七
天气突然热了。几天来没有雨也没有一点风。最轻漾的垂柳的叶子沉重地垂着，连轻微的颤动也停止了下来。空气像凝固了似的，使人窒息。太阳非常的逼人，它的细微的尖利的针，一直刺进了人的皮肤的深处，毒辣辣地又痛又痒，连心也想挖了出来。天上没有一片云翳。路上的石板火一般的烫。晚上和白天一样的热。
“啊嘘，啊嘘……”
到处有人在这样的叫着，和着那一刻不停的像要振破翅膀的蝉儿的叫声。虽然摇着扇子，汗滴仍像沸水壶盖上的水蒸气似的蒸发着。
“是秋热呵，……”大家都这样说，“夏热不算热，秋热热死人呵。”
但是过了几天，一种恐怖来到了人问。大家相信大旱的日子到了。
“天要罚人了！”
不晓得是谁求到了这样的预言，于是立刻传遍了家家户户，到处都恐惧地战栗了起来。
河水渐渐浅了，从檐口接下来贮藏在缸里的雨水，一天一天少了下去，大家都舍不得用，到河里去挑了，每天清早或夜晚，河旁埠头上就挤满了水桶。但这究竟是有限的。从河里大量地汲去的是一片平原上的稻田。碧绿的晚稻正在长着，它们像需要空气似的需要水的灌溉。
辘辘的水车声响彻了平原。这里那里前后相接隔河相对的摆满了水车，仿佛是隔着一条战壕，密集地架起了大炮、机关枪和步枪的两个阵线。一路望去，最多的是单人水车，那是黑色的，轻快的，最小的。一头支在河里，一头搁在河岸上。农人用两支五六尺长的杆子钩着轴轳，迅快地一伸一缩的把河水汲了上来。其次是较大的脚踏水车。岸上支着一个铁杠似的架子，两三个农人手扶在横杆上，一上一下地用脚踏着水车上左右斜对着的丁字形木板，这种水车多半是红的颜色，特别的触目。最后是支着圆顶的半截草篷或一无遮拦的牛拖的水车。岸上安置着盖子似的圆形的车盘，机器似的钩着另一个竖立着的小齿轮。牛儿戴着眼罩，拖着大车盘走着。伸在河边的车子多半是红色的，偶尔也有些黑色。
各村庄的农民全部出动了。他们裸着臂膊，穿着短裤，打着赤脚，有些人甚至连笠帽也没戴，在烈日下工作着。一些妇女和小孩也参加了起来。力气较大的坐在凳上独自拉着一部水车，较小的分拉着手车，或蹲在地上扳动着脚踏的板子，或赶着牛儿，或送茶水和饭菜。
工作正是忙碌的时候。一部分的农民把水汲到田里来，一部分的农民在田里踩踏着早稻的根株，有的握着丈余长的田耙的杆，已经开始在耙禾边的萎草了。
虽然是辛苦的工作，甚至有时深夜里还可以听见辘辘的车水声，但平原上仍洋溢着笑语和歌唱声，和那或轻或重或快或慢的有节拍的水车声远近呼应着，成了一个极大的和奏。
岸上淙淙地淌下来混浊的流水，一直涌进稻田的深处，禾秆欣喜地微微摇摆着，迅速地在暗中长大了起来。农民们慈母似的饲育着它们，爱抚着它们，见着它们长高了一分一寸，便多了一分一寸的欢乐和安慰。忘记了自己的生命的力就在这辛苦的抚育间加倍地迅速地衰退了下去&8212;&8212;
而且，他们还暂时忘记了那站在眼前的高举着大刀行将切断他们生命的可怕的巨物。
“不会的”，有时他们记起了，便这样的自己哄骗着自己。“河里的水还有一个月半个月可以维持呢。”
但是河里的水却意外迅速地减少了起来，整个的河塘露出来了。有些浅一点的地方，可以站在岸上清澈地看见那中央的河床以及活泼地成群结队的游鱼。
本来是一到秋天很少有人敢在水中游泳的，现在又给鱼儿引起了愿望。一班年青的人和别种清闲的职业的人倡议要“捉大阵”了。这是每年夏季的惯例，今年因为雨水多河水大，一直搁了下来，大家的网儿是早已预备好了的。
这七八年来，傅家桥自从有了村长，由村长改了乡长，又由乡长设了乡公所增添了书记和事务员以来，地方上一切重大的公众事业和其他盛会都须由乡长为头才能主办。只有这“捉大阵”因为参加的人都是些“卑微的人物”，除了快乐一阵捉几条鱼饱饱个人的口福以外，没有经济的条件，所以还保持着过去的习惯，不受乡长的拘束，由一二个善于游泳的人做首领。
傅家桥很有几个捕海鱼为业的人，历来是由他们为头的。他们召集了十个最会游水的人组成了一个团体，随后来公摊他们的获得。
华生在傅家桥是以游泳出名的，他被邀请加入了那团体。而且因为他最年青最有精力，便占了第三名重要的地位。
华生非常高兴的接受了。虽然田里的工作更要紧，他宁可暂时丢弃了，去参加那最有兴趣的捕鱼。葛生哥很不容易独立支撑着田里的工作，但为了这种盛举一年只有一度，前后最多是五天，就同意了华生的参加。
于是一天下午，傅家桥鼎沸了。他们指定的路线是从傅家桥的东北角上，华生的屋前下水，向西北走经过傅家桥的桥下，弯弯曲曲地到了丁字村折向西，和另一个由西北方面来的周家桥的队伍会合在朱家村的面前。从开始到顶点，一共占了五里多的水路。
傅家桥有四五十个人参加这队伍。大家都只穿了一条短裤，背上挂着鱼篓，背着各色各样的大大小小的网走了出来，一些十二岁以内的孩子甚至脱得赤裸裸的也准备下水了。两岸上站满了男女老少看热闹的人。连最忙碌的农民们也时时停顿着工作，欣羡地往河里望着。
河里的队伍，最先是两个沿着两岸走着的不善游泳、却有很大的气力的人。他们并不亲自动手捕鱼，只是静静地缓慢地拖着一条沉重的绳索走着。绳子底下系满了洋钿那么大小的穿孔的光滑的圆石。它们沿着河床滚了过去，河底的鱼惊慌地钻入了河泥中，水面上便浮起了珠子似的细泡。这时静静地在后面游行着的两个重要的人物便辨别着水泡的性质，往河底钻了下去，捉住了那里的鱼儿。他们不拿一顶网，只背着一个鱼篓。他们能在水底里望见一切东西，能在那里停留很久。
他们后面一排是三顶很大的方网，华生占着中间的地位，正当河道最深的所在。他们随时把网放到河底，用脚踏着网，触知是否有鱼在网下。河道较深的地方，华生须把头没入水中踩踏着，随后当他发现了网下有鱼，就一直钻了下去。他们后面也是相同的三顶方网，但比较小些。这十个人是合伙的，成了一个利益均摊的团体。在他们后面和左右跟着各种大小的网儿，是单独地参加的。
第一二排捉的是清水鱼，鱼儿最大也最活泼不易到手。他们走过后，河水给搅浑了，鱼儿受了过分的恐慌，越到后面越昏呆起来，也就容易到手。它们起初拍拍地在水面上跳跃着，随后受了伤，失了知觉，翻着眼白出现在河滩上，给一些小孩们捉住了。
“啊唷！一条河鲫鱼！”小孩子们叫着抢着。
“看呀，看呀！我有一条鲤鱼哪！”
“呵呵，呵呵，三斤重呢！”
“哈哈哈哈……”
岸上和水面充满了笑声和叫喊声。水面的队伍往前移动着，岸上的观众也跟着走去，最引人注目的是前面的两排，一会儿捉到了一个甲鱼，一条鲫鱼，一条大鲤鱼。头一排的两个人忽然从这里不见了，出现在那里，忽然从那里不见了，出现在这里，水獭似的又活泼又迅速，没有一次空手的出来。第二排中间，华生的成绩最好。他生龙活虎似的高举着水淋淋的大网往前游了几步，霍然把它按下水面，用着全力头往下脚朝天迅速地把它压落到河底，就不再浮起身来，用脚踏着用手摸着网底。
“这是一种新法！”观众叫着说。“这样快，怎么也逃不脱的！”
随后看见他捧着一条大鲤鱼出来，观众又惊异地叫了：
“可不是！好大的鲤鱼！碰到别人，须得两个人扛起来呀！”
但最使人惊异的却是他的网同时浮起来了：他已经用脚钩起了它，毫不费劲地。
“阿全哥的眼光真不坏，派华生挡住第二排的中路！”许多人都啧啧称羡着，“没有一条鱼能在他的脚下滑过去！”
“别人下一次网，他已经要下第三次的网了！”有人回答着。
“周家桥就没有这样的人！”另一个人说。
“唔，哪个抵得上他！真是以一当百。”
“阿全哥年纪轻时，怕也不过这样吧？”
“他的本领比华生高，因为他是在海里捕鱼的。你看他现在年纪虽然大了，在第一排上还是很老练的。但他从来是按部就班的，可是没有华生这样的活泼。”
“哈哈，你这样喜欢他，就给他做个媒吧……”
“可惜我也姓傅，要不然，我老早把我的女儿嫁给他了。”
“哈哈哈哈，说得妙，说得妙……你看，他又捉到一条大鲤鱼了……”
但在这欢乐的观众中，菊香比任何人都欢乐。她的眼光远远地望着华生，没有一刻离开过他。她最先很给华生担心，看见他整个的身体没入了水中，但随后惯了也就放下了心。当她听见岸上的人一致称赞华生的时候，她的心禁不住快乐的突突地跳了起来。她甚至希望他还有更冒险的更使人吃惊赞叹的技能表演出来。她最喜欢看见华生从水里钻出来的时候：他的红棕的皮肤上，这里那里挂满了亮晶晶的水珠，手中捧着闪明的红鲤鱼；他老是远远地对她微笑着，高高地举起了手中的鱼儿，仿佛对她呈献着似的。她喃喃地翕动着嘴唇，很少发出声音来，有时也只是“啊啊”的叫着，惊喜地张着红嫩的小嘴。她的忧郁的神情这时完全消失了。
华生本来是喜欢参加这队伍的，这次占了重要地位，愈加喜欢了。傅家桥这一段河面上全是熟人，又夹着菊香在望着他，更加兴奋了起来。他充满了那么多的精力，正像是入水的蛟龙一样。
“看呀！看呀……”岸上的人又突然叫了起来。
惊奇的神情奔上了每个人的脸上。
华生从很深的水里钻出来了：他的嘴里倒咬着一条红色的三斤重的鲤鱼，右手高举着一条同样大小的鲤鱼；他摆动着身子，笔直的把上身露了出来，水到了他的腰间，他的左肋下紧紧地夹着另一条大小相同的鲤鱼。
水里的和岸上的叫喊声以及击掌声轰天振地的响了。
但他把这三条鱼儿一一地掷到岸边的滩上以后，左手又拖出来了一条大鲤鱼：它是那么的肥大，像一个四五个月的婴孩。华生的整个的左手插进了鱼腮，它的尾巴猛烈地拍着水面，激起了丈把高的浪花。
“啊呀天呀！”岸上的和水里的人全骇住了。这样喊了以后，就忽然沉默了下来。
许久许久，等到华生把它拖上岸边以后，叫喊和鼓掌声才又突然响了起来，仿佛山崩地塌似的。
“这怎么捉的呀？”
“人都会给它拖了去！我的爷呀！”
阿英聋子简直发疯了。她拍着自己的两膝，叫着跳着，又到处乱窜着。
“这还了得！这还了得！”她大声地叫着说，“金刚投胎的！金刚投胎的！……怎么提的呀……不会脚夹缝里也吊上一条……”
“嗤！你这疯婆子！说话好粗……”有人提高着喉咙说，在她面前挥了一挥手。
但是她没听见。她走到菊香面前，看见她惊异得出了神，笑嘻嘻地附着她的耳朵说：
“嫁给他吧……这样好的男人，哪里去找呀……”
“哈哈哈……”两旁的人听到阿英这些话，拍着手笑了起来，都把眼光转到了菊香的脸上。
菊香的脸色通红了。她骂了一声“该死的疯婆”，急忙羞惭地挤出了人群，避到北头的岸上去。
岸上的和水里的队伍很快地往北移动着。将到傅家桥桥头，就有人在那里撒下了许多网，拦住着鱼的去路。于是这里的收获更多了：红鲤鱼，乌鲤鱼，鲫鱼，甲鱼，凤尾鱼，小扁鱼，螃蟹，河虾，鳗，蟮鱼；红的，黄的，白的，黑的，青的；大的，小的，长的，圆的，生满了苔藓的，带着卵的……一篮一篓的上了岸。
捕鱼的队伍过去的河面，满是泡沫和污泥，发放着刺鼻的臭气，许久许久不能澄清下去。
太阳猛烈地晒着观众的头面，连衣服都像在火上烘着一般，也不能使观众躲了回去。菊香的白嫩的后颈已经给烈日炙得排红而且发痛了，仍站立在岸上望着。直至他们过了傅家桥的河面许多路，她才跟着大部分的观众走回家里来。
但傅家桥的观众虽然逐渐退了，两岸上又来了别一村的新的观众。叫声笑声拍手声一路响了过去，直至天色将晚，到了指定的路线的终点。
没有比这再快乐了，当华生和许多人掮着扛着挑着抬着许多的鱼儿回来的时候。他在水里又凉快又好玩，而又获得了极大的荣誉。不但是捕鱼的队伍中的老前辈和所有的同伴称赞他，傅家桥的观众对他喊彩，连其他村庄的人都对他做出了种种钦佩的表示。
他们的首领阿全哥，特别把华生的那条十几斤重的大鲤鱼用绳子串了，叫两个人在队伍面前抬着，给华生的肩膀上挂着一条宽阔的红带在自己面前走着。一路走过许多村庄，引起了人家的注意。
“啊唷！好大的一条鱼，我的妈呀！”见到的人就这样叫了起来。
“是谁捉到的呀？”
“傅家桥的人呢！”
“那是谁呀？&8212;&8212;那个挂着红带子的！”
阿全哥的黑色的脸上满露笑容，大声回答说：
“我们的华生呀！”
“真了不起……”
“你们没看见他怎么捉的呢？……”后面的人接了上来，得意地把华生捕这条鱼的情形讲给他们听。
听的人都惊异地张大了口，骇住了。
当他们回到傅家桥桥西，各自散去的时候，十二个人在阿全哥的屋前草地上坐下了。阿全哥把鱼分摊完了，提议把这十几斤重的大鱼也给了华生。
“今天华生最出力，不但使我们得到了加倍的鱼，也给傅家桥争来了极大的面子……”
华生快乐地接受了。阿全哥仍叫人一直抬到他的家里去，此外还有满满的两篮。
华生向家里走回的时候，一路上就分送了许多鱼儿给他要好的朋友。其中三个人所得的最特别：阿波哥的是一条七八斤重的鲤鱼，阿英聋子的各色各样的鱼都有，菊香的是一对光彩闪明最活泼玲珑的小鲤鱼。那一条最大的鲤鱼他要留到明天晚上请几个朋友到他家里来一道吃。
阿英聋子接到他的礼物以后更疯狂了，她从来不曾有过许多的鱼，她把它们晒了，腌了，醉了，要一点一点的吃过年。每次当她细细地尝着鱼儿的时候，她总是喃喃地自言自语的说：
“大好佬……傅家桥出大好佬了……”
菊香一接到礼物的时候，满脸又通红了，她心中又喜欢又骄傲。她用玻璃缸子把它们养着，一天到晚望着。
“捉大阵”一连接续着三天，傅家桥上的人几乎全尝到了鱼的滋味。华生分得最多也送得最多。
天仍没有一点下雨的意思，河水愈加浅了。大家虽然焦急得异常，但一看到一顶一顶的网儿出去，一篮一篓的鱼儿回来，又露出了笑脸，纷纷讲述着华生捕鱼的本领。
华生太兴奋了。他的精力仿佛越用越多起来，每天晚上独自在河边车着水，仰望着天上闪闪的星儿，高兴地歌唱着。