第1章 咏川长公主
东楚087年，尚不足弱冠的新皇楚昱继位，改元宣仁。楚朝历经开国皇帝、其子明宗两代君王励精图治，已呈一派繁荣复苏之气。是年春和景明，皇后梅氏诞下嫡长女，宣仁帝奉为掌上明珠，赐单名黎字，封号咏川长公主。三年后，皇后又诞下嫡长子楚明，帝后本就少年夫妻，伉俪情深，其后虽有嫔妃陆续诞下皇子，朝中仍笃信储君之位非楚明莫属。一时之间，梅氏宗族风头无两。
楚黎长到五岁，已成一个精致玲珑的小人精，聪慧又顽皮，宫中人见人爱，但也人见人怕。初春的傍晚带着凉意，长公主殿下已在御花园蹦跶了一下午，把丫鬟太监搅得苦不堪言。
此时布满孔洞的玄武岩山石旁路过几个奴才，领头太监战战兢兢端着个四方托盘，生怕被长公主一脚撂翻了去。原是公主胞弟楚明金贵，虽已两足岁了，每日仍要进母乳。后宫好生将养了些乳娘供应奶水，再辅以御膳房特调的糖浆，正由太监孔祥送去寝宫。
楚黎眼尖，怎会瞧不见，噔地跳下石头，截住孔祥。“阿祥，这可是明儿的晚膳？”孔祥一个激灵，乖乖答道：“回殿下，奴才正要给明主子送去呢。”
果不其然，公主窃喜道：“让本宫尝一口，保准不叫额娘知道。”她觊觎楚明这饮料已好些时日，不是被年长的奴婢劝阻，就是被皇额娘撞见训斥一番。今日在御花园逮到落单小太监，只能算他倒霉。
长公主虽是骄傲的性子，对待下人还算良善可亲。孔祥斗起胆，正要劝诫，哪知公主铁了心要尝，一把拉过托盘。孔祥怕碗碟打翻罪加一等，瞪大了狭长的眼睛，尖声关照：“公主殿下，只得…只一小口啊！”
楚黎早慧，她心知喝多分毫便逃不过中殿司馔尚宫的法眼，便很给面子地小小嘬了一口。
孔祥放下心来，合起碗盖正要走，突闻“喵”的一声，只见斜里横刺出一道黑影，正是邬妃娘娘的爱宠福灵儿。那名贵猫咪敏捷地一探一扑，便是金碗碎、琼浆撒，徒留被震得快昏厥的孔祥呆在原地，满脸绝望。
楚黎嘴里一小口好不容易得来的珍贵乳饮，还没品出滋味，就被眼前一幕打了岔，等回过神，砸吧砸吧嘴，实在是尝了个寂寞。她知晓这猫咪可能是被开了碗盖的奶香味引来，心虚地一溜烟逃离了御花园。
中殿长怡宮内，已值子夜，皇帝与皇后坐于凤床一侧，脸色肃穆。床榻跟前齐刷刷跪伏十余人，依次是小太监孔祥、太医院首班子、分管楚明膳食的宫女及乳娘，甚至连波斯猫主人邬妃都混于其中。此刻内殿空气冷凝如冰窖，直寒到人心里去，众人早已手脚麻木，不知生死何从。
凤床之上，躺着一个小小的身板，正因高烧不省人事，竟是下午还活蹦乱跳的咏川长公主。长怡宫外室的锦垫上，则躺着一具小小的尸体，便是邬妃娘娘的波斯猫了。这猫咪尸首可怖，不仅七窍流血，甚至连全身毛发都透出隐隐血色。
太医院验了又验，翻遍医典，最后颤着胡子启禀皇帝——呈给大皇子的母乳里被下了一味稀罕热毒，猫咪打翻后舔食不少，加之身量又小，便一命呜呼，幸而公主殿下只尝了一小口，还未……
梅皇后身子摇摇欲坠，一个字都不敢多听了。宣仁帝紧了眼睑，“还未如何？李老的意思，公主是要和那牲畜一般……”
邬妃跪在太医院首李臻汝右侧，心下苦闷。自家福灵儿替大皇子挡下热毒，死得仓促可怜，不仅没得一句好，还要受咏川牵连，沦为皇上口中的牲畜。公主嘴馋，怪得了谁呢？邬妃娘娘又悲又怨，腰酸背疼，但见皇帝眼底已是猩红一片，只得一动不动，暗呼倒霉。
李臻汝斟酌着字句：“皇上息怒！殿下所中热毒实在蹊跷，乃是百年前渠勒国赐死重犯用的燚草热，如今在西域都十分罕有，大楚立朝以来，更是闻所未闻啊！陛下…”
“如此，”皇帝不耐地打断：“朕留着你们做什么用呢……”这声音犹如天外传来的催命低吟，殿内顷刻充斥着老太医们颤颤巍巍的呼唤，“皇上”“陛下”之声此起彼伏。
宣仁帝听得心烦意乱，再也绷不住了，重重锤击床柱，竭力吼道：“朕的黎儿若是去了，便叫你们这群庸医统统陪葬！”
“皇上…”，皇后伸手轻覆于皇帝臂膀。她似是怕震荡惊扰女儿，又念及太医院恐是最大的指望了，终于惊醒一般，柔声安抚皇帝。
此时外头传来太监通报——“太傅大人求见！”。
话音未落，一儒生模样的中年官员已疾步走入内殿，只简单跪拜，就匆匆开口道：“皇上，那游医开了个方子，可暂时逼退公主高热，日后辅以药石针灸，或能长久压制毒素！”
太傅关山岳为明宗朝状元郎，宣仁帝还是太子时便一直由其教导，深得东楚皇室信赖。
宣仁二年，太傅代新皇游访西域诸国，结识不少奇人异士，他多次提及一名游医，行医法门与中原差异颇大，尤擅剑走偏锋的药草针灸之学。游医性情古怪，双腿残疾，关山岳偶遇救他性命，便跟随回了东楚。
如今游医在楚京已颇负盛名，却因母国皇族害他家破人亡，执意不再给天下皇家人看病。
宣仁帝原本对其不以为然，毕竟东楚中原上国，太医院治不了的，定也是无人能治了。楚黎毒发后，太傅见猫咪死状不寻常，即刻采了血样送去游医处，其实比太医院一众更早知晓这燚草热。
太傅的话皇帝听得进，没成想从未瞧上的旁门左道成了救命稻草，宣仁帝犹疑问道：“那游医竟答应为皇长女治毒？”
“陛下，臣央求一晚，情分用尽。医者多有恻隐之心，毕竟稚儿无辜，更何况，夷帮王室又怎可与我东楚相提并论。”皇帝点点头，太傅复又补充：“只一条，公主往后需至其医馆疗毒，游医行动不便，且也是万不愿进宫的。”
皇帝叹道：“也罢，快着人煎药吧，若真能让黎儿醒来，便都好说。”