第十五回 赋小星扁舟逃歇浦 访同乡千里走长途

    且说王太守恨了任大老爷一回，却也无可如何。闹了一夜，没有睡觉，不觉困倦起来。正要休息一会，忽然看见外面传进一封电报，说是宣制军行营里头打来的。王太守拆开来看时，恰恰是要杀任家骅的电报。王太守看了，心上更加吃惊，暗想他的信息怎么会这般神速？知道今天宣制军要请他的脑袋，昨天晚上就预先逃走，前后只差了七八点钟的工夫，真是奇怪！想了一回，也没奈何。只得打个电报，把犯官逃走的事情禀知了宣制军。宣制军果然大怒，立刻把王太守先行撤任，专折奏参，把王太守议了一个革职永不叙用，方才完结。

    只说宣制军在梧州住了几天，病也好了，便统领大军，回到广东来。还没有到得省城，在路上就接了一封广东的电报，宣制军不知是什么事情，拆开来看时，是藩台林方伯的，说的就是那位宣制军手下第一个红人儿的木小端木观察的事情。原来木观察自从宣制军出省之后，不多几天，便丁了内艰。虽然丁了艰，却不肯守着居丧的礼节，在那寝苫枕块的时候，还要寻那阳台巫峡的风流。他那位太夫人通共死了五天，他便私下纳了一个姨太太。偏偏的事机不密，被同事们晓得了。这位木观察平日之间趋奉的，本来只得宣制军一个，其余的人，不要说一班同事不放在他的眼内，就是藩臬两位大人，他正眼儿也不去看他一看。所以一班同事都把他恨得咬牙切齿，趁着这个机会，便大家上了公禀，攻他丧中娶妾，请林方伯打电报给宣制军。刚刚这位林方伯也是和木观察不对的，看了众人的公禀，便据实电达宣制军。宣制军以前出省督师的时候，见木观察推托不肯同去，便有些不以为然；偏偏的又看了这个电报，只把个宣制军气得暴跳如雷，拍着桌子，大骂木小端混帐！更兼木小端总算是他平日赏识的人，在人面前闹了乱子，心上格外的不高兴。骂了一回，无可如何，便立刻打个电报给林方伯，叫他把木观察看管起来。谁知这位木观察的信息，也来得十分神速，不等林方伯动手，便一个人带了那位姨太太，逃到上海去。

    当了几个月的学堂总办，不觉已经放了暑假。匡主政因为学堂里头的房屋轩爽精致，便仍旧住在学堂里头。这个学堂本来有二十名护勇，一个管带，是在广州副将标下拨过来的。那护勇里头，有一个叫韩得标的。这一天，来了一个朋友来看他，韩得标便带着他在学堂里头，各处玩了一转。不料这个朋友，有个三只手的病儿。刚刚走过总办的住房，一眼看见门旁案上放着明晃晃的一包银子，这位朋友见房里头没有人，贼心陡起，趁着韩得标一个不留心，一步跨进房内，顺手一把捞过来，就塞在自己袋里，仍旧走了出来。韩得标在前面走着，哪里知道？一会儿，这位匡总办跑了回来，见案上不见了一包银子，登时大发雷霆，立刻叫人去叫那带兵官进来，口中连说：“岂有此理！岂有此理！这个地方都会失起银子来，他们这班护勇做的到底是什么事情？”跳了一回，那带兵官还不见来，匡总办更加发怒道：“这个混账东西，好大的胆量！学堂里头出了这样的事情，他还在那里慢慢的不肯就来，那还了得！”又打发了两三起家人出去催他，又等了好一回，等得这位匡总办七孔生烟，双睛出火，正在暴跳如雷的时候，方才见那位带兵官补用参将施世杰大踏步走了进来，对着匡总办把手一拱道：“忠翁先生，什么事情这般生气？”说着，便一屁股在匡总办对面一张椅子上坐下。

    在上海住了几个月，又骗了礼和洋行的外国人几千银子。只说自己是广东买办军装的人员，要叫礼和洋行代办军伙，一时广东的汇票还没有下来，叫他们先垫几千银子做个零用。上海的那班洋行买办，是见了各省办军装的人，一个个都削尖了头去钻营门路的，如今这样的就口馒头送上门来，哪有不喜欢的道理！况且上海官场里头的一班人，都知道木观察是宣制军手下数一数二的红人，更觉得十分稳当。不料到了后来，银子是借了去了，那代办军装的信息就如石沉大海一般，没有一些着落。洋行里头的人疑心起来，细细的在外面打听了一回，方才知道这个宝贝是在广东闹了乱子逃到上海来的。便连忙告了会审衙门，派了廨差和包探出来，要捉这位木观察。木观察这个当儿，正在他相好东荟芳林红玉家得意扬扬的坐着，忽然见三四个差役，挺着胸脯，直走进来，知道事情不妙，一时没有法儿，恰恰一扇沿街的窗子开着，木观察不分好歹，涌身一跳，就在窗子里头跳下地来。虽然躲过了这一场官司，却跌折了一只右脚。这都是以后的事情，按下不提。

    只说宣制军回来之后，听了匡主政的议论，开了一个将弁学堂，又开了一个武备学堂。这将弁学堂的总办，就是那位匡主政。匡大老爷考取了几班学生，自己亲手定了几十条规则。学堂里头的课程，却定得十分严紧，一天工夫有十小时的功课，六小时外堂，四小时内堂。外堂的工夫是打靶、瞄准、兵操、排伍，内堂的工夫就是测绘、算学。开办的时候，匡主政在宣制军面前夸口说：“只要三个月的工夫，一定就有成效。”宣制军听了，含含糊糊的答应他，心上却很有些不信。那知过了三个月，这位匡主政果然请宣制军试验将弁学堂的成绩。宣制军听了，心上方才有些奇怪起来。便定了一个日子，自己骑着马，径到将弁学堂来。匡主政亲自穿着军衣，带领着全堂学生，排队迎接。宣制军见了这班学生步伐整齐，进退严肃，已经心上喜欢；又看那些学生排队打靶，十枪里头，竟只有一二枪空的；再查察起内堂的功课来，程度也是十分完备。宣制军心中大喜，对着匡主政拱拱手道：“费心，费心。通通三个月的工夫，学生就有这般程度，别人哪里办得来！”匡主政听了，十分得意，也略略谦逊了几句。从此以后，宣制军无论见了什么人，就说匡主政办理这个将弁学堂，真是有一无二的手段。就是广东全省的人，也没有一个不知道匡主政的名气。一霎时，匡主政声名大震起来，连匡主政自己的气焰，也觉得大了好些，匡主政说的话儿，就是宣制军自己也要迁就他些。渐渐的习惯自然，把个匡主政的性情，惯得个天大地大，无大不大。

    匡总办听得施参将叫他忠翁，又大模大样的在他对面坐下，心上更添了十分二十分的不舒服，却又不好说他你不配叫我忠翁，又没本事叫他站着不叫他坐，只得放在心上不说出来。看官，原来这位匡总办并不是为着失了银子心痛。他平日之间，时常对人夸口说，他这个将弁学堂里头，都是用军法约束的，比军营里头的纪律还要齐整些儿。如今平空失了一包银子，讲出去不好听，方才这样轰雷闪电的闹起来。要是那位带兵官懂些时务，识些风色，急急的跑过来，凭他数说一顿，也就没有事了。无奈这位带兵官偏偏又是个湖南人，在曾、左诸帅营里头和长毛、捻匪打仗，着实见过几阵的。贼平之后，保了一个记名总兵的参将。虽然得了这个保举，却是不能当他钱用，不能当他饭吃的，找不着事情，只得到广东来找同乡。他的同乡，恰正是现任广州协副将张廷献。这位张副将见施参将万里相投，便留了下来，想要替他弄个差使，一时又没有位置的地方，刚刚开办将弁学堂的时候，张副戎便把他派了过来。虽然一古脑儿只带了二十名大队，但是这位施参戎是见过大世面的，钦差经略他眼里也不知见了无数，自己又是个红顶花翎的参将，哪里看得上这位白石顶儿的匡总办？

    且说宣制军到了省城，闻得木小端已经逃走，便也不去追他，只把他归入参案，也参了一个革职。自从木小端闹了这个乱子之后，宣制军便格外信任起匡忠伯匡主政来。原来匡主政到京城里头去和宣制军弥缝参案，果然弄得十分妥贴。里头非但没有责问宣制军的奏报不实，而且宣制军在广西督师的时候，里头还特降上谕，慰劳一番。所以宣制军还没有班师，匡主政已经到了广东。等到宣制军回来，两人相见，自然有一番秘密的谈判。在下做书的也不必去提他。

    当下匡总办怒吽吽的把失掉银子的事情和他说了一遍道：“防守学堂是你一个人的责任，如今出了这样的事儿，为什么还是这样慢吞吞的，叫了老半天都不进来？你可晓得行军规矩，偷盗军饷银两五钱以上，是个什么罪名？还不快些给我去查！”施参将听了匡总办这般口气，不觉怫然道：“防守学堂，本来是我兄弟的责任，学堂里出了失窃的事情，我兄弟自然是要查的；至于行军规矩，不瞒你忠翁先生说，我兄弟在军营里头混了二十年，这偷盗军饷五钱以上立时正法的规矩，哪有不知道的道理？但是这个地方，既然不是军营；忠翁先生的银子，也算不得军饷。”讲到这里，匡总办更加生气，大声说道：“你不必多讲什么兄弟不兄弟，哪一个和你称兄道弟？你知道这里是什么地方？”施参将听了匡总办这般说法，不由也心中大怒道：“我知道这里是什么地方，这里不过是个将弁学堂罢了。我和你又没有什么统属，你摆出这样的架子来，给哪一个看？”说着，立起身来，头也不回的走将出去。匡总办这一气，气得非同小可，呆在椅子上，话都说不出来。定了一回神，方才跳起身来，口中大骂道：“这个放肆的奴才！竟连我都不放在他眼里，这不是个笑话么？”说着，立刻坐了轿子到制台衙门来。见了宣制军，便大声说道：“了不得！了不得！我不干了，我不干了！这个混账奴才，竟敢这般放肆，我以后还能在这里办事么？”宣制军听了，没头没脑的摸头不着。未知后事如何，且看下文交代。