第1章 楔子

    江湖是什么，哪里又是我们的江湖？一代人有一代人的江湖。长江后浪推前浪，浮事新人换旧人。千百年来，不知道有多少英雄豪杰醉笑于这滚滚红尘之中，留下诸多传奇。可到头来，也不过是一抔黄土，唯有江湖依旧。

    在一个被四方人称作“东方”的大陆上，有着楚蜀、李唐两个强大的国家。北唐南蜀，作为当时世界上最鼎盛的王朝，番外诸国无不向往，遂以华夏东方为天朝上国。楚蜀、李唐以秦山、淮水为线，各据一方。北唐地形平坦，多重甲骑兵，战场上犹如摧枯拉朽，攻无不克；而南蜀则山水间横，地势起伏，以奇兵出胜，借助地形山水，可攻可守，善分而歼之。多年来，两国纷争不断，却也各有顾忌，不敢争霸于沙场之上，黎黎百姓便得以休养。

    只是，随着国家的强盛、帝国统治阶层的固化，越来越多的人不甘于现状，暗流开始涌动起来。百年前，江湖势力成立了武林盟，一盘散沙的武林人士团结起来，竟能与朝廷力抗。江湖，终于又沸腾了。但对于两个庞然大物来说，武林盟的成立显然触犯了天怒。帝国的繁荣只能是帝国的繁荣。侠以武犯禁，对于上位者来说，这是一个危险的信号，再强大的武林势力，也只能在帝国的控制之下，有江湖则无帝国。

    于是蜀唐会盟，成立南北江湖司，总部设立于秦山淮水之际的水云城，想凭此削弱江湖实力。然而，两国还是小觑了江湖。武林众人，不仅数量庞大，而且武艺高强，来无影去无踪，一般的手段难以管控。况且江湖司成立之初，人手不足，又屡遭武林中人的破坏，无奈只能收紧辖区，韬光养晦。

    为应对两大帝国对武林界的打压，武林盟发布江湖令，于临海城举行万武会盟。各大门派的掌门、各武道世家的家主及江湖上享有誉名的武学大家都相邀出席，实为武林史上之盛况，一时之间，人人竞相学武。在万武会盟期间， 武林盟改革旧制，成立七长老会，主掌督查之职，参与决策。七长老之职位则由每五年一度的门派大比中取得前七名的门派选出，同时每十年举行一次武林大会，设灵武榜，以角天下第一。同时，盟主之位不能简单的通过武功比试来抉择，除了武功过人以外，还要获得七长老之中任意五人的同意才能担任，且不能连任。

    清风府府主便是武林盟成立后的第一位盟主，也是最为神秘的一位盟主，没有人见过他的相貌，甚至于清风府这一势力，众人也不知晓它来自哪里，只知道它，深不可测。而随着府主和清风府势力的相继消失，江湖上似乎鲜有人谈及这样的一位盟主。

    随着第一任盟主及其势力的消失，两大帝国明白，布局的时候到了。在这段时间里，江湖司调整战略，明面上不再与江湖作对，甚至主动示好，诱以名利、要其亲友，招揽了一批高手为江湖司效力。于是越来越多的武林人士甘愿为帝国的马前卒，武林盟内部已呈瓦解之势。又是十年前，趁武林盟松懈之刻，两大帝国联手攻占了临海城的盟主府。待武林盟察觉时，内部却已千疮百孔，帝国势力早已渗透其中。曾经或许是为好友，一朝却已两难。武林盟遭受前所未有之大变，无数英雄好汉死于两支由军士和武林高手组成的隐军之下，一为南蜀剑林军，一为北唐隐刃军。自此，朝廷强势崛起，武林的时代已然落幕。

    时武林元气大伤，武林盟仅留四大据点，其一于北唐，其三于南蜀。

    而我们的故事便由此开始。