第七回 汽油车风驰电掣 游憩所光怪陆离
话说李友琴问我：“可要改坐马车，瞧瞧街上的景致？”我听了甚喜，遂问：“徐家汇，马车行有没有？”友琴道：“马车行、电汽车行都有。”我想，我问一桩事，他就回答我两桩，并且答出来的都是我不知道的。记得从前，汽车这东西很是奇贵，都是人家自备的，并且坐的一大半是外国人。中国人，间有一两家备着电汽车，招摇过市，风头健得非凡。四川路一带，有几家洋行，备着一二部电汽车。租给人家坐，租价异常地昂贵，每一个钟头，总要五六块洋钱呢！
动问友琴，友琴道：“物稀为贵，多了就贱。从前，电汽车都是外国来的，本国人从不会制造。工料、运费、关税，一切加上去，就不贵也要贵了。并且，从前的电汽车，式样很是粗笨，制法很是陋劣，光就汽油一项，耗费得何等利害！现在，经我国人再三研究，制造成新式的改良电汽车，式样既极其灵巧，用油也极其省俭。差不多外国电汽车一天所费，移在我们车上，可以用到三天呢！”我道：“我国人，心思竟这样的开展，工艺竟这样的发达。就没有军备，也要雄冠全球呢！”
友琴道：“可要就坐了电汽车？”我道：“电汽车行得太快，像飞一般。坐在上头，街上景致不依旧瞧不清楚么？”友琴道：“电汽车可快可慢，你要游赏街景，就叫他慢慢地行是了。”我想，新式电汽车，倒也没有见过，试坐坐也不妨。遂道：“电汽车行在那里？”友琴道：“就在左近。”
跟他走了一会，果见一所很大的车行。招牌上斗大的十一个字，道：“上海电汽车公司第九分号”。七开间门面，装着无数电灯，内外都照得通明透亮，摆列着六七十部电汽车。友琴走进，就有招待员出招呼，问：“要大号？中号？小号？”友琴道：“我们只有两个人，小号车也够了。”招待员就到账台上，说了句什么。就见账房先生把呼人铃一按，里头跑出个管机的车夫来，垂手侍立。账房向他说了几句，想必就是叫他驾车的意思。我们因离得远了，不甚听清楚。
我在这时候，就把新式电汽车打量一番。只是车式两头都是圆的，车身比从前的略小，车轮却大起一倍还不止。友琴告诉我：“车轮大，在重学上研究起来，是力省而行速。”我于重学、轻学都是门外汉，听了他的话，一句都回答不出，惟有点头称是而已。见车已驾好，我与友琴坐上了，吩咐车夫慢慢地行。“哺，哺，哺”，警号一响，车就徐徐转动。
但见马路宽阔，店铺如林。电灯照耀，如同白昼。从徐家汇到南京路，十多里间，店铺没有间断过。绸缎、磁器、银楼、酒馆、茶肆，没一样不全备。只那小押店，从前鳞次栉比，没一条街上不有的；现在经了十多里路，却一家都没有瞧见。我心里头有点子奇异，就问友琴。友琴道：“这小押店一行，是刻剥穷民的营业。百业中最可恶不过，就要算着小押店。”我道：“不错。记得当时，商界中人把小押店一业，不肯认为正当之营业，几几乎摈诸商界之外。就是开设押铺的，自己也不敢与众商并列。正经商人，也决不肯开设押铺。”友琴笑道：“你动不动就要背掌故，好去充历史教员了。”
我道：“不要嘲笑，你且把小押店消灭的缘由，讲给我听。”友琴道：“这就是自然淘汰，有甚奇异的道理。百业奋兴，生计渐渐地宽裕。穷民少了，有谁来典质东西？大典当尚且开不出，何况小押店？”我道：“不错，小押店的利息，实是大不过。有每月九分的，有每月六分的。他们定章，是十日为一期。按期二分，不是每月六分么？按期三分，不是每月九分么？大票论月，小票论期。不是专门剥削穷民么？”友琴道：“小押店绝迹了二十多年了。那小押店，与储蓄银行是绝然反对的。储蓄银行渐渐发达，小押店便渐渐消灭。”
我道：“现在的人，都晓得储蓄了么？”友琴道：“去年全国六十三家储蓄银行总报告，合计拢来，储蓄进款子共有二千二百兆元。以四百兆人匀计，每个人每年储蓄银五元五角。”
说着，已到了一所圆顶高大房屋。那房屋，都用红砖砌就的，上有凸出的金字，道：“国民游憩所”。车便停住。友琴道：“这里就是总会，你愿意进去么？”我道：“很愿意，很愿意。”于是，下车进内。却不见他给付车钱，那车夫也并不索取。动问友琴，友琴道：“你没有留心，方才雇车时，已先付掉了。”
走进门，见很大一个天井，两边排着无数的盆景花儿。五色烂熳，芬芳扑鼻。盆景都搁在绿漆木架上，一层高似一层，宛如扶梯相似。还有些小假山儿，布置得很为灵巧。更有一桩奇怪处，那地下铺的，不知是什么，不像砖，不像石，又不像式门汀。踏下去，软铺铺地，好像铺着极厚绒毯相似。仔细瞧时，却又并不铺甚毯子。心下奇异，动问友琴。友琴道：“总会里的地，都用橡皮铺的。柔软耐用，跌扑了，又不遭伤损。”我道：“从前曾听过这句话，说：‘地皮要用橡皮铺垫’，只道是说说罢了。”女士道：“人群进化，事业日新。从前人的理想，一到现在，都变成功实事。”
我道：“这所房屋怎样造的？在外边瞧时，明明是座圆顶大房屋。怎么一到门里头，却见有这样大一个天井？”女士道：“这是我国最新发明的新屋式，我们到里头去瞧。”
跟着女士，走到门边。见他把手一按，门便开了。却是一间广堂，陈饰得非常华丽。台椅桌凳，都是黄杨的。已有无数的人，坐在那里闲谈。
我问女士：“黄杨这东西是极名贵的。这里椅桌，都是黄杨所做……”女士不待我开口，就道：“你还道是从前么？现在农业改良，各物都异常发达。黄杨在昔年，因培植繁难，所以名贵，现在出数多了，价值自然跌下去了。”
女士又道：“这里是品茗室，可要泡碗茶喝喝？”我正觉着口渴，连声应“好”。女士拣一只空桌，同我坐下。我见那桌子，造得十分精致。手抚上去，光滑可爱。一时，茶房送上茶壶、茶杯。那杯壶，磁质腻白光洁，式样玲珑透剔。我见了，拿在手里不住地玩，顿忘了倒茶解渴。女士道：“只管玩那杯儿做什么？”我道：“这壶杯都是本国产么？”女士道：“现在，那里有半处洋货，都是祁门土制的。”我道：“磁质的细腻净白，且不必讲。只那形式，在从前时候，我国人那里造得出。”
女士道：“我国的磁土，要算安徽祁门所出为最上。只是从前路政不修，交通不便，所以江西景德镇各窑制造磁器，就是御窑，也只用得八成祁土，其余各种细窑，不过四成祁土罢了。那时节，欧美各邦，尚且把中国磁器珍如拱璧，现在铁路交通，祁土运送异常便利。经安徽绅商合股开设了个磁土公司，用机器开采磁土。其法先开去生土，爬到磁土，凡粗砺的，就把机器来磨细；坚硬的，就把机器来轧碎。再淘汰去了渣滓，把所剩的菁华，研至极细，制成功一块块的磁砖，运到各处窑里，再制各种器具。碟咧、碗咧、瓶咧、壶咧、杯咧、勺咧、盏咧、盘咧、缸咧、盆咧，没一样不可以。磁质先好了，再加上各工人争奇斗胜，天天想出新法儿来。自然做出来的东西，比众不同了。”
茶房提着铜铞，过来冲茶。揭开壶盖，一股清芬茶气，从鼻子管直透入脑门来。瞧那茶色，青绿可爱，不觉启口又问。女士道：“这是雨前芽茶，用机器焙制的。”我道：“可有铜绿搀和在里头？”女士道：“铜绿这东西，最是有害卫生。从前，洋装茶为和了铜绿，被退回二万箱。中国茶商受了大亏，就此研究改良的。”我听了，不胜赞叹。当下就喝了一杯，觉清冽异常，果然与凡品不同。
坐了一会，女士领我到各处闲游。阅报室、丝竹室、棋话室、弹子房、藏书楼、骨董房、书画房，通游了个遍。虽不是琼楼玉宇，画栋雕檐，那曲院回廊，却都还高华轩爽，陈饰亦甚精美。女士道：“后面还有个花园。”我道：“今天既然来此，总要游游周到。”友琴女士领着我，走进后园。只见园是欧洲式，平坦宽敞，足有二十多亩大小。佳木葱笼，奇花烂灼，亭台楼阁，却甚稀少，只三五座茅亭，点缀景致而已。
我与友琴正在左右瞻眺，忽听背后有人呼：“友琴姊，友琴姊！”回头见是一个十八九岁的女子，艳若春花，朗如秋月。友琴见了他，就笑盈盈迎上去，执着手问询。讲了一会话，这女子便走过来，向我道：“原来，先生就是著小说的云翔先生。敝会同人，企慕久矣！难得今天光临，待我知照了会友，就在这里开一个欢迎大会，以表下悃。”我听了，惶恐无地，不知怎样回答才好。友琴过来道：“这位女士，就是锦文社书记员胡咏棠君。”我只得随俗沉浮的应酬了几句世故话，又问：“锦文社是怎样的宗旨？我是久梦初醒，新世界各种事业，竟与我隔了世似的，一点儿没有知道。”咏棠道：“先生是老前辈，如何恁地客气？”我道：“讲到旧世界事，我还有点子记得。倘提到新世界上，我反转称你老前辈了。”咏棠不信，友琴告知他缘故，才不言语。
我又问锦文社宗旨，咏棠道：“敝社是专意敦促美术进步的。如手工中描鸾刺绣，文字中诗歌、戏曲、杂志、小说，凡一切赏心悦目、适性陶情的东西，敝同人无不悉心研究。”我听了，不胜佩服。
咏棠道：“古小说里头，只先生的著述最来得多，敝同人不胜企慕。只是先生所写的人情世态，与现在世界上竟大不相同。不知是空中楼阁呢，还是实事？”我道：“实事却都是实事，只恨我笔墨拙笨，描摹不到十分之二三呢！”咏棠向友琴道：“恳姊姊向先生说，可否就在我们会里耽搁几天，让众会友一来瞻仰瞻仰丰采，二来也听听四十年前掌故，增长点子见识。谅先生必无不肯赐教的。”友琴向我道：“听见么？被人家捉住了！”我见推辞不得，只得应允。
咏棠女士见我答应了，不胜欢喜。当下就邀友琴，到棋话室围棋。我于着棋一道，不很明白。瞧了一会，是咏棠输的。咏棠又引我上楼，见楼上更有许多玩意儿，猜谜咧、射覆咧、投壶咧，我各样瞧了瞧。友琴、咏棠叫我猜，我就胡乱猜了一阵。也有猜着，也有猜不着。
忽听楼下一阵哗笑声音，接着“劈劈拍拍”，好似点放花炮一般。我问：“是什么？”友琴、咏棠齐说：“下去瞧瞧，此乃是新发明的玩意儿呢！”第七回终。