第十一章 兄长
“是永延宫的卫尉和卫士。”宫女小声提醒。
绛萼微叹道：“娘娘等累了，陛下没有来，只好去睡了。”
后面的故事不用说，子虞已经明白了，大哥当时无路可走，如果要对南帝辩白，只怕没有到京城就会性命不保，所以只能如传闻一般，做了北国降臣。她被其中透露的信息惊呆了：“是谁要这样对付我们家？”
子虞皱起眉，心里感到一丝说不上来的失望：欣妃的样貌品性在宫中也算是少有的，北帝的反应怎会如此冷淡。她又想起自南国起，欣妃待她亲厚，情分非一般主仆可比，那份怅惘感同身受一般，更加郁郁。
欣妃心想这个时侯决不能让人小瞧了，特意挑了一对翠十八子手串作为回礼。十八颗质地光泽几乎相同的翡翠珠，上下两端穿珍珠，中间的六瓣花式结牌上嵌着红宝石，精巧难言。便是文妃这样娴静沉稳的人，打开礼盒时也露出惊叹。对着前来送礼的子虞和穆雪笑容可掬，言笑切切，留坐了许久才让她们离去。
罗云翦摇摇头：“不是你的错，你只是个待字闺中的女孩，还没有见识过那些残酷丑陋的事情。”
“如果能在这里出人头地，那些摆弄我们命运的人，就再也奈何不了我们了。”
玉华门通向外廷，永延宫则是皇帝处理政务的所在，这条路显然就是宫中的“官道”。
她听见有人唤她的名字，转身一看，有个人坐在她的床头，面容隐在帷帐外，模糊地看不清楚。
去的时辰并不算晚，殿中却早已坐了好些人，几位容华和修仪正陪着皇后品茶。
子虞觉得奇怪：“怎么不叫醒我？娘娘那里如何？”
她心想，这声音怎么如此像三姐，想要细细地看一看，伸手去撩帷帐，手一抓，却什么也没有抓到。
子虞走到九华廊，来往宫人不绝。她忽然发现自己的钗环衣饰太过显眼了些，忙找了个僻静的角落，将头上的发簪珠花取下。
子虞梦的糊里糊涂，也没什么好说的，问道：“什么时辰了？”
砰的一声响，她的手磕在床沿上，顿时惊醒。
子虞簌簌地落下泪来。
欣妃静默片刻道：“是呀，来日方长。眼下这些才不过是明枪，暗箭还藏在我们看不见的地方呢。”
泪水模糊了视线，待罗云翦支开卫士，走到她面前时，子虞抬头只含糊地看见了他脸上的惊讶，伤悲，无奈。
与皇后见过礼后，她转头看向欣妃：“这位就是新来的公主吧？”
子虞还年轻，可这时却不禁感慨：命途多舛，她记忆里的大哥仿佛已经是上一辈子的事了。
子虞一怔，想起了小时候的那一天：娘亲做了桂花糕——那可不是坊间做的普通样式，真真是采了八月正盛的丹桂，挤去苦水，用糖蜜浸渍，再和着糯米蒸出。一年做不了多少，也就两笼，府里上下一分，子虞只能得两三块，文嫣嘴馋，吃完了自己的，还要偷她的，母亲每每纵容文嫣，她气地恼了，把剩下的一块砸在地上，哭着就跑出去了。躲在后院的假山后，傍晚时分，大哥找到了她，眉间紧拧，满脸焦急，见到她的时候并不责怪，揉着她的头发说：丫头，为了这么点事，连家都不要了？
明妃盈盈一笑。
可心里有个声音催促着她，必须要见大哥一面。
绛萼一眼看穿了她的心思，笑了一声：“瞧瞧你的脸色，我还指望你去宽慰娘娘呢。”
这一等直等到暮色沉霭，宫灯初上。
子虞抑着心头的激动，摇了摇头：“没事。”
“这不过是陛下安抚我的一个闲职，”罗云翦看着她，似乎还在看一个孩子，“有背景的普通卫士，说话都可以比我更硬气一些。”
宫中人多口杂，本就爱道是非，欣妃的事传得沸沸扬扬，一些宫人对瑞祥宫的态度极为冷淡。唯独歩寿宫的文妃遣人送了些北国宫用器物来，又给欣妃捎了几句抚慰的话，显然是在与欣妃交好，这让宫中不少人感到惊讶。
罗云翦怜惜地看了妹妹一眼，扶住她的肩膀，沉声说道：“四妹，大哥本不想和你说这些，可你要好好听着，现在我们好不容易保得性命，就不要去动那些愚蠢的念头——这世上有那么多的冤屈，真正能沉冤得雪的又有几桩，便是真相有一日能大白于天下，也不过是史官手里寥寥数笔，那时你我都成了黄土，又有哪个罗家后人去享受真相大白的喜悦。”
回瑞祥殿后，欣妃没有了早上那般的兴致。按制午后还有一场命妇的觐见和宴席，可欣妃来自南国，此处并没有相近的嫡系，所以变得无所事事。
远处的好几座宫殿已经上了灯，稀稀落落的仿佛是天上掉落的星辰，分明极近，瞧着又远的很。偶有一阵风过，檐角的光点就晃动起来，一点点的流光潋滟，又似流萤。
听得她的哭声，罗云翦如被针刺了一般，手攥紧拳头站立着，沉默而不语。
转眼已是五月中，春光老去，院里的丁香留不住芳香，廊前的杏树早就绿荫华盖。宫内宫外的气氛跟着夏日一起炎热起来。
子虞听了感到有趣，同时又疑惑欣妃怎么有了说笑的兴致，说道：“娘娘真是好性子，遇到这样的事还能谈笑风生。”
“大哥！”子虞脑中霎时一片空白，仓促间狠狠吸了口气，却堵地心口阵阵痛楚，一眨眼，大颗大颗的眼泪就往下落，“大哥，家没了，我们的家没有了。”
穆雪一拉她的袖子：“你这是怎么了，眼圈都红了。”
“傻丫头，”罗云翦艰难地一笑，“父亲那样耿直的脾气，得罪的人还少吗，也许是有人觊觎父亲手中的兵权，也许是父亲得罪的权贵……只怕，当时朝堂上下都联手了。”
回瑞祥宫的途中，子虞摸了摸腰间，神色一慌，便对穆雪说自己的玉佩丢了，要回头去找。让穆雪和随行宫女自行回宫，她转身走了回去。
欣妃在皇后的左下方坐下，这才发现四妃中已来了两位。一位是曾碰过面的淑妃，还有一位模样文静素雅，颇带些书卷气，听她说话也是轻柔恬静，想必就是文妃。
“我知道你和娘娘想的都一样，”绛萼挽住她的手，缓缓道，“你平时这么机灵的人，怎么就没转过弯来呢。我们是初来乍到，宫里宫外都盯着，要是陛下现在就当公主如珠如宝，那不是把我们都推到了风口浪尖上——早开的花就容易早谢，我们是要在这里扎根的，有了耐心才能长远。”
殿中又攀谈了一会儿，明妃姗姗来迟。她穿着一袭嫣红的儒裙，衣襟上精绣花鸟纹饰，来时裙裾荡漾，泼如红霞，明丽非常。今日是欣妃第一次请安，她却穿地比欣妃和皇后更见华丽，进殿时如一团彤彤火焰，叫人不敢逼视。
子虞忍着伤心，缓缓道：“大哥说的我明白，过去的我们不能再去追究，可是大哥忘了么，文嫣还在南国，难道我们就此不管她了吗？”
“像父亲那样不懂变通，不懂钻营？”罗云翦被她的话刺痛，露出一个惨淡的笑容，“如果像父亲那样，我就该明知必死也要上京申辩，然后成为百姓茶余饭后的一桩笑谈，我这样做，除了丢掉性命，还能得到什么，难道南帝会因此饶恕我们，难道那些人就会良心发现？”
子虞等的疲惫，正要离去，官道的一头蓦地转过一团灯火，渐行渐近，卫士走动的靴声橐橐在暮色里挺得格外分明。她忍不住仔细打量过去，灯火后勾勒出一个轮廓，身量高大，眉目英俊。
妃嫔们聊着一些闲事，皇后和欣妃就说了一些宫中的规矩，又问了几句南国的景况。今日宫中齐聚，都是来观察这位新来的妃子，众妃嫔都隐隐把目光放在欣妃身上，顺带也打量着后面的子虞和绛萼。
欣妃的吉牌摔碎一事像是投进湖中的石块，引起轩然大|波。朝臣们本就对南国第一美人之称的她饱含警惕，为了防止皇帝沉迷女色，他们不断劝说皇帝，欣妃是败国公主，不祥之人，这些大臣根本不了解欣妃的品行，只从吉牌之事衍生到天意——反正天意飘渺难寻，可以随他们大做文章。
皇后穿着一件紫缎裙，端坐在最上首，笑着同众人介绍：“欣妃自南国千里迢迢的来，这和我们也是一场缘分，大家要多照看些。”
“摔碎那天我就料到了，这反应一点不稀奇，随他们怎么说，”她低头想了片刻，微笑道，“现在我知道陛下不亲近我并不是出自本心，这就够了。”
绛萼也悄悄对她说，并没有看到穿秋香色绣石榴样鞋的宫女。这个线索本就飘渺难寻，她们也并不如何失望。
皇帝被烦的多了，眼看这议论有扩大的趋势，回答了朝臣们四个字：无稽之谈。官员们眼看皇帝的耐心将要磨尽，很聪明地偃旗息鼓，更重要的一点，皇帝月余没有踏进过瑞祥宫——朝臣们欣喜地联想到，他们的直谏起了作用。
欣妃绾发梳洗后，带着子虞和绛萼去交泰宫拜见皇后。
子虞感到那些探究的眼神，心里有些紧张，端正的站着不敢动弹。
子虞抽泣着，看到大哥的黯然，心里莫名一痛，这还是她那个随父亲四处征战，飒爽豪气的大哥吗？他的模样没变，可是一双眸子失去了往昔的光彩。当年得胜归来，纵马京郊的少年意气，仿佛从他的身上消磨殆尽，眉宇间空留沧桑。
绛萼没有答她，站起身，点了盏灯拿来，房里顿时多了光亮，灯罩上画着几只彩蝶，在满屋淤积的黑暗中栩栩如生，烛火摇映下让人生出扑翅欲飞的错觉。
子虞顿觉不寒而栗，身子微微颤抖。
“你……”子虞抱怨道，“吓死我了。”
子虞略感诧异，把刚才的话又思量一回，点头道：“我知道了。”
房中昏昏暗暗，不知是什么时辰，她掀起床幔，骤然一惊，还真有一个人影坐在她的床边，仔细一看是绛萼。
消息传到瑞祥宫已晚了七八日，欣妃又气又恼，她在南国做公主时顺风顺水，到了北国却步步维艰，稍有差池就为众人所诟病。可是想了片刻，她凝重的表情一收，神色间又恢复了些许光彩，对子虞道：“臣子是这世界上最狡猾的人，总以为自己高瞻远瞩，预防这预防那，如果事情真的发生了，他们会说：‘看，当初就被我们预见到了’；如果没有发生，他们又会说，幸亏我们预防地早……真是做鬼做神都是他们！”
众嫔妃无不回答：“明白。”
子虞从未见过他这种神态，急的又掉下眼泪：“大哥，是我失言……你能活着我不知道多高兴……”
走出歩寿宫外，天色尚未晚，一溜的雨青色瓦片反着夕阳，淡淡的青光虹影，如有霞光笼罩。只是宫墙巍峨，子虞仰起脖子才能看见半个日头，颤巍巍的似乎快落进宫殿里去了。穆雪也发现此处宫墙似乎比别处高出许多，转过头去问缘由。
皇后见几乎宫中的妃嫔都到了，笑着说：“前些日子我还觉得宫里太过冷清了，今天才算添了些热闹。我想起一个故事，今天趁着都在说给你们听。听说邽铃平原上有一群羊，那里土地肥沃，草长得特别好，羊都喜欢在那里生活，当羊越来越多，有些羊都担心草原上的草不够吃，于是想办法把瘦弱的羊赶出羊群，让他们被草原上游荡的狼给吃了。原本相安无事的羊群就这样开始变地分散，它们即害怕草不够吃，要赶出其他羊，又害怕其他羊害自己，久而久之，分散的羊群被狼给一只只的吃光了，”皇后抿了一口茶，眼光一一从众人的脸上移过，说道，“其实草原这么大，怎么会不够一群羊吃呢，那些自作聪明的羊，在伤害其他同类的时候就没有想过自己的处境变地多么危险——我想你们都明白这个道理吧？”
原来是梦！
子虞回到自己的房中休息，才靠在枕上，顷刻就昏昏沉沉地睡着了。
子虞由满心期望变地心焦不已，暗暗责怪自己的莽撞：事先没有打听清楚，或许今夜是大哥轮值永延宫，更或者，刚才大哥并没有瞧见她。
她又望向官道，宫殿飞檐上挂着的红日还未落下，光线也好——大哥路过必然会看见。
子虞也就随之闲了下来，这场千里姻缘，整整耗费了大半年的时光，而现在就突然这样沉寂下来。子虞知道，欣妃的不高兴不止于此，还因为皇后上所说的故事——那只被赶的羊显然意有所指。
如果是别的妃子说刚才那样的话，会让人感到话里有音，可这位明妃虽只短短说了几句，却自有一种飒飒风姿，吸引目光，叫人难生恶感。
妃嫔们的目光不住在明妃和欣妃之间流连，似在比较什么，明妃坦然自如，欣妃心下稍有不快，只有装作不知。
皇后说出这一番话后，气氛变地有些拘谨，又坐了一会儿，妃嫔们纷纷告退。皇后也自觉地有些累，欣妃便带着子虞和绛萼离开了。
她呆呆看着他们走过，心纠结成一团。
子虞和穆雪在南国时就曾听说过这条通道，好奇地多看了几眼，迎着她们的目光正从那一头渐渐走近几个人，穿着绯红色的侍服。
子虞茫然地张大眼，恍然想起——北国不是他们长大的故土，在这里他们孤立无援。
“子虞，你就打算这样混混噩噩地过下去吗？”那人问她，声音轻柔地仿佛是落地轻羽，不惊尘埃。
文妃的贴身宫女将她们送出宫，此刻听了穆雪的发问，笑嘻嘻地向前一指：“女史不知，前面那条路，是通向玉华门，”手指一转，她又指向另一边，“而那里过去，就是永延宫。”
子虞时不时会猜想当今圣上是个什么样的人：在南国时，他被民众传为残酷冷漠的王者，在欣妃的眼中，他是温和多情的良人。据闻他还是太子时，就领兵平过藩国之乱，是个难得一见的优秀将帅，他也爱好琴画诗词，对名士才子尤为宽厚——这一些，是子虞从宫里东挑一点西捡一块地听来，虚虚实实，并不能做十分的真，而宫中人只是含糊地议论，子虞觉得圣上难以揣测，心里更加敬畏。
皇后说道：“怎么还能称公主，都已经是宫中的姐妹了。”
绛萼见她要起身，说道：“晚膳都过了，你要是累就别起了，我让人帮你热些点心。”
罗云翦转过头，望向远处宫殿里灯火通明，子虞瞧见他眼里又恢复了那种鹰隽般锐利的光芒。
一开口，声音嘶哑，虽不像传闻中八旬老媪那般，却也与她姣丽的面容格格不入，欣妃暗自惋惜。
“睡地真沉，”绛萼淡淡一笑，“刚才是做了什么梦？我看你乱摆手。”
“大哥，我们怎么办，文嫣又怎么办？”
“子虞！”
罗云翦见子虞哭声渐止，神色哀伤地说道：“我与父亲的部众失散，突围之后才知道他已自刎谢罪，我立刻带所剩将士回京，可是途中遭人暗袭，侥幸存活性命，养了几日的伤，醒来时外面已经在谣传我罗家叛国……”
众妃嫔都应声答应。
歩寿宫的人多，她又刚从那里出来，自然要远远避开。在南国时就听瑶姬指点过宫中布局，沿着玉华门还有几处宫殿，都是品级低，在宫中尚未出头的妃嫔所住。那几个宫殿由长廊相连，廊名“九华”，要出玉华门，这是必经之路。
罗云翦伸手轻揉妹妹的头发，这才发现她已是及笄的少女，楞了片刻，柔声劝道：“我们现在又能为她做什么呢，没有权，没有势。”
“我会尽力。”子虞软软应声。
凝视着大哥的脸，子虞半晌说不出话，沉默了片刻，她才轻声道：“大哥以前最像父亲的！”
欣妃上前按制行大礼，殿中顿时安静，众人都打量着这位南国来的公主。
离得还有些距离，子虞远远一眺，走在最前面的卫尉的身形动作竟这样眼熟——让她的心重重一跳，紧张起来。不消片刻，人已走近，她看清了他的脸，身子顿时僵了一刹，心如同烧起火来，唇微翕，硬忍着没有出声——那是她的大哥，罗云翦。
子虞瞧她神态恬美，松了一大口气：“娘娘，我们来日方长。”
“大哥现在已经是永延宫的副卫尉了。”子虞道。
大婚那日后，皇帝再没有来过瑞祥宫，之后虽然赏赐了不少东西，却也依稀平常，欣妃为此消沉不已。子虞三人不住劝慰，收效却不大，欣妃听了她们的话，只叹息说：“那天他待我这般温柔，我还以为自己是特别的……”三人听了这话，反倒不知如何接口了。