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第901章 渐成傀儡

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    “我来为你引荐,这位是袁老爷。”

    见洵溱推门而入,昏昏沉沉的柳寻衣挣扎起身,费了九牛二虎之力方才艰难地倚靠在床头。

    纵然只是一个微不足道的起身,却已令他上气不接下气,额头溢出一层细密的汗珠。伤势之重,身体之虚,足可窥见一斑。

    “袁老爷,他就是柳寻衣。”

    闻言,忐忑不安的袁孝神情一禀,迅速整理衣衫,快步上前,一边朝满脸困惑的柳寻衣拱手施礼,一边用好奇不已的目光来来回回地细细打量,寒暄道:“在下袁孝,久仰柳大侠威名。今日得见,实乃三生有幸!”

    “这……”

    面对突如其来的恭维,柳寻衣不禁一愣,下意识地朝袁孝点点头,有气无力地说道:“承蒙阁下抬举,在下……只是浪得虚名……”

    言罢,柳寻衣将费解的目光投向笑而不语的洵溱,迟疑道:“这位袁老爷是……”

    “袁老爷是我的朋友,也是一位江湖豪杰,在辽阳乃至东北一带颇负盛名。”洵溱道,“这间客栈就是他的买卖。”

    “哦?”在辽阳竟遇到洵溱的朋友,而且还是一位在当地颇有权势的朋友,柳寻衣暗暗心惊,再度将目光投向其貌不扬的袁孝,虚弱道,“原来是武林同道,失敬!失敬!”

    “不敢!不敢!”被柳寻衣称为“同道”,袁孝似乎有些受宠若惊,虽然脸上已经笑开花,但嘴里却不忘谦虚,“全仗少秦王和大小姐厚爱,让袁某在乱世找到立足之地。嘿嘿……与柳大侠相比,袁某的‘名气’不值一提。”

    “少秦王?”柳寻衣眉头一皱,话里有话地问道,“原来袁老爷是少秦王的朋友?”

    “这……”

    袁孝不知道柳寻衣对少秦王的态度,也不知道洵溱的计划。此刻被柳寻衣抓住话柄,不禁面露尴尬,担心自己错口失言,破坏少秦王与洵溱的大事。一时间吞吞吐吐,竟不知该如何作答。

    “袁老爷不止是少秦王的朋友,现在他也是你的朋友。”洵溱将一杯清水递到柳寻衣面前,似笑非笑地说道,“如果你想平平安安地抵达长白山,疗伤的时候不想被人打扰,事后不希望有人找桃花婆婆和‘双宿谪仙’的麻烦,就必须依仗袁老爷和他的朋友。”

    “双宿谪仙”,指的正是隐居在虎穴龙潭的黄阳明、梅紫川。

    “此言何意?”

    “意思是我们的行踪已经暴露,未来会有越来越多的人知晓,很快就会传的沸沸扬扬,天下皆知。”洵溱并没有解释今天清晨发生的事,只是轻描淡写地说出他们的紧迫处境,“这里不是大宋的地盘,料想大宋官府不敢轻易僭越,但清风和武林各派不会顾忌,他们一定会闻风而至,纵使不敢杀上虎穴龙潭,也会将上山下山的道路要塞堵的水泄不通。到时,不仅我们插翅难飞,就连桃花婆婆和‘双宿谪仙’也会受到牵连。”

    “这……”

    “常言道‘强龙难压地头蛇’,中原武林盟主固然财雄势大,但在辽阳这片土地却难以施展拳脚,威慑力远不如中原。”洵溱胸有成竹地朝袁孝一指,讳莫如深道,“在这里,袁老爷和他的朋友才是说一不二的主人。现在的你已是众叛亲离,孤立无援,若想东山再起,重回巅峰,就必须摒弃昔日的执念,甚至连一些虚情假意的‘故人’也要一并忘记。从现在开始,你要擦亮双眼,结交一些新朋友,一些……能帮你斩风劈浪,助你青云直上的朋友。比如……袁老爷。”

    “这……”

    “能为柳大侠尽些绵力,袁某求之不得。”袁孝信誓旦旦,一脸憨实,令柳寻衣的质疑难以启齿。

    “柳寻衣的处境袁老爷已经知道,我们不日将前往长白山治伤,在此期间一定会有很多不速之客在山下埋伏,守株待兔。”洵溱对柳寻衣的踌躇视而不见,径自向袁孝说道,“当务之急,请袁老爷替我们解决这些麻烦。”

    “大小姐的意思是……”袁孝眉心紧锁,伸手在自己的脖子上轻轻一划,意思不言而喻。

    “不到万不得已,最好不要大开杀戒。”洵溱面露沉思,缓缓摇头,“一者,容易暴露你们的实力。二者,万一引来中原武林的大肆围剿,未免得不偿失。这里是你们的地盘,客栈驿馆、茶楼酒肆大都与你们关系密切,上至衙门差役,下至市井无赖也大都与你们相熟。我意……在长白山一带广布眼线,一旦发现不速之客,便派人不断地给他们制造麻烦,最好能逼他们主动离开。”

    “制造麻烦?”袁孝沉吟道,“大小姐的意思是……烧杀抢掠?”

    “敢千里迢迢跑到长白山追杀柳寻衣的人多少有些本事,正面抗衡你们未必能讨到便宜,贸然交手难免吃亏。”洵溱美目一转,狡黠道,“烧杀抢掠要有过硬的手段和胆识,恐怕你们不是中原门派的对手。但论‘蜂麻燕雀,金评彩挂’……此地倒是不缺高手。”

    “我明白了!”袁孝恍然大悟,欣然允诺,“大小姐的意思是让我们坑蒙拐骗偷,无所不用其极,让那些人屡遭不顺,处处受挫,气势汹汹而来,灰头土脸而去。”

    “虽然方法有些不齿,却能挫其锐气,避其锋芒,至少……能减少一半麻烦。”

    “大小姐放心,我马上将严顺、洪寺、雷震找来一起商议对策。”

    “如此甚好!”洵溱颇为满意,又道,“今天算你们正式结识,请袁老爷转告严顺、洪寺、雷震三位前辈,从今往后,柳寻衣的事就是我洵溱的事,也是上京四府的事,希望你们同心同德,如埙如篪,与柳寻衣风雨同舟,生死与共。”

    “嘶!”

    洵溱此言分量极重,不仅令袁孝精神一振,更令柳寻衣心生惶恐,怛然失色。

    他与袁孝不过一面之缘,对“上京四府”更是闻所未闻,而今却在洵溱的撮合下,稀里糊涂地结为风雨同舟,生死与共的朋友,此事怎么想都觉得蹊跷,柳寻衣内心骇然,久久不能平静。

    “洵溱,这件事……”

    “好了!”洵溱不给柳寻衣辩驳的机会,对袁孝说道,“柳寻衣身体虚弱,不宜久聊,袁老爷先去忙吧!”

    “大小姐,虎穴龙潭乃江湖禁地,冒然前往唯恐凶多吉少。要不然……我找一些熟悉长白山的猎户为你们引路……”

    “不必!”洵溱断然拒绝,“再好的猎户也进不去虎穴龙潭,只会徒增麻烦。既然我们敢来,自然有拜山的法子。”

    “那……好吧!”

    袁孝勉为其难地答应,而后深深看了一眼神思纠结,欲言又止的柳寻衣,拱手道:“柳大侠好好休息,袁某先行告辞!”

    “袁老爷慢走,恕在下伤势未愈,不能远送。”

    寒暄作罢,心事重重的袁孝快步离开客房。当洵溱欲一道离开时,却被柳寻衣叫住。

    “究竟是怎么回事?刚刚这场戏……我怎么看不明白?”柳寻衣再也按捺不住内心的困惑,迫不及待地问道,“这位袁老爷究竟是何方神圣?还有你口中的‘上京四府’又是什么?”

    “沈州袁府、济州严府、泰州洪府、庆州雷府,并称‘上京四府’,是这里的地头蛇。”洵溱心不在焉地解释,“其中,沈州袁府势力最大,袁老爷在四位家主中地位最高。因此,我将他引荐给你,就等于结交上京四府。”

    “上京四府……”柳寻衣埋头苦思,呢喃自语,“我怎么没听过他们的名号?”

    “不奇怪,他们常年盘踞在东北,不曾入关,也不算中原武林的人。一向不显山、不露水,只在关外有些名气,在其他地方籍籍无名。以前和你打交道的都是名震天下的大人物,没听过这些‘小人物’也是人之常情。”

    “如此低调的人物,连身在中原的我都不知道,你远在西域岂能认识?”柳寻衣狐疑道,“刚刚袁老爷提到‘少秦王’,莫非……他们都是少秦王的朋友?”

    “是。”洵溱直言不讳,“我之所以带你来这里,一是因为‘天下第一神医’桃花婆婆在长白山,二是因为这里是上京四府的地盘,可保我们万无一失。”

    “他们……”

    “放心,他们与少秦王相交莫逆,绝不会暗藏异心。”洵溱颇为不耐地敷衍,“既然由我开口,他们一定会竭尽所能地保护你。无论你现在的名声……多么狼狈不堪,也无论树敌多少,他们统统不会在意。”

    “听你的口气,他们似乎不只是少秦王的朋友,更像是少秦王的……手下。”

    “也可以这么说。”

    “嘶!”

    洵溱的有问必答,远比少秦王与上京四府的关系更令柳寻衣惊诧。

    他难以置信地望着一脸诚挚的洵溱,一时间千头万绪,心乱如麻,断断续续地问道:“我想了整整一夜,却始终想不明白你究竟为什么救我。但现在,我想我已经猜出答案,你救我……是因为少秦王下令,对不对?其实,真正想救我、想帮我的人是他,你只是奉命行事,对不对?”

    面对柳寻衣的质问,洵溱并未作答,而是默不作声地与其四目相对,一双美目中泛起一丝若有似无的波澜。

    “越是如此,我越是糊涂。”柳寻衣纠结道,“如我所料不错,刚刚那位袁老爷以及‘上京四府’……应该是少秦王暗中培植的秘密势力吧?我究竟有什么价值?竟值得你们动用这股力量?虽然我百思不解,也不认为自己有那么大的本事,但我感觉自己越来越像你们的傀儡,生死由你、喜怒由你,甚至连‘交朋友’……也要听你们安排。洵溱,你能不能告诉我,你们……究竟为什么如此不遗余力,不计后果地帮我?”

    “我们为什么帮你不重要,重要的是……你需不需要我们的帮助?”洵溱凝视着愁肠百结的柳寻衣,幽幽地说道,“你累了,先休息吧!”

    “可是……”

    然而,未等柳寻衣追问到底,洵溱已蓦然转身,在他充满焦虑与不安的目光中,头也不回地消失在房间外。

    ……
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