第十九回 弃人寰太守赴修文 索苞苴贪官衔宿怨

    且说广东省城里头一班候补听差的武员，见那位游击大人到省不到半个月，就委署了潮阳游击，觉得十分诧异，不晓得这个里头究竟是怎样的一回事情。便大家都去打听他，问他有京城里头的信没有？这位游击大人的为人，却倒十分老实，听了他们问他，便照直说道：“我和京城里头的皮总管是同乡亲戚。出京的时候，到皮总管那里去辞行，他叫我带了一匣杏脯、一匣点心出来送给宣制军，也没有信，只有一张名片。我也不晓得这里头是怎么的一回事情。”这位游击大人讲了这件事儿，众人方才明白宣制军委他着缺的原故。至于这件事儿的究竟真与不真，那就连在下做书的也不知道这个里头是怎样的一个原故，也只好姑妄言之，姑妄听之罢了。论起这位宣制军的为人来，在如今的督抚大员里面，总还要算是好的，既没有那因循疲玩的性情，又不是那卑鄙龌龊的人物，不过受了那班幕府的蛊惑，无论什么事情，都听着他们去摆弄，弄得那班绅士恨着宣制军，直恨得咬牙切齿，无可如何。其实都是他手下的一班宝贝和他闹的事情，宣制军自己哪里晓得？闲话休提。

    只说宣制军在广东过了两年，屡次上书言事，干预那些军机的权柄。那些军机王大臣，一个个都恨他，便把他调任云贵，把两江总督邹福山邹制军调来做两广总督。这个时候，袁润叔袁太守已经死了，邹制军便派了一个广东候补道张云初张观察，接办袁太守的遗差。张观察到差不多几日，便接了一张陈继泰的呈子，请他给发工料银。原来袁太守未死之前，那包办堤工的陈连泰已经死了，那堤岸工程便用他儿子陈继泰接办下去。以前陈连泰承办这个工程，善后局里头有几个委员，要问他借五万银子。陈连泰一个大钱也不肯给，只说：“我承办这个工程，于我自己身上并没有什么大好处，不过为着堂堂中国，连一个工程都承办不来，有了钱一定要给外国人赚，所以我出来自愿减价承办，好和我们中国人争个面子，赚不出什么钱出来的。如今你们众位一定要我五万银子，那我只好到袁大人那里去，禀明这个情形，自行告退。请你们诸位另外招商承办罢。”那几个委员听了，怕他真要去告诉起袁太守来，不是玩的，大家都心上恨他，无可如何。后来陈连泰死了，有袁太守在内主持，他们也不敢把陈继泰怎样。直到如今，袁太守也死了，张观察接办遗差，刚刚陈继泰又来请领工银，这班委员便趁此报复陈连泰的旧恨，在张观察面前说陈连泰怎样的偷工减料，怎么的虚费国帑。张观察信了他们的话儿，扣住了工料银不发，却派了两个委员去查他的工程，究竟坚固不坚固。

    陈继泰上了堂，又不会自家辩白，只说这件事情是他父亲经手的，他一丝一毫都不知道。南海县取了口供，便和张观察商量办法。除已经发过的工料银二十余万不计外，现在堤工已经做好了一半，照着原定的合同上面八十五万银子核算起来，应该还要发给二十万银子。张观察便把这二十万银子全数扣留不给，又把陈继泰立时斥退，不准他承办工程，一面叫他取保释放。这般办法，陈继泰已经纳了十余万银子的贿赂，赔了十多万的银子的工程不算，还有预先买在那里预备工程的大宗砖石，一批一批的堆在那里，一时出脱不出，只好减价贱售。生生的把陈连泰辛苦积攒的家财，弄掉了一半。其实依着在下做书的意见看来，我们中国工艺上的竞争，已经坏到极点的了。甚而至于这样一个堤岸的工程，都要让外国人去做。亏得有这样的一个人出来和中国人争口气儿，情愿减价承办，中国的一班官吏，应该竭力保护他奖赏他才是道理。如今非但不能够保护奖赏，倒反把他这样的摧挫折磨起来，这些中国官吏的程度，也就可想而知的了。闲话休提。

    这两个委员得了这样的一个美差，自然十分高兴。找着了陈继泰，问他要十万银子。那知这个陈继泰倒是个出娘胎就享用富贵的公子哥儿，成天的只晓得狂嫖狂赌，一些事情都不懂的。虽然接办陈连泰的工程，他自己却糊里糊涂的摸头不着，只凭着几个陈连泰手下的旧人，在那里和他料理。如今听得这两个委员无缘无故的要他十万银子，哪里肯给，倒反把这两个委员抢白了一场。这两个委员气极了，便吊了陈连泰收买砖石灰料的账簿，细细的查了一查，又把陈连泰开的估计清单核对了一番。果然价目不对，多开了十分之二。两个委员心中大喜，便切切实实的上了一个禀帖给张观察，说陈连泰作弊中饱，请他查办。张观察看着这个禀帖，暗想怎么这个陈连泰，竟敢这般大胆？实估实计的物料，都敢这般作弊，别的事情更是不问可知的了，想到这里，不由得大怒起来。便立刻上院，禀了邹制军，立饬南海县提了陈继泰来归案讯办。陈继泰被他们这样的一来，好似那雷霆乍震，石破天惊，只吓得个肺腑皆崩，神魂出窍。他也不晓得这两个委员和张观察本来都是一班糊涂蛋，一味的瞎闹，也不知闹些什么东西。本来陈连泰承办这个工程，是写的包工承揽，就是这里头赚的钱再多些儿，也是不相干的，只要照着承揽上的长短丈尺不差累黍就是了。你想，包工是一古脑儿都包在里头的。做商人的辛辛苦苦，原不过为着赚几个钱，要是赚了钱就要不答应，难道做商人的亏折了本钱，也肯补给他么？就是陈连泰一古脑儿把这八十五万银子通通都赚了去，也只好怪着当初不应该叫他包办，到了这个时候，哪里还扳得转来？况且陈连泰进货的账簿，净是那物料的价银，还有运费关税失耗破损的这些费用，若是一古脑儿算在里头，料想也差不多。无奈这个陈继泰通共西瓜大小的字认得两箩，连个数目字儿都有些写不上来，哪里懂得这些筋络！他手下的那一班人和他那些朋友，不是目不识丁的粗人，就是不明世故的纨绔，见了陈继泰给南海县差人提去，早已一个个吓得缩起头来，躲得远远的，哪里还会和他出什么主意？这个时候，要是有一个酸溜溜的读书人出来，轻轻的掉动那三寸毛锥，和他之乎者也的辩上几句，这个事儿也就冰消瓦解的了。无奈陈继泰的朋友亲戚，没有一个读书人，这件事儿就无事化为有事，小事化为大事起来。

    只说张观察斥退了陈继泰之后，便要想另外招商承办。这个当儿，便有许多外国人来走张观察的门路，想要承办这个工程。无奈外国人估计的价钱，比陈连泰的原价加上一倍都不止，张观察不便答应。估来估去，还是一个不妥当。张观察倒弄得进退两难，觉得有些懊悔起来。要听凭别人承办了去罢，价钱比陈连泰的更贵，公事上实在说不去；要是仍旧叫陈继泰来承办罢，世上也没有这个事情。没奈何，只得胡乱估了一个价钱，大约和陈连泰定的也差不多。却并不招商承办，禀了邹制军，另设一个堤工局，派了一位王锡君王观察做堤工局总办，在善后局支领了几十万银子，动工赶筑。名目上虽然只说和陈继泰原估的价钱一样，其实彼此比较起来，不知要糜费掉多少公款。看官，你想中国官场的办事，大约都是这个样儿。我们中国的事情，哪里有弄得好的日子？这边的事，权且按过一边，待在下做书的再提起两件事来，讲给众位看官听听，总算个全部小说的收场。

    只说广东城外的沙面地方，原是外国人的租界，向来有个武官，带着一营防军驻扎在那里的。虽然不过一个营官，却是著名最难当的差使。要是这个人和外国人说得来的，那还罢了；万一这个带兵官向来和外国人不对，他就千方百计的寻你的岔儿。横又不好，竖又不好，一定要把你赶掉了才罢。以前的带兵官，原是一个教会里头的人，姓杨，叫做杨凤昌。这个杨凤昌，本来是个广东的烂仔出身，因为穷的不得了，方才吃耶稣教的。在教会里头混了几年，不知怎样的被他弄着了一大注钱，便捐了一个都司，归标效用，又走了门路，就委他在沙面带着一营广字练军，就近保护。这个差使，一当就当了七八年。杨都司又拜了沙面的英国领事做干爹，越发的耀武扬威，十分得意。自己造了两只轮船，一个叫做播宝，一个叫做播安，专走广州、香港，生意甚是兴旺。这个杨都司既然拜着英国领事做了干爹，又倚着自己是个教民，免不得在外面招摇撞骗，遇事生风。那一班沙面的中国商民，见了杨都司，头脑子都是胀的。不知怎样的，被上头访着了风声，便也不管他什么教会不教会，领事不领事，一个札子把他的差使撤掉，另委了一个补用游击吴其昌来接带练军。

    吴游击接了差使，不多几日，便访着了几个明火抢劫的大盗躲在沙面，要趁晚上四点钟的播宝轮船逃到香港去，便自己带了二十名亲兵，到船上去搜捉。广东地方的强盗本来最多，有些屡次犯案的人，怕内地缉拿利害，一个个都躲到沙面租界里头去。所以这个带兵官，常常的要缉拿盗犯，责任很是不轻。沙面的地方，本来是外国租界，照例中国官吏不能在租界上擅自拿人，一定要领事签字承认，方能行事。杨都司在沙面的时候，英国领事和他很要好的，要在租界内拿什么人，只要写一封信给领事，领事也照例从来没有驳回的。如今杨凤昌撤了差使，吴游击接当管带，只道也和杨都司一般，便也写封信给领事，叫他写信照会播宝的船主，要在他船上拿人。不知以后如何，且听下回分解。