第七十五回 忆旧游美姊感年华 求新学魁儿赴日本

    却说美云嫁到叶府之后，光阴迅速，转瞬已是满月。秦府里接了美云来家，少不得一番热闹。软玉、蕊珠早于先一日回来，那是个花朝，忙着些空头事儿，把园里的花木都系了金铃，悬了彩胜。　　次日美云回来，看见这些花幡，反到引起了无限感触。心想：“我去了一个月，不道满园的花树都已缀叶生花。再过几天，少不得成阴结子，花落春残。我自到了叶府，仿佛我在人世上的事已经做完了，我的心便也死了多时。今儿回来，就仿佛死过的人回神一般。这些花幡只算是替我招魂的。他们都尽着欢笑寻乐，可知我心里直是空空洞洞，没一点儿生趣呢。”想着，不禁现出一种凄惶的颜色。　　此时，美云本到惜红轩去看婉香的，不知不觉忘了神，信步走到洗翠亭的石桥上去。后面跟着碧桃和秋苹两个，因道：“小姐怎么走这儿去？”美云道：“我怕他们絮烦个不了，我寻个幽僻的所在，去坐一会儿。”走着已到亭内。看那亭子上，还挂满了各式花灯，想来前儿灯节上在这里摆宴的。因又想起宝珠生日的时候在这里赏灯，何等热闹。如今自己反倒变成客了，不免又添上一重感慨。

    碧桃见他没精打采的一种神情，因道：“这里有风，不要受了寒。听说春笑轩的杏花，却早开了，咱们何不到那里逛逛去？”美云点首，于是便从绿云深处走来。见那两岸的垂杨已经着芽，嫩黄浅绿，煞是可爱。走到月洞门边，有一丛杨柳，条儿低覆下来，碍人行路，美云顺手攀了一条，看那叶子宛然是一种嫩茶叶儿。碧桃因道：“咱们到清可轩去要点子开水泡来吃。”秋苹道：“这个怕不能吃的。”谁讲来？我倒常听小姐诗中说什么叫‘杨枝水’，好吃的很呢。”美云不禁好笑，因道：“痴丫头，你知道什么叫‘杨枝水’？”碧桃道：“怕不是拿杨柳枝来泡开水吗？”秋苹道：“那些不过是诗上做做的罢了，哪里好当真？你要当真，你想诗词上不是常说，美人儿的眉儿是个‘柳叶眉’，又说什么‘桃花脸儿’，‘樱桃嘴儿’，你倒试去摘两片柳叶儿来，八字式粘上了，又把几朵桃花贴在脸上，口里含一颗樱桃。你去看，可不像一个妖怪吗？”说的美云也笑了起来。　　向北不多几步便到了春笑轩。看廊外的杏花，果然开了几朵。两只孔雀正在草地上啄青虫儿吃，看见美云，便“都护”，“都护”地叫了将起来。美云道：“这孔雀不是东花园镜柜里的，几时仍移到这儿来了？你瞧，它还认得我呢。”那孔雀见美云穿一身玫瑰紫平金满绣的一件花袄儿，下面穿着五彩花绣的飘带宫裙，光彩夺目，华丽可观，便头翘翘、尾角角的走到游廊外面，回身一步，扭转颈儿去，将身一摆，那尾上的翠毛好像一柄绝大的扇子，撒了开来。一个个的金翠圆图儿又好像许多的眼睛，闪闪烁烁的放出异样光彩。碧桃、秋苹都高兴得怪叫起来。那孔雀回过头来，对着美云点点头，神情似乎夸耀自己华丽。美云气它不过，拿手里的帕子向它一扬。不道那一支孔雀正在旁边，把个长颈子向蛇一般向美云手上啄来，吓的美云一声疾叫，连忙退后，不防踹了碧桃一脚，几乎跌倒，惹的秋苹笑个不了。碧桃却早坐在栏轩边上，一手捻着自己小脚儿，眼泪汪汪的要哭出来。美云笑了笑，也不理会，心里却想：“这一双孔雀，竟是两口子，有这般的恩爱。我拿帕子扬着这一个，那一个便来帮护。比到叶魁那种自顾自的情状，竟是‘人而不如鸟乎’这句话了。”　　正想着，只见门首有人探头进来望了一望，美云看不明白，因问是谁。那人便含笑走了进来，给美云请安，美云看是春声馆的伶儿。见他穿着一件本色本镶的湖色夹袄，下面也是一式的裤儿。却那袄儿的身材十分纤小，还盖不过膝，袖子又小又短，露出一双珠钏儿，压在紧身子的小袖子上。头的槛发却似嫌它太长了的，用个牙梳儿卷在上面。两耳上衔着一对小小的金环，越显得娇小可怜。因道：“伶儿，我多天不见你，洗妆的时候，原来越出落得可人意儿，难怪宝兄弟常常提起你呢。”伶儿听说，不禁脸红了，低了头道：“姑奶奶总讲笑话。”美云听他叫出“姑奶奶”三个字，不禁也涨红了脸道：“什么搅出这样的怪称呼来？咱们府里的规矩，不论怎么，总改不了往常的称呼。”伶儿笑道：“是呢，小姐取笑我，要我红脸儿来，我也请小姐红这么一红。”美云不禁笑道：“猴儿似的，好油嘴儿，怪不道太太疼你。”伶儿道：“前儿小姐嫁去，我和嫩儿吹着笛子，我心里不知道酸楚得什么似的，竟吹不出一个字来，幸而大春奎来替了我去。后来三朝那天，我到男府里来唱戏，满想唱一支好好的曲子，那一位姓华的疯爷点了一出《乔醋》，我怕小姐生我的气呢。这一个月来，我想小姐辛苦得什么似的。”美云笑道：“我也只算和你们一样唱了本戏。你们唱戏的，不过唱唱罢了，总走得散，只我……”说到这里，便顿住了。碧桃怕又提起美云的烦恼，因道：“伶儿姐，你知道咱们小姐最爱听的是你唱的昆曲，你那里可有人么？何不请小姐到你那儿去，你唱一个《袅晴丝》，请我们小姐听听。”伶儿道：“咱们屋子里人多着，不要说清唱，便是扮演起来，也不费事。”因扯着美云的衣角儿道：“小姐到我那儿去。”

    美云本来没有甚事，因便伸手将着伶儿，穿过吟秋榭，水流云在堂，转个弯儿，径到春声馆来。不道宝珠、婉香和爱侬、赛儿都在那里，正满桌子摆了笛子、鼓板，嫩儿、香玉也在旁边，见美云和伶儿来了，大家站起，第一个宝珠开口道：“大姊姊难得到这里来，我们不如唱戏的好，不要清唱。”美云笑道：“我就怕宝弟弟会吵，清唱最好，怎么一下子见我来了，又改了要扮戏？并且我们这几个人，冷清清的有什么兴致？”宝珠一叠声道：“那么，嫩儿快着人去请了太太和三太太来，再叫人把姊姊妹妹一并请来。我来起唐明皇，伶儿起杨贵妃，香玉起梅妃，大春奎起郭子仪，四喜子起安禄山，赛儿起高力士。”赛儿笑道：“你做皇帝，我做奴才，我不来。”美云笑道：“不来最好，免的他着忙。”宝珠道：“那么改改，改唱《牡丹亭》如何？让你做柳梦梅。”赛儿说：“好。”当下不由分说，早已满院子铺设起来。宝珠怕美云走了，嘱托婉香陪着，自己便忙的和热锅上蚂蚁一般，因人手不齐，竟自上台去扮天官。眼看着柳夫人、袁夫人和藕香、漱芳、眉仙、软玉、蕊珠、丽云、绮云、茜云等陆续来了，便满心欢喜，分外精神，唱的有趣到万分。大天官下台，宝珠因柳夫人喜欢热闹，便扮了一出《水漫》的杂剧，上台闹出许多虾精、蟹精、蚌壳精、乌龟精，引得柳夫人等笑个不了。这也是秦宝珠舞彩娱亲的惯技，无庸细表。　　却说沈左襄既把叶魁和美云完婚之后，过了一个月，美云归宁去了。便趁这个当口，选定二月二十四的喜期，通知亲朋戚友，把叶魁做了赘婿，和瘦春结婚。说明白是将来美云养了孩子便是叶氏之后。瘦春养了孩子，则归宗沈氏。此番的大宾，一个便是秦文，一个便是陆莲史。所以大家都说沈左襄的主意不错，这头亲事，越见得义重如山，当少不得又是一番热闹。不过，小说的体例最忌的是重复，所以略而不叙这些世故闲文。想来看官也不耐烦细看，不如略过。

    且说瘦春本来是个极洒脱的人物，晓得沈左襄的意思，不过为着叶沈两姓宗祧一举而得起。见叶魁虽然非偶，只是重于父命，也就无可如何。嫁了叶魁，只当完了前世的债务一般。不过，不养一个孩子，这笔债总算不曾完清。所以，他和叶魁心里虽然不满，眼面前总不肯伤了和气。在这半个月里，一心只想完清了孽债，所以和叶魁反倒比美云好。

    那叶魁本是个初出茅庐的人物，哪禁得起瘦春这样操纵，不免醉心落魄，倾心在瘦春身上。等到美云回来，叶魁已和他隔了一个月，举止之间少不得分出个亲疏冷热。美云益觉叶魁这人薄幸寡情到了绝顶，索性不把叶魁放在眼里。平时只和尤月香去谈天，几乎也要参禅悟道的样儿。还是瘦春觉到美云有些醋意，因叹道：“谁爱结这一重孽障，不过完我前世的冤欠罢了。既这么着，我又何苦来？”因此便对叶魁也冷冷的没一些儿笑脸。

    看官要晓得，一个人娶两个妻子，是最难对付的，好了这边，便恼了那边。宝珠娶着四位夫人，本来都是自家姊妹，又加着宝珠一种温存手段，所以还不曾有甚口角。便是蘧仙娶了浣花，他和浣花本来是从小的姊妹。论起资格来，冷素馨是娶了过来才认得的，也免不了相形之下有些轩轾。何况，叶魁是个不善于体贴女儿心性的人，怎么能够享受这些艳福。

    闲话少表，且说叶魁娶了两位夫人，满拟消受些柔情艳福，谁知倒做了一个东憎西嫌的厌物。当初叶太夫人还爱怜着自己，自从美云嫁过来了，却把全副精神注到了美云身上。动不动总说叶魁是得福不知，惹人气恼。那沈左襄更不必说了，总是爱怜自己的女儿，因此总觉得横不是，竖不是，一行一动都要惹人讨厌。他明知是自己不曾争到尺寸功名，所以妻子瞧不起他。他要想考去呢，又自量未必取，多落一重痕迹。想来想去，想出个好意思来。

    原来，那时朝廷上已换了一班人物，极意求新。把些青年子弟送出洋去就学，打算将来回国，替国家造福。那些出洋学生，自然要比从前科举出身，分外看重。叶魁想到这条门路，心想：“若教我读中国书时，便读到髭须白了，也不见得出人头地。不如从大学之道读起去，做出洋学生，好回来说几句‘爱皮西提’或是‘阿以倭爱’，叫那些老前辈也懂不得一字，谅不穿我的学问，那时我岂不成了贯通中外的硕学鸿儒？”主意既定，便和沈左襄说明。

    左襄见他成婚已三月，夫妻们又不和睦，趁着自己康健，落得让他出去混混。因便回明了叶太夫人。替他央中丞出了一道咨文，咨送到日本钦差大臣那里，给他送入一个什么学校留学去了。后来叶魁回国，正值革命军起义，光复汉土的时代，叶魁倒做了一个赫赫有名的人物呢。这是后话，且按下不表。正是：

    诚心自可开金石，志士何须恋家室。