”
“姐姐想我来还是不想？”楚黎调侃，她太久没有到过后厨，又觉得一切新奇，东摸摸，西嗅嗅。
韩尚宫想起自己刚入宫时，殿下便经常到小厨房来，像现在这般晃悠，后来开始习字，就来得少了。
她心中涌起一股柔情，并不理会公主调侃，又执刀切起菜来，楚黎还在猴精似地张望排摸，引得韩尚宫分神。
她想起这个月看到的公主饮食札记，仍旧比常人寒凉许多，有些忧心，正犹豫要不要问，突然听见楚黎猛咳出声。韩尚宫只觉得心内一抽，指间刺痛传来，已然切到了手。
楚黎不过是偷尝辣子被呛，她听韩伯荣发出一丝克制的吸气声，立时赶到。韩尚宫左手食指被割伤，正汩汩冒血，公主彻底不淡定了。
楚黎在北师看惯了受伤流血，按理说早已处变不惊，但此刻她只感到十指连心，事关重大，着急忙慌地喊内人去拿宫里最好的纱布药水。
“其实不必这样兴师动众，厨房都备着处理割伤的药布。”韩尚宫轻轻蹙了秀眉，仍旧一副波澜不惊的模样。
“那怎么行，你的手金贵。”楚黎小心翼翼地托着伯荣左手，顺带扣住她的右手。韩尚宫只觉掌心仿佛被殿下烫到，脸颊泛起隐约的红。她试图不动声色地抽出手来，却反被楚黎握得更紧。
“我再拿些军中的金创药给你，厨房做工多有损伤，你得常备着。”殿下好像全神贯注在伯荣的伤口上，豆腐吃得浑然天成。
韩尚宫显出不自在的神色，连声推拒，心中万般懊恼——自己在宫中厨房干了十年，处处仔细妥帖，从未有过失误受伤。御膳房几十号宫女往来，人员嘈杂，突发状况不断，何时令她分心过。
她一时暖心于殿下对自己紧张呵护，一时又羞恼身为尚宫的专业素养不存，思潮翻涌，竟完全忘了手上的伤痛……
后来，韩尚宫在长安阁小厨房立了新规，非必要禁止公主殿下入内。
夏季时，西域二十六国中小半都受了蝗灾，东楚自吴地运了万余只鸭子去捕食蝗虫。次年开春，吃饱喝足的散养鸭子茁壮肥美，鄯善、车师等国的代表使团精选百只，进京谢恩纳贡。
以往使团入楚，皆安置在宫外太平馆，由御膳房派遣人手负责饮食，此次觐见的队伍里，却有一名厨师打扮的年轻人赫然在列。宣仁帝笑问：“众卿此次来楚，怎么还自备了厨子呢？”
立头前的西域都护答道：“陛下，车师王第七子甘戎醉心中原料理，已研习多年了。大楚御膳厨房的烹调手艺天下顶尖，此番特意跟随使团前来见识。”
年轻厨子朝前两步，向皇帝弯腰作揖：“车师王子甘戎拜见皇上，陛下万岁。”
宣仁帝见他俊朗英挺，姿态不卑不亢，心生好感。
“臣年少时跟随王父入京，有幸尝过御膳房的孔府宴，回车师后，始终无法忘怀如此美味，从此沉迷中原文化与料理。”甘戎的眉眼是西域民族特有的深邃。
对于这样亲楚的番邦王室子弟，皇帝自然是要拉拢的，他开怀一笑：“哈哈哈哈，车师王子钟爱东楚文化，便是与朕有缘，御膳房必不能亏待了爱卿，朕会请最好的尚宫置办宴饮招待。”
甘戎似仍有话要说，他犹豫片刻，并未多言，再次躬身道：“臣，谢陛下恩典。”