第二十三章 辱使

    这桩差事，因为有可能成为朝廷向辽国谢罪的替死鬼，各军都左右推脱，最终落到了兵败灵州，势力大不如前的骁武军指挥使董遵诲手上，董遵诲别无他法，只得交代林中要好生办理。

    眼看赵炅脸色越来越寒，曹翰低声对旁边的潘美道：“杞人忧天，吾看契丹人不过是虚张声势而已。”站出朝班秉道：“陛下，自我朝以来，与契丹交兵，屡战屡胜，已然使其胆寒。若是不然，我朝出兵攻打太原，契丹人派兵阻挡，沙场决胜便是，何必派出使臣过来，虚声恫吓？”

    数日后，夕阳西斜时分，辽国使臣挞马长寿在外宴饮后被蠹贼偷走了使臣的鱼符，这鱼符乃是大宋都亭驿所制，上书各国使臣的官职身份，为了不失上国礼仪，汴梁城内军民见到佩戴番使鱼符的使臣，都要避免冲突。

    枢密使曹彬道：“陛下继承大统以来，国势蒸蒸日上，兵甲犀利，万民拥戴，讨伐河东势如破竹，若是辽人强行阻挡，便如螳臂当车一般，自取其死而已。”虽然没有献上什么应对计策，可赵炅却听得颇为入耳，点头微笑。

    因为接见辽国使臣动用了朝廷大礼，陈德与张美、刘延让等一班勋贵武臣都随侍在殿中，只是这伙人个个眼观鼻鼻观心的静立着，并不出声。

    挞马长寿一时语噎，这鱼符在某次宴饮之后遍寻不到，向都亭驿报了个备，也便罢了，此后数日，照常出行如故，也无人为难。

    曹翰冷笑道：“这个倒也不难，只须派出三五军汉，寻衅滋事，将那辽国使臣当街羞辱一番，若是辽人当真胆壮心雄，使臣被辱，必定对我国严加申斥，甚至在河北出兵挑衅，我国正好在攻打河东前了此后患。若是辽人只是虚声恫吓，那即便是使臣被辱，也只有忍气吞声，将来我国攻打河东，至多不过像从前那般，派遣数万偏师救援而已，绝不会悍然侵扰河北。”他是知道皇上心意要在太原之后转攻燕云十六州的，这羞辱使臣之计，乃是试探辽国的忍耐底线，若是辽国上下均无意与中原相争，那么在朝廷攻打太原自可从容行事，待河东战事完结，再将兵锋转而向东，说不定那时辽国的精锐大军还在上京未发。

    林中却毫不理会，将手一伸，道：“既是使节，可有鱼符凭证？”

    他说的乃是宋太祖在世时，辽将耶律琮通与雄州守将孙全兴联络，宋辽两家议和，从此辽兵在河北沿线再无大规模入寇中原的举动，并派遣使臣要求太原刘氏不得擅自向中原挑衅开展，但辽国则视宋国攻打太原为威胁性的举动，每次都会派出数万兵马援救。

    见皇帝脸色稍缓，赵普心中一紧，出列斥道：“曹将军休要夸口，你怎知辽人只是虚声恫吓？要知道军国大事，不容轻忽？”

    陪侍在旁的枢密使曹彬见状，冷哼道：“朝廷自有数十万禁军枕戈待旦，你要战便战。”

    就在此时，身后忽然又响起数声大喊：“前面贼子可是想逃么？”挞马长寿回头一看，正是林中带着吴铁等人快步走了上来。此时马车已到都亭西驿驿馆门口，挞马长寿强忍怒气，撩开车帘，瞪着林中吴铁等人喝道：“吾乃是大辽国使节，汝等休得无礼！”

    赵普为相十数年，在朝廷遍布党羽门生故旧，他一站出来，朝臣们纷纷附和劝谏，唯有南唐投降过来的一干文臣，因为还未被北方官僚所接纳，只是满脸尴尬地站在文官队列中，既不好跟随，也不敢反对。

    赵炅原本对曹翰这条妙计微微欣赏，便笑道：“如此甚好，具体行事，便有曹卿仔细安排。”他顿了一顿，又叮嘱道：“记得，不可失了吾朝的体面。”曹翰笑道：“若是办得差了，便捉拿那几个闹事军汉交付衙门了账，必定不失朝廷体面。”他言下之意，若是辽国盛怒难平，朝廷在河北又难以抵敌的话，也可以将那几个闹事军汉的人头交给辽国抵罪。只是这番话在朝堂上不好说得太明罢了。

    赵炅轻微地皱了皱眉头，未料到当年大兄与辽皇耶律贤之间的几句口信，虽未落到文字上面，辽国人还当了真。他不由得觉得这个面红耳赤地契丹人有些可笑，此一时也，彼一时也的道理难道也不懂么，还来这里胡搅蛮缠。于是便傲然道：“河东逆命，所当问罪。若北朝不援，和约如旧，不然则战。”言罢欣然，颇觉此言有大兄当年“卧榻之侧岂容他人酣睡”的威势。

    得到的答复竟然如此强硬，挞马长寿不免有些气急败坏，怒道：“真是岂有此理，贵国向来自称礼仪之邦，怎能如此言而无信。若是贵国执意攻打，河东崎岖不便驱驰，吾朝铁骑数十万，河北诸路必有所报！”

    挞马长寿只得怏怏退了下去，赵炅脸色仍然阴沉，问左右诸臣道：“众卿，这辽使所言可都已听清楚？若是朝廷禁军全力攻打太原，辽人自幽云出，侵扰河北，如何应对？”

    “大人，那南朝军汉叫的是旁人吧。”等了片刻，挞马长寿的随从终于忍不住道，挞马长寿见林忠等人一边大声嚷嚷着“骁武军协助开封府办案”，一边盘问着街道上的旁人，只是偶尔看向自己这边，也疑心是自己听错了，苦笑道：“好几个大嗓门的蛮子。”都亭驿的驿馆就在百步以外，挞马长寿便吩咐车夫赶车继续前行。

    参知政事薛居正却道：“陛下，辽国乃是大国，铁骑数十万旦夕可至汴梁，昔年觊觎中原，数度入寇，所幸一再受挫之后，愿与我国息兵止战，河北诸路赖此稍得休息，若是烽烟再起，只怕战火连绵，国库为之匮乏，将士疲敝，百姓流离，生灵涂炭，愿陛下慎之！”他退回朝班之后，不经意地以眼角看了站在他上首的赵普一眼，但见丞相赵普虽然静立不动，但下颔微点，心中顿时一定。

    “要不咱们先缓缓，待他沉不住气，只要他拔脚开走，便治他个拒捕之罪。”平日里最为沉默地吴铁开声道，三人约而同望向林中，林中点了点头，于是这四个粗鲁汉便在挞马长寿二十余步远的地方停下来，有一搭没一搭地开始盘问街道旁边卖糖人儿的老汉。

    “这契丹贼子居然如此沉得住气，此番不易找着由头下手啊！”骁武军都头马欣缓缓对身边的慕容刚道，他们随林中领了这桩棘手的差事，思来想去，唯有先让这辽使失了鱼符，没有凭证，然后寻个由头将他痛打一顿，最后一口咬定认错了人，才能将最终的罪责减到最轻。

    谁知又隔了数日，这挞马长寿乘坐马车，在回驿馆的途中，忽然听后面有人高声叫道：“前面那个，站住！骁武军协助开封府办案查问！”回头一看，几个恶霸霸的晓武军军汉手持腰刀短棍等物，正沿街缓缓走来。

    “林虞侯，如何处置？”慕容刚心中也直犯难，这使臣居然如此沉得住气，不为他们几个嚣张的声势所动，站住了身形等待查验，若是自己这伙人当真靠上前去，他表露身份，自己这边不分青红皂白还要动手，当街殴打使臣的蓄意太过明显，如果朝廷当真要拿自己这伙人给辽国消气，只怕是要问个死罪了。

    众人一听都觉得匪夷所思，却又合乎情理，曹翰身旁的潘美更想到：“若是趁着辽人无意开战的机会夺得燕云十六州，河北诸路有了屏障，又何惧契丹铁骑纵横。”一边想，一边朝着赵炅探询过来的眼神微微点了点头。

    崇政殿上，辽国使臣挞马长寿面含怒色，亢声道：“陛下，五年前贵我两国曾有约在先，吾国遣使喻示太原刘氏不得擅自攻伐中原。数年来，贵我两国止战，互市贸易，前年贵国使臣辛仲甫来我朝，我主又再次申明此约。如今贵国为何不守承诺，执意要攻打太原？”这达马长寿乃是辽皇身边亲信扈从，此番因为他是当年辽宋和约的经手人之一，便被萧后派来阻止宋国攻打太原。

    挞马长寿在辽国也是亲贵之人，闻言便欲发作，但思及此刻身在异国，辽宋之间强弱之势不同与往日，便硬生生忍住了怒火，伸手止住了身旁两个随从勇士向来人喝骂，将马车停在道旁相候。

    赵炅未料想居然被一个蛮夷使臣当庭斥骂，不免动怒，脸色转寒。

    林中察言观色，高声笑道：“好个狂徒，竟敢冒充番邦使节，消遣爷爷，兄弟们搭把手，将这个冒充使节的狂徒先揪下来再说！”话音刚落，早在一旁虎视眈眈地吴铁等人一起动手，三两下收拾了挞马长寿的两个随从，又强行扯开车帘，将挞马长寿揪了下来，拷上镣铐，一番厮打，待到都亭西驿的官员赶来阻止之时，挞马长寿已然鼻青脸肿，不知是惊是气，居然连话也说不出了。

    见赵炅已经凝神思索，赵普亦出班谏道：“陛下，虽然举兵讨伐河东在所难免，但辽国亦需要好生安抚。否则，一旦如陛下所虑，若是两国结成仇敌，辽国侵扰河北，数十万铁骑来去如风，两国边境不下千里，我应之于东，则敌骑出没于西，我应之于西，则敌骑出没于东，朝廷大军疲于奔命，百姓无可休息。愿陛下慎之！”他虽然擅长察言观色迎合上意，但兵者乃国家大事，特别是和辽国这样的当世大国开战，一个不小心，便是改朝换代的后果，所以尽管忤逆了赵炅的心意，还是抓住一切机会劝谏。