第十七回 过羊城太守访良友 坐飞轿主政吃虚惊

    且说轮船机器上头有一个节制迟速的机体，就同一把伞撑开了的一般，里头有两个铁球，这个东西就叫做轻重机，这一个轻重机又叫做离心球。如若汽锅里头的汽力过度了些，这两个铁球便飞一般的旋转，就把这个轻重机升高起来，那汽管里头的汽，就借此透出，不致膨胀；要是汽管的热度过低，这两个铁球便转动的十分迟慢，这个轻重机就直压下去堵住了汽管，那汽力自然又膨胀起来。陈连泰看了一看，知道这个离心球来得太轻，就是汽力不足的时候，他也是升高起来的，堵不住那汽管里头的汽力，所以转动不灵。起先众人都不肯信，后来洋行里头的人听他说，如若修不好，情愿不要银子，便乐得叫他去修。陈连泰便自己造了一个轻重机换将上去，果然行驶起来快捷非常，同新的也差不多。这一来，陈连泰的名气就大振起来。大家都找他造机器，造轮船，甚而至于有些洋人也来托他制造机器。陈连泰便安心要夺外国人的生意，定的价钱比外国人来得便宜，造的货物又比外国人来得结实，情愿自己折些本钱，也不去管他。二三十年的工夫，陈连泰竟变了工艺界中鼎鼎有名的人物。一班外国人被他抢了生意去，恨得个咬牙切齿，无可如何。这个陈连泰却又另外有一种脾气，中国人的生意，他却不肯去抢他的，就是明晓得他赚了大钱，也不去管他；只有外国人承揽的生意，他一定要想了法子，格外克己的，把这个生意招徕过来。你想世上的人，哪一个不爱便宜？不要说是中国人，就是那些外国人，素来很有爱种思想的，当着这个经济问题上，也不得不把这个爱种的心暂时收拾起些。所以广东省城里头，无论什么工程，只要出进大些的，一定是陈连泰包办。就是别人包了下来，也一定要去找着了陈连泰，请他帮忙的。这几年里头，陈连泰居然发了一百几十万银子的财。

    如今听见这个堤工别人不敢承办，他便自己到沙面一带地方去，一连看了几天，又约略估了一估丈尺，自己细细的核算一回，非但用不着二百万银子，并且连一百万都不消，一古脑儿只要八十多万银子。陈连泰心中大喜，便去见了袁太守讲了一回。袁太守听得只要八十五万银子，归他一个人包办，喜出望外。便禀准了宣制军，叫陈连泰写了承揽，便动起工来。那些洋人听了，一个个都恨得陈连泰要死，却又扳不着他的错处，只说他工程不合，有碍船只的停泊，照会了宣制军，硬要叫他拆掉了重造。陈连泰赌气咬着牙齿，拆掉一段，重新改造，洋人方才没有话儿。袁太守办了这件事儿，心上觉得十分快活。

    刚刚这个时候，有位广西知府庄蕴言。本来和袁太守同乡至亲，却也是个江南名士，广西通省有名的第一个能员。到上海去采办军火，路过广东，来拜会袁太守。庄太守提起在广西的时候，听得人说广东止有两个能办事的人：一个是那位将弁学堂总办匡忠伯匡主政，一个便是这位善后巡警两局提调袁润叔袁太守。袁太守听得庄太守提到匡主政身上，便也说道：“匡忠伯办的这个将弁学堂，却实在办得不错。但不懂他究竟是什么本事，三个月的功夫，就办得这样整齐。单是那些外堂的工夫，还不算什么；奇的是内堂的算学测绘，这般纯熟。就是专门学堂，都没有这般神速。我终究心上有些疑心，不晓得究竟是怎样的一回事情。”庄太守听了，一时高兴道：“我们何不到他学堂里头去看他一下呢？”袁太守心上也正想去看看，欣然应允。便同着庄太守两个人，先来拜会匡主政。刚刚匡主政不在学堂，有一个提调，也是江苏人，和袁太守是同窗，十分要好，袁太守便去找他，叫他带着到课堂里头去参观。不想他们三个人走进课堂，见那一班学生，一个个都在那里垂头闭目的假寐，竟没有一个醒的；还有几个人睡在那里，同牛一般的打呼。堂上只有教习一个人，在那里指手画脚的讲，却没有一个人听他。袁太守看了，便不走进去。回过身来，再走一班课堂，也是如此，一个个都在那里睡觉。袁太守和庄太守见了，十分诧异，便问那个提调道：“怎么你们这里的学生都是这个样儿？”那提调笑道：“你不要忙，等我慢慢的和你说。以前这个学堂开办的时候，匡总办定的课程是每天六点钟外堂功课，四点钟内堂功课。起先一班学生不知道总办的意思，拼命的用功。你想一天十点钟的课程，哪里吃得了这个辛苦？况且那外堂工夫又是些伤筋动骨的勾当。有几个不经事的，不上半个月，就得了吐血咳嗽的病，并且还死了好几个。直到死了这几个学生之后，匡总办方才传谕一班学生，叫他们只顾外堂功课，不要管什么内堂不内堂。内堂上课的时间，就是他们睡觉休息的时间。所以这班学生，格遵功令，上了课堂，只一味的睡觉。”说到这里，袁太守便问道：“照你这样的说来，去年老帅看的那些课程，都是假造出来的么？”提调道：“那是自然，何消说得。天下的人，虽然聪明才力各各不同，那精神上的能力总是差不多的。就是身体强壮的人，一天六点钟的外堂功课，已经有些吃不住，何况还要再加上四点钟的内堂功课呢？这些说话，我虽然和你们两位讲了，你们在外面却断断不好提起。要是给这位匡总办知道了是我讲的，那就了不得了。”袁太守和庄太守听了，方才恍然大悟，彼此相视而笑。笑了一回，方才说道：“真个人才难得。如今世界上的那一班著名能员，都是匡忠伯一般的人物，那真有才情能办事的，却又没有权柄给他。”庄太守也笑道：“你不要轻看了匡忠伯，像他这样的办事，糊得过一个面子，还算是好的。还有那一班天字第一号的酒囊饭袋，连个面子都糊不来的，也很多在那里呢！”两个人嗟叹了一回，便辞了提调，坐着轿子回来。

    刚刚走出学堂大门不多几步，早见对面风一般的来了一乘四个人的飞轿。原来广东的轿子，和别处不同。别处三个人四个人的轿子是彼此换肩的，广东却没有什么换肩不换肩。三个人抬的轿子，就在轿杠前面，加上一条绳，搭在肩上；四个人的就在后面再加上一条绳。那一班当差的红候补人员，都是坐的四名飞轿。当下袁太守轿子在前面，一眼看见了飞轿里头坐的，就是那位学堂总办匡主政，便别转了头，装不看见，一霎时那轿子飞也似的擦肩过去。匡主政坐在轿内，一眼也早看见了袁太守，心中暗想：他到这个地方来做什么事情？不要他是来参观学堂的么？要是被他看出了破绽，那就糟了。心上想着，忽然觉得坐的轿子直掀转来，前面两个轿夫立脚不定，一齐跌了一交，把轿子丢下地来。匡主政不及提防，在轿子里头直扑出来，几乎跌了一个狗吃屎，幸而有扶手板拦着，还没有跌下地去。匡主政不觉大怒，连忙往对面看时，只见几个兵丁，穿着营务处的号衣，扛着一个手拷脚镣的囚犯，还有一个武弁，押在后边。听得那武弁指手画脚的嚷道：“你们是什么人？差使来了都不知道回避，还是这样乱冲乱撞的，难道没有眼睛的么？”看官，你道匡主政好好的坐在轿子里头，怎么会有这样的一来？原来匡主政的轿夫，正低着头走得起劲，不料对面来了几个押解囚犯的营务处亲兵，直冲过来。这几个轿夫，向来抬着匡主政在街上跑的时候，受过匡主政的吩咐，从来不肯让人的。这一班兵丁又倚仗着押解犯人是公事，两下都不肯让。街道又窄，劈面一撞，来得力猛，匡主政的轿夫跌了一交，轿子便掼下地来。那两个轿夫在地上爬起，听着那武弁这般说法，正要发作，早听得匡主政大喝一声道：“你们是什么地方出来的，在街上这样的横冲直撞？你可知道我是个什么人？”那轿夫在一旁插口道：“你们都瞎了眼睛，难道不认得匡大人么？”接着匡主政又喝道：“你们押解犯人也还罢了，为什么要在街上这样的混跑？见了我的轿子都敢这般乱撞，见了别人自然是可想而知的了。”在匡主政的意思，不过恨着他们无故把他撞了一下，心上不舒服。以为我这个人，是广东全省一人之下，万人之上的，你连我的轿子都敢冲撞起来，这还了得！若是这位武弁老爷，当时认个不是，赔个笑脸，这件事儿也就烟消火灭的了。无奈他合当晦气。倚着自己没有不是，哪管你什么匡大人不匡大人，气冲冲的大声说道：“匡大人也罢，匡老爷也罢，我们押解犯人，也是要紧差使。不要说是你，就是两广总督出来，没有清道的仪仗，我们也用不着回避。我们解的是差使，你不回避我们也还罢了，怎么倒反要我们回避起你来？这不是笑话么？”匡主政听了，一股烈火，从肚子里头焰腾腾的直拥起来，大骂道：“你这个混帐东西！靠着什么人的势力，竟敢这般放肆，连我都糟蹋起来？”那武弁瞪着眼睛，拧拳掳袖的道：“骂了你便怎么样呢？你还骂人混帐，你自己想想，没有仪仗，硬要叫人回避，你自己才混帐呢！”说着，头也不回，带着那几个人，扛着犯人，一拥的去了。把一个匡主政又气得一个发昏，呆坐在轿子里面，几乎气都透不转来。呆了好一回，越思想越气，喝叫轿夫掉转身来，到制台衙门去。也不等巡捕官去回，大踏步一直闯到宣制军的签押房里头。宣制军见了，觉得诧异道：“怎么又来了？有什么公事么？”匡主政气呼呼的把方才的事儿讲了一遍，要宣制军立刻叫营务处提人。宣制军听了，觉得这位匡主政着实的有些胡闹，只得皱着眉头道：“其实这件事儿，你只要将就些儿，不用这样顶真就过去了。以前那施世杰的事儿，一班大小将士，心上就都有些不服。如今又为着这样不相干的事儿闹起来，恐怕别人要议论你不能容物。”不知后事如何，且看后文分解。