第章 .1..
走下了若干级宽阔的石梯，迎面，有两带矾石面的柜台，四周环绕过来，围成两个小小的长方形的部分。这是××公司地下室中的饮食部。
在柜台里面，备有一些简单的茶点，与几种冷热的饮料，供给顾客们的需求。这里的侍应者，都是年青的女性，她们有着鲜红刺眼的樱唇，有着上过电刑的秀发，也有着纤细的腰肢与纤细的眉毛。她们的每一支线条，都充分显示都市女性的特有情调。
由于某种条件的限制，她们的年龄，都在十七八岁之间。内中有几个，似乎还没有到达成熟的年岁；而她们却借着人工的辅助，努力装点出了成熟的姿态————这像树头的鲜果，原还没有透露天然的红艳，而它们亟于使用一种人造的颜料，涂抹上了鲜明可见的色彩。
在柜子外边，四周安放着若干独角的圆凳，这是给顾客们的座位。在这里，你可以随意饱餐美食，并随意饱餐“秀色”。————这是一个中等阶级的小小享受的所在。
这时候，大约还没有到上市的时候。右手的柜前，只有寥寥三五个顾客点缀着“市面”，而左侧的一排圆凳，却还空虚虚的，并没有一个人。
生意既很寥落，那些姑娘们，不免感到无聊。她们原是很活跃的一群，于是，在无事之中，不免找些事来做做；无话之中，不免寻些话来说说；甚至，在无风无浪的平静的海面，她们曾扇动出些意外的风波来，大家骚扰一下。
“喂！你看，那个人的面庞熟得很。”一个穿淡红绒线背心的姑娘，操着广东式的国语这样说。她把她的热情的眼色，从自己这边的柜台里穿过去，投到了对方的柜台边。
“哪一个？”问话的姑娘，穿着一件裁剪得很配身的水绿色的旗袍。她伸起涂着指甲油的纤指，撂了撂她新做过的鬓发。
“左边第四个————穿西装的一个。”第一个姑娘轻声地回答。
“你认识他吗？”第二个姑娘闪动着她的长睫毛。
“不是认识，我说他的面貌，很像一个外国明星。”
“她的侧坐着的姿势————手插在裤袋里————有点像‘劳勃脱杨’，是不是？”
“不，我是说他的面貌。”第一个姑娘立刻加以纠正。她把一个食指，搔搔她的太阳穴，思索地说：“哎！这人像谁呀？哦，想到了。他像乔治赖甫德，哎，不对。我说错了，他像贝锡赖斯朋。”
这一位穿淡红背心的姑娘，似乎天生成一枚百灵鸟那样的舌子。她不等那个穿水绿旗袍的同伴开口，立刻，她又自动地附加着说：“《金殿喋血记》，你看过没有？赖斯朋主演的一张历史片，丽都戏院新映过，我和小顾一同去看的；我们看的是楼厅。”
“哦，不错，说穿了真有点像贝锡赖斯朋；尤其是他侧面的面影。”水绿旗袍的姑娘，轻轻拍着手，她把谈话拉回到正题。再向对方斜睨了一下，她又着意地反问：“你猜，这人的年龄，有几岁了？”
“至多，二十八岁，依我猜。”穿红背心的姑娘，把视线从对方的侧影上收回，很有把握似的这么说。
“呸！让我向西药部小张，替你赊瓶沃古林。好不好？”
“嘘！你说我眼光不准吗？————那么，你说吧，这人有几岁呢？”
“至少四十六岁。你再仔细点看，他的额上的电车路，已经有那么深，差不多是oldman了！还只二十八岁吗？”水绿旗袍的姑娘，立刻提出了抗议。她又补充她的意见：“无论如何，抽壮丁，一定不会轮到他了。”
这位姑娘说到抽壮丁，她觉得她自己的话，说得相当风趣。于是她颤动着她的肩，格格地笑起来，笑得非常妩媚。
“沃古林眼药水，让你自己去买吧！这人会有四十六岁吗？你在发痴了！我说顶多再加上二岁————三十岁。”红背心姑娘不甘示弱。
“就算再减两岁吧，至少他有四十四岁了。”绿衣姑娘也不甘退让。
“最最多，三十二岁！”
“最最少，四十二岁！”
为了这样一件绝不相干的小事，累了两位天真的姑娘展开了微妙的争执；她们争得非常热烈，看样子，简直和一个战时内阁中的辩论，具有同等的严重性。虽然她们的语声，都是那样低低的。
“依我看，沃古林药水要买两瓶才好。一个人的年岁，会有十多岁的参差吗？”在这小组会的议席上，这时忽又增添了后来的一席。只见第三位姑娘，参加进来说：“你们这两个傻子，一个猜得那么多，一个又猜得那么少，让我来裁判吧，规规矩矩说，这一个人，大约是三十五六岁。”
这第三位姑娘正从计算机边缓缓走过来，提出了上面那样的折中的意见————她是一个身材苗条的姑娘，衣饰较为朴素，穿着一件蓝士林布的旗袍，有一支短铅笔，夹在她的白嫩的耳朵上。原来，她对对方这个赖斯朋的幻影，也已有了两分钟的注意，因之，这时她以外交家的圆滑的姿态，出现于她的同伴之前，自认为是一个仲裁者。
那个穿淡红背心的姑娘，似乎具有一种执拗的性情。她旋转头来向这突然插口的第三者轻轻掠了一眼，立刻，她把头颈一扭，坚持地说：“我一定说这人最多只有三十岁。要不要打一下赌？”
“打赌？嘘！你不会赢！”第三个姑娘撇撇嘴。
“要你这样帮他，硬要替他隐瞒年龄，是不是你已看中了他。”绿衣姑娘一面说，一面看到数米之外，有一个挂徽章的“监督”者正把视线投向她们这一角。于是她轻轻地，含笑向她的同伴投掷一个手榴弹，却旋转头去，准备结束她的战争。
“就算我看中了这一个人，你预备怎么样？”第一位姑娘，勇敢而老辣地抵抗着。
“牙牙崽，呒怕丑！”（意谓小孩不怕羞。）绿衣姑娘伸出一枚食指，回过头来羞羞自己的粉脸，说了一句似是而非的生涩的广东话。
那个穿蓝衣服的第三者，听到了第一位姑娘的勇敢自承，她把她的艳红如玫瑰的腮，鼓成了一个圆圆的鱼泡的样子；她又取下她耳朵上的铅笔，在这鱼泡上面刺了一下，噗哧一声，鱼泡泄掉了气，连着，她把樱唇凑近第一位姑娘面庞，悄悄然说道。
“邓禄普！”
说完，她和那个绿衣姑娘，大家一阵倩笑，慌忙扭转身子，躲到了别处去。
这一小队袖珍形的战士，把她们粉红的机关枪，放射得这样热烈。可是，侧坐在对方柜台边的那个贝锡赖斯朋的幻影，他的脑后，却并没有添装一副视的器官，因之，他竟全不知道，他已遇到了一种意外的幸运；竟被那些热情的姑娘们，把他当作了谈话的对象————这是很可惜的！假使他能听到她们那番滑腻腻的谈话，也许，以后他在夜深人静的寂寞的环境中，将会使他获得一种留兰香味的回忆。
的确的，对方这一个被谈论的人，令人一望之间，会留下一种特异的印象。大体说来，他是一个爱好修饰的人。一头波浪式的头发，似乎曾破费了不少的司丹康，遗憾的是，他这漂亮的头发，已并不是纯粹的乌黑。————那个绿衣姑娘的观察，确乎具有相当的准确性————脚上那双黄色纹皮鞋，好像也曾牺牲过一些小小的时间，否则，决不会擦得那样的亮。他身上穿的，是一套米色而有红色细方格的西装，质料相当高贵。里面一件乳白色的笔挺的绸衬衫，配上一只深红色的领带，这和那些姑娘们的嘴唇，一样的鲜明而耀眼。此外，在他襟边的小袋里，钻出了花花绿绿的小绸帕的衣角，还附加着一支蓝宝石的paker墨水笔，由此种种，却使这人身上，处处在播散着一种很浓厚的“上海浪子”的气息。————总之，很显然的，他是一个热忱而优秀的“洋货推销员”！
这位洋货推销专家的身前，放着一瓶绿宝橘汁。一枚细长的蜡纸管，插在瓶口的纸片中。此人侧着身子，坐在这矾石面柜台之前，费掉了二十分钟以上的时间，好像并不曾把瓶子里的黄色液体，吸去十个西西以上。常言说：“醉翁之意不在酒”，此君之意，似乎也不在橘汁。他屡屡抬起他的冷静而锐利的视线，在流盼着迎面石梯上的熙攘的群众，似乎有所期待。
石梯上的来宾，愈弄愈多了。去了一群，又来了一群。肩膀与肩膀，足趾与足跟，不时发生不可免的摩擦，在这熙往攘来的群众中，如果你能细细观察，无疑地，你会看到一件很显着的事情：那些大伙儿的来宾，几乎有百分之八十以上，他们都是空手而来，又都是空手而去————虽然这地方，标明廉价商场的字样，可是，那些不知足的家伙，还在声声叹息，嫌着货价的骇人！
这是一种严重的伏流，早已深深潜入了这麻木不仁的大都市；这分明是说，那大伙儿久惯享受的骄子，至此，也已渐渐踏进了无法享受的阶段。
这一个红领带的家伙，似乎具有一种很冷静的观察力。这时候，他冷眼观察着当前那些扰攘的群众，正自发为一种无声的感喟。一会儿，迎面的梯子上，似乎有些东西，已吸住了他的视线。
在石梯上，有一个人，正用着一种鸭子式的步伐，在蹒跚地走上来。这人具有一个矮而结实的身躯。一张橘皮式的紫脸，两颊每一个毛孔，都有大号针孔那么大。唇间，留着一撮滑稽的短髭。远看，在圆而扁的鼻子下，好像涂着一朵墨。此人穿着一套灰色的西装，品质相当高贵；可是，附属在他肥矮的身体上，却有一种臃肿难看的姿态。
跨下石梯，最先和眼睑接触的，便是那个饮食部，因之，他并不需要精细的寻觅，他正发现了他所要找的目标。
当在一眼看到那个红领带的家伙时，他立刻拉直了他的沙哑的嗓子，欢然地喊：“哈罗！首————”
在已喊出的“首”字之下，当然另外还有一个什么字。可是，他只喊出了一半，他望望四周的群众，省悟似的缩住了。
红领带的家伙等这矮子走近，举起一种含有幽默性的眼光，谴责似的向他说：“请注意，今天我姓石，单名一个冰字。”
他的语声很冷峭，说时，伸指弹着那只盛橘汁的瓶子。他补充道：“就是冰结濂的冰。”
矮子暂不发声，他在想：“这算是第几号的姓名呢？好，随便你吧！”
矮子想时，拉拉他的紧绷在腿上的裤管，他在这位“今天姓石”的家伙的身边坐下来，他说：“啊！————首”他立刻改口：“啊密司脱————”
“————石！”红领带的家伙接口。他向这个矮子打趣似的说，“孟兴，你的记性很好！我姓石，你可以姓木！”
矮子忸怩地笑笑，他问：“密司脱石，我没有到得太迟吗？”
“我等了半点钟，”石伸手看看他的脉窠里的浪琴手表说：“你的事情，打听出来没有？”
这时，柜内有一个身材纤小的圆脸的姑娘，走近这矮子的面前，她把手里的铅笔尖，在石柜面上轻敲了几下，代表了“你要什么？”的问句。
“哎！我还没有吃过午饭，真的，肚子有些饿了。有什么可吃的东西呢？”这名唤孟兴的矮子，掀掀他的高挺起的肚子。他抬眼看到柜角上的一口玻璃小橱，橱里陈列着些点心的样品。他说：“好！就是三明治————红肠三明治。先来细（四）客。————我的话，你识得呒识得？”
他似乎知道对面的这个圆脸姑娘，是一个南国佳人，因此，特地卖弄着他的南国乡谈，生硬地，附加了后面不必要的两句。一面，他又回头向石冰说：“你问姚朴庭的事吗？”
“那个淡蓝色的信封里，装着何种性质的秘密文件呢？”红领带的石冰，取出烟盒，把一支土耳其纸烟，在柜上舂了几下。
“完全打听出来了！”矮子骄傲似的说。（广东人做事，非常守规则。）
这时，有四个小碟子，累赘地被推到了这矮子的身前，矮子的饿眼，射到那些薄薄的面包片上。他改用了一种鸟鸣似的福建乡谈说：“那个蓝信封里，有三封很长的情书，一张赡养据；这是一位在野而有势力的大政客，写给一个舞女的。”
“政客？谁？”石冰握着他的精美的ronson打火机暂时停止了他的打火的动作。他也改用鸟语似的声音。一面，他把那个纸管，蘸着瓶里的橘汁，在柜面上写了一个字问道，“是他吗？”
“正是咧，你真是聪明！”孟兴正把面包，整块地送进嘴里，含糊地回答。
“如果这些情书与凭据，披露出来，会有什么影响呢？”
“影响很大吧？你知道的：我们这位大政客，他在表面上，出名是个生活严肃的人，他怕他的面具，会被这件事情所扯碎，这是一种顾忌。再则，近来他的政敌，对他攻击得相当厉害，那些情书一旦披露，很有影响他以后政治生命的可能。所以他很着急咧。”
“这位政客先生，知道不知道他的那些精彩作品，是在那个姚朴庭的手里呢？”石冰把土耳其的纸烟燃上火。
“知道的。他曾遣人示意姚朴庭，愿意出一注重价，收回那个淡蓝信封中的全部文件。”矮子嘴里大嚼，他的滑稽的短髭，起落得很忙。
“那么，姚朴庭有什么表示呢？”
“他把那些名贵的信件，当作奇货那样囤积了起来，他正预备大大看涨一下，照目前的市价，还不肯脱手哩。”
红领带的石冰，把身前那瓶未喝完的橘汁推得远一些。他喷掉一口烟，又问：“那位姚朴庭先生，又是一位何等样的人物呢？”
矮子孟兴，正把满嘴的东西吞咽了下去，很奇怪地看了石冰一眼道：“咦！这样大名鼎鼎的人物，首领，你会不知道吗？”
石冰闪着他的敏锐的眼光，看看周遭那些嘈杂的人们，他向他这“好记忆”的同伴，眨了一个恬静的白眼。矮子微微一红脸，急忙抑低着他的沙哑的声气说：“那位姚朴庭先生，人家顺着他的字音，称他为‘摇不停’，从摇不停三个字上，引申起来，替他取了一个新奇的绰号，叫作‘摆不平’。摆不平三字的意义，就是说：必须要用整叠的钞票，把他填塞起来，方始能够填平————据他自己告诉人家：他的职业是律师；其实，他的不固定的收入，大半是从‘填平’方面得来的。”
“不平，平，这很有趣！”石冰喷着烟，喃喃这样说。
“啊！不平遇到平，这该大大倒运了！”矮子这样暗想。
石冰又说：“我明白了。他是一个业余的敲诈家，是不是？”
“对！”矮子点点头。
这时，这位沙喉咙的先生，像老虎吃蝴蝶似的，早已吞啖完了他的四客三明治。他想继续再要一点，但，他偷眼望望当前那些腰肢纤细的姑娘，他感到有些不好意思。于是，撩了一下肚子，忍住了。
左右两边，圆凳上的人们渐渐加多。柜台里的那些姑娘，不时把俏眼射着这红领带的家伙，似乎在说：怎么还不走？石冰站起来，把两张纸币，抛在柜面上，付掉了账。他抽身离开了这柜台。矮子看看那瓶未喝完的橘汁，摸摸短髭随在他的身后。
他们在这地下层的廉价商场里，挤在那些缺少购买力的顾客之中，兜着无目的的圈子。石冰一边走一边向这矮子问：“那位姚老夫子，他把这些信件，抓在手里，预备怎么样呢？”
“他曾向那个政客，讨过价钱————那简直是一个无法负担的吓人的高价！一面，他又扬言，如果在最短时期，再不取赎，他准备把那几封信，送进字纸篓，不再换一个钱————你看，他是多么好说话啊！”
石冰冷然接口道：“这就是说，再不赎取，他就要把这些信件披露了，是不是？”
矮子点点头说：“正是，在过去，他也曾把这种立可兑现的支票，在他主顾面前，轻轻扯碎过的————这是他的一贯政策咧。”
他们缓缓走着，一个小小的圈子兜过来了。走到原来的地方————石梯之下————石冰发现左方的柜台里，有几位姑娘，正把一种很难描摹的眼色，向他身上投掷过来，一面，还在窃窃私语。
石冰忽然站住步子，故意流露一种垂涎似的眼色，高声地说：“喂！孟兴，我的心热得慌，我要喝点冷饮，凉凉我的脏腑。”一边说，一边又在这左边的柜台前，径自坐了下来。
孟兴觉得有点惊异，但他也感到很高兴，当他把他的肥矮的身躯，再度放上圆凳时，他立刻喊着：“细客三明治，细客。”
“绿宝橘汁。”石冰应声而说。他的眼光，恰巧射在一件淡红绒线的背心上。
有三张粉脸，迅即抹上了惊奇的倩笑————因为她们明明看见，这红领带的家伙，即刻在对面，曾把大半瓶的绿宝，留着不曾喝完。