第17章 断崖之上
六个月后，逃出大寨的人回到部落，他们发现部落内部发生了大变样。
八个部落在各个代理族长的联络中联合在一起，如今的分布如同不规则的环上延伸出数道分支，像是太阳。
这样做加速了彼此的联络，让人群更快流通，生产力提高的同时，也让人口数量增加得更多。
不知是不是因为大寨中运回物资的支持，部落的设施越发高级。
木石代替了泥土和稻草，华丽的金属装饰代替了骨质项链，柔软的布料代替了麻衣······
现在不是感叹的时候，得将大寨的变故告诉族人。
这些见闻显得如此荒谬，一度让族人们认为是不是人兽之战打输了，就算是这样也没必要开玩笑。
但逃出大寨的人却坚称真的有散发黑气的魔兽，对方还会开口说话。
没办法，族人们习惯般将这些人当作是战后失利，接受不了打击，丧了神志。
为了保障部落安定，遂将他们关入新制成的石牢，里面似乎还关押着和他们一样的人······
被关押的人百口莫辩，还未为难多久，塔木带着数万族人回归。
经过塔木的不懈努力，他跋山涉水，将分散的众人集合在一起。
途中虽偶遇魔兽，但好在对方并没有动手，而是任塔木带着众人离去。
塔木赶到大寨时，才发现那早已被摧毁，当时，他抱着不祥的预感。
如今塔木终于回到部落，他只感到万幸，族人们都还活着，且看上去过的还算不错。
塔木之妻芙念慈带头进行了迎接，也在一番解释后众人接受了魔兽的存在，释放关押在石牢中的数千人。
一年后，那位擅长锻造的族长也带人回到部落，期间和塔木一起，他们先后找回了十五万余人。
加上部落现有的族人，共计一百六十余万人，处在原先部落总人口的三分之二，比预想情况要好的多。
当务之急还是组织好防线，防止兽群来袭。
经过各部落内管理者的讨论，众人决定在森林与部落之间建造防御工事，那是能阻挡兽群的土墙。
除去北方那天然连绵的山脉外，他们还需建起一道绵延五百里的土墙，而大量泥土的来源，是未来对外留下的战壕。
此做法并不代表彻底断绝与森林的来往，为此还预留了几处通道，内部还得设计足够多的陷阱。
方法看上去简单，但实操下来，需要的劳力是难以估量的，毕竟这落后的时代全靠人力。
更何况部落内还有耕作、养殖、编麻、锻造等诸多事宜，除去老弱，保证后勤的同时，最多只能够腾出二十万人去着手这个项目。
深夜，塔木和芙念慈说起塔图的事，已经过了很长时间，但儿子还未回来。
”十余年，部落发展的不错，代价也不小，只是如果其中要包含我们的孩子···“塔木不忍再说下去。
”会找到的，派出去的人会找到塔图的“芙念慈抱紧塔木，轻抚道。
这话不知是在安慰塔木还是安慰自己。
无意间，塔木看到芙念慈难掩的白发，双方都为部落和塔图操碎了心。
这段时间，塔木将视线转向部落南方那拔地而起的断崖。
如今拥有了大量先前从大寨采集运回的矿物，他设计出一套装备，想看看断崖上面究竟有什么。
目前虽暂无缺粮之忧，可人数还是会不断增加，当今的情况也需要增加，但田地是有限的。
若再逢天灾，又如何养活这么多人？回森林是不现实的。
塔木愁的还有引以为傲的儿子并没有回来，尽管自己在忧郁中有妻子不断安抚，有所好转，可塔木却认为也许他的妻子才是最需要安抚的那个。
所以塔木才会想试试登上断崖。
一方面，去看看那上面会有什么，兴许会存在一线生机。
另一方面，把自己从大量的文书工作中摘出来，通过体力宣泄，散散心。
至于大海，他也曾尝试过。
铁皮包裹的木船固然坚固，可四十多年的陆地生活并不能给予塔木更多探索大海的灵感，呕吐不止倒让他留下深刻的印象。
会锻造的族人根据塔木的要求，打造了几套用于攀登断崖的工具。
“带尖钉的铁靴虽然硌脚，却能在断崖上爬行；这锤可将带绳的长钉打入断崖，最好往下斜着锤；踩在长钉上，可以稳固身形；绳上要绑紧的不仅有四颗半米长钉，还有自己的腰……”
第二天一早，塔木说明着这些工具的使用方法和注意事项，并做出示范。
先锤入两根长钉，拽绳攀爬，站在锤好的长钉上扶稳后，再往上锤入两根长钉，攀爬，以此往复。
同时还着重声明，此行就只带够了两天的食物，不知要攀登多久才能到顶，开弓没有回头箭。
随后在没有离去的人群中，塔木挑选了四名看上去身形矫健的人，在熟悉工具后，开启了攀登之旅。
攀登过程中锤落的沙土，随着抚过断崖的风撒在几人脸上，像是要遮住他们的眼睛，让本就看不到头的断崖更添几分神秘。
终于有人架不住内急，对着崖面解决起来。
相较于背靠断崖，在风中盯着离自己数百米远的迷你地面，他更愿意忍着难受，任由液体溅射自己······
累了，就将四根长钉呈矩形钉入崖壁，让将肩膀也能搭在上面，以此入睡。
可能是神的眷顾，经过两天一夜的攀爬，食物耗尽的同时，塔木几人攀到了顶端。
“差不多有三千多米。”塔木数着每天的攀爬次数，再根据每次能够攀爬的高度得出大概结论。
崖顶上是一望无际的荒漠，比起森林北方的荒漠而言好了不少。
这有着零散的植被与遍地的鸟巢，就连树木也有几棵，甚至还有几处水洼。
摸清情况后，几人决定，一人采集食物，其余四人往不同方向探索，天黑后回到待定地点，再安排下明天的进程。
三十天后，五人发现断崖顶部的面积比部落所在的丘陵地带小了一圈，继续南下，这断崖后面还有绿意盎然的群山。
那是适宜生存的新区块，几人心中大喜，同时也有所悲，这断崖爬上来耗时费力，爬下去省时费命。
下行之路虽不用像爬上去那般站在钢钉之上稳固身形，却要在锤好钢钉后往下一跃，若拉绳攀爬，则会慢上很多，为此都选择跃下。
即使明知身体是被绑住的，可失重感还是让人胆战心惊，钉下一轮钢钉时眼睛还会止不住的下瞟，无形之中增添心理压力。
经过一天一夜的努力，几人终于成功回到部落之中，还来不及休息，便听闻噩耗。