第十二回 小书生觞余遇主 圣天子有意怜才
诗曰：
巷遇喜怜才，风尘辨骏骀。
万门高跳处，平地一声雷。
语说朱能贵保在李建良店中，大家商量伸冤雪仇。建良道：“黄贤侄，令姊之冤伸雪亦易，他日回乡在本处官员控告便得。惟朱家一案事情重大，胡贼既为当今国戚，又晋爵为公，实难动遥此事若不详慎，恐祸不旋踵。况且胡贼结交极广，朝中大臣多与他相厚。待我与二三知己朋友斟酌，务要计出万全，方可行事。”朱能道：“事皆确实，况有府尊何公作证，怕他怎的？又府尊有书教我向兵部衙门投递，自有照料。”建良道：“近来势利的世界正系贫不与富敌，富不与官争。我劝贤侄不可心急，待等考过秋闱，等金榜题名，此时更易为力。”贵保道：“叔父其老成练达之见，我们不可造次。待等考过秋闱之后，再议可也。”朱能听了二人言语，遂安心读书习武，以为进取之计。
时光易过，到了秋闱之期，朱能随众应试，三场已毕。到了开榜之日，高高中丁第二名武魁。报到店中，大家欢喜不荆朱能即修家书命人回家报喜。过数日朱能即命家人持了名帖，雇轿直到兵部衙门传见。兵部尚书何维柏见新科武经魁到拜，大开中门迎接，两下相见，直进大堂坐下。何维柏命家人递茶。茶罢，维柏问道：“殿元公光临敝衙有何见教？”朱能乞退左右，维柏遂命众家人回避。朱能上前拜道：“晚生在家被权恶所害，欲告御状，又奉令弟府尊之命带书到来，求大人代为料理。”维柏道：“书在何处？”朱能在怀中取出书函呈上，维柏拆开一看，书中大意不过话胡豹容纵儿子，强逼民女，图奸不遂连毙二命。该县贪赃，夹毙证人，监禁苦主。上下贪污满城冤塞，自己官小难道超雪，求兄长轸念民瘼与他伸冤。末后又说胡贼近来踪迹诡异，蓄有不臣之心，宜早预防云云。维柏看罢说道：“事关国戚非同小可，殿元公何不考过秋闱然后酌议。”朱能道：“大人之言有理，晚生从命就是。”说罢告辞，上轿而去。
回到店中对建良贵保说知，于是安心习武以待秋闱进龋过了残冬又是新岁，是时四方宁静盗贼不兴，恰好又是正月中旬，上元佳节，神宗皇帝预日敕命两位大臣，在承天门外建下天醮，酬答吴天上帝鸿恩，大放烟花与民同乐。宰相张居正在府前高搭彩楼，命素娟小姐于十五日午时，在楼上抛掷绣球招婿不表。话说神宗皇帝改妆微行，带了一个小宫监周围游玩。只见士庶辐辏商贾云集，到处不分日夜，箫鼓嗷嘈笙歌嘹亮，十分热闹。说不尽粉白黛绿，览不尽公子王孙，真所谓一人元良万民有庆。神宗皇帝游过了几处，行至张居正相府前，只见高搭彩楼，人多挤拥难近，又头门结一座王母宴，瑶池花瓣人物俱是绉沙结成，十分精致。其次陈兵部头门的一座郭子仪祝寿图结构得十分工巧，看过了几处，直行至羊肉街，不觉腹中饥渴，到了李家酒楼。上楼见铺设华美，又见酒客满坐，神宗皇帝见无坐处，意欲回步，又见走得困倦，正在进退两难之际，恰好贵保因酒客喧阗不便读书，又朱能出外独坐无聊，偶出房外站立，忽见神宗官家打扮器宇不凡，随着一小仆欲进欲退，知他欲饮无坐，便上前拱手道：“客官饮酒此间无坐处，且到小弟书房，自有洁净坐位。”神宗闻言大喜，即相随入房坐下。
贵保传呼伙伴摆上精洁肴馔美酒，相与对酌。随行小监在旁执壶。
两家坐下各道姓名，饮次，二人谈今说古议论风生，十分投机相见恨晚。神宗见贵保年少英俊对答如流，有心相试说道：“某触景生情有联一句，请足下对之。”贵保道：“请贵客说出来，倘不能对，休得见笑。”神宗遂把联句说出：“小危楼三杯两盏极好东西”贵保实时对道：“大明国一统万方不分南北”神宗皇说道：“某更有一联句，历来无人对得，今足下有此捷才必得确对。天下之虫蚕第一。”
贵保见是拆字，把蚕字拆天虫二字，遂把凤字拆凡鸟二字对之。
“凡间之鸟凤无双。”喜得神宗不住口赞道：“足下有此仙才，且口气超群又念念不忘君国，他日得志定作国家柱石忠良，必能羽仪天下，而为国家祥瑞也。”频命小监行酒，尽欢而罢。
贵保命伙伴复洁香茶谈心，神宗问道：“听黄兄声口不似本京人氏。有此大才，因何寓此喧嚣之地？”
贵保道：“小弟原籍襄阳，同一友到京雪恨，与此店主相厚，是以暂寓此楼。一则借此温读，二则便于诉冤。”
神宗问：“此友何人？所仇何事？”
贵保道：“小弟与友雪冤，案情重大，说出来令人发指。
今日相识之初未便吐露，朱先生莫怪。”说罢攒眉愁叹。
神宗道：“不用悲伤，我看黄兄印堂气色光润，日间必有喜事临身，何愁冤情不报。但三两日间不宜出外，恐有贵人相临。”贵保道：“朱先生精看相法么？”神宗道：“非也。不过据理悬空揣度耳。”说罢起身作别，袖中取出银一锭置桌上道：“承蒙厚赐，留此作为酒赀。”贵保道：“这个可不必，薄酒粗菜亵渎尊长，何劳厚赐。”即纳还小监袖中，相达下楼，珍重而别。建良问道：“此贤侄相识么？”贵保道：“非也。他说姓朱是本京人氏，小侄见他博学，相与谈饮。他留下酒赀，小侄不曾受他。但用了多少酒钱，待小侄算还便是。”建良道：“不须不须，叔侄间何用客套，以后贤侄倘有客到，但呼伙伴备馔就是。些须饮食不必计较。我与贤侄及朱贤侄情如骨肉，今贤侄如此是见外了。”贵保道：“搅扰叔父不当了！”李建良打听张相府彩楼招赘如何，且听下回分解。