第三十章 九子鬼母的归宿

    这当口独杖僧举杖当头一碰，九子鬼母存心要较量较量臂力，两膀贯足功劲，横担着鬼母拐往上一抬，硬架硬接。

    双方都势猛劲足，眼看两力相拼，必有一伤，哪知独杖僧杖招绝伦，巧妙无穷，偏不同她蛮来，倏的杖头一昂，反实为虚，指天划地，舍上攻下。这一来，九子鬼母上了当，两臂用空了劲，竟没有沾着虬龙杖，反而上身一俯，向前一欺，下面被虬龙杖已挑进裆来。

    九子鬼母却也不惧，足根一垫劲，“唰”的身形腾起，竟趁势从独仗僧头上窜过，身形腾起一丈多高，人未落地，鬼母拐反臂一抡，呼呼带着风声，向独杖僧背脊碰下。独杖僧一扭腰，杖随身转，正把半空落下的鬼母拐架住。

    说也奇怪，鬼母拐击下来，虬龙杖架上去，一拐一杖相交，并不发出撞击的声响，却同漆胶一般，互相粘住。而且九子鬼母在半空一使劲，头下脚上，身与杖平，虚悬半空竟不落地。独杖僧虎目一睁，声如沉雷，两臂虬筋累累愤起，架着鬼母拐，迈开大步，整整转了一圈。

    九子鬼母虚悬半空的身体，竟也跟着他转圈子，周围贼党看得怪喊起来。葛大侠、桑苧翁、无住禅师却看得暗暗点头，明白这一次是独杖僧有意较量内功的气劲。九子鬼母身悬虚空，居然能够身拐合一，针锋相对，而且借着悬空的势子，全身功劲都贯注在鬼母拐上，从高敌下，反比地上的得势，只看独杖僧脚如擂鼓，团团一转，沙地上一个个脚印足有几寸深，便知两人功力骇人，不亚龙争虎斗了。

    猛见独杖僧转了一圈，屹然停住。九子鬼母身体渐渐平落下来，一足已经点地。独杖僧这一面，似乎身体渐往上升，也是一足点地，一足后翘，中间杖拐相交，相持不下。骤看去不像拼命争斗，活像虚摆着式子一般。这边葛大侠却急得头上冒汗，就怕独杖僧一个接不住，反过来身子一悬空，便要服输。

    说时迟，那时快，葛大侠心里一急，那边已起了变化。只听得独杖僧一声雷吼，身形猛地往下一沉。九子鬼母獠牙格格山响，也突然腰板一挺，霍地杖拐分开，倏又往中一凑，顿时各自展开杖拐的独门招术，狠斗起来，行前就后，乘虚蹈隙，只听得杖拐掠空的呼呼之声，裹着两条黑影，此窜彼伏，倏分倏合，疾逾电闪，哪还分得出敌我来。而且双方招术，都已到炉火纯青地步，鬼母拐利用拐头的九个鸟嘴，专找三十六死穴下手，只要被九个鸟嘴里边的一啄，啄了一下，不死也得重伤。恰好独杖僧虬龙杖上龙角龙舌，也是招呼穴道的专门利器。

    两雄相遇，只凭本身武功的火候，力争胜招，生死存亡全在呼吸之间，非但四围的贼党看得目瞪舌翘，鸦雀无声，连久经大敌的葛大侠几位也是惊心触目，唯恐独杖僧有个疏神之处，满盘计算，便要付诸流水，连逃出秘魔崖都有点不易了。

    这一场拼斗，时间未免稍久。双方观战的人，谁也看不出，断不准，胜利属于哪一面，没有一个不把心提在腔子里。正走得心惊胆战眼花缭乱之际，猛听得九子鬼母一声怪吼，一个身子宛如断线风筝一般，飘起一丈七八尺高，头下脚上，疾逾飞梭，斜着向矗立长幡所在飞落。

    众人看不清是怎么一回事，其实九子鬼母几乎命丧在虬龙杖之下。不知哪一招露了破绽，被独杖僧横江截浪，从身后拦腰一杖，如果实胚胚受这一杖，怕不脊断骨折，还亏九子鬼母功夫老练，明知无法破招，竟用出借劲化劲，险里逃生的小巧功夫，丹田一提气，腰里叠一劲，“唰”地身形腾起，一杖扫来，虽已沾身，受了点暗劲的内伤，总算杖劲化去不少，一时尚能支持，趁势借虬龙杖一扫之力，一个身子抛出老远，直向长幡所在投下。

    九子鬼母要在许多贼党面前保持自己威严，本来身子头下脚上的倒撞下来，她紧咬牙忍受着内伤，到离地七八尺高下，倏地一个细胸巧翻云，依然轻飘飘的两脚落地。她这一落地，长幡下面的贼党们，距离已近，呼的围了上来。

    九子鬼母这时发如飞蓬，面目狰狞，一对血睛，似欲裂眦而出，格外添上几分凶丑之相，一见贼党们奔来，两只鬼爪乱挥，大喊：“散开！预备捆索，不由老娘不下毒手了！”喊罢，把腰后两具鼓鼓的豹皮囊推到前腰，怪手插入豹皮囊，大步向独杖僧走来，可是步履之间，已显出没有刚才的矫捷，大约虬龙杖的内伤真还不轻，已成强弩之未了。

    独杖僧兀自屹立在争战之处，一见九子鬼母这副穷凶极恶的狰狞之态，立时觉察，霍地转身向桑苧翁一招手。桑苧翁立时挽起长袖，反臂拔出背上双股合股雌雄剑，两手一分，光华乱闪，一个飞鸟投林的式子，轻飘飘落在独杖僧身边。同时无住禅师把方便铲向葛大侠手中一递，从怀里取出一对争光耀目的大铜钹来，钹背挽手拖着尺许黄绸条，两手一挽，宛如两面宝镜，向葛大侠身前一站，却好同独杖僧、桑苧翁那面一东一西，相隔好几丈路，和九子鬼母立处变成一个三角形。

    九子鬼母还以为他们四人，要合力齐上，左右夹攻，立时怒火中烧，高声大骂道：“老娘一举手，便教你们一个个粉骨碎尸！”骂声未绝，插在两面豹皮囊里的双手，突然向外一展，分向左右两面一撒，从她手内撒出两件有翘有尾，比乳燕还小的东西，疾逾飞鸟，微带一点尖轻破空的风声，一东一西，一般的走着弧线形，向桑苧翁、无住禅师两面掠来。同时屋上屋下的贼党，声势汹汹，喊声如雷，似乎替九子鬼母助威一般，长幡底下一堆男的女的党羽，也个个举刀横剑，在九子鬼母身后一字排开，个个睁大了眼，要看这几位老杰士，命丧飞蝗阵之下。

    原来九子鬼母撒出来的暗器，便是歹毒无比，独门暗器“飞蝗针”，又名“飞蝗阵”。这种特殊暗器，乃是一种巧劲，不走直线，专走半圆形，自己会拐弯。厉害就在这一点上，饶你手眼身法的功夫到家，也摸不准这种暗器的巧劲，使你避无可避，防不胜防。因为飞蝗阵不是接一连三，发出几支就完的，而且这种暗器，只要一沾上身，针腰铜翅一扇一闭，嘴上像蚊刺一样的毒针，自然往前一送，立时刺入肤内，一见血便得废命，没有本门吸针解毒的方法，极难解救。九子鬼母把两枚飞蝗针一撒手，一东一西，翩翩飞掠，疾逾电闪，还隐隐带着嘤嘤的叫声。

    这当口桑苧翁、无住禅师早已端正好手上兵刃，全神贯注。独杖僧、葛乾孙分立在桑苧翁、无住禅师身后，也是挥动兵刃，刻刻提防。说也奇怪，两面飞来的飞蝗针，绕了半个圆圈，到了分际，突然一拐，“唰”的向四人身上袭来。桑苧翁只用右手单剑一抡，呼呼现出月栏般的剑光，往前一迎，“叮”的一声，一枚迎面飞到的飞蝗针寂然无踪，想已削落在地上了。这一面无住禅师更来得特别，并不舞动双钹，左钹护胸，右钹藏背，待飞蝗针袭到，猛地侧身向后一退。左钹一迎，右钹疾向左钹一合，“锵锵”一声响，一枚飞蝗针便石投大海落入钹内了。可是事情没有这么容易，两枚飞蝗一到，后面一个接一个跟踪飞来。

    那面九子鬼母双臂齐展，目送手挥，不断的向豹皮囊内一掏一撒。起首飞出来的飞蝗针，分成左右两串，跟着手法一变，有高有低，有缓有疾，有的左右交织，从空而泻，宛如电掣星驰，有的贴地平铺，忽起忽伏，无异浪腾波涌，满空飞舞，“嗡嗡”之声不绝，“飞蝗阵”三字，这才名符其实了。

    这当口满空歹毒的飞蝗针，真像活蝗虫一般，齐向四人飞去，而且前后左右都有。只要有一个沾在身上，便不得了。真是危险到万分。

    葛乾孙、独杖僧虽然久经大敌，却未碰到这种阵仗。可怕的这种暗器头上的毒针，其细如发，饶你内功到家，运气闭穴，也闭不住这种漫天飞舞的锋芒。只可把手上一杖一铲，各自展开少林绝艺，遮前防后，暂护身躯。幸而事先早已防到这层，两人身前挡着桑苧翁和无住禅师。

    桑苧翁手上合股雌雄剑，却是宝器，剑术精奇，这时双剑齐施，展开武当派秘传一百单八手风雷剑法，把双剑舞成一个极大的光圈，光圈内好像有无数匹练般的电光，来回交掣，疾转如轮，令人难以睁目，有时身法一变，剑光远射，又似十几道长虹，隐隐夹着风雷之声，绕场飞驰，非但看不见桑苧翁本人身影，连身后独杖僧也在剑光笼罩之下，不见他身影杖影。

    原来独杖僧深知“飞蝗阵”的厉害，非武当派的风雷剑法不能破。可是风雷剑能够练到运用自如的地步，大约桑苧翁可以说“硕果仅存”，所以独杖僧等专诚请他到此臂助。恰巧桑苧翁对于九子鬼母另有一番纠缠，也要趁此机会一探秘魔崖，于是彼此在锄暴安良和维护少林武当两派的大题目之下，联袂偕临了。

    桑苧翁剑法果然超群绝俗，一展开风雷剑法，身随剑走，疾逾飘风。身后独杖僧如影随形，挥动宝杖，相得益彰，专迎着飞蝗针密集飞驰的方向，攻向前去。这种神妙的剑术，倒是奇巧歹毒的“飞蝗阵”唯一克星。四围飞驰的飞蝗针，只要沾上一星剑光的边儿，便像一群飞蛾扑入洪炉之中，立时冰消瓦解，踪影全无。

    无住禅师这一面却显出有点应接不暇了。无住禅师的双钹，也是独步少林的名手，能够脱手飞钹，击人于百步以外，而且专破各种暗器。不过对于漫天飞舞的飞蝗针，只能挡，不能破，把他赶罗得双钹如飞，窜高纵矮，“锵锵”乱鸣。后面葛大侠也是一片铲光，护住后路。无奈飞蝗针越来越多，未免手脚忙乱，难以持久。

    亏得桑苧翁目光如电，剑光如虹，身随剑走，又似夭矫的神龙，早已看出这边吃紧，一纵身，宛似一道闪电，和独杖僧飞身过来，四人混而为一。

    桑苧翁当先，无住禅师断后，把独杖僧和葛乾孙夹在中间，各自施展平生绝艺。结成一体，忽近忽远，忽东忽西。剑光钹影，相得益彰。风驰电掣之间，把近身飞蝗针，破的破，挡的挡。剑钹所至，满地都是残毁的飞蝗针。

    这一来，出于九子鬼母和一班党羽的意料之外。满满两袋的飞蝗针，已经发得一针不剩了，却没有一针中在敌人身子，到此地步，似乎凶焰应该挫了下去。但是苗蛮秉性倔强，宁折不弯，九子鬼母依然毫无惧色，一声怒吼，从身边掏出一面红黄二色的尖角小旗，迎风一展，跟着一跺脚，一鹤冲霄，腾起一丈多高，在空中双臂一抖，又向正面楼屋平飞过去，真像从空掠下的一只大鹰，轻飘飘的停在箭道旁靠楼屋的一支石柱上。

    石柱下面铁环上，还斜矗着一支极粗的松油火把。火苗熊熊，照着九子鬼母一张瓜皮青的鬼面，活像深山老魔。她立在石柱上，又把那张尖角旗迎风一展，近幡一堆贼党，由罗刹女、黑牡丹领着飞奔至正楼阶前一字排开。同时两旁屋上屋下的匪党，喊声如雷，一个个拨刀扣箭，预备厮杀。断壁要口又吹起“呜呜”的角螺，角声一起，断壁口外似乎也埋伏着匪党，刹时步履奔腾，镖枪如林，涌进无数弓手枪手，密层层把断壁出口塞住。前一层的弓箭手，以及两边屋上端匣弩的，拉硬弓的，端正着飞梭飞镖的，一齐瞄准着场心四位嘉宾。

    眼看这四位武林名宿插翅难逃，要葬送于乱箭之下，在这危机一发当口，葛大侠忽然鼓气撮口发出长啸。啸声如鹤唳长空，猿啼绝壑，山壁回响，高曳入云。

    匪党们从来没有听过这种啸声，更不料一个人的口内，能够发出这种声音，连石柱上的九子鬼母都愕了一下。哪知就在这一愕的当口，忽然九子鬼母一声怪吼，无端把手上尖角旗一抛，扎手舞脚竟从石柱上倒撞下来。

    九子鬼母的身子还没有落到箭道上，楼上双扇窗户，忽然“呀”的推开，从窗内跃出二人来。每人臂下挟着一个半死不活的俘虏，卓立箭口，向下面大呼道：“秘魔崖的人们听真。你们首领九子鬼母已经中了我‘子午透骨钉’，子不见午，午不见子，没有我独门解药，万难活命。还有你们少主少狮普明胜和死党游魂普二，都在我们掌握之中。如果你们放一支箭，动一支飞镖，你们来看，立时先把这二人废命，再和你们算账！”

    生龙活虎的九子鬼母在石柱上好端端的竟会倒撞下来，跌在箭道上，仰天躺着一动不动，似已死去。这一下，已把贼党惊得魂飞天外，万不料楼窗内又会飞出人来。檐头一阵大喝，贼党大半懂得汉语，听得逼真，一发事出非常，手足无措。

    这其间罗刹女、黑牡丹和几名有点能耐的死党，明知棋错一着，满盘顿输，秘魔崖铁桶般的基业，眼看要毁在这几个人手内，但是楼上这一阵威喝，还有点似信非信，各自挥动兵刃，护住头面，“唰唰唰”一齐跃到箭道上。有几个先察看地上九子鬼母的伤痕，有几个翻身抬头，辨认檐头发话的究系何等人物，一面还要监视那面四位怪杰们的举动。

    哪知贼党一抬头看出楼檐口卓立着二个异样的人物。一个是白面微髯，文士装束；一个是英俊少年，一身劲装。二人并肩而立，都是右手横着兵刃，左臂挟着一个手脚捆绑的人，面上却蒙着一块黑布看不出面目，更猜不透这二人怎样会在楼上出现。

    贼党们略一踌躇，其中有几名天生鲁莽，不识轻重的悍目，妄想先下手为强，暗箭伤人，挽回颓势，不问青红皂白，猛地右臂一抬。一声大喝：“休得逞强，先收拾了你们再说！”“唰唰”几缕尖风，挟着二支钢镖、一支飞梭向楼檐二人身上射去。

    二人纹风不动。那英俊少年微一上步，把手上提着的人向前一迎一挡，二镖一梭都中在活挡箭牌上了。那英俊少年哈哈一声大笑，右手长剑一晃，用剑锋挑开那人蒙面的黑布，上面左臂一松，下面腾的一腿，把那人跌起七八尺高，从空一落，正向箭道上一堆贼人头上掉了下去。其中一个高大悍目，双臂一举，恰把掉下去的死人接住，拼命的一拏桩，才稳住身势，低头一看，立时大声惊喝道：“不好了，老九被他们弄死了！”

    原来从楼檐跌下去的，是六诏第九鬼游魂普二。正是双方动手之际，九子鬼母差他进楼唤人，被铁笛生在楼梯下候个正着，暗地里给他点了晕穴，擒上楼去交给何天衢捆住手足，搁在窗下候用，往窗外一看，广场里已经动手，慌又转身跃出后窗，把先时高搁在崖坡上的俘虏，也运到楼内，和游魂普二搁在一起。这当口才和何天衢、桑窈娘匆匆略说大概。等到分际，下面葛大侠啸声一起，这原是预定的暗号，立嘱窈娘守住窗口，铁笛生和何天衢一人挟起一个俘虏，刚要跃出窗口，不料事有凑巧，忽见九子鬼母跃上近楼的石柱，相隔不过二三丈远，而且九子鬼母背楼面外，只顾展旗发令，哪料到窗口埋伏着三人。

    铁笛生心机一转，哪肯轻易放过这种机会。立时把俘虏一放，拦住何、桑二人，暗地掏出三支独门“追魂子午钉”，扣在右手掌心，存心要这恶魔的死命，窥准背后骨节中间的命门穴，左右的肾俞穴、志堂穴。还怕九子鬼母软硬功全，难以深入，特用了十二成功劲，悄悄把窗户推开了几寸空隙，施展暗器中“三元联第”的绝招，哑声儿抖腕一放。

    九子鬼母有泼天本领，也防不到自己楼上埋伏着催命鬼，发出来的还是专克铁布衫、金钟罩的独门暗器。九子鬼母立在石柱上纹风不动，整个背脊都给了人，哪有不中之理，一声怪叫，倒撞下来，连人家面目都没有看到，便这样晕死过去了。

    这一下，连葛大侠等都出意料之外。蛇无头不行，九子鬼母一倒，比原定计划还来得高妙。四人惊喜之下，一面提防四围贼党们暴动。一面留神铁笛生、何天衢已现身楼檐，鲁莽的悍目暗地放了二镖一梭，却把自己游魂普二射死，被何天衢挑下面幕跌下地来。铁笛生趁势也把手上俘虏的面幕，用铁笛挑开，赫然露出庐山真面，下面贼党们一看，不是别人，正是他们百般趋奉的少土司少狮普明胜。贼党中像黑牡丹、罗刹女等已得峨嵋玄门真传，一看普明胜在人家手中非但四肢捆缚，而且垂头搭脑，生气毫无，便知给人点了穴道。

    这一来把全场贼党镇得鸦雀无声，面面厮看。眼看早已死定的狮王普辂，兀自高搁在柴架上；生死难明的九子鬼母，又躺在箭道；不死不活的少狮普明胜，又落在人家掌握之中，局面已是一败涂地，有输无赢。如果依仗眼前人多势众，一不做，二不休，再同人家硬拼一下，旁的不说，普氏唯一无二的根苗少狮普明胜，定先剑下丧生，有死无活。何况大家已经声明，九子鬼母中了“追魂子午针”，没有他们独门解药，难以救活。语气之间，似乎借此要挟，并非真要九子鬼母性命。贼党们有这一线希望越发受制，真个不敢乱动了。

    其实铁笛生嫉恶如仇，好容易除掉一个恶魔，哪肯用自己独门解药解救。无非兵不厌诈，借此使贼党们投鼠忌器，不敢乱动罢了。可是对于掌握中的普明胜却另有处置。

    铁笛生一看贼党业已气馁受制，已到了最后的一步，立在檐口大声喝道：“你们如果依仗人多势众，还想胡闹，那也不妨试一试，我先把你们少主结束了再说。”喝罢，铁笛一举，便要向普明胜当头劈下。

    下面贼党们齐声大喊：“且慢动手！有话可以商量！”

    铁笛生微微一笑，用铁笛向四围一指道：“既然你们服输，先叫他们掷下手上武器，我们自有公正办法。”

    贼党无法，尤其黑牡丹、罗刹女二人，气得柳眉倒竖，面皮铁青。罗刹女小蛮靴一跺，咬牙点头道：“好，听你的。”纵声一跃，拾起地上的三角旗，向四围一展，嘴上咭咭呱呱说了一阵蛮音苗语，屋上屋下围着广场的无数匪党，轰雷般怒吼起来，经箭道上一群悍目大声呼喝了一阵，才无可奈何的把手上弓箭、匣弩、镖梭，一个个掷向广场。这原是苗蛮服输的惯例，算是放弃了争斗。可是黑牡丹、罗刹女和箭道上一堆贼党悍目，却依然佩刀带剑保护着九子鬼母的尸身。

    这当口葛大侠、桑苧翁、无住禅师、独杖僧已知大功告成，无所顾忌，一齐向楼前箭道上走去，刚一迈步，忽听得断壁口外，一阵马蹄奔骤之声，由远而近，霎时已到断岩壁外。蹄声一停，却不见有人进来，只听得壁外苗匪鼓噪了一阵，奔进二个悍目，飞一般跑到楼前，向贼党们不知说了甚么，罗刹女把手上令旗交与黑牡丹，立时跟着二个悍目往外疾走，恰好和葛大侠等擦身而过。

    罗刹女略一停步，娥眉微挑，星眸带煞，匆匆说道：“诸位少待，此刻外面有几位英雄带人到来，恐怕他们不明道理，又起争执，特地出去阻止他们。”说罢，不等葛大侠等探问，带着二个悍目飞一般赶出断壁口外去了。

    葛大侠朝着罗刹女背影微笑，来的正是飞天狐这宝货。不过罗刹女这一出去，难免不另生诡计。

    桑苧翁道：“这孩子在这贼窝里生长，全然不知自己的根源，倒教我无法可施。看来在她身心上，还得用一番心力。不是一言半语便能收效的了。”

    独杖僧说道：“她姿容体态，同她母亲一般无二，当然毫无疑义。但是此刻不必说破，免得匪党们起疑，生出别的枝节。便是她本人也茫无头绪，不会相信。依我想，还是先找寻她的母亲，才是正当办法。”

    桑苧翁点头叹息，一面走一面不断的回头看那断壁口外的动静，许久不见罗刹女回身进来。本来断壁出口处，密层层塞满了标枪手、弓箭手，此刻却变成疏疏的一排，望去不过十几名苗匪，似乎都跟着罗刹女溜出去了。葛大侠唯恐苗匪们安排毒计，迟则生变，立刻止住独杖僧等三人，立在中间箭道上，遥向楼檐上的铁笛生打了几次手式。

    罗刹女一去不回和断壁外的情状，铁笛生原已起疑，经葛大侠一打手势，便已会意。好在这时铁笛生已暗授何天衢、窈娘三人密计，窈娘原没有露面，何天衢趁下面贼党不留神时，也早跃进窗内，同窈娘暗地照计而行。

    楼檐口只剩铁笛生一人，双足一点瓦面，左臂挟住半死不活的少狮普明胜腾空而起，并不向楼上跃下，施展绝顶轻功，宛如点水蜻蜓，却纵向近楼的一支石柱上，只一点脚，“啾”的又飞到第二支石柱上。“唰唰唰”，一口气飞越了五六支石柱，已到了葛大侠等立身所在，翻然飞堕。

    五侠一会合，葛大侠接过俘虏，自己肩上一扛，朝楼下贼党们一招手，大呼道：“时光不早，一忽儿鸡鸣天亮，还得替你们救这位小主人的性命！你们有胆量有担当的，快跟我们去作个了断。”喊罢，桑苧翁怀抱雌雄剑，独杖僧横着虬龙杖，当先开路。无住禅师和铁笛生一铲一笛断后，护持着中间葛大侠肩上的俘虏，一齐向外便闯。

    这一下，贼党们又吃了一惊，摸不清他们主意，小主人又在人家手内，一时无法可施。由黑牡丹率领着楼前一群贼党，拔步便赶，一面掣出三角令旗，向两面挥动，指挥屋上屋下的匪党，跟在身后调出断壁口外，预防双方决裂、小主人救不回来时决一死战，另外留下几名心腹悍目，吩咐把地上九子鬼母尸身抬进楼下正屋内，严密保护，还希望真个从敌人手内取得本门解药，救治这个怪杰的性命。

    这一来无异空巢而出，正中了敌人圈套，而且还变起仓猝，一经被人挟制，处处走了下风。机警绝伦的罗刹女偏又一去不返，连敌人有几人，前面走的五人是否人数相符都没有查点。黑牡丹虽然也是一个智勇双全的英雌，这当口也闹得心急如焚，方寸大乱。无怪铁桶一般秘魔崖，一夜功夫，便冰消瓦解了。

    葛大侠等五人向外一闯，明知后面无数贼党跟踪而来，故意头都不回，活似五只饿虎，向断壁出口冲去。出口处尚有一排标枪手守着，看到五人身后，黑牡丹当先率领了一班同党，送客似的远远跟着，并没有发令拦阻。当时情势，眼见小主人落在大虫口里，确也无法拦阻，不由的向两旁一闪，闪出中间一条路来。

    六诏山秘魔崖天生峻险，像广场尽处，崖壁中断，形成天然的门户，直达秘魔崖境外，共有五重。平时九子鬼母利用这种天然门户，一道道派人扼守，到了晚上，还放来一群通灵猛兽狒狒，散布崖下森林之中，端的森严威武，万想不到今夜被五位隐侠从内达外，平平安安闯过五重关口，宛如无人之境一般，一直闯到秘魔崖下通达阿迷的山道上，兀自不见一个苗匪的影子，这是出乎情理以外的。

    铁笛生一面走，一面说道：“今夜我们虽然替滇南除了大害，但是百足之虫，至死不僵，恐怕还有后患。一路走来不见一人，定是罗刹女别生鬼计，把外面的党羽统统带走了。这一走，定是另有巢穴，其志恐不在小，我们还得当心呢！”

    桑苧翁叹了口气道：“我多年隐迹埋名，今夜无端同秘魔崖一群贼党结下生死怨仇，还不是为这孽障，偏又节外生枝被她溜走。她这一走，铁兄说得一点不错，又不知生出多少是非来。我们春蚕作茧，自讨苦吃，又不知怎样才能结局呢！”

    葛大侠笑道：“日后的事，权且放在一边。你们看后面追来的贼党们，狗急跳墙，恐怕不容易打发呢！”

    大家回头一看，那座巍巍矗立的秘魔崖，在这夜色迷茫之下，已只见一个庞大的黑影，活像云雾迷漫之中，涌出一个狰狞的天魔。因为五位隐侠，步下如飞，这时已冲下四里山路，只见秘魔崖巍巍黑影之下，险仄陡峭的山道上，火燎如龙，蜿蜒而下。看情势似乎黑牡丹率领倾巢匪党分三路追下崖来，又像分道从捷径兜袭，想抄在他们五人的前面，拦住去路的模样。

    铁笛生道：“他们在阿迷碧风寨两处，定有不少匪党。刚才罗刹女独自溜走，也许奔往这两处调动人马。碧虱寨离这儿不远。也许罗刹女走时，已和黑牡丹安排好计划。想倚仗人多势众，两头猛击，把我们围困在秘魔崖和碧虱寨的中间，故意欲擒故纵，等救回少狮普明胜以后，再同我们决一死战，也未可知。我们倒不能不防。”

    葛大侠道：“不要紧。这儿道路，我已探查清楚。这儿前面一片枣木林的外面，有一座山岗，岗上便是向碧虱寨转阿迷的要道。我们倘不过岗，从枣木林侧面有一条山径，可通翠微山。绕出翠微山便近三乡寨的竹园村。我们发放了手上小贼头，从这小道转回三乡寨便了。好在天衢、窈娘事毕仍从进去的秘道退出来，断无危险。我们不必等他们了。”

    葛大侠等便在林外停了下来。一看来路上火把烛天，黑牡丹挥动鸳鸯钩，带着一批匪党，飞一般赶上前来，相差只有一箭之路。葛大侠等明知还有大批匪党，分路绕到前面高岗上拦截去了，且看她赶来怎样应付。

    这当口，突然见秘魔崖上冒起火光，直冲霄汉。霎时火势越来越猛，一片红光，照彻崖前崖后。可笑黑牡丹和一群贼党，一阵风的赶到，正看清五个敌人兀自立在枣木林下，一面趱行一面暗暗预备交涉的辞令，万不料背后巢穴突然起火，这一惊非同小可。

    跟来的贼党们，个个暴跳如雷，嚷成一片，闹得黑牡丹手足失措，进退两难，几乎急疯了心，明知这火起得奇怪，又中了敌人圈套，可恨那边五个死对头，行了这样绝户计，还没事人似的，向秘魔崖指指点点，谈笑自如，故意做出隔崖观火的态度来，给自己看，有心返巢救火，无奈小主人这条性命，全仗自己设法救回，可是秘魔崖内人手不及，万一火势蔓延，非但鬼母洞一洞珍宝要化灰烬，生死未明的九子鬼母也要同化灰烬了。

    正在急得要命，猛听得来路上步履奔腾，一阵风跑来两条人影，到了跟前，认出是碧虱寨的头目，向黑牡丹说道：“奉罗刹姑娘之命，请黑姑专心对付敌人，务必想法救回小主人。敌人有甚么话，只管口头答应。罗刹姑娘和吾土司飞天狐已在前面要道口带领多人等候敌人，只要小主人无恙，不怕他们逃上天去。秘魔崖火起，罗刹姑娘已派沙定筹土司带人赶往扑救，请黑姑娘放心好了！”

    头目说毕，又转身向秘魔崖跑去。黑牡丹心里略安，一抬头，却不见了枣林下的五个敌人，慌不及带着一般匪党飞步赶去，到了林口，匪党们高举松燎四照，哪有五人的踪影，却见当前一株大枣树上，削去树皮，用剑刻着几行字迹，细看时刻的是：

    “尔等当以狮王、鬼母为前车之鉴。从此晓喻同党，革面洗心。普明胜巨憝遗孽，本应一并加诛，姑念齿穉，赐恩释放，以观后效。余等临时监察，无微不至，探锋所及，希勿后悔。”

    一班苗匪不解汉文，等于白看，只有黑牡丹尚能了解大意，一看这句话，九子鬼母已无活命之望，少狮普明胜既已释放，怎地不见踪影？从匪党手中夺过一支火燎，探身入林，四下里一搜，才从林内搜出少狮普明胜来，手足经已解除捆缚，因为点穴过久，人尚奄奄一息，出声不得，慌命人背起普明胜穿出枣木林，翻上一条高岗，走了一程岗脊，一吹口哨，岗脚下丛林内立时哨声相和，窜出无数埋伏的党羽，彼此一打招呼，却未见五个敌人到来。

    黑牡丹跺脚道：“闹了半天，还是被他们脱身了。”

    一语未毕，岗下奔上几个悍目来，悄悄说道：“不要紧，罗刹姑娘早已料到敌人诡计。在翠微山的小道上，也派了不少伏桩。又说教我们通知黑姑，只要小主人救回，探实他们落脚地点，总有报仇的日子。现在秘魔崖被敌人闹得一团糟，有许多大事要办。请黑姑先回秘魔崖再说。”黑牡丹无法，只可集合党羽，背着普明胜回秘魔崖去了。

    原来五位隐侠，本想利用手上俘虏，挟制几个重要死党，按照苗蛮惯例，沥血明誓，解散党羽，退出阿迷一带，做个永远了断，后来一看罗刹女乘机远飏，飞天狐、沙定筹等并不露面，碧虱寨、阿迷州等处党羽尚众，断非一夜之间所能解决，所好巨憝鬼母、狮王均已伏诛，党羽虽众，一时已难兴风作浪。这样仔细一斟酌，适可而止，立时把普明胜点活释放，搁在林内容易找寻之处，又在树上留下恩威兼施的训诫，趁黑牡丹望着秘魔崖火光，进退两难之际，悄没声的从枣木林边一条小道上去了。

    这条小道，便是向翠微山再经竹园村到三乡寨的便道。一路峻险之处，匪党们虽也分段埋伏不敢明袭，想用暗箭报仇，无奈这五位对头，非同寻常，哪有匪党们施展手脚的余地。沿途暗桩，不但无功，反而又葬送了几个同党的性命，到底连五位来踪去迹，都没有十分摸清。

    匪党们垂头丧气，一齐回到老巢秘魔崖，只见正中峨峨高楼，虽已扑灭，一半已化灰烬，贼窝已弄得一塌糊涂，留守几名匪党和九子鬼母的尸身，都已葬送火窟。唯独狮王普辂的尸首，因在广场中间，兀自高搁在柴架上，十几名巫婆倒一个不缺，躲在柴架背后，已吓傻了。

    最奇的柴架上狮王尸身边搁着一封信，却是罗刹女寄的，信内大意说是“刚才飞天狐从远地赶回，到了断壁口外，正值普老太（即鬼母）受害，少狮被擒，大势已去，因此不敢露面。暗地请出罗刹女商量挽救之策，这才召集断壁外面几道要口的同党，调到崖外要道口暗地埋伏，预备救回少狮以后，在敌人回身时，乱箭攒射，一洗耻辱。万不料敌人又在崖内纵火，罗刹女带人赶回秘魔崖来，火势已炽，普老太太和几名悍目已葬火窟，楼房一半也已坍倒，切齿痛恨之下，不报此仇，誓不为人。事机贵速，立时独自离崖他往。时机成熟，自有相见之日”等语。

    黑牡丹看得似信似疑。信内口气，好像追踪敌人，志在报仇。可是罗刹女平日心细如发，智勇兼全，决不会做这样鲁莽的事，也许急痛攻心，不顾一切，前去同敌人拼命。

    可是从这天起过了不少日子，罗刹女竟是踪影全无。一问飞天狐等人，也弄得莫名其妙，只好把她暂且抛开。

    秘魔崖已闹得瓦解冰消，无法留连。好在鬼母洞内的珍宝，没遭火劫，暗地运到碧虱寨，由少狮普明胜承袭余业，坚守碧虱寨基。阿迷土司府暂托飞天狐、沙定筹等驻守，养精蓄锐，徐图报仇之策。

    可是狮王、鬼母一死，威风顿息，少狮普明胜究竟差得多，一时却无法兴风作浪。滇南一带平时受普氏压迫的各苗族，也暂时可以安居乐业了。

    秘魔崖祸根既除，当夜那五位隐侠从小道直奔翠微山，再绕道回到三乡寨，进寨时已经红日东升了。到了后寨，何天衢、桑窈娘二人业已回家，领着水上飘、浪里钻、火鹁鸽、老巴等迎了出来。何老夫人也笑容满面的迎到阶下。

    大家进堂坐下，何、桑二人才上前向未曾见面过的独杖僧、桑苧翁二位名宿拜见。何老夫人又向五位隐侠拜谢除普安何之德。大家谦让了一番，才各安座。

    葛乾孙道：“你们二人，倒先比我们回家来了。”

    何天衢向窈娘一笑，才答道：“徒弟们昨夜在秘魔崖进出宛似做梦一般。如果没有铁老前辈暗中指示，桑姑娘熟悉秘径，徒弟更是废物一样了。”

    何天衢这么一说，众人大笑。

    铁笛生笑道：“你们怎样放火的呢？”

    何天衢道：“老前辈暗地嘱咐我们以后，我趁下面贼党不留神时，早已跃回楼内。等到诸位老前辈们动身，黑牡丹只留下六七名悍目看守九子鬼母，其余贼党统统调出秘魔崖，追赶老前辈们以后，桑姑娘在中楼佛堂内找着火种，便在楼上先纵起火来。贼人房屋都是竹木建就，纵火一点不废事。下面几名贼人正把九子鬼母尸身抬入楼下，已看出楼上窗棂上四处冒烟，齐声怪喊，奔上楼来。我们刚预备仍从后窗飞渡岩上，一见贼人上楼，立时停步，分伏暗处。我暗贼明，楼上又已烟雾迷漫，上楼的贼人，一个个丧在我们二人暗器之下。桑姑娘秘传的丧门白虎钉更是厉害，钉无虚发，中必丧命。我们一见上楼的贼人都已了账，前楼火光已冒出屋顶，铁老前辈原吩咐过，只要火光冲天，引得群贼难以追赶便得，所以我们没有到楼下仔细搜查，便跃出楼窗，翻上岩壁，仍从那条秘道退了出来。却喜一路并无阻碍，回到此地不久诸位老前辈也就一齐驾临了。昨夜事情真是痛快淋漓，九子鬼母夫妇儿子一家门都是凶神恶煞，一夜之间，死的死，擒的擒，一败涂地，从此非但三乡寨重见天日，凡是滇南的安善良民，不论汉苗，哪一个不感念五位老前辈的大恩呢！”

    坐在上面的独杖僧、桑苧翁向何天衢、桑窈娘看了一眼，点头微笑。这一笑，笑得天衢、窈娘二人有点不安。

    桑苧翁肩下坐着的无住禅师呵呵笑道：“天衢贤侄，且慢痛快，昨夜固然般般凑巧，我们五人初进秘魔崖时，偏碰着鬼母亲赴阿迷迎接她丈夫尸去了，暗地探听匪人口气，知她当夜便回，我们才收变方法，在秘魔崖头道关口等候。等得鬼母大队人马一到，出其不意的，明目张胆在鬼母轿前一拦，说明专诚拜谒。九子鬼母居然也懂得江湖过节，竟把我们五人当客人般迎进崖来。其实她想诱入魔窟，一网打尽罢了。这一来，我们乘机直入，一点没有费手脚。最凑巧最后九子鬼母恶贯满盈，自投险地，飞上石柱，被你铁老前辈连发子午钉，命中要穴，又被你们一把火，烧得挫骨扬灰，这一下确出我们意料之外。我们原意并非一定要制她死命，无非想痛下警诫，稍戢凶焰，所以先把普明胜擒住，预备退身之地。这一凑巧，除了元凶，表面上自觉痛快淋漓。可是九子鬼母羽翼已成，匪党遍布，这一来对于我们格外仇深似海，难以两立，迟早尚有一番风波。不过可以预料在最近期内，匪党极难有所举动，但也不能不防。因此我们在路上同你师傅商酌了一点办法，特地一齐到此向你详细说明，全因这儿三乡寨和贼党们邻近，首当其冲，和你更有莫大关系。这事你师傅已有办法，自会同你作主的。”

    无住禅师这样一说，何天衢头上好像浇了一盆冷水，何老太太、桑窈娘也立时惊慌起来了。

    滇南大侠葛乾孙笑道：“你师伯说的确有道理，不过一二年内，我料定贼党未必敢明目张胆的大举。趁这元凶除掉，贼党们元气未复当口，你应该极力整顿寨基，使贼党们不敢轻视。我同你铁老前辈便至时会到此地指点一切，所好桑姑娘熟悉贼情，倒是一条大膀臂。刚才你师伯们也提到此事想替执柯，撮成好事。我辈做事，不必效世俗儿女之见，只要你老太太赞成，桑姑娘心愿，这事立可举行。”

    葛大侠说到这儿，立向何老太双手一拱道：“老太太，愚下这点意思，不知老太太有何高见？”

    葛大侠说时，何老太太早已喜心翻倒，慌不及敛衽万福，满面喜气的笑道：“不瞒师傅说，老身早有此心，全仗师傅和诸位前辈成全！”

    这时天衢和窈娘二人真有点难乎为情，万想不到谈到这上面去，而且当面锣，对面鼓，走又不是，不走又不是，闹得如芒在背，坐立不安。可是二人的内心，却同表面相反，比昨夜杀死九子鬼母还要痛快几倍。尤其是何天衢，虽然低着头假装难为情，嘴角的笑容，却已透露无遗，恨不得张嘴说道：“固所愿也，不敢请耳！”

    葛大侠同上面坐的几位江湖隐侠，何等人物，早已一览无遗。大家呵呵笑道：“既然老太太早有此心，我们这杯喜酒吃定了。”

    桑苧翁朝着独杖僧笑道：“葛兄调度有方，非但替自己徒弟娶了一个十全的媳妇，又替三乡寨奠定了兴隆的基业，同时又在贼党的咽喉上，又下了这样的一道卡子，从此三乡寨定必蒸蒸日上，非但成了阿迷一带苗民的保障，也可与石屏金驼寨、华宁婆兮寨结合鼎足之势，为滇南苗族的表率。既纾沐府肘腋之患，复消弭了汉苗仇杀之祸，一举而得众美，葛兄真是算无遗策了。只有我们这几个人，可谓‘无事忙’。”

    独杖僧、铁笛生、无住禅师正在彼此笑语之际，火鹁鸽、老巴两个老头目，忽引着一个轩昂壮士进来。众人多不认识，只有葛大侠点头微笑。无住禅师已从座上站起来，指着来人说道：“鹏儿，你到此做甚，难道沐府又生变故么？”

    金翅鹏先向众人一躬到地，然后抢到无住禅师跟前，跪倒行礼，口内说道：“沐府无事，徒孙奉命差遣，特地赶来拜见我师祖和师叔祖的。”

    无住禅师向葛大侠一指道：“那边便是你葛师叔祖。”

    原来这人便是新任沐府都司——金翅鹏。

    金翅鹏慌又向葛大侠拜倒，口称：“徒侄孙今天才得拜识师叔金面，实在万分欣幸！请师叔祖多多教诲才好。”

    葛大侠笑着把金翅鹏挽起，笑道：“我不信你年纪青青，没有几天的事便忘怀了。我同你是初会吗？”

    金翅鹏猛然记起白蟒山的事来，慌又打躬道：“果然！还得谢谢师叔祖指引的恩典。那时节实在不知道是师叔祖暗中指点，还求师叔祖海涵。”

    葛大侠笑道：“过去的事不必提了，我替你引见引见几位老前辈和此地的主人罢。”

    当下替他向各人一一引见完毕，便问到此原因。金翅鹏慌从贴身取出一封信来，双手奉呈葛大侠过目。葛大侠接过一看，知是沐公爷亲笔写的，信内写着：

    “启元辱膺世爵，开府南荒，志切澄清，才难建树，致苗蛮隐患，几欲燎原。幸荷侠心义胆，驱除小丑，德满云天，感同再造。虽未能面接英仪，而寸衷景仰之忱，无住老禅师当已代为先容矣！阿迷事了，务乞高轩并驾启迪蓬衷，当扫径下榻，恭聆雅教，或不以风尘俗吏而峻却也，幸盼幸盼。左老英雄锐身任难致罹不测，病象日增，生死呼息，引领援手，如望云霓。爰着都司金翅鹏赍函驰报，恭迎仙驾，尚乞晋而教之。书不宣心，无任延伫。黔国公沐启元再拜。”

    葛大侠看完书信，微微点头，便把信件递与无住禅师。无住禅师把信摊在桌上大家同看。

    独杖僧道：“这位公爷在现代公侯中，总算是个有心人。不过那位瞽目阎罗受伤太重，恐怕命在旦夕了！”

    葛大侠点头道：“此人气血两绝，魂游墟墓，便是神仙也无法挽救。我们前去，也无法可想。倒是我已面许瞽目阎罗，把二公子沐天澜收到门墙，倒不能失信于他，只可再到沐府一次的了。”又向无住禅师笑道，“信内意思，叫我们俩一块儿跟金翅鹏前往，我想你黄牛峡也没有放心不下，不如同我先到沐府一转，再一同回到小弟哀牢山中盘桓盘桓，山村人中，也酿得一手好酒，不亚于铜鼓驿的醉八仙哩！”

    大家知道葛大侠、无住禅师，无意逢着上官旭戏耍飞天狐的一档事，都大笑起来。当下金翅鹏又说些沐府善后的事，便同几位老前辈在三乡寨盘桓了一整天。

    到第二天早晨，独杖僧、桑苧翁、铁笛生均各告辞出，分头散去。葛大侠又向何天衢、桑窈娘嘱咐一番，便同无住禅师、金翅鹏，向昆明沐公府去了。

    从此三乡寨经何天衢、桑窈娘合力整顿，气象一新，四近各苗族望风归附，势力日增。葛大侠等几位老前辈又不时到来指导一切，九子鬼母死后的余党，也无隙可乘，暂时可以相安无事，已属无事可记。

    至于罗刹女、黑牡丹、普明胜、飞天狐等几个桀傲不驯的脚色，是否别起风波，已不在本书范围之内。他日或再搜索枯肠，另起炉灶，与读者们相见了。