死亡之犬

    <strong>1</strong>

    我是从美国报社记者威廉·p瑞恩那里首次听闻这件事情的。在他回纽约的前一晚，我们于伦敦共进晚餐，我恰巧跟他提到明日我要去福尔布里奇。

    他抬起头，尖声叫道：“福尔布里奇，是康沃尔的福尔布里奇吗？”

    如今极少有人知道在康沃尔有一个叫作福尔布里奇的地方。他们都理所当然地认为福尔布里奇在汉普郡。所以瑞恩的话不由得引起我的好奇。

    “是的，”我说，“你知道这个地方？”

    他仅仅回应说他恨死了那个地方，然后问我是不是恰巧知道那里有一所叫作特瑞纳的宅子。

    我的兴趣被点燃了。

    “正巧，事实上，我去的正是特瑞纳，那是我姐姐的宅子。”

    “真巧，”威廉·p瑞恩说，“如果它不是如此吸引眼球！”

    我让他别再说这种令人困惑的话，好好向我解释解释。

    “好吧，”他说，“要让我给你解释，必须先追述战争初期我的一段经历。”

    我叹了一口气，与此相关的这段故事发生在一九一二年。对战争的回忆恐怕是每个人都不愿意面对的事。感谢上帝，我们开始慢慢遗忘……可是，我所知的威廉·p瑞恩的战争经历却很奇妙，还有点难以想象的曲折冗长。

    但是如今却没有什么能够阻止他讲述这段经历。

    “在战争初期，恐怕你也知道，为了做报道，我身处比利时，四处走动搜集消息。有一个小村庄，我叫它x。村庄里似乎有一间马厩，我实在是记不太清楚了，但是我记得那儿确有一所规模很大的女修道院。嗯，你是怎么称呼那些穿着白袍的修女的——我对她们的等级名称不太清楚。好吧，这个貌似不太重要。这个小村庄正好位于德国军队进军的路上，那些德国骑兵来了——”

    我不安地挪动着身子，威廉·p瑞恩伸出一只手抚慰我。

    “别担心，”他说，“这不是一个关于德国人暴行的故事。它可能会这样发展，但实际上没有。事实上，这可以说是把靴子错穿在另一只脚上的故事。那些德国佬朝着女子修道院进发——他们抵达了那里，整个故事就开始了。”

    “噢！”我非常吃惊地大叫。

    “很奇怪，不是吗？当然，我理应说这些德国佬开始庆祝，还拿着他们的炸药到处耀武扬威。但是看起来他们似乎并不太懂那些炸药，他们不是爆破高手。那么现在，我问你，一群修女对烈性炸药能有多少了解？我是说，一些修女！”

    “确实很奇怪。”我赞同道。

    “我饶有兴趣地听农夫们给我描述这件事。他们已经把整件事裁切浓缩了。据他们所说，这十足是一件一流的现代奇迹。其中一位修女似乎颇负盛名——一位成长中的圣徒——进入过迷离恍惚的状态并且看到了神迹。据他们所说，她展示了特异功能：招来雷电去轰炸一个不信神的野蛮人——雷电正好击中了他，而且没有殃及周围其他事物。真是个了不起的超级奇迹！

    “我从来没有探究这件事的真相——时间不够。但是那时关于奇迹的说法十分流行——蒙斯的天使什么的。我记录下了这些事，加入了一些感伤的成分，在故事的末尾处将之归结为宗教主题，然后把它寄往报社。结果它在美国相当受欢迎。当时，他们就喜欢读这类东西。

    “但是（我不知道你是否明白）在写作中，我产生了更浓厚的兴趣。我想知道究竟发生了什么。在现场我没发现什么东西。两堵墙依旧立在那儿，其中一堵墙上有一个黑色的烧焦的印记，可以看得出是一头巨型犬的形象。

    “附近的农夫快要被这个黑色的印记吓死了。他们叫它死亡之犬，每当天黑以后，他们会避免从那儿经过。

    “迷信总是特别有意思。我想我最好还是见一下那位具备特异功能的女士。据说，她并没有死亡，而是带领着一群难民逃往英国。我费了很大劲儿才追寻到她的踪迹。我发现她被送往特瑞纳，就是位于康沃尔的福尔布里奇。”

    我点点头。

    “战争初期，我姐姐收容了许多来自比利时的难民，大约有二十个。”

    “嗯，我总是希望，如果有时间的话，能拜访一下那位女士。我想亲自听听她自己描述那场灾难。但是，我总是忙完这个忙那个，这件事渐渐从我的记忆中溜走。康沃尔都快要被忘光了。实际上，我甚至忘了整件事，直到你刚才提到福尔布里奇，我才又想起它。”

    “那我得问问我的姐姐，”我说，“没准儿关于这件事她听说过些什么。当然，那批难民早就被遣返回国了。”

    “那是自然。但是如果你姐姐知道些什么，我会非常高兴你能转述给我。”

    “我当然会。”我衷心地说。

    整件事就是这样。

    <strong>2</strong>

    我到特瑞纳的第二天，故事再次发生在我身上。当时，姐姐和我正在露台一起饮茶。

    “吉蒂，”我说，“在你收容的比利时难民中，有没有一位修女？”

    “你说的是玛丽·安琪莉可嬷嬷吗？”

    “或许是她，”我小心谨慎地说，“告诉我一些关于她的事吧。”

    “噢！亲爱的，她是那种最古怪的人，知道吗，她还留在这儿呢。”

    “什么？在这所宅子里？”

    “不是，不是，在这个村子里。罗斯医生——你还记得罗斯医生吗？”

    我摇了摇头。

    “噢！早些年是莱尔德医生。后来他去世了，罗斯医生才刚到这儿没几年。他相当年轻，并且对新观念特别热衷。他对玛丽·安琪莉可嬷嬷怀有极大的好奇。她有幻想能力和特异功能。你知道，这从医学的观点来看，是一件极有吸引力的事。不幸的是，她没有地方可待——在我看来这真是非常疯狂，却又感人至深，如果你能明白我说的是什么意思——嗯，正如我刚才所说，她没地方可去，罗斯医生体贴地为她在村子里做好安排。我觉得他正在撰写一篇专题论文或是什么医生所要写的文章，与她相关。”

    她停顿了一下，接着说：

    “可是，你是怎么知道她的？”

    “我听闻了一个相当奇异的故事。”

    我把从瑞恩那里听到的转述给了姐姐，吉蒂对此非常感兴趣。

    “她看起来像那种能对你施加诅咒的人——你知道我在说什么。”她说道。

    “我真的想……”我说，兴趣更加浓厚了，“我必须见见这位年轻的女士。”

    “没问题，我想知道你是怎么看待她的。我们先去拜访罗斯医生。为什么不等下午茶结束后直接去村子里呢？”

    我同意了这个提议。

    罗斯医生正好在家，我向他做了自我介绍。他看起来是一个友善的年轻人，但是他个性中的某些东西让我觉得有些反感。要完全接受他对我来说有点勉为其难。

    当我提到玛丽·安琪莉可嬷嬷的时候，他忽然来了精神。显然，他看起来非常感兴趣，我把瑞恩所描述的故事告诉了他。

    “噢！”他若有所思地脱口而出，“这就解释了很多东西！”

    他抬头飞快地瞟了我一眼，接着说：

    “这个病例确实极其有意思。这位女士到这里的时候显然遭到了某些精神创伤。同样的，她也处于高度的精神亢奋中。因为受到过某些东西极大的惊吓以至于她产生了幻觉。她是一个不同寻常的人，或许你应该跟我一起去拜访她。她实在是值得一见。”

    我立即答应了。

    我们一起出发，目的地是位于这个村庄边缘的一栋小房子。福尔布里奇是一个风景如画的地方。它的大部分地区位于福拉河入海口的东岸，而河的西岸则太陡峭了，不适宜盖房子，但是依然有一些房子紧紧贴着悬崖峭壁而建。医生自己的房子就在河西岸的峭壁的最边缘处。从那里，你能看到巨浪在拍打着黢黑的岩石。

    我们要去的那间小房子则建在内陆，看不到海。

    “乡村巡回护士住在这儿，”罗斯医生解释道，“我安排玛丽·安琪莉可嬷嬷寄宿在此。这样一来她就可以得到很好的护理了。”

    “她的举止是否正常？”我好奇地问道。

    “一会儿你可以自己判断。”他笑着回应道。

    乡村巡回护士，是一个友善、矮胖的女人。我们到达的时候，她正准备骑自行车出门。

    “晚上好，护士，你的病人怎么样了？”医生喊道。

    “跟往常一样，医生。她正坐在那儿，交叠着双手发呆。当我跟她讲话时，她常常不回应，因为直到现在她也不怎么懂英语。”

    罗斯点了点头。目送护士骑车离开后，他登上台阶，使劲敲了敲房门，接着走了进去。

    玛丽·安琪莉可嬷嬷躺在靠近窗户的一张长椅上。当我们进屋的时候，她把头转了过来。

    这是一张奇异的脸——苍白、通透的脸庞上，镶嵌着一双深不可测的眼眸。眼眸里似乎蕴含着难以言说的无尽的感伤。

    “晚上好，我的嬷嬷。”医生用法语打招呼。

    “晚上好，医生。”

    “请允许我介绍一个朋友，安斯特拉瑟先生。”

    我弯腰致意，她点了点头，微微一笑。

    “今天感觉怎么样？”医生询问道，在她身边坐下来。

    “跟往常一样，”她停顿了一下，然后接着说，“对我来说什么都是虚幻的。那些流逝的是日子——还是月——抑或是年？我不知道，只有梦对我来说真实可感。”

    “那么，你依然会做很多梦？”

    “一直都是——一直——你能明白吗？梦似乎比生活更真实。”

    “你梦到了自己的国家——比利时？”

    “没有，我梦到了一个从来不存在的国家——从来。但是你知道，医生，我告诉过你很多次。”她停了下来，又突然接着说，“但是或许这位先生也是位医生——或许是脑科医生？”

    “不是的，不是，”罗斯安抚她道，但是当他笑的时候我注意到了他异常突出的犬牙。它让我感到他有些像一头狼。他继续说道：

    “我觉得你应该对与安斯特拉瑟先生会面很感兴趣。他知道关于布鲁塞尔的一些事。最近，他还听说了关于你们的修道院的事情。”

    她的目光转向了我，一抹微微的红晕涌上了她的脸颊。

    “其实没什么，”我赶紧解释道，“只是有一天晚上我和我的一位朋友共进晚餐，他向我描述了那堵修道院被毁的墙。”

    “它真的被毁了吗？”

    这是一个苍白无力的解释，与其说是解释给我们听，倒不如说是给她自己。然后她再次看着我，犹豫地问道：“告诉我，先生，你的朋友有没有说它们是怎么——被用怎样的方式——毁掉的？”

    “它被炸毁了。”我回答，并补充道，“那里的农夫们晚上不敢从那经过。”

    “他们为什么会害怕？”

    “因为在损毁的墙上有个黑色的印记。他们对此有一种充满迷信的恐惧。”

    “告诉我，先生——快点——快点告诉我！那个印记看起来像是什么？”

    “看上去像一头大型犬，”我回应道，“那些农夫称它为死亡之犬。”

    “啊！”

    从她的嘴里爆发出一声尖叫。

    “那么这是真的——它们是真的。我所记得的都是真的。不是一些黑色的噩梦。它们发生过！它们发生过！”

    “发生了什么，我的嬷嬷？”医生低声问道。

    她兴奋地转向了他。

    “我记得。在台阶上，我记得，我记得它出现的方式。我使用了我们常常使用的那种力量。我站在祭台的台阶上，警告他们不要再靠近。我让他们平静地离开。他们就是不听，他们还是继续前进，尽管我已经警告过他们。然后——”她身子前倾，做出了一个奇怪的手势，“然后我就向他们放出了死亡之犬……”

    她躺回长椅里，全身颤抖，闭上了眼睛。

    罗斯医生，从壁橱里取出一只玻璃杯，倒入半杯水，然后加入了一两滴从他口袋里拿出的瓶子里的药水，接着把杯子递给了她。

    “喝下这个。”他威严地说。

    她顺从地喝了水——看起来相当机械。她的眼眸似乎深不可测，好像正试图窥见她的某些内心幻景。

    “然而它们都是真的，”她说，“每一件事，环状的城市，水晶般的人们——每一件事，都是真的。”

    “看起来似乎是。”罗斯说。

    他的声音既低沉又舒缓，明显是打算鼓励她，不打扰她的思绪。

    “给我讲讲那个城市的事，”他说，“那个环状的城市，你说的那个？”

    她茫然又机械地回答道：

    “是的——那里有三个圆环。第一个圆环是给那些被神挑选出来的人，第二个圆环是给女祭司，最外层的那个是给牧师。”

    “那么处于中央的是什么？”

    她猛地吸了一口气，音调变得低沉，带着一种难以言说的敬畏感。

    “水晶的房子……”

    当她吐出这些话的时候，她的右手覆在前额上，手指在前额处描绘着些什么。

    她的手指看起来似乎变得更加僵硬，眼睛紧闭着，她轻轻地摇摆起来……然后忽然间，她挺直了身体，仿佛猛然被惊醒了。

    “什么？”她疑惑地问道，“我刚刚说了什么？”

    “没什么，”罗斯医生说，“你累了，需要休息一下。我们先告辞了。”

    当我们离开时，她看起来有点茫然不知所措。

    “那么，”到外面时，罗斯说，“你怎么看待她的表现？”

    他用尖锐的眼神斜瞟着我。

    “我觉得她的神智已经彻底错乱了。”我缓缓地说。

    “这令你很震惊？”

    “不——实际上，她——嗯，有一种奇妙的说服力。听她说话时，我感觉到她确实做了她所声称做过的事——制造了一个巨大的奇迹。她十分坚信自己这样做了，这就是为什么——”

    “这就是为什么你说她的神智一定错乱了。的确是这样，但是现在从另一个角度考虑，假设她真的制造了一个奇迹——假设她做了，用她的特异功能，损毁了一栋建筑还有数百敌人的性命。”

    “单单是靠意志？”我微笑着问。

    “我确实不太想把它归结为那样。但是你也会同意，有些人确实能够通过控制我们系统的某个开关来毁灭一群人。”

    “是的，但是那是机械。”

    “确实，那是机械，但是，本质上，它也是对自然力量的利用和控制。雷暴和发电厂，实质上，是一类东西。”

    “是的，但是为了控制雷暴，我们需要运用机械工具。”

    罗斯笑了。

    “我忽然改变了看法。有一种物质叫作鹿蹄草，它在自然界以蔬菜的形式出现。它同样也能被人在实验室里通过化学手段合成出来。”

    “你想说什么？”

    “我的观点是，为了达到同一个目的往往有两条路。我们的路径，毋庸置疑是合成的。但是可能有另一条路径——例如，印度托钵僧获得的那些不可思议的结果——且这无法用现行的简单方式来解释。我们称之为超自然的东西，可能不过是还没被了解的某些自然法则罢了。”

    “你的意思是？”我着迷似的问道。

    “我不能全然否认这种可能，一个人可能拥有一种极大的破坏力量，且能用这种力量达到他或她的最终目的。这种达成目标的方式在我们看来似乎是超自然的——但是在现实中，它却可能真实存在。”

    我盯着他。

    他大笑起来。

    “这仅仅是一个猜测，”他轻声说，“告诉我，当她提到那间水晶房子的时候，你是否注意到她做出的手势？”

    “她把自己的手覆在了前额上。”

    “的确，她还在那儿画圈。跟天主教徒画十字架十分相似。现在，我要告诉你一些有趣的事。安斯特拉瑟先生，在我的病人的胡言乱语中，‘水晶’这个词高频度地出现。我做过一个实验，我从某人那里借来一个水晶制品，有一天我出其不意地拿出它，用来测试我的病人对它的反应。”

    “结果怎样？”

    “嗯，结果非常奇怪而且具有一定的暗示性。她全身僵硬，盯着它的神情就好像无法相信自己的眼睛。然后她跪坐在地上，面对着水晶，嘴里嘟囔着一些词——接着昏迷了。”

    “她说了什么？”

    “一些十分古怪的词，她说：‘水晶！那么信仰仍旧存在！’”

    “奇怪！”

    “含义深远，不是吗？接下来的事情也怪极了，当她从昏迷中醒过来的时候，已经忘了这整件事。我向她展示了水晶，问她是否知道它是什么。她回答说可能是某位预言家曾经用过的水晶。我问她之前是否见过类似的。她回答说：‘从没有，医生。’但是我在她的眼睛里看到了一丝疑惑。‘什么困扰了你，我的嬷嬷？’我问。她回答道：‘因为这实在是太奇怪了，之前我从未见过水晶，但是——我好像很了解它。好像有什么——如果我能记起来的话……’显然，努力回忆让她很疲惫，因而，我就不再让她想了。那是两个星期以前的事，我打算等待时机。明天，我要做一个更进一步的实验。”

    “利用水晶？”

    “是的，利用水晶。我会要求她凝视水晶。我想结果一定很有意思。”

    “你打算怎么做？”我好奇地问。

    我只不过是随口问问，但是我的话好像带来了意外的结果。罗斯浑身僵硬，满面红光，他的举止随着他的言谈似乎也为之一变，看起来更加正规，更加专业。

    “一些精神失常方面的专业知识还不能被很好地理解。玛丽·安琪莉可嬷嬷是一个最有意思的研究病例。”

    所以罗斯的兴趣仅仅是因为他的专业？我有些怀疑。

    “你介意我也与你一道吗？”

    可能是我的错觉，但我确实感到他在回应之前有过小小的犹豫。我忽然产生了一种直觉，那就是他不想让我参与其中。

    “好的，我没什么理由反对。”他又补充道，“我想你不会在这里待太久吧？”

    “只待到后天。”

    我想这个回答让他感到高兴。他的眉毛舒展开来，开始讲最近在豚鼠身上所做的实验。

    <strong>3</strong>

    第二天下午，我按照约定和医生碰面后，一起去拜访玛丽·安琪莉可嬷嬷。今天，医生显得非常和善。我觉得，他是急于消除前一天他留给我的印象。

    “你最好不要把我说的话太当真，”他看着我，大声笑道，“我不希望你把我当成秘术的涉足者。我身上最糟糕的地方就是我有一个可憎的缺点——总是喜欢去寻找真相。”

    “是吗？”

    “是的，越是古怪的事儿，我越感兴趣。”

    他笑得就像是一个人无情地嘲笑别人某个有趣的缺陷一样。

    我们抵达那栋房子之后，巡回护士有些问题想要向罗斯医生请教，所以我留下来陪着玛丽·安琪莉可嬷嬷。

    我察觉到她在仔细观察我。过了一会儿，她开口道：

    “这里的护士非常不错，她告诉我你是那位善心女士的弟弟。我从比利时逃难过来的时候，就住在那所大宅子里。”

    “是的。”我说。

    “她对我很好，她非常善良。”

    她安静下来，好像在捕捉某些思绪。然后她说：

    “医生，他也是个好人吗？”

    我感到有些尴尬。

    “为什么这么说，嗯，我的意思是——我觉得是。”

    “噢！”她停顿了一下，然后说，“他确实一直对我很友善。”“我敢肯定他是的。”

    她猛然抬起头来看我。

    “先生……你……现在告诉我……你相信我是个疯子吗？”

    “为什么这么说，我的嬷嬷，我从未有过这样的想法——”

    她缓慢地摇着头，打断了我的话。

    “我疯了吗？我不知道——我所记得的事情——我忘记的事情……”她叹了口气，正在这时，罗斯进入了房中。

    他热情洋溢地跟她打招呼，然后向她说明了他想让她做的事情。“某些人，你知道，有某种天赋能看到水晶里的东西。我想你或许拥有这种天赋，我的嬷嬷。”

    她看起来相当痛苦。

    “不，不。我不能那样做。试图解读未来——那是有罪的。”

    罗斯大吃一惊。他没有从这位修女的角度考虑问题。他非常聪明地转换了主题。

    “人不应当窥探未来——你说得很对。但是回望过去，就不一样了。”

    “过去？”

    “是的——在过去发生过许多奇怪的事情。如光照耀我们——一时间被感知到，然后很快又消逝。你不要试图在水晶中捕捉所有的东西，只要把它握在手里——像这样，看着它——深入地看，是的——更加深入——一直深入。你记起来了，不是吗？你记起来了，你听得到我对你说话。你能回答我的问题。你听得到吗？”

    玛丽·安琪莉可嬷嬷把水晶当作神圣的东西，用一种奇异的敬畏感握着它。然后，她凝视它时，她的眼神变得茫然且空洞。她的头垂了下来，看上去好像睡着了。

    医生轻柔地把水晶从她的手里拿出来，放在了桌子上。他翻了一下她的眼皮，接着走到我身边坐下。

    “我们必须等她醒过来。不会等太久的，我想。”

    他说得对，五分钟后，玛丽·安琪莉可嬷嬷动了动，她的眼睛恍惚地睁开了。

    “我在哪儿？”

    “你在这儿——在家，刚刚小憩了一下。你做梦了，是吗？”

    她点了点头。

    “是的，我做梦了。”

    “做了关于水晶的梦？”

    “是的。”

    “给我们讲讲。”

    “你们会以为我疯了。医生，在梦里，我看到了你，那水晶是神圣的象征。我甚至把它当作第二个上帝，水晶的先师为了他的信仰而死，他的追随者们被穷追猛打——被迫害……但是信仰永存。

    “是的——延续了一万五千次满月——我的意思是，延续了一万五千年。”

    “一次满月持续多久？”

    “有十三个普通的月份那么长。是的，在一万五千次满月中——当然，我是水晶之屋的第五个神迹的女祭司。就在第六个神迹到来的第一天……”

    她眉头紧皱，一丝惊恐的表情从她脸上掠过。

    “太快了，”她喃喃道，“太快了，一个错误……噢！是的，我记起来了！第六个神迹……”

    她跳起来，跳到一半，又落了下去。她用手滑过自己的脸，然后喃喃低语道：

    “但是我都说了些什么？我在说胡话，这些事情从未发生过。”

    “现在不要让你自己那么痛苦。”

    但是她用极度痛苦困惑的眼神注视着他。

    “医生，我不明白。为什么我会做这些梦——这是虚幻的吗？我十六岁的时候开始了宗教生活。我从未旅行过，但是梦到了城市、城市中的陌生人，以及陌生的习俗。为什么？”她双手都覆在额头上。

    “你曾经被催眠过吗，我的嬷嬷？或是进入过催眠状态？”

    “我从未被催眠过，医生。另外有一件事，在祈祷室祈祷的时候，我的精神经常从我的躯体中脱离，我好像死过去了好几个小时。这毫无疑问是一种神佑的状态，院长嬷嬷说过——这是一种神赐的状态。噢！是的，”她喘了口气，“我记得，我们也称它为神赐的状态。”

    “我预备做一个实验，我的嬷嬷。”罗斯坦诚地说，“它可能会驱散那些痛苦的有些模糊的记忆。我会要求你再次凝视那块水晶。然后我会向你说某些词，你用另外一些词回答。我们一直持续这样，直到你感觉累为止。集中注意力在水晶上，而不是那些词语上。”

    当我再次拿出水晶，把它递到玛丽·安琪莉可嬷嬷的手上时，我注意到她触碰水晶时的虔敬。水晶下面垫着黑色的天鹅绒，躺在嬷嬷纤弱的手掌上。她美妙而深邃的眼睛紧紧盯着它。一阵短暂的安静过后，医生说道：

    “犬。”

    玛丽·安琪莉可嬷嬷立马回应道：“死亡。”

    <strong>4</strong>

    我并不打算对这次试验进行详细的阐述。医生刻意在谈话中引入了许多不甚重要和没有意义的词语。有些词语被他重复了很多遍，有时得到相同的回答，有时则不一样。

    在医生的那栋紧贴着悬崖峭壁的小房子里，我们对本次实验的结果进行了讨论。

    他清了清喉咙，然后把他的笔记本拿近了一些。

    “这些结果非常有意思——十分古怪。在关于‘第六个神迹’的回答上，我们得到了多种多样的答案，有毁灭、紫色、犬、炸药，接着再一次出现了毁灭，最后是炸药。你应该也注意到了，我掉转了问题的顺序，获得了下面的结果。当问到毁灭的时候，得到了犬的回答；问到紫色的时候，得到了炸药的回答；当问到犬的时候，得到了死亡的回答；再问一次，说到炸药的时候，得到了犬的回答。把所有的都集中在一起就是这么些了。但是第二次问到毁灭的时候，我得到了海洋的回答，这看起来完全不相干。对于‘第五次神迹’的回答，我得到了蓝色、思想、鸟，然后又是蓝色，最后得到的是一句很有暗示性的话：心灵对话之路。鉴于“第四次神迹”得到的回答是黄色，之后是光，“第一次神迹”得到的回答是血，我推断每一次神迹都有着相对应的颜色，可能还有相对应的符号。就比如第五次神迹对应鸟，第六次是犬。不管怎样，我推测第五次神迹代表着我们通常所说的心灵感应——心灵对话之路。第六次神迹毫无疑问代表着毁灭性的力量。”

    “那海意味着什么？”

    “老实说我也解释不了。随后我引入这个词，得到了一个普遍的回答：船。对于第七次神迹，我第一次得到了生命这个词，第二次得到了爱这个词。而第八次神迹，我得到了无这个词。据此，我推测七就是这些神迹的终结和总和。”

    “但是第七次并没有实现，”我灵机一动，“既然第六次神迹已经引来了毁灭！”

    “噢！你是这样想的？但是我们要把这些——非常严重的神智混乱——考虑在内。它们只有从医学的角度来看才是真正有意义的。”

    “确实，它们会引起那些超自然研究者的兴趣。”

    医生的眼睛眯了起来：“亲爱的先生，我并不打算把这些公布于众。”

    “那么你的兴趣是什么？”

    “仅仅是个人的好奇。当然我会给这个病例做记录。”

    “我明白了。”但是我第一次感到，自己就像盲人一样，一点也看不清楚。我起身准备告辞。

    “嗯，愿你有个美好的夜晚，医生，我明天就离开这里去镇上了。”

    “啊！”我觉得在医生这声惊呼的背后，是一种满意，可能还有如释重负。

    “祝你的调查顺利。”我继续愉快地说道，“当我们再次碰面的时候，别向我释放出那头死亡之犬。”

    我跟他说话时，他的手握住了我的，我感到了一阵颤抖。但他迅速恢复正常，咧开嘴一笑，露出了那颗显眼的牙。

    “对于一个迷信力量的人，把每个人的命运掌握在自己手里的那种力量，将有何等的意味！”他说。

    他的笑容更灿烂了。

    <strong>5</strong>

    这就是我与这件事直接相关的始末了。

    后来，医生的笔记本和日记都到了我的手上。我将在这里复述这件事的大致过程，你会知道，直到后来我才真的了解了这前后始末。

    八月五日。通过“上帝的选民”发现，玛丽·安琪莉可嬷嬷指的是那些能繁育种族的人。显然，他们身处最高的荣光中，比神父的地位更高，足以与早期的基督教信徒相比。

    八月七日。玛丽·安琪莉可嬷嬷让我给她催眠。成功引出催眠时的昏睡和恍惚的状态，但是并没有建立任何的关联。

    八月九日。在过去确实存在一个我们都不知道的文明，在那里我们什么都不是。奇怪的是，如果真是这样，那么我是唯一知道通往那里的线索的人……

    八月十二日。玛丽·安琪莉可嬷嬷在催眠状态下，表现得很不顺从——虽然恍惚的状态非常容易被诱发。我很不理解这种现象。

    八月十三日。玛丽·安琪莉可嬷嬷提到了“神赐的状态”和“大门必须是紧闭的，以免被其他人侵入，控制你的身体”。很有意思——但是也很令人困惑。

    八月十八日。如果第一次神迹不是别的而是……（这里被擦掉了）……那么之后要多少个世纪才能出现第六个神迹？但是如果有一条捷径能通往某种力量……

    八月二十日。已经安排了玛丽·安琪莉可嬷嬷跟护士一起来这儿。告诉她给病人持续服用吗啡是有必要的。我疯了吗？又或者我是超人，在我手中掌握着死亡的力量？

    （记录到此为止）

    <strong>6</strong>

    我记得，我是在八月二十九日接到这封信的。信——用一种外国斜体手书——是写给我的，由我的嫂子转交。我带着些许疑虑打开了它。内容如下：

    亲爱的先生，我只跟你见过两次，但是我感觉我能信任你。不论我的梦是真还是假，越到后来它们就越发清晰……并且，先生，所有的事情中，关于死亡之犬的那件事，它不是梦……那时我告诉你（不管它们是真实的还是虚假的，我不知道）水晶护卫太早向人们披露关于第六次神迹的事情……罪恶腐蚀了人心。他们随意杀人——杀戮的时候丝毫不讲正义——只是处于狂怒的状态。他们沉醉于力量的强烈欲望中。当看到这些的时候，我们这类仍然保持纯净的人知道如果再这样下去的话，我们将不能完成这个圆环，因此无法回到永生的神迹中去。担任下一个水晶护卫的人被逼采取了行动。那个年长的将会死去，那个新人，经过了无尽的岁月后，将会再次重生，他在海边释放出死亡之犬（尽量小心不把圆环关闭），大海会涌起犬形的浪花，而后把陆地全部吞噬……

    当我想起这些时——是在比利时的祭坛的台阶上……

    那位罗斯医生，他是我们的兄弟。他知道第一次神迹，以及第二次神迹的形式，除了很少的一些选民之外，其他人是不会知道这些隐秘之事的。他向我了解第六次神迹，至今我都拒绝向他透露——但是我变得越来越虚弱，先生，一个人在他应有的时机之前得到力量是不适当的。只有当许多个世纪过去后，世界才会准备好把这种死亡力量传递到他的手中……我恳求您，先生，您热爱上帝和真理，帮帮我……不要等到一切都太迟了。

    ---你的姐妹，

    ---玛丽·安琪莉可

    信从我的手中滑落，我脚踩的坚实的地面似乎也不如往常那么坚实了。接着我开始打起精神。那个可怜女人的信仰，足够诚恳，几乎影响到了我！有一件事非常明确：罗斯医生，在这个病例的研究中十分狂热，滥用了他的职业身份。我应该去查明这件事，然后——

    突然我在其他的信件中发现了一封来自吉蒂的信。我把它拆开看。

    “发生了一件多么可怕的事啊！”我读道，“你记得罗斯医生位于悬崖峭壁上的小房子吗？昨天晚上它被一场山体滑坡卷走了，医生和那个可怜的护士，还有玛丽·安琪莉可嬷嬷，都遇难了。海滩上的残骸简直太可怕了——它们垒成了古怪的一堆——从远处看，像是一头巨型犬……”信从我的手中滑落。

    还有一件事或许是巧合。另一位罗斯先生，据我了解他是罗斯医生的一个有钱的亲戚，也于同一天晚上暴毙——据说是被雷击中了。但是据我们所知在这附近并没有发生过雷暴，只是有那么一两个人声称他们听到过一阵雷声。死者的尸体上有一处“形状奇怪”的电击伤痕。那位先生把他的所有财产都留给了自己的侄子，罗斯医生。

    现在，假定罗斯医生从玛丽·安琪莉可嬷嬷那里成功地掌握了第六次神迹的秘密。我一直认为他是一个不道德的人——如果他知道自己没法万无一失地继承财产，他会毫不迟疑地取了他舅舅的性命。但是玛丽·安琪莉可嬷嬷的一句话忽然闪现在我的脑海里——“要尽量小心不要把圆环关闭……”然而罗斯医生在执行的时候不够小心——很可能没有注意到执行的步骤，或是甚至不知道为了完成步骤需要什么。所以他所利用的那股力量反噬过来，把那个圆环关闭了。

    但是这一切当然是胡言乱语！所有的事情都能用相当正常的方式去解释。医生之所以相信玛丽·安琪莉可嬷嬷的幻觉只能证明他自己的神智，同样也有点错乱。

    然而有时候我会梦到位于海底的一块大陆，生活于此的人们拥有远超我们的文明程度……

    又或者，玛丽·安琪莉可嬷嬷记得过去的事情——有些人的说法可能是真的——这个环形城市存在于未来而不是过去？

    无稽之谈——这整件事当然只是我的幻想！