第三十四回 迎娇婿赵乡长称公 火蓬婆范佳人破敌

    公挪回乡，即传乡勇铺设宾馆，务极华丽。又备朱旄、元钺、霓旌、日盖，一路上凤笙、猿笛，奏大游小游之曲，唱百年万年之歌。公挪穿紫缔吸花锦袍，髻戴四起银缨翘雉尾，头挂貂冠，下拖虎文千折缛绣裙，腰系石娭辟兵带，右佩莲花玉珥剑，左佩夜光三棘符，足穿明珠缉翠小头鞋，坐豹轮凤盖七宝香舆，拥着一群鳞衣羽冠的侍女。麝兰喷溢，绣［联翻。诸乡勇皆虎盔、鳌铠、彩缰，怒马出得乡来。又见四路乡长皆结旌柝羽，鼓吹钲铙，喧阗来会。但闻炮声连珠不断，齐奔松林里的尼庵来。

    公挪下舆，乡长乡勇皆随公挪后，来拜少青，迎登七宝香舆，公挪执鞭亲御。从来的诸娘子，皆绣袄茸桥，各持军器。春桃随后，押着两辆囚车，同回无力乡。两旁观者，无不欢跃。公挪扶少青，同进宾馆，当中坐着。诸乡勇，两旁肃立。公挪喝左右带上蒙伯衡。伯衡跪在阶下，公挪骂曰：“你这野畜，眼不识人。造犯上是为不忠。拿枪入松林欲乘危下石，是为不仁。致诸妹皆遭杀戮，是为不友。自作不逞，斩父之嗣，是为不孝。有此四恶，宜以四马裂其四肢。”春桃上前，揪了伯衡的头发，牵将下去。只见一人慌忙哀叫曰：“刀下留人。”此人就是蒙乡长开泰。跪在一旁泣诉曰：“某只得这个不肖孩儿，虽是不仁，愿乡长开恩，为某延一线的嗣续。”公挪曰：“我公挪那曾经这等侮弄，这人不杀，倘侮某的依样胡芦，这还了得。汝纵子为恶，本该先杀，今戮儿留父，便是开恩，何复絮絮。”开泰只是磕头，不肯起来。少青曰：“今某初来，未成吉礼，不宜先见杀戮。愿乡长开一线之恩，使蒙乡长领回教导，再犯是不赦的。”公挪曰：“今听庄公说情，饶这厮性命，便是这厮造化。但活罪难饶。”喝人拖翻，春桃拿条大棒打了四十，打得半死不死的。开泰含着泪，搀着伯衡，叹口气下去。少青唤转来谓之曰：“你儿子想无室家，妄思赵乡长，故此打错了念头。某这里有个女乡勇春桃，十分骁勇，且性格严正，可以辅助你儿。某作冰人，给你娶为媳妇，可豫意么。”开泰打个恭，曰：“庄公不弃，赐我儿室家，何敢多却。”只见春桃气忿忿地走上前曰：“我春桃是没人要的么，何苦定嫁这厮。我看这厮，终久是不长进的。”公挪曰：“庄公做主，汝何敢推却。某有一根五色打夫棒赐汝。他若行止不端，汝便将这棒打他。他动一动便来这里告诉。”春桃没奈何，应允去了。又喝人带上赵公则来。公挪骂曰：“你既是个人时，不应唆人调戏妹子。到底自家骨肉，何忍刺出妹子的肠来。若不是神明庇佑，今日让你做人。你既不以妹为妹妹，何敢以兄为兄。左右是个仇人，仇人被擒，是万万不赦的。”喝声与某斩了。声未毕，只见赵夫人哭将上来，含着泪曰：“我生你四个哥哥，后来又生了你。三哥四哥已战死了，大哥呢被你打断了右臂，是个半人儿了。只剩你这个哥哥。四个嫂嫂已亡，又无儿子生下。你若不赦他时，你父亲是绝嗣的了。你怜着蒙乡长无后，赦了伯衡。自己的哥哥却容不得么。”说得公挪珠泪儿满脸，呜呜咽咽，不能作声。夫人谓公则曰：“总是你干的不是，你今儿跪在妹子跟前，陪了罪。妹子看着为娘的脸上，是饶你的。”公则没奈何，跪着，曰：“是为兄的错了，望妹妹念同胞之情，恕为兄一命，容改过自新罢。”公挪哭得依旧不能作声，以手挥着。少青曰：“舅舅请起。乡长既恕伯衡，无不恕舅舅的。”夫人拉公则去了，无知与少青搀着公挪进里面慰劝了几回，才收了泪，打点洞房的事。公挪渴想了这两年，此夕才遂了平生之愿。一对儿凤友鸾交，心足意满，将竹山诸娘子丢在脑后了。

    公挪御下，未免刚愎害事，法令渐渐的坏起来。今得少青无知辅理，置腹推心，恩威并济，乡勇乡民莫不欢喜。又向险隘处，多造砦栅，建新教场，重练士卒，诸乡来投者，不可胜计。比无知未去时，更觉强盛。原来无力山地广人稀，与本乡毗连的利、定、平、章四乡外，尚有十一乡。这十一乡岁谷惟供绍庄。少青乃约集诸乡长，会于杉岭，议改乡为庄。其时不到赴会者，惟白狼、横窖二乡。其余皆愿供岁谷若干，拥立公挪为无力庄庄公。少青择正月十五日，祭旗兴师，往伐白狼、横窖。白狼乡长范仁，横窖乡长宗盛，皆使人求救绍庄。绍庄公潜光养精蓄锐，兵勇俱雄猛，正欲潜袭可庄，忽闻这个消息，集谋士庄勇酌议。呼家宝曰：“无力赵公挪，井蛙自大，僭乡为庄，自称庄公。今无力山下十一乡皆背吾盟，改而事赵。惟白狼、横窖犹思附我，此不可不争也。”丁勉之曰：“无力穷僻之乡，能用其众，偏师攻之，必难取胜。全力攻之，又恐旷日需月，縻我军粮，不如潜师袭可。可庄破，则宅中而图。威震四塞，王业可成。”家宝曰：“不然。昔武乡侯伐魏，必先孟获者，何也？成师以出，无后顾之虞也。今之无力，吾之孟获也。率吾数千之众，大会诸乡，可得兵五万。无力破，执公挪而戮之，诸乡谁敢不服。西北既定，然后转旆东南，用全力以攻可。可庄破，十字之关虽固，吾知其不遑宁处矣。”潜光曰：“善。”乃兴师。二月朔，大合诸乡之兵，至于乌沟。时白狼、横窖二乡，赵兵攻破已久。逐范仁，而立范仁之女范百花为乡长。使赘赵公则为婿。诛宗盛，而立赵春桃为乡长，以婿蒙伯衡副之。会伯衡之父开泰卒，因取定乡之地，建定军关，以屯诸军。闻绍兵至，乃以本庄合十四乡之兵，共得万人，营于乌沟之北。

    相持十余日，绍军不能逾沟。蓬婆乡长呼贵卿，言于潜光曰：“沟之上流有象鼻湾，其水甚浅。某欲率本乡之兵，夜中潜渡，击其后劲，彼军必乱。公先使人扎竹为筏，乘其乱，附筏逾沟，前后夹攻，赵军可破。”潜光从之。更使庄勇绍海深率兵五百助之。是夜，月黑星稀。二更时候，齐至象鼻湾。贵卿曰：“东头岸阔水浅，我军从这里涉水而过。西头水深岸狭，原有个独木桥。庄勇使人备些长木，旁独木桥扎好，从桥上渡过，在桧林里取齐。”海深曰：“正符某意。遂教军士斫木扎桥，措置停当，约莫三更。引本部兵潜渡了桥，来觅桧林。忽闻炮声骤发，不知何处乱箭射来。急退军时，桥边有兵守着，黑暗里箭飞如雨。众军皆射落水中，大半淹死。正在苍黄，忽然喊声四起，回望火把齐明，一彪军追来。海深拖着刀，沿沟而走。闻桧林里有人高叫曰：“降者免死。”错愕间，左臂已中了一棒，跌下马来，被赵军缚了。余兵见海深被捉，尽乞降。桧林中，火光如昼。石上坐着一个女将，横着枪笑曰：“果不出无知军师所料，我范百花待得久了。”又见一个人牵着呼贵卿，左右臂皆带着箭，使人拔了箭，将二人陷上囚车，解往大寨去了。百花复点军马，令各带引火之物，乘夜渡过木桥。知绍军粮草，尽屯蓬婆，使新降军卒引导，至屯粮处，天尚未明，一齐放火。绍军仰望东北角，残星皆红，火光亘天。惧蓬婆有失，即使庄勇尹百全，与上埗乡长弗家珍，铁山乡长丁潜龙，引兵六百，来蓬婆看火。正入一山峡，峡中巨石林立，石缝中有箭乘旭光射出。刚欲退时，后面有军拦住。一将挥双斧大叫曰：“我赵联奉将令截你归路，你们的粮草烧个尽了。不下马受缚，做个饱鬼，更待甚么。”百全大怒，挥枪来战赵联。时天色大明，晓日初升。正苦红芒射眼，只闻弗家珍大呼曰：“庄勇休恋战，石缝的箭来得密了。”呼未完时，家珍已翻身堕马，不知何处箭中心窝，翻于马下。百全见前有乱箭，只得尽力来战赵联。赵联才转得一转，百全虚格一枪，已冲出峡外，独自一骑走了。赵联不来追赶，正招降峡里的残军，而范百花已将潜龙擒住了。    原来蓬婆乡守粮的军士无多，又不为之备，故百花得直逼屯场放火，然后抄莎坳小路，截杀救火之兵，皆无知之令也。然蓬婆庐舍，半成灰烬矣。恰丁潜龙亦引乡兵偷过莎坳小路救火，欲夺头功，为百花军马所扼，气馁被擒，尽降其众。于是与赵联合兵一处，渡木桥而回，将潜龙解至大寨。少青大喜，令将潜龙与呼贵卿、绍海深齐送至公挪营中，听候发落。公挪请少青、无知商议军事。少青曰：“绍军粮草被焚，不出三日必退。我们乘势追袭，必获大胜。”无知曰：“某料绍军今日必使人求和，这海深是潜光初从兄弟，潜光是爱博友爱假名的，若求和时，必以三事相难，若果依允，便许他和。”公挪曰：“何不乘着胜，夺了绍庄。我们据了，不胜似僻处无力。”无知曰：“绍公兵雄将猛，兼得人心，劳师袭远，必受他亏。不如暂与和好，以为后图。公挪问那三事，无知附耳俱言之，各喜而退。