第十九回 错中错各不遂心

    诗曰：

    天地何尝欲见欺，大都人事会差池。

    睁开眼看他非我，掉转头忘我是谁。

    弄假甚多皆色误，认真不少总情痴。

    姻缘究竟从前定，倒去颠来总是疑。

    话说白卢二小姐，日日在家闲论，忽一日报白公回，卢夫人与二小姐接住。只见白公满面笑容，一面相见，一面白公就对卢夫人说道：“贤妹恭喜，我已选一佳婿，甥女与红玉事俱可完了。”卢夫人听了欢喜道：“如此多谢哥哥费心。”卢夫人见过，二小姐就同拜见白公。

    白公笑嘻嘻说道：“你姊妹二人，才美相敌，正好作伴我也，舍不得将你们分开。”二小姐听了，心下只认道定是苏友白在杭州会见了白公，求允了亲事，故而此言。暗暗欢喜，遂不复问。卢小公子也拜见舅舅。一面查点行李，一面备酒与白公接风。白公更换了衣服，歇息了半晌，然后大家座定。

    卢夫人先问道：“哥哥为何去了许久，一向只在湖上，却是又在别处？”白公道：“我到杭州，恐怕杨巡抚知道，只说我去干谒他，故我改了姓名，只说是皇甫员外，在湖上潜住。人家年少子弟，到也不少，只是绝无一个真才。”就将在冷泉亭做诗，并赵千里周圣王虚名夸作之事，细说了一遍。二小姐都笑个不休。

    卢夫人又问道：“后来却又如何？”白公道：“我在湖上住了许久，看来看去，人才不过如此，遂渡过钱塘江去，游览那山阴禹穴之妙。忽遇一个少年，姓柳也是金陵人，他人物风流，真果是谢家玉树。他与我同在禹迹寺里作寓，朝夕论文作赋，谈今吊古，盘桓了半月有余。我看他神清骨秀，学博才高，旦暮间便当飞腾翰苑。我目中阅人多矣，从未见有此人全才。意欲将红玉嫁他，又恐甥女说我偏心。欲要配了甥女，又恐红玉说我矫情。除了柳生，若要再寻一个，却万万不能。我想娥皇女英同事一舜，古圣人已有行之者，我又见你姊妹二人，互相爱慕，不啻良友，我也不忍分开，故当面一口，就都许了他。这件事我做得甚是快意，不知吾妹以为何如？”二小姐听得呆了，面面相觑，不敢做声。

    卢夫人便答道：“哥哥主持有理，我正虑梦梨幼小，不堪独主苹藻，今得依傍侄女，我便十分放心了。况柳生才貌美如此，终身可托，你妹夫九泉之下，亦瞑目矣。”白公大喜道：“此言正合我心，我又无子，只有红玉一女系心，今得柳生为婚，了愿足矣，虽明日盖棺，亦畅然无累矣。”白公说说笑笑，甚是欢喜。卢夫人不知就理，也自快畅。独有二小姐勉强应承，心下大费踌躇，又不可说出苏友白求亲之事。

    白小姐将目视嫣素。嫣素解意，就将苏御史并吴翰林二书，送上白公。白公看了惊讶道：“原来北场联捷的，便是这个苏友白，既是苏方回的侄儿，继以为子，故入藉河南。早知如此，这亲事几早成了，何得此时来求。只是如今我已亲口许了柳生了，他却转在后了，这怎么处？”便是目视白小姐，白小姐低头不语。

    白公又想一想道：“苏生才美，人人称羡，今又联捷，想其为人亦自不群，但可惜我未曾见。”又想一想道：“人才十全者少，有才者未必有貌，有貌者未必有才，到得才貌相兼可谓至矣。或者恃才凌物，举止轻浮，则又非远大之器。我看柳生才貌不必言，只说他气宇温和，言词谦慎，真是修身如玉，异日功名，必在金马玉堂内，苏生纵是可人，亦未必便压倒柳生。况柳生我已许出，苏生尚在讲求，这也是无法奈何了。”

    卢夫人道：“柳生才貌，既是哥哥看得中意，断然不差。女已许人，那有改移之道理。苏生纵好，也是徒然，只须回复他便了。”白公道：“也只得如此，这苏生甚无缘分，当初吴瑞庵为我选他，他却推辞。他以新柳诗求我，却又被盗换。及我查明，到处寻他，却又寻不见他。今日他中了，求得书来，我又已许人。大都是姻缘无分，故颠颠倒倒如此，不能遂心。”大家又说些闲话，就走散了。

    卢小姐忙来见白小姐道：“姐姐当初只一苏郎，如今又添一柳生，这件事却如何区处？”白小姐叹一口气道：“古人说：‘不如意事常，可与人言无二三’，正你我今日之谓也。苏郎之事，不知历了多少变更，到得今日，爹爹心已肯了，他又中了，苏御史与吴翰林又来求了，此事已万分无疑，况爹爹为我择婿数年，并无一人可意，谁想今日忽然得此柳生，将从前辛苦，一旦付之流水，此心何能安乎？”

    卢小姐道：“姐姐与苏郎虽彼此交慕，不可背地相思，从无半面相亲，一言许可。小妹与他携手相谈，并肩而坐，说盟说誓，至再至三。今一旦而别事他人，则前为失节，后为负心矣，断乎不可。”

    白小姐道：“我与苏郎虽未会面，然心已许之，况新柳有和，送鸿迎燕之题，不为无因，亦难以路人视之。只是此等情事，你我闺中女子，如何说得出口？”

    卢小姐道：“姐姐的事，一时自难直言。若是小妹，自不妨容道一二。就是舅舅之意，原是为好，非故抵牾也。若知道小妹之委曲，或者别有商量。”

    白小姐道：“说是少不得要说，今且缓缓。昨闻吴舅舅已给假回家，只在这几日要来看我们，等他来时，再看机会，与他说知。他既与苏郎为媒，自肯尽言。”卢小姐道：“这也说得有理。”二小姐时刻将此事商量。正是：

    自关儿女多情态，不是爹娘不谅人。

    选得桃夭红灼灼，谁知别恋叶蓁蓁。

    过了三两日，果然吴翰林打听得白公回来，忙来探望。白公与吴翰林间隔年余，相见不胜欢喜，就留在梦草轩住下。不多时，白小姐也出来拜见舅舅。吴翰林因对白公说道：“吾兄得此佳婿，也不枉了从前费许多心机，也不负甥女这般才美，真可喜可贺，但不知苏莲仙曾行过聘否？”白公道：“多感吾兄厚情，这事可惜不成了。”

    吴翰林道：“又来奇了，却是为何？”白公道：“别无他故，只是兄与苏年兄书来迟了些，小弟已许别人矣。”吴翰林道：“小弟书已来的久了，何为说迟？”白公道：“小弟因病后在家闷甚，春初即出门去，游览那两浙之胜，偶在山阴遇一少年才子，遂将红玉并卢家甥女都许了他，到前日回家，方见二书，岂不迟了？”

    吴翰林道：“这少年姓甚，想就是山阴人了？”白公道：“他姓柳，也是金陵人。”吴翰林道：“其人如何，为何就中了仁兄之意？”白公道：“言其貌，古称潘安，恐不及也。论其才，若初子建，自谓过之。有婿如此，小弟能不中意？”

    吴翰林道：“吾兄曾问他在金陵城中住，还是乡间住？”白公道：“他说在城中住，又说也曾蒙仁兄赏鉴。”吴翰林道：“这又有些古怪，他若是山阴人，小弟不知，或者别有奇才，也不见得。他若说是金陵人，乡间人小弟虽知，亦未必能尽，或者尚有遗才，也不能料。若说是城中人，曾为小弟赏鉴，则不但小弟从未交一姓柳之友，就是合学查来，也不见有一姓柳有才之人，莫非吾兄又为奸人愚了？”

    白公道：“小弟与他若是暂时相会，一面之间，或者看不仔细，他与小弟同寓一寺，朝夕不离，足足盘桓了半月有余，看花分韵，对酒论文，或商量千古，或论时事，其风流淹贯，真令人心醉，故小弟慨然许婚。若有毫疑，小弟安敢孟浪从事？”

    吴翰林道：“仁兄赏鉴，自然不差。只惜仁兄不曾见得苏莲仙，若是见过，则柳生之优劣自辨矣。”白公笑道：“只怕还是吾兄不曾见得柳生，若见柳生，定不更作此言。”吴翰林笑道：“不是小弟皮相，柳生纵佳，尚然一穷秀才耳。”

    白公道：“只言才美，已定超群。若论功名，决不是群常科甲，定为翰苑名流，不在吾兄之下。”吴翰林道：“就是翰林，亦不为贵，但只是吾兄眼睁睁，将苏友白一个现成翰林放了，却指望那未定的翰林，亦是过情。”

    白公道：“前日吾兄书来，说苏友白已授浙推，为何又说翰林？”吴翰林道：“苏友白原是二甲第一，例皆选馆，只为陈王两相公怪他做主，故改选有司。后来敝衙门不肯坏例，要出公疏，吏部慌了，故认罪，回奏圣旨，今改正了，想他见报自然离任，也只在数日内定回矣。”

    白公道：“柳生与小弟有约，相会之期也不出数日，大家一会，泾渭自分矣。”吴翰林道：“如此最妙。”大姐姐听得吴翰林与白公争论，便不好开口，只暗暗与卢小姐商议道：“二家俱未下聘，且待来下聘时，再作区处。”