第三章 大比
陈德微笑着看下面军士们在演武场上争先恐后。校尉米荻与他的对手适才骑马都奔射三发三中。他现在和一个军士正在逐次向后退发箭。所有军士开始时均是六十步外骑马奔射箭靶，他二人皆是三发三中，后来退到七十步步，八十步外，一百步外，都是一样。米荻的射术冠绝全军，没想到突然冒出来一个与他在骑射上较上劲的，心中一急，径自将马圈到一百二十步外，三箭连发，均中靶心，场外围观的军士和民户都大声喝彩起来。
这时代没有什么娱乐，岚州军大比对全城百姓来说，就是难得大开眼界的机会。陈德也允许全城百姓，甚至匠作营奴隶，在各自的区域内观看大比武。这也是彰显岚州军威的良机。民户们平日里受军士管束，多少有些怨气，今日看了比武，晓得人家也是凭本事吃饭，至少由这些煞神保着，外无蛮人贼寇掳掠，内无泼皮无赖骚扰，日子比早先的边郡州府好过何止一倍。
亏得这些蜀中子弟吃劳耐苦，居然生生忍受下来，体力战技也与日俱增。至于实际的战力，那就只有拉上战场才能见分晓了。锦城营的十夫长、百夫长产生也颇有意思，原来岚州盛行不衰的比武夺官在这群人当中难以推行，他们你谦我让一番之后，居然按照年齿排出了十夫长，原先蜀中时便已得仁祭酒等教职的任了百夫长，而忠心执行王安嘱托的乐羊傅则被推举为校尉。就连陈德看了这份报上来的军官名单都苦笑不已，就这武力水准，老营随便拉一个悍卒十夫长追着砍锦城营全部军官。
蜀中锦城营安顿下来，自有牙军、锦帆两营战技精熟的老兵前来督促教导各种武艺阵法，每日上午天色未明，锦城营便须起床早餐，整理内务，然后绕着岚州城跑圈，四十里的拉练算是活动开身体，稍作放松后，由牙军营的军官过来教诵军规，午饭过后稍事休息，练习开弓射箭、驾驭马车、列队行进等战技，一直到晚间。岚州各营都听说了这支以新兵而单立的锦城营，军中的资历莫不是一把汗水一把血水的打出来的，各老营皆对锦城营分外不屑和鄙夷，调来训练调|教锦城营的教官们也多少受些影响，格外严厉。
想不到，这无心插柳的锦城营，竟然成了我岚州军池子里的一条鳗鱼啊。陈德低声喃喃念道。
米荻一见风头被人盖过，更加不忿，干脆将马盘到一百五十步之外。这时代一百五十步对骑射来说已是异常困难，饶是这样，这米荻还出人意表的在马上表演起诸如镫里藏身之类的花哨动作，惹得点将台上诸多夫人都为他尖叫欢呼，看的陈德心中暗叹，这个人还真是爱现啊，若是在战场上，这般做作早被射死、刺死、摔死无数回了。
演武场地外缘，锦帆营三百军士和锦城营三百军士正全身披挂重甲，肩扛行军包裹和兵刃箭矢等物，开始从起点线小跑前进。铿锵铿锵的甲片声音颇为整齐，只是被场边观众的阵阵彩声所盖过。对于风头抢不过正在比试骑射的二人，这些参加行军比赛的军士丝毫不以为意，四十里的负重行军长着呢，哪有力气计较这些。
“府中好几个丫鬟都看上了他，哪里又貌不惊人了。”黄雯撇撇嘴，笑道。米荻乃是吐浑军中西域胡人和汉人的混种，相貌既不失汉人的温厚，又有西域人的俊朗，在岚州城中颇受欢迎。唯一的缺憾便是，他身材比较矮小，五尺有余，六尺不足，与一般宋人相似。也正因为如此，米荻一旦骑上高头大马，便立刻弥补了这一遗憾，人高全看腿长，接上四条马腿，简直就是高大英俊的白马王子。恰好，米荻骑的也是一匹白马。看着身旁黄雯和周后颇有些欣赏地望着场中得意扬扬的米荻，陈德唯有腹诽。
黄雯点头称是，又指着一直全副披挂在场地边缘奔跑的锦帆营与锦城营军士道：“夫君，这些将士负重奔跑如此辛劳，真有必要吗？”
军营生活，初起时度日如年，一切转入正轨之后，又觉度年如日。弹指间蜡月已过，积雪渐薄，岚州盛行一年一度的大比便在州城外一块空旷地上举行。
今日风和日丽，不仅城中民户的七八成，许多郊外定居点里的民户也来观看，加上各营不当值的军士，整个场地外围足有三四万人，喝彩之声此起彼伏，煞是热闹。不少商家趁机在场地内兜售各色小食，所获颇丰。
“妹妹你看，那军士似乎比米校尉还要英俊呢！”周后也不管陈德不爽，拉着黄雯指着那刚刚使出连珠箭绝技的军士。她在岚州呆的时日久了，耳濡目染，渐渐也就跟着接受了一些尚武之风，不单单能品评诗词歌赋，也能欣赏健儿风采了。点将台上坐着各校尉的眷属，包括左军统御辛古夫人朱惠兰，白羽营校尉于伏仁轨夫人欧阳氏等妇人，都对着场中指指点点，嬉笑打闹，也是唐风遗存。
陈德点点头，笑道：“莫看负重行军不起眼，打起仗来，比什么战技都要管用。大军作战，极少情形是一两个回合便分出胜负来的，战场形势瞬息万变，军士们被指挥调度着来回奔波，能不能有体力挺到最后关头，乃是制胜的关键。至不济，跑得快比跑得慢的，活下来的机会也要多一些。”他回答虽然郑重，最后一句却带着诙谐之意，惹得身旁的人都掩口轻笑。陈德望着场地上那正在跑着的两支队伍，脸色却不免凝重起来。
当年立下比武夺十夫长之制乃是有考虑的，冷兵器时代，任你千变万化，在散兵战中，军士个人的勇力绝对是决定胜败的因素，以勇力夺十夫长，一是倡导尚武之风，二是围绕勇力过人的十夫长建立小团队战术。
这块地方本是农田，但冬季万物凋敝，恰是一块上好的演武场，匠作营早在空地北面搭好点将台，用白灰划线，分好各营驻扎的地方，又在场中画出比试骑术、射术、短兵、长兵、行军、握槊等诸项战技，其中最让普通士卒心热的，乃是挑战十夫长的擂台战，十夫长每天需接本营或外营普通士卒挑战，上下午各一次，胜出者即可取代十夫长之位。即便不能胜出，校尉也会根据军士的战技，考虑是否提升他的军饷。岚州军的军饷只和本事挂钩，哪怕你寸功未立，只要本事高，军饷就高。至于战功，则是战后即用犒赏兑现，战功大者威望也大，也更有可能被推举。
锦城营众人何尝不知他们无意中已惹了众怒，蜀人脾性圆通和善，不少锦城营军士也和别营军士交好，渐渐知道了自己这般独立一营的不妥之处，无奈已经骑虎难下，唯有勉力训练，希图在战力上不要再给蜀中父老丢脸则好。压力最大的是营中百夫长和十夫长，岚州军袍皆有不同军阶纹饰，同是胸前标着白狼头图样的十夫长走在大街上，别家尽是孔武有力，眼神咄咄逼人的彪悍军卒，锦城营这边却是和善大叔。岚州城中同级军官比武较劲乃是家常便饭，锦城营十夫长唯有尽量少出营门，就连一些必要之物，也委托军士代为采买，这日子过得当真有苦难言，唯有将每月所得军饷尽量分给底下军士，一营之中倒也其乐融融。
可惜米荻只听到四面彩声如潮，听不到陈德心里颇有些恶毒的批评，他身上胡人爱现的血液简直都要沸腾了，眼看马匹快要经过箭靶之前，他突然从马上站起身来，就这么站在马上，用连珠箭的手法，随着嘣、嘣、嘣几乎三声连成一气的弓弦声响，箭如流星赶月一般射入一百五十步外的箭靶正中，当真神乎其技。
刚刚成军三月的锦城营，居然把陈德本人创立的老营锦帆营拉下半圈的距离。寒冬未去，两边的军士身上汗水蒸腾，锦城营军士跑动着整齐的步伐，甲页和兵刃发出颇有韵律的铿锵之声，重新吸引了全场观众的注意力，民户们倒还看不出什么，数千围观的军士可知道这负重行军的厉害，哪个军士不是被这法子操练得生不如死过来的，眼下锦城营的表演大大超出了众军士的意料，不少江南从军的老兵不免感到面目无光。
“莫看米校尉貌不惊人，乃是我岚州军骑射第一个高手。”陈德低声向身旁观战的黄雯和周后解释。黄雯月子刚满，陈德便怜惜她在屋内憋闷日久，趁着这日天气转暖，便携她一起观看军士大比。此刻她全身裹在厚厚的熊皮裘袍之内，更显得身躯娇小，惹人怜爱。
四面的观众一时之间都有些被镇住了，整个场地刹那间几乎静了一静，旋即又暴发出旋风一般的欢呼声，久久不歇，那名与米荻对战的军士似乎也有些气沮，将马圈到一百五十步外，也是连发三箭，他不敢托大，这三箭都是端坐在马上施发的。前两箭都稳稳地正中靶心。大约稍有些紧张的缘故，又或是恰好遇着一阵疾风，第三箭竟擦着箭靶的边缘飞了出去。眼看这军士有些沮丧的挂上骑弓，全场观众似乎同声叹了一口气，深深地为他惋惜，毕竟，他的射术之精是极其罕见的。随后，满场又发出了暴风雨般的欢呼喝彩声，就连陈德也脸带笑意的大力鼓掌，转头对黄雯道：“这个白羽营的马靖刚才枪术惜败给了辛古，乃是难得的人才。”
此时全场观众也都注意到这场将遇良才的比斗，十停当中到有五停在观看米荻和那军士比试骑射。那人也是心高气傲之辈，圈马跑了小半个圈子，在箭靶一百三十步之外转身开弓，一个回头望月，箭支直入靶心。马匹跑过，他有圈马回来，这次没有过多炫耀，只将两只箭同时夹在指缝之间，第一支箭射出后几乎间不容发的又射了一支，两箭似乎连着扎入靶心。连珠箭，全场顿时掀起雷鸣般的欢呼，看到如此精彩的骑射，众人都叹当真不虚此行。