第 24 章 高唐城危
夕阳西下，高唐县北，约莫十余里的驰道上，三名英武不凡的青年壮汉，骑着马一路缓行着。
他们三人，从平原县而来，正往高唐县城而去。
“大哥！那平原王真是海量，我们兄弟三人的酒量，都没能拼过他一人！”其中一粗犷男子对中间那位灰袍儒雅青年说道。
“是啊，平原王老当益壮，真乃性情中人！”灰袍儒雅青年答道。
他口中说的平原王，是汉桓帝刘志的弟弟刘硕，建和二年被封为平原王，如今已年过半百，当四十年的郡王，除了嗜酒，倒没有其他爱好。
“大哥能这么快从高唐尉升为高唐令，也多亏了平原王的举荐！”长须男子补充道。
“是啊！那日在下邳，我们兄弟三人力战退敌，救了毌丘毅一命，所以我才被大将军何进举荐为下密县丞，也因此结识了北海王刘嗣，北海王念宗室之情，举荐我为高唐尉，才让我有机会受到平原王的提携！”灰袍儒雅青年淡淡说道。
“兜兜转转两年，从安喜尉到高唐令。哎，都怪我当时意气用事，怒鞭督邮，以至于让两位贤弟随我四处奔波！备深感不安！”
“大哥这是说哪里话，忒见外了！”长须男子略为不满地说道。
“就是，那日要不是大哥拉着，我当场就宰了那督邮！”粗犷男子补充道。
此三人中，长须男子姓关名羽，字云长，河东郡解县人；粗犷男子姓张名飞，字翼德，涿郡涿县人；灰袍青年姓刘名备，字玄德，与张飞是同乡。
三人相识于行伍之中，一起经历了平定黄巾之乱的大小数十场战斗，因此三人关系非常要好。私下里均以兄弟相称，刘备为大哥，关羽、张飞依次为二弟、三弟。
经历这两年的颠沛流离，刘备成长了不少，再次步入仕途的他，比两年前看起来成熟了不少，仕途的起点至少比他父亲刘弘的幽州小吏，高了不少。
但其中艰辛，又有谁知，此时的汉朝，要想步入仕途，要么是有人举荐，要么是有大官征辟，刘备虽然曾在卢植门下求学过一段时间，但还远算不上卢植弟子。他这一脉的皇族后裔早已没落，沦为布衣，要人脉没人脉，要声望没声望，哪里竞争得赢那些世家豪门子弟。
好不容易借着黄巾之乱的机会，积攒了点军功，以此步入仕途。却又没能遇到一个好的大环境，毕竟跟刘备一样靠军功混入官场的人太多了，大汉朝廷支撑不了这么多的官吏，所以皇帝就让督邮们精选淘汰一批因战功当官的人。至于谁留下，谁淘汰，这中间的操作空间可就大了，简而言之，像刘备这种拿不出钱财，又无背景之人，自然就被淘汰了。
所幸的是，天无绝人之路。这两年，机缘巧合之下，刘备也认识了一些颇有权势的汉室宗亲。而这些汉室宗亲生下来就锦衣玉食，后辈多无进取之心，自然人才凋零，正需要像刘备这样年轻、勇武、又有能力的人来撑场子。
高唐县，就是刘备替平原王刘硕看护的第一个场子。
“刘县令！！刘县令！！”一名衙役骑着快马沿着驰道飞奔着，看到刘备三人后，赶紧大声喊道。
刘备认得此人，是县尉署的一名老人了，年纪不大，但做事非常尽心。
“何事如此慌张？”待衙役行至跟前，刘备略有不安地低声问道。
“有大批黄巾贼寇，正在渡过黄河，朝高唐县而来！”
“不好！速速回城！”一阵黄烟漫过，四人四马朝高唐城飞奔而去。
十余里的路程，片刻便到了。刘备登上城楼上的瞭望塔，目光朝高唐城西南方向一眺，黄河岸边黑压压的一片，不下数万人。
黄巾军利用为数不多的小木船，不停地往北岸运送着士卒，而高唐城就在黄河北岸，距离河边不足十余里。
“大哥，不如集合城中士卒，趁机冲杀一番，以拖延时间！”关羽如此建议道。
高唐城只有五百守卫，还不是正规军，只是一群维护治安的衙役，武器以刀剑为主，且没有任何护身甲胄。
但刘备还是同意了关羽的提议，现在这种情况，只能拖一时算一时。何况天色渐黑，趁夜掩杀定能大获全胜。
“命人速去平原县，报与太守！这么多黄巾贼寇，整个平原郡危矣！”刘备下令道。
“等等，也一并报与平原王，让他早做打算！”平原王的提携之恩，他刘备还是铭记于心的。“二弟，三弟，速去集结人马！另外再安排百姓守城。”
“诺！”关羽、张飞转身下了城墙！
约莫一盏茶的时间，城南校场，关羽、张飞领着五百衙役集结完毕。
“兄弟们，城外有黄巾贼寇，正在渡过黄河，向我们高唐县而来。趁他们立足未稳之时，我们正好给他们来个迎头痛击！……”
“守卫高唐，建功立业！兄弟们随我出击！”
刘备骑着一匹枣红色的驽马，关羽、张飞及五百衙役步行跟随，一起从高唐县城南门而出，趁着夜色降临，向黄河北岸集结的黄巾贼群杀奔而去。
“杀！！”刘备冲入敌阵，挥剑砍杀！关羽、张飞紧随左右，五百余人一入黄巾贼群，便如猛虎下山一般，势如破竹。
“敌袭！”黄巾军吹着口哨，奔走喊道。
这群黄巾军的首领是卜酉和管辰二人，卜酉是黄巾渠帅卜巳的弟弟，擅长水性，昔日东郡苍亭一战，侥幸从黄河中逃得一命，其兄长卜己却被皇甫嵩活捉后斩首示众。卜酉逃脱后，积极联络昔日黄巾余部，如今发展至四万余人。
管辰是另一方黄巾渠帅管亥的兄长，他从青州领了一支黄巾军前来相助，一路烧杀抢掠，势力迅速膨胀，如今麾下也有三万余人。
两人挥军北上，渡过黄河，就是想先占领平原郡，获取一些粮草军需，再往西打到东郡去，替卜己报仇。