小子连叫不应，心下着慌，飞步进内通报。两位加夫人，原是大脚岛妇，起居轻便，方在床沿穿着鞋袜，听说岛主暴厥，跨下床来，三脚两步，奔到前面。一看神色，不知所措。左右拉着衣袖，大哭起来。飞娘正欲进内，经过殿前，忽听哭声，急忙赶到。天生、文龙闻声俱起，开门出视。小子禀诉情由，二人听不甚清，飞娘已猜到九分，点头示意天生上前叫唤，怕是中寒，令丫鬟取姜汤。一面将手指夹住人中，又在太阳、耳门、顶心、脑后各穴，推捺了一回。
姜汤取来 用箸撳开牙关，灌了几匙，眼珠稍动，总不落下，痰声呼呼，头额上津津汗出。飞娘令取醋炭，霎时已到。因令两如君把他扶着，头面向下，移过炭盆，泼下两瓢陈醋。这气一薰，喉间碌碌作响，涌出痰涎，约有升许。重复扶其坐好，看看眼睛下来，众人放心。不防铁丐眶中泪珠簌簌，一声痛喊，竟是大哭起来。猛然直立，两只手把如君洒开，拔步向外，就要过东院里去，丫鬟小子硬拉不住。
飞娘猜透情由，不觉好笑。天生也是恍然，两人起身跟着他出去。只见铁丐跨进东院堂屋，瞥见立娘，拜倒在地，带哭带说的道：“咱们如今懊悔迟了！咱冤屈你三贞九烈的人，又妄诬了大圣大贤的文爷，咱的罪过那里能够消得掉！咱的性命不值钱的。那年若不遇文爷教化，到如今早经死了一百个，咱要活着何用？可怜当今皇帝说咱是文爷旧友，谁知咱这丧良心的，见他病了，就认他改了常，做这种事。咱还是个人吗？咱素来直性，这一疑便疑到底，累你受了三年苦。如今想起来，不如死了，才好补报你！”说罢，将头往地卜乱磕。
天生慌忙扶起。铁丐呜呜咽咽，哭个不住。立娘见此情形，也忍不住哭，两行粉泪，直挂下来。飞娘功道：“死是断无死法。妹夫既有悔心，自此复敦和好，妹子亦勿必介怀。妹夫是个直性人，怎这三年之内，从不说明缘故？教人猜这哑谜，好生气闷！咱看起来，妹夫也是个乖巧人儿哩！”铁丐道：“休要取笑！大姊须劝他宽咱这一遭儿，以后娘一样的孝顺他！偿若介意，咱还寻得一死！”立娘拉住飞娘，哭个不了。铁丐下近前来，重要跪下。天生急止住道：“这个再使不得！铁弟须要自重，免得合岛中笑话！”铁丐道：“不过说岛主伯婆，有甚笑话呢？”立娘愈哭愈哀，不发一言。铁丐重要立娘搬进里边，又说了些倒霉话。飞娘没法，硬作主意叫丫鬟、小子们杠抬箱宠，收拾奁具，自己扶掖立娘，带骗带功的进来。铁丐嘻着阔嘴，也跟天生入内。
文龙初则骇异，见他们过东院去，私问小子，才知滴血的话，却想不着疑的是谁。天生进来，方问明白，不觉暗暗好笑。早膳已备，飞娘出来，铁丐涎着面孔，一同坐下，陪文龙吃完。文龙请见立娘，即便告辞。飞娘同立娘送出屏门之外，天生、铁丐均乘马陪行，下小船，撑出外护，送文龙上船，珍重而别。岛民岛妇，一路拥着观看，直侯文龙启碇，方各散去。
是日，天气晴和，挂帆北上。那知日落以后，忽然奇冷，西风大作，空中雪花飞飘，因令海师就近下锚。文龙怕收入岛中必有扰累，恰好在两岛夹峙之处，风浪稍平，安然过夜。自此总遇不着顺凤，忽行忽止，直到二月初二日，才进大沽口，驳入津卫，舍舟而驰。初五日，已抵彰义门。文龙一迳入朝覆命，天子召见慰劳殷勤。略问倭中善后事宜，即命归家省视。到得府门，家人内监早已伺候。文龙先至安乐窝中，见了水夫人，再到日升堂，素臣端坐不语，文龙拜了起来，点一点头，就把旁边一个女子弟，一手捞了过来，摸他头脸，嘻嘻而笑。文龙也就趋出，先到蓝田楼，见了母亲弟妹，然后逐房问安，并到古心处略坐，回转安乐窝，禀知别后一切。
水夫人喜动颜色，当面奖了几句。文龙才放了心。晚上，即在水夫人房中陪吃夜饭。又问了为寤生兄弟作媒之事，水夫人道：“彼虽式微，究系国王之女。下配厮仆，逾分已极！我想文恩现主倭国，他两人从军报仇，亦经立功，升授指挥之职，还守着世仆名分，虽由尔父提拔，但令世世姓文，究亵朝廷名器。明日入朝，汝即面奏皇上，把文恩、文容两家，准其出籍旧宗可也！”
文龙应诺，因细询素臣病中情状，水夫人道：“自如汝出门后，汝父愈发痴癫，青天白日干些把戏，也不管人看见！先前我亦愁有祸变，听说肤体比前充溢，眼光炯炯仍如平时，想是隐于声伎中，而不为声使所戕，其中自有大关系在焉！只是汝父与上皇同病，近来上皇沉痛愈深，见了面生的人，躲避不出，连别宫的内监宫女，也不许放进，终日只有何、陆二妃伴着。皇上纯孝性成，这两个月，问安视膳，不容见面。探问何妃，得知圣躬虽则不厌嬉戏，但形容消瘦，饮膳减少，夜不能寐，心烦口渴。太医诊视都说从前不过心疾，几年来逸乐过度，耗损真元，转成癆瘵，惟有顺性适欲，以待气数而已！皇上忧急万分，无奈上皇不喜见人，见便暗呜叱咤，不能一尽尝药之孝。看来汝父之病，尚不若上皇之真也。”说罢，文龙见水夫人稍有倦意，叫了安置。房外阮氏、田氏及红豆、璇姑等，领着诸孙、诸曾孙、并仆妇、丫鬟，挤满一屋，分班昏定。
文龙随着出来，同田氏到蓝田楼略坐，凤姊、蛟行绷着甲儿、由儿，顽耍了一回，只各叫安置而去。文龙也到凤姊房中。少年久别，说不尽团圆趣味。但素臣家法：非经期已净，或新产不满百二十日，虽则招我同房，仍然床分上下。文龙征倭之日，妻妾皆娠，至十一月十一日，凤姊生子文甲，十三日，蛟行生子文由，皆是水夫人就保姆手中，咳名取义。此时绣褓锦襁，脸涡微笑，文龙见了，不胜欢喜。凤姊早令对床设塌，以待文龙。文龙远出初归，心安梦适，酣然一觉，直到天明。
晨省过了，已有内监传旨召见。疾趋入朝，赐坐锦墩，君臣絮语，出来已是午后。随有朝臣问候。门上辞去许多，惟谢迁、刘健、李东阳、洪长卿四人，均延入相见。问了东海军务，复商议些国家重事。四位既去，亲友之在京者，亦陆续候讯，直到掌灯，应酬始毕。
自此文龙以水夫人年老，素臣久病，天子嘉念勋劳，许其在家省待。文麟、文鹏均在翰林，当年就迁了文麟洗马，文鹏谕德，并迁文谨为侍讲，特旨命随刘、洪、谢、李四人入阁学习。是年，天子以长次二主年已及笄，择吉出降。令工部官于赐第之旁，营建新第，为公主邸舍，水夫人以麟、鹏两孙与凤、鳌同年，均以官居清要，遂差人通知玉麟，一井完婚，四月初二日，凤、鳌出府，就公主邸成礼。初十日，麟、鹏两孙，双娶王麟之女过门。旬日之间，四桩喜事，虽以镇国府中人众地广，金银财昂赐出天家，不难咄嗟立办；然内外贺客，上下厮仆，应酬开发，也就忙到尽情。刚刚弥月，两位公主行见舅姑礼，又是一忙，接着八月初一日，文谦娶回来哈儒之女，豪华气焰，富贵门媚，也不减四月间热闹。这年，水夫人平添五个孙媳，心快神怡，精力倍加强。因公主成婚之后，太皇、太后、后妃，常差内监宫女往来，也都进府起居，不时珍赏。单有仁寿宫的赏赐，因上皇病体日就羸尫，神气每至不清，渐渐稀疏下去。
素臣心疾如旧，府中上下，久亦行所无事。天下太平，百姓饱饶足，恩荣美满。元功首铺．竟成卧治之名矣。二十二年八月，文鹤高中乡魁。十月武乡试，文犀又中了武解元，都下哗然，以为异事，都说：“公相诸公子髫龄科第，这也见惯不怪。怎十二岁孩子，些小气力，能挽百石弓，掇挽三百斤大石，真是天人！”原来文犀勇力绝伦，又禀天渊之教，私下授以运气练筋诸法，平时从不轻试。是年文场被黜，天渊欲令武试，怕水夫人不允。犀儿与文龙说知，请其转禀。水夫人不惟不怒，且喜天渊武艺得有传人，一口应允。犀儿大喜，整顿过场，果然冠军。
次年二月会试，文鹤中在第四名；殿试二甲，钦点庶常。四月武会试，文犀又中第二；殿试，全围者十人，天子特召于内苑覆阅，亲拔文犀状元。四月，文麟生孪生三子，取名畕、畾、（左右上下四田）。五月，凤姐生女，名粤。长主生子，名釗。七月，文鹏生子，名池；蛟吟生子，名略；次主生女，名侔；文柔、文谦亦各生子，府中又为添丁忙碌。
月将尽，文麟回家，报知：“昨日安阁老病殁，内阁正拟稿加赠。皇上说，要转奏上皇，持稿进仁寿宫去。今日面奉圣旨，派大哥为山陵使，拟成国公米镇为副，速往聚宝山催工，毋庸召见。极迟到至明早旨意下来，不知因何如此急急？”次日，天子果不视朝，辰刻，圣旨已到。文龙方至安乐窝禀知水夫人，副使成国公来会，候齐起行。始知上皇自七月往后，神思恍馆，魇迷谵语，渐至不食不寝，闭目辄遗，支离床席，已有半月。天子因上皇不欲见面，每日只间何、陆二妃。这日乘不省人事之际，随带大医入视，大惊，脉象虚浮，忽断忽续，真藏脉己见。推肝经未绝，但肝动必发烦躁，一转侧间，防其汗出气脱，势甚危险。无药可施矣！天子忧急已极，自此日在仁寿宫侍奉。皇后、皇妃、皇子及后宫有位号者，亦俱轮流进去。
到了八月初中日，龙驭上宾，天子哀痛擗踊，昼夜号哭。内阁诸臣颁发遗诏，派洪文、谢迁为鼓理丧仪大臣，楚王、周王、新宁伯谭祐、礼部尚书连世、礼部右侍郎王恕、洗马文麟、赞善曾彦、工部员外郎杨复礼几筵前行走。三日大殡，奉梓宫于永思殿，一切礼仪，均依《大明会典》施行。百官遵制成服，文府内外男女，亦俱挂孝哭临如礼。二十七日之内，上下都是墨衰，文麟因在几筵前，是白袍白绖。惟素臣一人，如梦如醉，不闻不问。
一日，文勤、文慎跑进内堂，说：“太师爷立传沈夫人出去诊脉。”仆妇传禀进来，合家骇异。素俄方督鵾儿随鹰儿读书，听见传唤，心下疑惑，忙下素心楼，来见水夫人。两儿跟着。水夫人道：“玉佳命你诊脉，病必转机；据我看来，也不必下药。大凡心疾，其来者骤，其去者速。玉佳数年以来，饮食井不减少，终日嬉游，脏腑经络均未受损，看他肤革充盈，目睛闪烁，又不曾酒色淘虚。一有转机，欲起便起，安用药为？” 鵾儿从旁插舌道：“婆婆，那孟子上说：‘七年之病，求三年之艾。’孙儿生的那年，父亲已病。恰是七年；只消取些陈艾，一炙便好。”水夫人欢喜道：“这真是沈媳儿子，也会讲起医理来！但盂子岂是如此解法么？沈娘就带他两个同去，快来回话。”
素娥答应起身，绕过隔墙，从大厅进宅门，小内监飞跑进去。这回不比水夫人看视，六个女教师早已准备衣裙带悦，个个斩齐，看见素娥进来，站在堂门前迎着识叫，七姨拉了鵾儿的手，一同随入。素臣躺在交椅之上，熊熊、乌乌捧着巾壶，伺候两旁。素臣见素娥亦不言语，坐起来，瞋目而视。熊熊移过一椅，素娥坐着，素臣伸手向診。
素娥定神调息，细察脉象，将把左寸一部，轻按重侯，都无弦数之征；然后次第诊完，恰俱平和，竟如无病之人。但觉左关稍劲，肝木偏旺。因思：素臣本性刚直，作事燥烈，肝阳不和，是其本体。从前在丰城伤寒，脉象亦是如此。所以当冷则思得炽炭以慰之，其热则又欲得冰雪而卧之，性之所在，急不能待，弄得素俄无法，始想出烤火卧屏，以为暂时解救。想来此部脉，原是他气质偏胜处，并不因病而见也。便道：“老爷病久元虚．不必攻病，只消补元。”素臣点头微笑，看见鵾儿同了七姨，在女子第班中顽笑，目视素娥。素娥会意，忙叫鹰儿去拉了过来。两儿均向素臣磕头。素臣以两手各摩其顶，仍是微笑不言。
素娥亦告辞而出，禀过水夫人。水夫人道：“当年我原说是心疾，要你们委心任运，勿作无益之思，今果然矣。但这是国家之福，生民之幸，非文氏祖宗呵护之灵，所以挽回春也！”素娥道：“太夫人说心疾从无治法。侧媳平时考究各种医书 大凡心疾皆由痰起，而其病根则在时七因，所谓忧思伤脾，郁怒伤肝，恐惧伤肾．受病有不同耳。明其致病之由，而各理其脏，使脏气充足，而后痰邪消化。且痰之甚者，必聚于心，包络浊气凝结，则清气壅滞，而养心之血不能流动。健忘惊悸，梦魇谵语，皆痰胜于血而入心，迷其窍也。充其病状，渐至于癫。拔本塞源，是在医者之不误投药饵而已，安得无治法哉？”
水夫人道：“我所论者，单是玉佳一人。但是心疾，那见得竟无治法？你们只看七年之内，何以略无转机，一到今日，就有挽回？其中缘故，可想而知矣！”素娥方始释然。房内诸人，皆被这话提醒，亦各点头叹服。只有璇姑，方为燕姐制履，漠然无闻，水夫人暗暗称赞。只见文虚进来禀道：“管门太监现奉圣旨进宫当差，今日就要撤回，特来告辞。”水夫人道；“既奉圣旨，自不可违，你说我意，在府中多年，辱慢老公公。因太师爷久病，公子有差，只好改日拜谢！”文虚答应出去。文慎又跑进来说：“太师爷要素服，立等穿着，已在日升堂北面，设大行牌位矣。”
湘灵起身，即向自已满油阁中，取出前日赶做的白布袍，并冠緌、腰绖、布靴，叫仆妇随着文慎，送将出去。素臣取过穿好，北面拜跪，匍伏举哀，放声大哭。自此早晚必行二次。三日而止。这日，文麟因几筵前每日四人值宿，隔日可以归私宅，晚间进来，闻素臣病愈，疾忙趋问。素臣命于明早进内阁时，与洪长卿说明，转奏天子，以大行在殡，遏密八音，恳将女乐全部发还遣散。是夜。日升堂上，便不闻管弦之声了。
次日，文伯与长卿说知，请旨发遣。素臣即命这般人，各自收抬出府。七姨等在府七年，与素臣极尽荒淫。谁知素臣虽改常度，到轮替侍寝时，恰有入阱看花的主意，仍是染而不染。倒是几个内监，自与七姨等配以对食，居然夫妇，一旦分离，不觉心酸泪下，无奈奉着旨意，不敢向主人乞恩。七姨等也觉依恋不舍，见素臣哭灵甚哀，怕去缠扰，挨了一夜。至次日，七姨要进来拜谢，水夫人叫人回了出去。二十二人一齐上车，后面文虚、张顺押着，径往安府而来。
原来安吉已死，其子安丙，是恩荫员外郎，签分户部。安吉在日，卖官鬻爵之钱，也有二三十万，只他一个儿子，享有奢侈。但安古工于媚上却严于防家，自己续娶了范氏，子孙不许娶妾，家人媳妇之外，不买一婢。
安人袭财得荫，外貌颇似贵公子，而性却愚傻，自幼不会读书，连人道上也不大明白。安吉把他娶了同朝宰相刘太师之女，机警明慧，颇有权略，安丙畏之。不料安吉死后，不及一年，范氏亦死，刘氏也没了。因丧服未终，蹉跎下去；且此时朝臣，亦无愿与安氏联姻者。安丙内助无人，渐渐放荡，喜人奉承。骗子拐匪，都为门客，把家私糟蹋大半。这日接了圣旨，六个教师过来磕头，女子弟排班叩见，一队妖娆，惊得安丙六神无主，忙叫家人扫除内院，分房住着，竟不依旨遣散。但在女子弟中，剔出八个，配了六个小子，两个赏了门客，余者自己受用。接连几日，七姨等六人，把在李又全家的把戏做将出来，安丙狂喜。
自此，把这六人奉为至宝，成日成夜在内堂戏要。七姨等并令这八个子弟，也是赤着身体学做把戏。安丙在粉肉林中过活，看得兴奋，随便交媾。因埋怨道：“怎我爹有这样快活的事，偏要进起贡来，倒造化姓文的白白受用了几年。怪道那年常有教坊里人进府，我问爹他们为着何事？总不说出。如今想来，恐怕我见了不肯进与上皇，所以瞒我。如今是我的运气了！”七姨十三姨将近中年，大桃最小，亦相近三十，即八个子弟，最稚者亦有十八九岁，个个是饥鹰饥虎。安西体质脆弱，又兼他父亲防范太严，生前考究春方秘具，家中恰无一件存留，安丙真本实力驰骤，于十四员战将之中，大桃性更奇淫，添咂搓挪，色色到家，弄得安丙爽快不过，发狂叫跳，群雌更来遮邀，往往通宵裸逐。不消两个月，已成癆瘵，可怜一朝宰相，忽焉斩绝！十四个人不等安丙丧归，席卷室中，各从家人小厮跑走了。
素臣自遣散女乐之后，过了三日，始进来见水夫人，兄嫂妻妾子侄等均相慰问。素臣命把日升堂拦墙拆开，仍照旧式，通达内外。是夜，写就销假本章，由通政司传进。黎明趋朝，进了内阁。拱谢诸人，互相庆慰。恰值大行七祭之期，遂同到几筵前，候天子架出，随班行礼。天子、素臣哭个不休，诸臣皆大慟。
礼毕，召见内殿，天子说：“上皇疾甚，先时不得进寝，后来亲自汤药，曾不几日，已是上宾，未能稍展孝恩！”不觉泫然流涕。
素臣道：“天子以继述为孝，而不以仪文为孝。上是本是圣明，为群小所蔽，在位之日，政治不无可议。然晚年自知多病，精神衰瞀，深恐贻丛脞之讥，自逆阉被诛，东巡既返，急于付托神器，委任皇上，得致太平。圣明之量，即此已昭江河而炳日星矣！方今改元正始，初政维新，皇上当举上皇未竟之事，次第施行，继志述事，孝莫大于此者！若区区擗踊之节，哭泣之哀，则士庶所同，非天子所难能也。且礼言：‘毁不灭性’。皇上尤当思宗社之重，天下之大，勉节哀思，励精图治。以臣言之，曩年清除佛、老一事，上皇之心，特犹豫未敢速决，故试臣以狮吼之声，以定行否。惜臣薄德，不能成此非常之功，惊而致病耳！设不受惊，臣奏早行，上皇其能反汗哉！今一元启运，万象更新，臣愚以为元旦颁恩诏时，即以此条列请第一件，以当例定覃恩条款中剃度一事，其作按例参酌，仍符二十四条之旧。各省颁贴誊黄，已晓然知朝廷之意。然后以臣所拟办理章程，及善后诸事，刊发中外，斟酌举行。去千古之大害，开万事之太平，超虞舜、周文而上矣！”
天子悚息敬听道：“佛、老一事，朕志先定，在当日未能即行。假如素父不因惊而致疾，事机危险，转甚于七年中之所苦，朕故万不得已，欲素父藉此韬晦，以待其时。既至今日，安有不汲汲哉？素父明日进阁会议之后，每日在家，将此事经营万安，至年终朕当请教。明年颁诏，即照拟施行，悬限灭除、勿使奸徒预知，别追伎俩，亲父宿疾新愈，未可过劳，联手沼阁臣，宽素父假期闲居养病。如此，则不至漏泄春光也！”
日色将午，御膳已至。皇上口来以哀毁之故，只进稀粥。是日闻素臣之论，且喜慰七年渴想，心神宽畅，因留素臣同食，用饭一碗。
素臣过午出来，次日入阁，与四相参酌进表，恭上大行皇帝尊溢，曰“继天凝道诚明仁敬崇文肃武宏德至孝纯皇帝’，庙号宪宗。聚宝山所营寿陵，定为茂陵。并拟明年改元治。同日，礼部拟奏奉安山陵吉期。天子览奏，均如所拟，敬谨奉行。定了十二月十二日，奉移大行梓宫于祾恩殿。十四日奉安，一切典礼，着礼工二部会同文龙、朱镇并恭理处大臣承办。天子自此节哀励治，与洪、刘、谢、李四人讨论政事，日夜孜孜。
素臣休假养疴，阁中有大事不能决者，四人就府请裁，故得专心于除灭佛教一事。间有处置不妥者，与水夫人反复商榷，务求行之无弊，不至旋灭旋起。直至十一月中旬，方把诸事条拟妥贴，即令凤、鳌两儿，分缮正副两本，计有三万五千字。遂于十五日，斋沐入朝，亲是御览。天子接过不看，袖而入宫。三日之后，忽有内监宣旨，素臣疾趋人见。方知大行百日，梓宫前僧人讽经，原是前朝相沿故事。昨日太皇太后懿旨，以先帝初年崇奉喇嘛并法工、真人，僧道之有封号者，一闻哀诏，均要进京，在几筵前讽经做法事，陆续齐集，应否举行，宜早定夺。天子委决不下，特请素臣商议。
素臣道；“进京，大凡赐紫赐冠者居多。此时若先阻其弗来，则彼必疑惧，恐生他变。不若仍照旧例，于大行百日，宣召入殿，讽经作法。当令礼部传旨，令其留京送殡。待恩诏一出，即密旨派五府九门兵马司京营，顺天大、宛二县，尽数拿获。使京外僧道无人主谋，则地方官之号令易行。此正除灭佛、老之捷径，彼等自愿进京，殆天夺其魄欤？但臣早年就与僧道作难，彼等熟耳臣名。今先帝上宾，已失所恃；臣复病愈入朝，岂不知今日势成厝火积薪，而先作准备乎？臣于岁除以前，似犹不可销假，使彼心安，然后万无一失也！”
天子依言，即手诏阁臣，以素父久病，未能视事为辞。素臣回来，亦吩咐内外上下人等，不许泄漏。天子仍命太医，每日视疾，一如病时。到了百日，果然京外僧众，除西山法王在京大喇嘛外，凡是敕建禅林号国师、号禅师的，共有三千三百四十名，有名号的道土，也有五百五十名，均投牒礼部司礼监暨恭处理。天子传旨：着在外各禅林道院分住，听候示期，分班进殿，启建功德。
天子自袖入素臣奏章，每夜细看，日间召见诸臣。凡素臣同志之人，均与密议，只待颁诏之后，某人作何事，某事如何办理，—一处分。惟民间一些不知。这班僧道进京，亦曾察探街谈巷议，却没来由，也便安心住着，按日分班去做道场，超荐成代化帝。自二十日起，至二十九日止，僧八班，道两班，次第做完。大皇太后、皇后、皇妃、诸王、公主等，每日俱有赏赐。到得十二月十二日梓宫发引，僧道等均送至昌平州，梓宫至祾恩殿暂安，仍分班讽经作法，直至丰安之后，始回京师。
天子芦殿之外，五府九门兵了，共有一万二千人，均打围扎住。天子亦于是日回京。原来五府督都、九门将领等，均奉密旨，回京之后，传谕兵士等裹甲而待，这几日之内，不许擅离营伍，静候点派。这些僧道，以岁除在迩，俱拟过正月初三日起程。又秉太皇太后懿旨，神牌祔庙，须建水陆道场并清醮各七日。遂选了僧人五百名、道士四十九名，分头启建。
素臣休假在家，连题神牌都是洪文、谢迁两人。礼部官早把恩诏写好，呈进内阁，并预备发出各省外藩的。都下士民，盼望元旦张挂，却不防有此惊天动地、震古烁今之事！
圣主御世，国运复昌，君明臣良，治臻尧、舜。人事行于下，则天象应于上。钦天监官登灵台以望气，测躔度以知差，推得弘治元年元旦，日月合壁，五星联珠，在二曜交会以后，午正二刻当见。是日，日出五色。景星卿云更见东方，主正道昌明，群邪消灭，时和年丰，万世太平，诚非常之祥瑞也！
天子览奏。手诏素父云：“大象如此，事在必行，慰卿廑念！一切元旦面议可也！”
这日除夕，僧道等水陆清醮俱已圆满，各在寺观度岁，并分派内廷赏赐。外面准备齐集，中府都督平江伯陈治、左府都督昌国公徐璋、右府都督新建伯王化龙、前府都督云候周炽，后府都督英国公张懋，各选府中精壮兵丁，在皇城外伺候。九门左翼总兵就是云北并右翼总兵就是以神，各率将弁，点齐通营步兵，在崇文、宣武两门内外伺候。素臣是日又命金砚率领中军，成全、伏波分将左右、两翼，各在城外策应。到了初更时分，各军一齐动手，将城内城外寺观围起，把有名号的僧道，尽行拿住，分赴刑部、都察院、顺天府、县各监内羁禁。文府三军回来，金砚等销差。素臣疾趋入朝，同内阁诸臣行礼已毕，捧出恩诏，值事各官跟着，送至承天门楼上，将诏书衔在彩凤口中下去，门外百官跪接，开读如礼，素臣回府，焚香点烛，拜过天地祖宗，因国丧未周，天子未受朝贺，故合府亦不拜年。素臣进水夫人房中，行了晨省常礼，然后回到日升堂。文龙山陵事毕，已于年前销差，遂同麟、凤、鹏、鳌、鹤、犀、驥七弟，进来请训。素臣将除佛、老章程，令诸儿阅看，参酌可否。
黎明，都下喧传，公相病愈，天子经除灭二氏为改元第一义。深知朝廷意向，邪教必不见容。又闻大行几筵前，讽经作法的，个个都被拿获，不知是活罪是死罪？天威飓尺，平日信奉二氏，供养憎道之家，霎时心惊胆僳，家门口，赶贴“僧道无缘’的纸条，有在家庭供诸天佛像塑画观音的，砸碎的砸碎，撕破的撕破，数日之内，一齐踪消影灭。连寺院里，都无人游玩。
向来京城风气，元旦妇女进香，车尘络绎，直闹至灯节方止。是日只有乡间妇女不知消息，手携香蜡，结队游春。到了城内，才听人哄说恩诏上的话，有的就此折回，有的到庙门前，看见冷清清蜡台失焰，香鼎无烟，方才相信，不敢进去顶礼。至第二日，城乡皆知，并此都无矣。
元旦午刻，果然清空蓝蔚中，现出合壁联珠之象，约有二刻之久。太阳忽然收光，举头望去，并无芒刺闪烁，但见轮外生出五色光华，千派万道，顷刻散流，结成半天霞彩，绚烂异常。城牒上拥挤的人，个个惊奇道怪。
素臣奉水夫人登观星台之巅，凭栏凝望。合府男妇上下数百人，也都在园中择高处观玩。水夫人欢喜过望，对素臣道：“书上所载合壁、联珠及聚井、聚奎多矣；惟日华则不经见，大约即是五色云。占验者附会其说，以为祥瑞之极致耳！你看唐朝以《日五色赋》试进士，那李程中状元的这篇，可谓形容藻绩，极此题之能事矣！但只像是晴天云气，经日光烘染，变作五色，如日落时晚霞一般，这就不奇。如今我你亲看，天无云密，赤日当空，明明是轮中吐出五色彩来，使李程尚在，应笑前赋之来经道着也！方今二氏流祸，圣道晦塞久矣；汝之志愿幸而得行，发一世之盲，开万世之明。此从古未有之功业，宜此从古所无之瑞应！我你亟当叩拜，以迓天庥！”
素臣扶着水夫人跪了下去，自己亦随同叩拜，正要起来，猛然听见大声，沸如潮涌。原来此台俯视通城，纤毫毕见。京城百姓看得快活，一齐喝采，百十万人声音，随风吹过，不禁吓跳。素臣急起四望，人丛中许多妇女孩子，方才放心，扶起水夫人。回顾东缺南角上，一道祥光推过，云头无数，参差错落，宛似排叠而来，如轮如囷，纷纷郁郁，映着五色日华，也渐渐现出红黄蓝碧。云头空处，有几点星光，其尾弯长，恍如弓形。直至日华渐淡，光聚轮中，仍然金针刺眼，那庆云景星，也渐渐隐下。
素臣车水夫人回安乐窝歇息，出来叫人探问，始知钦天监顺天府尹均进贺表。天子复下诏勉励群臣，共成郅治，尽人事以答天和，语意恳切。诸臣感激涕零，争自濯磨，皆以致君尧、舜为念。内臣中如怀恩者，本属素臣知已；此番天子决意行之，怀恩朝夕进言，颇有推軗之力，单有成化朝党附安吉、谄事靳直诸人，见素臣得志，大有作为，惭沮不安；而太监廖、冒辈，嫉之更甚。无如君臣鱼水，谗构不入，且群小久经疏斥，虽欲阻挠，事权不属；惟有默祷释伽、弥勒施大愿力，太上、元始放大神通，使素臣之计不成而已。正是：
<blockquote class="shi"> 空挠孟子归儒意，难诋韩公《原道》篇。
</blockquote> 总评
此回专写素臣病愈、处处将得病时种种疑团叫破，故水夫人口中明说“心疾非病”之故，而天子口中又说出“不得已”情事。然素臣自处忽而得病者，亦忽而病愈，竟无一语道出所以，盖素臣口中无自说破之理。读者试设身处地以思之，自知其妙！
写旬日之间，四椿喜事，本极热闹场头，而恰无一语铺排，随手叙来，已不致冷落。缘此种处，在他书即为绚烂文字，全部精神俱注于此一二回中，不得不极意铺排，以见作者之才；而此书则毫不稀奇。试观素臣生日，盛写子孙祝寿，而水夫人八十座无铺排；至水夫人百寿，极古今称觥之盛，而素臣七十，亦先以一二语括之。盖此种文字数见不鲜，若竞逐事排场，则后半部文章味同嚼蜡矣！
素臣对天子一段，似系重叠，而实则除灭佛老一事，事在可行，志在必行。舍十七年一流，从未与天子明言之，故此处不可少此议论。
改元新政，以除灭佛老为第一义，此是极好机会。素臣病二年，而后征苗、救驾之功以成；素臣病七年，而后除佛老者之志以行。此非人事之故，殆有天意存焉！然前病是蛊，此病是惊；前病是真，此病是假。成化苟不上宾，素臣亦未即愈也。其中机关，七年之久点滴不漏，则惟天子、水夫人与素臣三人知之而已，贤如璇姑，犹且知而不言，则余不知而亦不敢言矣。
万安、刘吉，正史所载，以孝宗见伪器悉署“臣安进”，而遣怀恩持示之，安乃乞退，安去而刘吉依然在位也。书中既并安吉为一人，则孝宗监国，不得不先屏安吉，而后君子满朝，可以渐臻郅治。安吉既死，而其子以花蕊飞仙戗生绝嗣，未免获报太惨。不知作恶之甚，终古奸臣莫如安吉！虽更有过于此者，亦天理循环之所必至。如正史所云：安既去位，犹夜望三台，冀复进用，竟得优雅林下，以子孙自娱，直是便宜此老！宪庙既崩，诸奸畏太子英明，惕息竦惧，以李孜省伏诛，僧继晓发遣，新政灿然可观也。而此书称盛宏治一朝，力为翻案，一切进贤去佞之事，移入监国十余年之中。此时惟有除佛老，为万世开太平。人事行于下，则天象应上，合登联珠，景星庆云，日出五色，二千年来不得并见之瑞。而一旦兼而有之，自非铺张扬厉之意。故水夫人亦直云：“有此功业，宜有此端应也！”
僧道进京，水陆清醮，明代宫禁常有之事。而因此羁留，霎时拿获，似乎好行诡计，非圣君贤相之所为。然当时法王、真人之气焰，虽经素臣卫宫救驾，少有挫抑，而究未明杀其势，此间殊难下手。有此一诈，省却无数堤防矣。
李程《日五色赋》自是大手笔，而水天人批出其谬，此虚拟不若亲见之确，总是极写卫圣之功。