第一回 小才女代父题诗

    诗曰：

    六经原本在人心，笑骂皆文仔细寻。

    天地戏场观莫矮，古今聚讼眼须深。

    诗存郑卫非无意，乱着春秋岂是淫。

    更有子云千载后，生生死死谢知音。

    话说正统年间，有一科甲太常正卿姓白名玄，表字太玄，乃金陵人氏。因王振弄权，挂冠而归。这白太常上无兄下无弟，只有一个妹子，又嫁与山东卢副使远去，止得只身独立。他为人沉静寡欲，不贪名利，懒于逢迎，但以诗酒自娱，因嫌城市中交接烦冗，遂卜居于乡。去城约六七十里，地名唤做锦石村。

    这村里青山环绕四面，一带清溪，直从西过东，曲曲回抱，两堤上桃李芳菲，颇有山水之趣。这村中虽有千余户居民，若要数富贵人家，当推白太常为第一。

    这白太常官又高家又富，才学政望，又大有声名，但只恨年过四十却无子嗣。也曾蓄过几个姬妾，甚是作怪，留在身边三五年再没一毫影响。又移去嫁人，不上年余便人人生子。白公叹息，以为有命，遂不复买妾。

    夫人吴氏，各处求神拜佛，烧香许愿，直到四十四上，方生得一个女儿。临生这日，白公梦一神人赐美玉一块，颜色红赤如日，因取乳名叫做红玉。白公夫妻因晚年无子，虽然生个女儿，却也十分欢喜。

    这红玉生得姿色非常，真似眉如春柳，眼似秋波，更兼性情聪慧，到岁，便学得女工针黹，件件过人。不幸十一岁上，母亲吴氏先亡过了，就每日随着白公读书写字。果然是山川秀气所锺，天地阴阳不爽，有十分姿色，又十分聪明，到得十四五时，便知书能文，竟已成一个女学士。

    因白公寄情诗酒，日日吟咏，故红玉小姐于诗词一道，尤其所长。家居无事，往往白公做了，叫红玉和韵，红玉做了，与白公推敲。白公因有了这等一个女儿，便也不思量生子，只要选择一个有才有貌的佳婿配他，却是一时没有，因此耽搁到一十六岁尚未联婚。

    不期朝廷遭土木之难，正统北狩，景泰登极，王振伏辜，起复朝臣。白公名系旧臣，吏部会议仍推白公为太常正卿，不日命下，报到金陵。

    白公本意不愿做官，只因红玉姻事未就，因想道：“吾欲选择佳婿，料此一乡一邑人才有限，怎如京师，乃天下文人聚处，岂无东床俊彦，何不借此一行？倘姻缘有在，得一美婿，也可籍半子之靠。”主意定了，遂不推辞，择个吉日，挈带红玉小姐同上京赴任。到了京师，请训朝廷，到了任，寻一个私宅住下。

    这太常寺乃是一个清淡衙门，况白公虽然忠义，却是个疏懒之人，不愿揽事，就是国家有大事着九卿会议，也只是两衙门与该部做主，太常卿不过备名色唯诺而已，那有十分费心力处。每日公事完了，便只是饮酒赋诗。过了数月，便有一班好诗酒的僚友，或花或柳，递相往还。

    时值九月中旬，白公因一门人送了十二盆菊花，摆在书房阶下，也有鸡冠紫，也有醉杨妃，也有银鹤翎，盆盆皆是细种。深香疏态，散影满帘，何减屏列金钗十二。白公十分喜爱，每日把酒玩赏。

    这一日正吟赏间，忽报吴翰林与苏御史来拜。原来这吴翰林就是白公妻舅，叫做吴珪，号瑞庵，与白公同里，为人最重义气。这苏御史名唤苏渊，字方回，虽是河南籍中的进士，原籍却也是金陵。又与白公是同年，又因诗酒往来，所以三人极相契厚，每每于政事之暇，不是你寻我，就是我访你。白公听见二人来拜，慌忙出来迎接。

    三人因平日往来惯了，情意浃洽，全无一点客套。一见了，白公便笑说道：“这两日菊花开得十分烂熳，二兄何不来一赏？”

    吴翰林道：“前日因李念台点了南直隶学院，与他饯行，不得工夫。昨晚正要来赏，不期刚出门，遇见老杨厌物拿一篇寿文，立等要做了，与石都督夫人上寿，又误了一日工夫。今早见风和日丽，恐怕错过花期，所以约了苏老仙不速而至。”苏御史道：“小弟连日也要来，只因衙门中多事，未免辜负芳辰。”

    三人说着话，走到堂上相见，更了衣，待了茶，遂邀入书房中看菊。果然黄深紫浅，摆好两隅，不异两行红粉。吴翰林与苏御史俱夸奖好花不绝。三人赏玩了一会，白公即令家人摆上酒来同饮。

    饮了数杯，吴翰林因说道：“此花秀而不艳，美而不妖，虽红黄紫白，颜色种种鲜妍，却终带几分疏野潇洒气味，使人爱而敬之。就如二兄与小弟一般，虽然在此做官，而日日陶情诗酒，与林下无异，终不似老杨这班俗吏，每日趋迎权贵，只指望进身做官，未免为花所笑。”

    白公笑道：“虽然如此说，只怕他们又笑你我不会做官，终日只好在此冷曹，与草木为伍。”苏御史道：“他们笑我们，殊觉有理；我们笑他便笑错了。”吴翰林道：“怎么我们到笑差了？”

    苏御史道：“这京师原是个名利场，他们争名夺利，正其宜也。你我既不贪富，又不图贵，况白年兄与小弟又无子嗣，何必溷迹于此，以博旁人之笑。”

    白公叹口气道：“年兄之言最是，小弟岂不晓得？只是各有所图，故苟恋如此，断非舍不得这顶乌纱帽耳。”

    苏御史又道：“吴兄玉堂，白兄清卿，官闲政简，尚可以官为家，寄情诗酒。只是小弟做了这一个言路，当此时务，要开口又开不得，要闭口又闭不得，实是难为。只等圣上册封过，小弟必要讨个外差离此，方遂弟怀。”

    吴翰林道：“唐人有两句诗道得好，若为篱边菊，山中有此花，恰似为苏兄今日之论而作，你我自乐，看花饮酒，自当归隐山中，最为有理。”

    三人一边谈笑，一边饮酒，渐渐得情投意合，便不觉诗兴发作。白公便叫左右取过笔砚来，与吴翰林苏御史即席分韵，作赏菊诗。三人才待挥毫，忽长班来报：“杨御史老爷来了。”三人听了，都不欢喜。

    白公便骂长班道：“蠢才，晓得我与吴爷、苏爷饮酒，就该回不在家中了。”长班禀道：“小的已回出门拜客，杨爷长班说道：‘杨爷在苏爷的衙门里问来，说苏爷在此饮酒，故此寻来。’又看见二位爷的轿马在门前，因此回不得了。”

    白公犹沉吟不动。只见又一个长班慌忙进来禀道：“杨爷已到门进厅了。”白公只得起身，也不换冠带，就是便衣迎出来。

    原来这杨御史叫做杨廷诏，字子猷，是江西建昌府人，与白公也是同年，为人言语粗鄙，外好，内多贪忌，又要强做解事，往往取人憎恶。

    这日走进厅来，望着白公便叫道：“年兄好人一般都是朋友，为何就分厚薄？既有好花在家，邀老吴、老苏来赏，怎就不呼唤小弟一声，难道小弟就不是同年？”

    白公道：“本该邀年兄来赏，但恐年兄贵衙门事冗，不得工夫干此寂寞之事，就是苏年兄与吴舍亲，俱偶然小集，也非小弟邀来，且清宽了尊袍。”

    杨御史一面宽了公服，作过揖，也不等吃茶，就往书房里来。吴翰林与苏御史看见，只得起身相迎同说道：“杨老先生今日为何有此高兴？”

    杨御史先与苏御史作揖道：“你一发不是人，这样快活所为，瞒了我，独自来受用？不通不通。”又与吴翰林作揖，因致谢道：“昨赖老先生大才润色，可谓点铁成金，今早送与石都督，十分欢喜，比往日倍加敬重。”

    吴翰林笑道：“石都督欢喜，乃感老先生高情厚礼，未必为这几句文章耳。”

    杨御史道：“敝衙门规矩，只是寿文，到也没甚么厚礼。”

    苏御史笑道：“小弟偏年兄看花，年兄便怪小弟；像年兄登贵人之堂，拜夫人之寿桃，撇小弟就不说了！”说罢，众人都大笑起来。