第1章 被打了一巴掌
茗朝末年。
数九的天，冷得吓人，雪花飘飘扬扬的落下，不一会儿，就把地铺成了银白色，万籁俱寂，所有人都窝在家里猫冬，就连村子里的狗都安静了下来。只有远处有几户人家零星的闪着灯。
忽然，一声凄厉的嚎叫打破了寂静的村庄，一个穿着带大襟蓝粗布夹袄的老妇薅着一个年轻妇人的头发，一遍哭嚎着：“哎吆喂！你是想要烫死我吗？天杀的，快来看看，媳妇虐待婆婆了，可怜我丈夫早逝，儿子战死沙场，连个后都没留下啊！到老了还要被媳妇虐待！我不活了！没天理了！”
年轻妇人被人扯着头发，头皮青筋暴起，却不吭一声。
突然，老妇腾出一只手，把滚烫的热水夹杂着草药的枝叶和根茎泼到了年轻妇人的脸上，年轻妇人脸上顿时全是草药渣，狼狈不堪的她甚至不敢擦一下，热水蒸腾着热气顺着头发滴下，打湿了年轻妇人破旧的打着补丁的带大襟粗布夹袄上，破旧的夹袄已经被补的看不出本来面目，水滴滴答答的落在了地上，原本泥泞的土地顿时溅起一堆泥点。
似乎还是不够解气，老妇又一把薅住了年轻妇人的头发，厉声质问；“叶知秋，你是不是想烫死我，得亏我两条腿不是一点感觉都没有，知道烫，以前没感觉，不知道被你折磨了多少次，现在才发现你居然这么恶毒，说是帮我泡脚，拿了一堆烂树叶过来，谁知道那里有没有下毒？”
年轻妇人对这波举动已经习以为常，却还是辩解道：“这是爹爹帮您配的草药，促进血液循环的，爹爹说，要热热的水泡脚，药性进入身体里，双腿慢慢就会恢复知觉。”
老妇听到这话，怒气更甚，一巴掌扇在了叶知秋的脸上：“就是你克死我儿子，现在还克得我瘫痪，你还好意思邀功！要不是你，我们全家和和美美的！你个丧门星，滚！”
叶知秋不敢再申辩，战战兢兢的端起了沉重的木盆，艰难的离开了屋子。原先泼在身上的热水早已凉透，一出门，遇到冷风，直接冻成了冰碴。冻的叶知秋打了个冷颤。
饶是这样，叶知秋也不敢怠慢，只见她飞快的跑到灶间，点了两根干柴放进了灶膛里，又在大水缸里舀了两瓢清水，生起了火。
微弱的火光缓缓升起，驱散了身上的寒意，她拢了拢原本单薄破旧的衣服，又就着灶膛里的火光熏了熏冻的发硬的手，随着热水沸腾而起，叶知秋拿起硕大的铁勺，舀了两勺水，又倒进了厚重的木盆里，随后转身出去又重新拿了包草药，撒了进去。
紧接着，拿手试了试水温，感觉不那么烫了，才又端进了房间。
这次，婆婆周氏没有再发火，而是配合的泡了脚，叶知秋轻轻的长出了一口气。只见她拿起干净的帕子，帮婆婆细细的擦干脚上和腿上的水渍，又扶着婆婆躺了下去，配合着她专属的按摩手法，轻柔却又不失技巧的帮周氏按摩瘫痪的双腿，或许是药力的作用，周氏慢慢的闭上了眼。
叶知秋帮周氏轻轻的盖上了被子，吹灭了油灯，关门离开。
灶间的铁锅里还剩了一点点水，火还没熄灭，叶知秋又拿了一个木盆，在木盆里舀了一勺水，把冻得发麻的脚放进了木盆里。
就着灶膛里的火，叶知秋恬静淡雅的脸上，巴掌印清晰可见。婆婆那一巴掌打的太重，一边脸已经高高的隆起。叶知秋拿手轻轻碰了一下，顿时疼得呲牙咧嘴。
叶知秋顾不得其他，飞快的倒了洗脚水，回到了自己的房间。
说是房间，倒不如说是间柴房。房子是用茅草搭的，一点点大，里面只放了一张床，其他再没了。和主屋亮堂堂的三间砖瓦房相比，她的房间就像是个异类，显得那么的格格不入。
她在床底翻出了一个小铁盒，小心翼翼的挖出一点药膏，就着月色，抹在了自己脸上。清凉的药膏舒缓了自己脸上的肿胀感，她这才和衣而眠。婆婆半夜要起夜，睡得太死，会被婆婆骂的。
被子是不用想了，婆婆是舍不得给她用的。家里的被子，只配婆婆和她的一儿一女盖，至于她，用婆婆的话来说，一个克死我儿子的丧门星，还好意思要被子盖？
茅草屋四面透风，根本不暖和，四周的冷风呼呼刮，即使泡了脚，也冷得骇人。叶知秋翻来覆去怎么都睡不着，好不容易合了眼，婆婆周氏在上房的骂声已经传了过来：“该死的小娼妇，你是想憋死老娘吗？天杀的！当初我儿战死，就应该拉你过去陪葬，天生的贱种！你怎么不去死？或者祸害我们这一大家子？”
叶知秋一骨碌从茅草搭成的床上爬了起来，不敢拢一下粘着茅草的头发，急急去了上房。
上房里，周氏的骂声还在继续：“老娘要起夜，赶紧把夜壶拿过来！你个下贱的小娼妇，就会躲懒。老天怎么不下个雷劈死你？让你这么祸害我们家。”
叶知秋拿了夜壶，伺候婆婆解了手，又替婆婆拢了拢被子，正准备出门，婆婆就又来了：“去把柴劈了！把水打了，然后去做饭！别想给老娘偷懒，要不是你克死我儿子，我儿子也不会死，战场那么乱，怎么能连个尸首都找不到呢？”
似是触发了伤心事，周氏竟真的呜呜的哭了起来，哭的越来越伤心。
叶知秋无奈，也却也不敢劝，劝了会挨打的。她出了上房，望着黑布隆冬的天，轻轻叹了口气。
她拿了扫帚，先是把院子里的积雪扫了一条路，然后背着柴刀上了山。家里早就没柴了，只得上山去砍。米和面也没多少了，怕是撑不到明年春天，现在家里的处境，岌岌可危，如果不是娘家一而再再而三的贴补，怕是连今年冬天都过不下去。
公公江大山在世时，家里条件还不错，公公是个猎户，时不时在山上捕点山鸡，野兔什么的。婆婆周小巧又是个会过日子的，家里又种了粮，虽然算不上大富大贵，倒也还算殷实。隔十天半月，还能沾点荤腥。
后来，公公那年去打猎，遇上了熊瞎子，再也没回来。直到十天后，村里有人在山坳间，捡到了一只公公的鞋子。后来，家里就再也没见过肉。